Удивительная встреча

Адели, с комфортом развалившись в кресле и закинув разутые ноги на стол, задумчиво рассматривала голограмму, парящую над столешницей. В каюте был настроен предзакатный полумрак, тихо звенели цикады и по каюте бродил легкий влажный бриз, чуть пахнущий морем и сиренью. Одета она была «по погоде» – открытая майка и короткие шорты, отчего ощущала себя на вечернем пляже где-нибудь на средиземноморье. Длинные золотистые волосы были собраны в «хвост» за спиной. Голограмма над столом изображала открытое пространство, темно-фиолетового оттенка, каким его рисуют в детских книжках, с едва угадывающимися блестками звезд. В нём висела цепочка из шести черных, явно металлических предметов. В начале и в конце этакого каравана виднелись два изогнутых плоских бруска, чем-то напоминающих бумеранги без лопастей, но с крыльями, как у стрижа – длинными, тонкими и заостренными на концах. Этот бумеранг-стриж в начале цепочки заметно больше, чем в конце. Далее, от головы цепи, следовали две параллелепипедные конструкции, состоящие из двух слепленных по оси кубика – передний куб с меньшей стороной грани, чем задний. Четвертым в строю следовал «футбольный мяч» – почти шар, поверхность которого состояла из плоских восьмиугольников, на некоторых из этих площадках торчали небольшие (сравнительно с размером шара) прямоугольные надстройки. Следом висел двойной кубик – копия двух предыдущих и замыкал этот странный парад, как уже отмечалось, «бумеранг-стриж» меньшего размера. Самое любопытное, что это было не абстрактное произведение творческой мысли свихнувшегося скульптора, а вполне реальная картинка из окружающего космоса. Компьютер лишь слегка сократил расстояния между объектами (ну, примерно в тысячу раз), для удобства восприятия общей картины. Вся эта странная кавалькада неслась сейчас в космосе со скоростью в четверть световой, буквально в миллионе километров за стенами каюты. То есть, практически, рукой подать – по космическим меркам. Их исследовательский звездолет едва не воткнулся в «футбольный мяч» при выходе из подпространства вблизи системы красного карлика, пять-семь километров нельзя назвать дистанцией в открытом космосе, от столкновения спасло лишь то, что их курсы не пересекались. «Футбольный мяч» и «Поиск-100», в момент материализации, двигались почти параллельно, чуть расходясь в стороны. За сорок восемь часов, что «Поиск» кружил вокруг этого странного каравана, многое удалось узнать и ни один факт нельзя было отнести к обыденным. Во-первых, все объекты были искусственные – что не подвергалось сомнению с самого начала, лишь неожиданность их обнаружения вызывало некоторую оторопь. Во-вторых, все объекты оказались обитаемы – вторая обнаруженная гуманоидная цивилизация за неделю в этом крошечном шаровом скоплении, насчитывающем едва ли сотню тысяч звезд, противоречит элементарной теории вероятности. Что не умаляет самого факта. В третьих, даже беглый анализ отдельных элементов этих сооружений, колет глаз вопиющими несоответствиями… Позади Адели стена протаяла прямоугольником провала и кто-то вошел в ее каюту. Впрочем, «кто-то» – это для красного словца. Беспрепятственный доступ во все помещения корабля имели лишь три человека: капитан «Поиска», главврач и начальник службы безопасности. Адели была вполне здорова, в ладах с уставом службы и поэтому двух последних можно было смело вычеркнуть из списка подозреваемых. А вот капитан, определенно подозревался в неравнодушии к ней и имел формальный повод заглянуть к аналитику – для ознакомления с ходом ее исследований. Адели, изящно выгнувшись, запрокинула голову назад – в проеме торчала высокая и вихрастая фигура Рода, капитана «Поиска». Едва лишь заметив движение аналитика, он сделал решительный шаг в каюту. Улыбка и предупреждающий жест рукой приглашал исключить формальные приветствия. Как будто кто-то собирался вскакивать и вытягиваться во фрунт!

– Что надумала, Адели? – голос капитана был немного усталый. А спал ли он эти сорок восемь часов? Едва ли.

– Доброй ночи, капитан. Вы об этом? – Адели кивнула на стол. – Все как-то странно, капитан!

– Так, а что самое странное?

– Даже не знаю, с чего начать…

– Давай, для начала, я расскажу, что знаю сам. Так? А ты меня поправишь или дополнишь.

Какой он все-таки умница – никакого формализма, или нажима! Даже забываешь, что перед тобой легендарный космический волк, избороздивший треть Млечного пути. Адели чуть наклонила голову, демонстрируя готовность слушать.

– Возле системы красного карлика, практически на границе гелиопаузы, во время выхода из подпространства наш корабль буквально столкнулся с целым караваном космических аппаратов. Так? Мы всего лишь пару недель в этом звездном скоплении, далеко не самом крупном в нашем рукаве галактики, а сталкиваемся уже со второй цивилизацией. Заметь, уже владеющей звездными перелетами! Без контакта с инопланетянами, основываясь просто на дистанционном наблюдении, нам трудно понять цели их… звездной экспедиции, ни буквально, ни в переносном смысле. Вот и все, что мы знаем. Так?

– Да, капитан, мы не знаем, кто они и куда летят. Они не спешат выйти на связь, да и мы, похоже, не торопимся. Так? – Адели, слегка улыбнулась, передразнивая капитана, – Как вы думаете, они нас уже заметили? Впрочем, трудно не заметить – мы нагло крутимся возле них двое суток. Связисты утверждают, что приборы не засекли пока никаких активных методов нашего сканирования. Они просто наблюдают, ждут как мы себя поведем? Да и между собой почти не общаются, как утверждают те же связисты, удалось засечь лишь два-три коротких сообщения в радиодиапазоне. Никакой видеосвязи, даже радиофона от внутренних переговоров нет! И вообще, капитан, очень много странностей!

– Ты уже говорила. Зови меня просто – Род, в данной обстановке это удобней…

– Хорошо, Род, – легко согласилась Адели, сбросила ноги со стола и упруго встала с кресла. Они оказались очень близко, лицом к лицу – оба высокие и поджарые, только девушка лет на двадцать моложе. Светлые глаза капитана на мгновенье потемнели, и настрой микроклимата каюты аналитика слегка расстроился – пси-поле Рода допустило неконтролируемый всплеск! Чуть заметная игра жвал, и вот он опять само спокойствие и внимание. Адели удовлетворенно улыбнулась.

– Анализ конструкции звездолетов, показывает, что они сделаны весьма неряшливо, топорно, что ли… – Адели, мягко ступая босыми ногами по ковру каюты, пошла вокруг стола. – В то же время двигатели их весьма недурны – как будто их построили гораздо позже корпусов! И еще, существ на кораблях много, гораздо больше, чем требуется для обслуживания этих левиафанов, но и определенно меньше, чем могли бы вместить эти корабли, будь они пассажирскими, или колониальной экспедицией. Еще меньше это похоже и на исследовательскую экспедицию. И не только по человеческим меркам, а исходя из соображений здравого смысла.

Адели остановилась на противоположной стороне стола, оперлась на него обоими руками и указала подбородком на голограмму чужого флота:

– Они летят на войну!

– Ну, нечто подобное и мне приходило в голову, – капитан удовлетворенно кивнул головой, – Я рад, что специалист подтверждает мои догадки. Я думаю, этим и объясняется отсутствие… эстетики, что ли. Война, Адели, – дорогое удовольствие, поэтому сделали все как можно проще и дешевле. К чему вычурность, если звездолету предначертано сгореть в быстротечной космической битве? Так?

– В том-то и дело, Род, что для космической битвы эти жестяные коробки непригодны!

Адели снова обошла стол, посмотрела на кресло. Капитан стоял за его спинкой, положив на нее руку. Недолго думая, она уселась на край стола – прямо перед носом виртуального флагмана. Одну ногу она поставила на сиденье кресла. Взгляд капитана невольно скользнул по красивой коленке молодой женщины. Адели предпочла «не заметить» быстрый взгляд капитана и продолжала голосом профессионального докладчика:

– По моей просьбе на корабли распылили нанороботов. По их данным, вполне подтверждающим внешнее сканирование, конструкция звездолетов, мягко говоря, нежесткая. Внешняя оболочка не способна защитить от ракет или лазерных лучей. Она едва ли выдержит даже излучение нормальной звезды, не карлика – экипаж сгорит от вторичной радиации. Их маневровые двигатели способны совершать лишь простейшие маневры, а учитывая низкую жесткость конструкции и большой вес кораблей – весьма осторожно и бережно. Не видно никаких пушек, лазерных установок или еще чего, в чем можно было заподозрить оружие. А ракеты – вот на крыльях переднего и заднего «стрижа», – Адели ткнула пальцем в голограмму, – это обычные пороховые бочки с термоядерным зарядом! Чтобы эти… ракеты попали в цель, «стрижу» придется развернуться носом к цели. Зато сами бомбы очень мощные, с хорошо очищенным активным веществом, мегатонных эквивалентов бомбы! При этом взрыватель контактный.

Адели быстро взглянула на капитана – стоит ли объяснять ему, почему контактный взрыватель ее удивляет. Род перехватил ее взгляд и снисходительно улыбнулся. Поняв, что объяснения излишни, Адели продолжила:

– В этих кубиках, – снова жест в голограмму, – около тысячи летательных аппаратов, с двойным режимом полета, судя по конструкции, в открытом космосе и в атмосфере. Но если такой кораблик попадет в атмосферу планеты, назад он не вернется – двигатель слабый. И вообще мы не обнаружили ни одного аппарата, способного обеспечить возврат с планеты. Значит, либо они надеются найти такие аппараты на планете, либо для пилотов этих суденышек выписан билет в один конец…

Адели сделала небольшую паузу в своем «докладе», словно собираясь с мыслями.

– Мне кажется, они летят, чтобы уничтожить какую-то обитаемую планету, возможно планетарную военную базу. Собираются застать своего врага врасплох и не ожидают серьезного сопротивления. По крайней мере, в космосе. Скорее всего, летят недалеко. Если двигатели звездолетов вполне могут использовать любую субстанцию для реактивной тяги, а значит – дозаправится где угодно, то вот запасов для экипажа на кораблях весьма не густо…

– Это тебе тоже нанороботы разболтали?

– Нет, это мои смелые выводы. Вода и консервированные запасы, конечно, есть, но вот оранжерей, или питомников растительной и животной пищи обнаружить не удалось. Хотя, возможно, эти существа могут месяцами обходится без пищи… Что будем делать, капитан… Род?

– Для начала нанесем визит вежливости братьям по разуму…

– Визит? А дистанционно пообщаться с братьями по разуму…

– А смысл? Радиоканал мы обнаружили, но что толку, если мы не знаем языка? Так? Адели задумчиво пожала плечами, глядя на бодро улыбавшегося капитана:

– По моему, так. При такой скудности радиопереговоров, мы его никогда не освоим!

– Не беда, может они окажут нам помощь в этом при непосредственном контакте, а еще запустим роботов разведчиков в ближайшие системы. Может, отыщется еще одна цивилизация, готовящаяся к войне… Или база, куда летит вся эта кавалькада. И где есть все, что недостает этому флоту. Так?

– Не обязательно… На контакт пойду я.

– ???

– Ну, я не только аналитик, я еще и ксенопсихолог… Род, ты останешься у меня? – неожиданно закончила Адели и смело взглянула в холодную синь капитанских глаз. И утонула, сначала в них, а потом и в крепких объятиях Рода.