Глава 1. Стяг «Кровавая баня». Часть первая

Удар, за ним ещё один удар… Промах… Сильная боль в районе затылка, а затем затёкший кровью глаз приказал долго жить и обрубил половину обзора…

– С-с-сука… – прошипел я и отскочил назад, под шумный рёв толпы.

Народ ликовал. Ведь такой битвы они давно не видели. Мы сражались так, словно позади нас находятся наши дети, семья и отчий дом, который нужно защитить любой ценой. Никто не хотел сдаваться и показывать слабину. Конечно, страх смерти был, но он занимал здесь далеко не главенствующее место. Большую роль играл сам способ смерти. Я очень не хотел быть заживо сожранным этим ублюдком со множеством ртов, именуемым Бефёст. А монстр этот… Скорее всего он просто устал за мной гоняться и хочет наконец-то мной полакомиться.

– Как по мне… Название – Жопорот, ему куда больше подходит. – запыхаясь и сплёвывая на землю кровавые слюни, проговорил я. – Круглый, кто из нас побеждает? Я ни хрена не вижу!

Писклявый голос где-то рядом со мной проговорил что-то невнятное, а глаза начала застилать пелена. Голова закружилась и я пошатнулся.

– Эй, Висп… – прошептал я, сделав попытку прийти в чувство. – Где я нахожусь…?

Звуки стали приглушёнными, а боль ушла из тела, и мне очень сильно захотелось закрыть глаза.

– Цербер! – где-то вдалеке послышался голос моего друга. – Он тебя отравил, Цербер! Приди в себя!

– Кто…? – я непонимающе огляделся по сторонам, но вокруг была лишь темнота. – Кто со мной разговаривает?

Всё тело вдруг оцепенело, а на мышцы давило с такой силой, что пошевелиться было невозможно. Резкая боль в задних лапах чуть не лишила меня сознания, но следом за ней я почувствовал накатившую эйфорию и меня понесло.

– Ох ё… – прогудел я и попытавшись поднять голову вверх, закрыл глаза, обмякнув бесформенной тушей.

Пустошь. Третий круг преисподней.

Горячий ветер разносил по округе запах подгоревшего мяса. Жадные адские стервятники ещё не успели растащить остатки тел павших, а поднявшийся уровень магмы начал сжигать ближайшие к лавовому озеру тела.

– Капита-а-а-ан! – прогудел низкорослый чёрт с чёрной, длинной как у козла, бородой на подбородке. – Когда мы уже вернёмся в Ур-Аркат? У меня уже копыта стёрлись!

Чёрт поднял в воздух свою ногу и показал всем присутствующим свою стопу. Копыта и в самом деле стёрлись, оголив мясо, уже успевшее покрыться поджаристой корочкой от раскалённой земли преисподней.

– Фу! – выпалил Асмодей и закрылся ладонью. – Убери эту мерзость! Цербер, скажи ему!

Цербер вздохнул всеми тремя головами и посмотрел на чертёнка.

– Рузир… Убери свои лапы от меня подальше… – Цербер зевнул. – Ты же понимаешь, что нам тут ещё около года торчать…

– Да почему так долго?! – вскричал Рузир и топнул ногой по земле, отчего тут же завизжал и упал на спину, принявшись гладить свою ногу. – С-с-сука!

Это вызвало смех со стороны всех демонов, что находились неподалёку. Даже со стороны не позволявших себе до этого подать голос, инкубов.

– Ладно-ладно… – Цербер взмахнул лапой и оскалился. – Напомни мне Рузир, кто из вас, троих дебилов… Во время отпуска решил, что можно бабу Бальтазара трахнуть, а?

Рузир вдруг перестал крутиться на земле и, сглотнув слюну, с опаской посмотрел на Цербера.

– К-к-командир… Ну, мы же… Она же сама… – принялся оправдываться он.

Но договорить он не успел, схлопотав подзатыльник от вставшего рядом с ним другого чёрта. Он был выше и слегка крупнее Рузира, а так же имел слегка более грубоватую кожу, похожую фактурой на наждачную бумагу.

– Простите нас, командир! Такого больше не повториться! – прогорланил он во всё горло и опустил голову.

– Да, простите нас! – рядом появился третий чёрт, похожий на второго как две капли воды. – Бес попутал!

– Бес? – Цербер ухмыльнулся. – Вот вы, черти, всегда всё стараетесь скинуть на братьев своих меньших… А не жалко вам их, а? Ладно, поднимите головы.

Черти подняли головы и начали пинать ногами Рузира, приводя того в чувство.

– Вставай, дебил… – хором проговорили они.

– Не утруждайся. – Цербер кивнул центральной головой. – Лучше обратись к Мари, она тебя вылечит. А насчёт вашего поступка… Передо мной можете не извиняться, я и без вас должен был тут год служить… Вы мне слегка службу облегчили. Но вот перед своими товарищами…

Цербер окинул взглядом стоящих вокруг демонов, коих собралось уже более трёх сотен.

– Перед ними вам придётся извиниться… – Цербер зевнул. – Как вы это будете решать, мне без разницы… Но чтобы стяг был доволен! Всё же вы целых восемь месяцев отпуска прое… Ну… Вы меня поняли!

Лица чертей вдруг расплылись в улыбке.

– Спасибо, спасибо, командир! – прокричали двое чертей. – Нас Хуга и Шуга звать! Мы совсем недавно на службе и век не забудем, как вы к нам отнеслись, спасибо!

– Два. – спокойно ответил Цербер.

– Ч-что?

– Два века не забудете. – ответил Цербер и оскалился. – Ладно, дуйте с глаз моих долой, мне надо отдохнуть.

Шуга и Хуга переглянулись, а затем резко повернулись к демонам, которые смотрели на них с некоторым презрением.

– Товарищи, простите нас! Сглупили мы! – вдруг загорланили они во всё горло. – Но мы готовы искупить вину! У нас с братом, есть отличное гвемерское пойло! Мы стащили его у людишек, которые шли рейдом на Ур-Аркат и…

Как только толпа услышала про выпивку, демоны зашумели и подхватили чертей под руки.

– Что же вы сразу не сказали?

– Молчали о таком?

– Да мы уже и не злимся!

Толпа унесла Шугу и Хугу под дружные крики куда-то в сторону. Цербер проследил взглядом за ними, убедился, что бошку им отрывать не собираются и, вздохнув, посмотрел на Рузира.

– Рузир… Сколько ты уже в стяге?

– Два года, командир! – едва заметно запинаясь, ответил чёрт, поднимаясь с земли.

– И почему ты позволяешь этим двоим собой потыкать? Они же новенькие. – Цербер нахмурился. – Объяснишься?

– Да просто… Они сильнее, вот и… – начал мямлить Рузир.

Цербер запрокинул центральную голову назад и рассмеялся.

– Ты совсем дурной? Всерьёз считаешь, что в преисподней можно добиться высот одной лишь силой? – Цербер ухмыльнулся. – Ты ведь помнишь, что я пришёл в армию после тебя, а уже сижу на посту командира. Асмодей тоже, но он больше… Ай, не об этом сейчас. Что тебе об этом говорит?

Рузир посмотрел на Цербера и прищурился.

– Ч-что… Вы очень сильный?

Цербер цокнул.

– Балда ты! Я силён, но моя сила вот здесь! – Цербер постучал себя по левой голове. – Ой, то есть… Вот здесь.

Цербер постучал по центральной голове и оскалился.

– Будь умнее, хитрее, проворнее и ловчее. Тогда тебе всё будет по плечу. Сила тоже нужна, но всё вышеперечисленное, усилит тебя стократно! И будь ты хоть самым хилым во всём стяге, если будешь использовать свой ум, то сможешь победить почти кого угодно!

– Даже Вас? – глаза Рузира засверкали блеском праведной веры.

Цербер с Асмодеем переглянулись и улыбнулись.

– Нет, меня тебе не победить, даже если очень сильно постараться. Всё же, я на голову тебя выше. – Цербер гордо вздёрнул голову. – Но на то я и капитан! А ты запомни! Нет ничего зазорного в том, чтобы быть слабым, стыдно оставаться слабым! Ты меня понял?

Глаза Рузира налились слезами.

– Спасибо, капитан! Спасибо! – он пополз к лапам Цербера, чтобы их поцеловать.

– Тихо ты! Бурлога мне в промежность, что ты делаешь? – Цербер удивлённо отпрянул назад. – Давай без сантиментов. Бегом к Мари, она тебе и голову заодно подлечит.

– Голову? – Рузир с удивлением поднял голову. – А что с ней не так?

– Пока что ничего, но если сейчас не свалишь, то будет плохо. – Цербер оскалился и цокнул пастью.

Рузира как ветром сдуло.

– Всегда удивлялся, где ты так правильно слова подбирать научился? – проговорил Асмодей, доставая из-за пазухи зачитанную до дыр книгу в твёрдом переплёте.

– Да с детства как-то… – проговорил Цербер и вдруг навострил уши.

Пустошь, в которой находился стяг демонов неожиданно озарил яркий всплеск, а за ним громкий звон гонга и рёв множества глоток.

– С-с-сука! – взревел Цербер и подскочил на лапы. – Кто посмел?! Мы же только…

Из-за ближайшего камня выскочил сатир с испуганным выражением на лице.

– Капитан, там когорта четвёртого круга во главе с Регардом! – прокричал сатир, но договорить донесение не успел.

Стрела, выпущенная откуда-то из-за холма, пробила сатира насквозь. Демон схаркнул кровью и замертво упал на землю.

– Цербер, надо сваливать! – прокричал Асмодей. – За них всадники! Если останемся, нас всех стрелами нашпигуют!

Цокнув языком, Цербер оглянулся на своё незначительное войско.

– Будем биться! – вскричал он и зарычал так, что с ближайших валунов посыпалась пыль. – Стяг! Общий сбор!

***

Я очнулся от боли во всём теле. Зуд пробирал меня до костей, а открыть глаза было почти невозможно. Звуки ревущей толпы и что-то кричащего Тео едва доносились до меня и разобрать, что именно происходит, было невозможно. Открыв рот, чтобы вздохнуть, я чуть не задохнулся, от попавшей в рот жгучей жидкости.

Мысли никак не хотели собираться в кучу, но осознание того, что я нахожусь под водой, пришло сразу. Начав бешено грести лапами, я стал подниматься наверх и в итоге выплыл на поверхность. Когда моя пасть оказалась снаружи, я тут же принялся жадно глотать воздух. Он обжигал моё горло едкими парами, но жить хотелось больше, а потому приходилось терпеть.

– С-сука… – прокряхтел я, но рвущая и режущая боль в горле, заставила меня замолчать.

Где я нахожусь? Почему всё так болит? Что произошло?

Булькающий звук жидкости раздражал мой слух, а тело постепенно немело. Страх смерти накатывал волнами, но желание жить возвращало сознание в норму. Я захотел ещё раз открыть глаза. С большим трудом приподняв веки, я ничего не увидел, лишь сплошную темноту.

– Да что за… Кх… – глотка всё ещё болела. – Круглый…

Никто не ответил.

БАМ!

Меня вдруг резко дёрнуло в сторону и ударило обо что-то мягкое. Удар оказался не сильный, но достаточно неприятный.

Жидкость начала качать меня из стороны в сторону и постепенно успокоилась, но ненадолго. Следом за первым ударом, последовал второй, а затем третий и четвёртый. Меня болтыхало из стороны в сторону и с огромной силой било об стенки сосуда, в котором я находился.

От безысходности, я решил вцепиться когтями за мягкую стенку, чтобы хоть ненадолго прекратить эти мучения. Когти вошли в стенку как в масло, но не зацепились, тут же выскользнув и оставив после себя глубокую борозду.

– Гра-а-а-а! – откуда-то снаружи донёсся душераздирающий рёв.

На меня накатило осознание произошедшего.

Неужели я в желудке той твари!?