Ворона стало немного удивлять, что этот человек хоть каким-то образом, но всегда отвечает на его вопросы. Будь он на месте Горы, так запретил бы напрочь общаться его подчиненным с кем бы то ни было посторонним, не то чтобы рассказывать про устройство чего бы то ни было. И, учитывая, что префект явно был не из простых, то должен был быть какой-то смысл в том, чтобы не отдавать среди своих подобный приказ. Но уж тут нечего было стесняться, а спрашивать почти прямо.

– А ты никогда не хотел перейти к маки или кому-то еще вроде нас, если б была такая возможность?

Кирилл слегка отрицательно покачал головой, немного поджав губы:

– Нет… Не может быть лучшего руководителя, чем наш префект. Просто не может быть. И мне очень повезло родиться здесь, чтоб оказаться в его подчинении… Знаете, Ворон, я иногда даже не могу в это поверить… Я мог родиться где угодно. В любой шахте. В любом производственном секторе. Но я родился здесь. В секторе «Диза», откуда родом сам префект…

Ворона слегка пробила дрожь. Он пытался не показывать, но был уверен, что насколько-то это заметно. Вид этого человека в некотором роде сводил с ума, его глаза, манера говорить и то, с каким чувством он все это рассказывал. Перед ним стоял фанатик, видимо, добровольно продавший душу дьяволу и теперь восторгающийся этим. Откуда такое могло взяться, и что вообще надо делать с людьми, чтобы они начали так думать и даже боготворить своего командира, было загадкой. Но самые жуткие опасения похоже оправдывались – эти люди готовы были смело отдавать свои жизни не просто по команде, а, возможно, даже выпрашивая эту команду. Может быть, там не все такие, но раз хоть кто-то есть, то смело можно утверждать, что со временем их будет большинство, а уж через год, если не раньше, другого типа людей там и не найдешь.

И теперь очень хорошо понятно, что почему Гора не запрещает и ни с кем говорить. А зачем? Пусть рассказывают о своей преданности, ничего ж другого у них в мыслях нет. А никакие тайны им, очевидно, и не доверять. Про все это устройство шахты, и так узнать не проблема. Там уж явно ничего не менялось с 20-о века. А когда люди чувствуют себя более свободными, так и намного легче промывать им мозги – они будут считать себя добровольцами, а все идея своими собственными, которые просто кто-то озвучил для них же, обернул в словесную форму, чтобы сделать их жизнь проще.

Шакал ведь предупреждал. Еще как предупреждал, хоть и с неким роковым тоном, что подобное случится. Что Гора со временем будет только расширять свое влияние и как снежный ком притягивать все новые и новые территории и людей под свою власть. И как много оказалось идиотов, что спорили с этой точкой зрения просто потому что ее озвучил предатель. Наверно, этот предатель теперь смеется во всю глотку, когда видит, что мы это проморгали. И смех его похоже скоро будет слышен, когда мы окончательно прибудем в ад.

– Понимаю, Кирилл, понимаю… Префект, действительно, выдающийся лидер. И хорошо, что мы с вами на одной стороне.

Клетовой слегка, но весьма уверенно кивнул, в то время, как в его глазах по сути горел огонь гордости за себя, шахту и своего вождя.

***

КПП, а теперь железная дверь перед входом в кабинет префекта и вовсе выбили все сомнения из головы Ворона в том, что тут заседает сам дьявол. Сразу по выходу из клети всю его группу остановили, а далее пропустили лишь самого Ворона и одного с ним, обыскав и отобрав у обоих оружие. Остальным велели остаться у входа.

Все люди на шахте были словно зомбированные. Они прошли по нескольким коридорам, затем мимо главного перекрестка, из которого, по всей видимости, можно было попасть и в сектор забоя и к транспортному пункту подземных путей сообщения. За все это время не попался ни один рабочий, который бы хоть с каким-то интересом посмотрел на гостей. Они только отходили чуть в сторону, чтобы не мешать пройти, еще только завидев бойцов охранного подразделения префекта, которые смотрели сами во всех глаза и на рабочих и на гостей.

На КПП возле, видимо, их штаба обыскали еще раз и, пропустив, сказали ожидать возле двери самого кабинета префекта. Ожидать возле последней двери вышло почти полчаса. И Ворон уже был уверен, что это специально. Что Гора заставляет его ждать просто чтобы ждать. Чтобы было понятно, что никакой торговли внутри не будет – могут быть только просьбы, которые префект рассмотрит по своему желанию. Но этого было мало – сама атмосфера казалась настолько мрачной и ужасающей, что хотелось лишь бы унести отсюда ноги. Без договоренностей, без понимания чего-либо, а просто чтоб остаться целым.

Интересно, а Кобра также осталял свою охрану у входа, также сдавал оружие, также ждал перед дверью, пока не позовут? Сдавалось, что нет. Что тогда были несколько другие времена. Такие, когда можно было себе получить хорошенькое место в этом раскладе, и Ворон бы его получил, если бы не был так самонадеян и кичлив на свое положение, расценивая Гору, как временное и не жизнеспособное являение… И вот, какую цену теперь приходится за это платить…

Наконец, его позвали внутрь. Он уж думал, что теперь и его помощнику прикажут остаться на месте, но нет – ему тоже разрешили войти.

Внутри стояло несколько человек с разных сторон от стола, еще по одному с каждой стороны от входной двери. У некоторых из них одна рука была за спиной, без сомнения удерживая в скрытой руке оружие. Ближе всех к префекту стоял намного моложе всех остальных человек в камуфляжной, а не черной, как у всех остальных, форме. Видимо, второе лицо этой автономии – Тихомиров. Выдержанный и хитрый, именно каким его обризовывали осведомители. Сам Гора сидел за столом с весьма строгим выражением лица, чему особенно придавал красок здоровенный плакат сзади него с изображением огромного клыка и двух кирок, пересеченных под ним – символ Автономии «Донецк-Макеевка».

– Вы можете присесть на стул напротив, – сказал тот, что был справа от двери.

Стул, стоящий прямо напротив стола префекта выглядел в каком-то роде, как место для допросов, хоть и без пристрастий. Но другого, видимо, и не ожидалось. Человек, руководивший всем этим явно не собирался демонстрировать, что ему здесь кто-то может быт равен. Командир хиви присел на стул.

– Вы заставили меня ждать, господин префект, – начал Ворон, и тут же, поняв, что начало не столь подходящее, продолжил. – Надеюсь, это не признак того, что Вы за что-то наточили на нас зуб?

– Вы ждали, господин Ворон. – Гора отвечал, даже не моргая, не злобно или грозно, а как сам дьявол, объясняя суть вещей продавшему ему душу человеку. – Потому что на то был мой приказ. И ничей больше. И Вы уже прекрасно поняли, что здесь ничто не делается без моего согласия. Вы хотели поговорить со мной лично. И теперь у Вас есть эта возможность. Я свое слово держу.

Ворон немного поерзал на месте, потом сказал:

– Мне бы хотелось быть с Вами предельно откровенным. Потому я сразу спрашу. Вы считаете нас друзьями?

– Вы прикрываете наши позиции на поверхности. Мы осуществляем добычу сырья для Империи. При таком раскладе, кем мы Вас считаем, и наоборот не имеет никакого значения. Или у Вас другое мнение?

– Нет, я согласен, господин префект. Полностью согласен… Тогда перейдем к делу… Делу касательно Ваших новых приобретений. Сектора «Саппо» и «Арха».

Префект и глазом не моргнул. Ни согласия, ни внутреннего удовлетворения от собственных успехов, ни жадности, ни подозрительности. Он просто сидел и смотрел на него взглядом человека, у которого все есть.

Ворон продолжил:

– Сейчас прикрытие, как и здесь осуществляют подразделения Кобры, но достаточных сил на это у него нет. Случись действительно серьезное нападение, и Вы, господин префект, можете потерять «Саппо» или «Арха», просто потому что сил для прикрытия недостаточно. Не говоря про технику, коей в моем подчинении куда больше, нежели в подчинении Кобры.

Префект продолжал спокойно смотреть, лишь изредка потирая рука об руку. Его явно не страшили ни какие-то возможные нападения маки, ни тот факт, что у хиви где-то не хватит сил. Ведь у него самого теперь сил достаточно, и это внешнее прикритие не так уж и нужно – скорей просто, чтобы свои силы не тратить.

Ворон уже стал сомневаться сам в своем предложении, но все равно договорил:

– Учитывая, что у нас есть информация о подготовке новой атаки маки на сектор «Арха», мы предлагаем заменить охрану периметра на мои личные подразделения, а отряды Кобры целиком сосредоточить на семи секторах «Донецк-Макеевка».

– Вы будете руководить своими подразделениями на месте лично?

Вопрос был более чем неожиданный. Какая, собственно, ему должна быть разница? Он желает сохранить свои приобретения или что? Понятно, чьи подразделения, и понятно, кто за ними стоит. К чему рисковать своей шкурой? Он сам бы не стал так делать… Вот именно потому и задал этот вопрос. Лис подземелий. Знает, что хочет. Откажешься, так и покажешь, что не так это и принципиально терять-получать. А согласишься – так ему не ровня. Свою жизнь надо ценить выше всего. Иначе и править будет некому. Вот, к чему он клонит. И соответствующий выбор поставил.

– А Кобра там руководит лично. И как по мне, это посильней смотрится, чем то, что Вы предлагаете, господин Ворон. Впрочем, если Вы все же надумаете заявиться туда самостоятельно, то я определенно поддержу Вас в этом.

Тут даже спорить было не о чем. Он же и ведь и не отказывал в чем, а просто сказал, что текущее представление не поддерживает. И с намеком на то, что Кобра сам там будет решать, покидать ему позиции или нет – «посильней смотрится». Кобра-то действительно больше харизматичный, чем расчетливый. Он свою жизнь не пожалеет, если встанет вопрос о его авторитете, и иногда такая политика дает свои плоды, как сейчас.

Стоя и смотря на окружающее Ворон решил, что больше он в такой ситуации не окажется – приходить куда-то с предложениями да еще и находиться при этом в положении, когда тебя могут шлепнуть без некролога, а потом всем сказать, что тебя и не было здесь. Он в каком-то роде надеялся, что Гора все же окажется более уязвим и слаб после покушения, опасаясь за свою власть и жизнь, а на деле оказалось, что он только сильнее тут пустил корни, и будет теперь лишь укрепляться, цепляя к себе все окружающее.

– Рад был встречи с Вами, господин префект, – сказал Ворон и вышел, не дождавшись ни ответа, ни какой-то реакции на его движения со стороны наблюдавших за ним охранников, способных в случае чего легко застрелить. Он знал, что хоть и не в силах что-либо сделать, но хотя бы сохранить лицо придется – его предложение отклонили, теперь предлагать он уже ничего не будет. Будет лишь ждать, когда с предложениями придут к нему. И таких времен вполне можно дождаться.

***

На поверхности было свежо и солнечно. Ворон никогда не думал, что эти два фактора будут для него настолько весомыми. Уж сколько времени он просидел в бункерах и блиндажах разного рода. Уж сколько дней подряд не видел ни Солнца, ни Луны, и это не казалось ему каким-то испытанием – лишь составной частью безопасности.

Но сейчас, находясь в окружении своей личной гвардейской роты возле главного административного здания сектора «Диза», он чувствовал, что вылез из преисподней, где все вокруг давило так, что хотелось чуть ли ни застрелиться, лишь бы освободиться от этого. Нет, этот человек определенно очень опасен. Еще год назад Гора был только намеком на какую-то роль в Славянской колонне, теперь похоже становится так, что это будет сила, с которой придется считаться всей Империи.