Глава 3

Иван вошёл в просторный гараж, где стояло несколько шикарных машин. Утро прошло просто замечательно: он опять играл на бирже и узнал, что стал богаче на пятьдесят миллионов. Остановившись у красного суперкара, стоящего у светлой стенки, он подошёл к машине. Длинная дверца поднялась, открывая небольшой салон, и Иван залез внутрь.

Над приборной панелью между сиденьями появилась голограмма анимешной девочки с длинными зелёными хвостиками.

– Куда сегодня поедите?

– В Москву.

Дверь опустилась, не издав ни единого звука. Широкие колёса машины повернулись на девяносто градусов, и она отъехала от стены и выпорхнула из гаража. Проехав по дорожке перед особняком, суперкар вылетел в открытые ворота.

Серое небо хмурилось и грозилось разразиться дождём. Иван вздохнул: из-за него визит в столицу может затянуться.

Иван смотрел на строящиеся вокруг коттеджи и морщил лоб. Ещё год назад здесь ничего не было, и он корил себя за то, что не выкупил всю землю вокруг своего особняка. Теперь небольшой лесок превратился в элитный посёлок. Но уже поздно было жалеть.

Машина поехала по ровной дороге и вскоре выехала на безлимитный автобан.

– Держитесь! – сказала голограмма и исчезла. И в этот момент Ивана вдавило в сиденье. Четыре электродвигателя по четыреста пятьдесят лошадиных сил каждый, встроенные в колёса, начали разгонять автомобиль. Привычное ощущение, хотя в столицу он наведывался не чаще раза в месяц.

– Надо бы посмотреть, что сейчас происходит в игре. Покажи-ка мне канал, посвящённый Энмэй.

Над приборной панелью поднялся небольшой дисплей, где появились новости этой игровой вселенной. Несмотря на то, что проект NMAY стартовал всего шесть месяцев назад, он уже пользовался дикой популярностью и имел тридцать миллионов человек аудитории в странах экономического союза.

В глаза Ивану сразу же бросилась красивая ведущая. Из всех представителей масс-медиа он знал только её и всё по тому, что видел девушку возле соседнего коттеджа. Он догадался, что она скоро станет его соседкой.

Вот уже много лет Иван не включал телевизор, банально потому, что его не было. И о том, какие сейчас существуют каналы, у него были весьма смутные представления.

– На центральном континенте в северном свободном городе Абрихольде, произошло странное событие, – говорила ведущая, заканчивая выпуск новостей. – В городке несколько дней назад появился просто возмутительные персонаж.

В следующее мгновение Иван увидел своё альтер-эго во вселенной NMAY. Угловатый парень с квадратной головой стоял у фонтана.

– Он настолько возмутителен, что, кажется, что он пришёл из игр далёкого прошлого. Квадратный герой в мире совершенных форм. Это зрелище так потрясло многих игроков, что компания задумалась ввести возможность цензуры на уродство. В мире Энмэй, где у всех игроков совершенные тела, появился тот, кто бросил вызов традициям мира, – чётким голосом произнесла Алина Аркадьева. Теперь на экране виднелись только записи его персонажа, а голос ведущей продолжал вещать. – Это первый урод во всём игровом мире. На интернет-форумах идёт активное обсуждение вменяемости этого игрока. Его уже прозвали Чебурашкой-переростком, гостем из прошлого, восьмибитным персонажем…

– Мей, убери это! – сжал кулаки Иван, а затем рассмеялся. Экран выключился и вернулся в приборную панель. Иван посмотрел на растущие за автобаном леса и вздохнул. – СМИ всегда портят кому-то жизнь! Не успел я войти в игру, как оказалось, что мой персонаж не такой как все. У меня создаётся ощущение, что им там нечего показывать!

– Желаете получить анализ СМИ? – спросила Мей.

– Нет.

И голограмма маленькой девушки исчезла, оставив Ивана со своими мыслями.

У длинной конюшни располагалась деревянная лавка, торгующая кормом для лошадей и питомцев. Стуча подковами, по ровной брусчатке к ней подъехал белый единорог, оседланный Нагибайкой. Высокий конь сиял от белизны. Шикарная грива, белоснежные копыта и длинный хвост светились радугой. Витой рог вздымался над красивой головой.

Нагибайка пришпорила коня и подъехала к прилавку. Там кто-то покупал корм.

– Мне десять килограмм морковки и пять капусты.

– С вас одна серебряная, пятьдесят медных, – ответил НИП.

– Спасибо! – улыбнулся покупатель.

Квадратыч затарился этим кормом специально, чтобы сэкономить на еде. Посчитав, что пища для лошадей гораздо дешевле, он решил впредь закупаться ею. Тем более, он заметил, что ни в ресторанах, ни в трактирах девушки-НИПы не желают подходить к нему, чтобы принять заказ.

Он уже успел приобрести кожаный доспех и заказать железный у кузнеца-игрока. Мельком взглянув на единорога, Квадратыч подумал, что им владеет наверняка высокоуровневый игрок. Поскольку он знал, что единорог в NMAY, это суперкар среди лошадей. На нём не ездят – на нём летают, хотя и в переносном смысле этого слова.

На главной площади собрались игроки.

– Ищу целителя любого уровня! – слышался чей-то хриплый голос.

– Нужен бард, уровень в пределах двадцати.

– Ищем стража для группы, все начальных уровней.

После появления Квадратыча разговоры резко изменились.

– Ты видел его, это же самый уродливый персонаж мира!

– Ха-ха-ха, не могу сдержаться.

– Если бы я не был бы в городе, то подумал, что это монстр!

– Чуваку реально повезло, тут люди сутками стараются, качаются, чтобы стать самым-самым, чтобы его показали по телевизору, включили в Зал славы. А тут такая халява…

– Ищу любого игрока в районе десятого уровня для похода в подземелье «Гробница барона Эдинберга» – над площадью пронёсся хриплый голос.

«Как раз то, что надо!» – подумал Квадратыч и направился к небольшой группе игроков, стоящих рядом с фонтаном.

– У меня нет специальности, – он сразу перешёл к делу.

– Ничего, – засмеялся закрывавший лицо капюшоном вор в кожаной куртке.

– О, привет! – к нему вышел Ануи. Он уже состоял в группе вместе с подружкой-эльфийкой.

– Привет! – кивнул Квадратыч, он сразу же вспомнил парня из-за его самурайской внешности.

Квадратыч первым делом осмотрел других игроков, коих тут собралось восемь. Вор с торчащим из-за пояса эфесом кинжала, целительница в сексуальной одежде с чёрными чулками, напоминавшей белое ципао, сужающейся к низу и обнажающие хорошенькие ножки, Ануи с Лирикой, симпатичная брюнетка с чёрным плащом и метлой, – Квадратыч догадался, что она ведьма. Маг в красном с деревянным посохом, на конце которого сиял синий шар. Девчонка, без каких либо выдающихся атрибутов, выглядящая как обычная школьница, и ещё одна девушка, но на этот раз расы фэйри. Её рост составлял метр пятьдесят, и её ноги парили в пяти сантиметрах над брусчаткой.

Поздоровавшись с каждым сдерживающим смех членом группы, Квадратыч серьёзно задумался о перспективах похода. У них, судя по всему, наблюдался всего один игрок со специальностью ближнего боя.

– Выдвигаемся! – вытащил кинжал вор, подняв его над головой, и отряд двинулся по мощёной улице.

В городе почти не было карет, поэтому игроки спокойно ходили по центру дороги, не боясь быть сбитыми. Единственная опасность, которая подстерегала на ровной брусчатке: это кучи лошадиного навоза, резво убираемые дворниками, вооружёнными вёдрами и совковыми лопатами.

Не обращая внимания на кирпичные дома и тыкающих в него пальцами НИПов и игроков, Квадратыч размышлял.

«У нас всего один воин ближнего боя! И при этом они идут в подземелье, пускай даже для новичков. Судя из названия уже можно сказать, что там не будет открытых пространств. И кто их будет защищать от нападающих монстров? А по названию не трудно догадаться – будет нежить».

До подземелья оставалось идти около получаса, и Квадратыч решил использовать это время с умом.

Поравнявшись с Ануи, он спросил:

– Ты уже выбрал специальность?

– Да, мастер мечей.

– А что она даёт?

– Основные бонусы: это в полтора раза увеличивает объём здоровья и ускоряет скорость прокачки навыков «Владение оружием», «Владение мечом» и «Ношение лёгких доспехов» на десять процентов, добавляет урон, наносимый мечом, а также открывает доступ к уникальным приёмам специальности. Это основные.

– Неплохо, – кивнул Квадратыч, чуть замедлившись, он поравнялся с целительницей. В списке состава группы он видел её ник – «Ванильные мечты».

– Ванилька, ты какого уровня?

– Десятого.

– Была в подземелье?

– Иду в первый раз, – усмехнулась девушка.

«Чувствую, из подземелья ничего хорошего не выйдет! – подумал он. – Если туда никого хорошего не войдёт, – последовала другая мысль. – Но в любом случае, это будет весело».

И он улыбнулся, надеясь, что всё пройдёт как надо.

Небо закрывали белоснежные облака. За лесом среди моря высокой травы возвышался курган, в глубину которого уходил ход, проделанный между белых камней. Оттуда на мир смотрела холодная чернота, её безликие глаза вселяли ужас во всё живое. И даже, обрамлявший её, прямоугольник входа казался чем-то зловещим.

– Мне страшно! – задрожала Ванилька, сжимая кулачки на большой груди.

Из чёрного прохода потянуло могильным воздухом, несущим запах плесени и давно сгнивших костей. Даже у Квадратыча прошиб холодный пот.

Вор, ник которого – «Меня здесь нет», стал перед входом и сложил руки на груди.

– Мне кажется, я что-то забыл…

«Идиот, ты забыл факел!» – про себя прокричал Квадратыч.

– Внутри так темно, – заглянула в проход эльфийка и сразу же отпрянула. Её воображение разыгралось настолько, что её казалось, что оттуда на неё смотрят ужасные монстры.

– И, наверное, страшно! – добавила ведьма.

– А всё потому, что там темно, – резюмировал вор.

– Я знаю, что делать, – заметила школьница. – Надо найти выключатель.

К ней повернулся вор.

– Гениальная идея, но мне кажется, здесь его не будет!

– Почему? – тут же переспросила девушка.

– Потому, что здесь нет электричества! – ответил он.

– А может там будет масляная лампа? – включилась в разговор ведьма.

– Было бы не плохо, но я сомневаюсь, что там вообще будет освещение! – выдохнул вор. – Тем более, чтобы его включить нужно войти внутрь.

– Жаль! – поникла школьница.

– И я вспомнил, что же я забыл, – он повернулся к чёрному проходу. – Я забыл купить факелы!

– Ерунда! – хмыкнул носом маг, по внешности будто бы сошедший с экрана корейской дорамы. – Магия Огня нам поможет! «Огненный шар!»

На его руке ожило синее пламя, огонёк стал медленно расти и секунд через пятнадцать он полетел в длинный коридор. Шар осветил его белые стены и исчез в темноте.

– Может, сходим за факелами? – предложила эльфийка, смотря на Ануи.

– Нет! – решил взять ситуацию в свои руки Квадратыч. – Если мы пойдём за факелами, то потеряем ещё час. Сделаем факелы по пути из нежити.

– Хорошая идея, – кивнул «Меня здесь нет» и взмахнул кулаком. – Вперёд! В подземелье!

Однако никто никуда не двинулся, все стояли и смотрели друг на друга.

– Надо бы решить, кто пойдёт первым, – посмотрела на вора Ванилька.

– Определённо мечник! – ответил тот.

– Нет! – дёрнулся Ануи. – Я? – он обвёл других игроков взглядом. – Да ни за что! Тем более, если я угожу в ловушку, то отряд потеряет единственного бойца ближнего боя.

– Он прав, – подпёр рукой подбородок вор.

– Боевое облачение! – на всякий случай произнёс Квадратыч, и вместо тканого сюртука и штанов, на нём появились кожаные доспехи с нашитыми бляхами.

– Неплохие доспехи! – заметил вор. – От тебя в бою будет толк.

– А в доспехе ты стал гораздо симпатичней, – усмехнулась Ванилька, смотря на кожаный шлем.

– Нужно выбрать самого бесполезного из нас, – ведьма посмотрела на школьницу.

– Хороший выбор! – усмехнулся вор. Девушка в колготках и миниюбке побледнела. Глава отряда посмотрел на неё. – Иди вперёд.

– Я… – всё, что она успела сказать, прежде чем хорошие друзья по отряду толкнули её в спину. Она сделала несколько шагов, подойдя к самой пасти подземелья.

Девушка посмотрела на товарищей молящим взглядом, но они были непреклонны.

– Я пойду следом! – Квадратыч встал за ней. Он сделал это не по тому, что хотел помочь девушке, а чтобы ускорить прохождение подземелья. Поскольку она бы покоряла коридор ещё полчаса.

Напирая на хрупкую девушку, он бросился в темноту. Дневной свет остался за спиной, и лишь только стены по бокам, к которым он прикасался руками, говорили, что они всё ещё идут по коридору.

Все звуки природы исчезли, и люди остались в темноте. Воздух охладился и наполнился запахами плесени и гнилых костей. Его затхлость не давала дышать полной грудью. Игрок слышал дыхание своей спутницы.

Когда стены кончились, Квадратыч схватил девушку за плечи.

– Ааа! – завизжала она.

– Не визжи, это я! – усмехнулся он. Искатель развернулся и крикнул остальным. – Мы дошли до первого зала. Идёмте!

В коридоре послышался топот, и скоро в подземелье прибыли оставшиеся семь игроков.

– «Дух Света!» – произнесла Ванилька, и рядом с ней появился светящийся шар.

– Что? – заорала школьница. – У тебя было заклинание призывающее свет! – она вцепилась целительнице в воротник. – Ссучка, ты знаешь, через что я прошла!

– Девочки, не ссорьтесь, – Квадратыч оттащил её за талию.

– Отцепись от меня, чудовище! – выкрикнула школьница.

Квадратыч запомнил её ник – Ирэн.

– Не могли бы вы не шуметь? – раздался хриплый голос из темноты.

– Простите меня, – развернулась школьница, забыв, что она в подземелье.

– Надо решить, как нам штурмовать подземелье! – осмотрел всех вор. – Надо разделить обязанности.

– Жаль, что здесь потолок, так я бы могла летать на метле, – заметила ведьма.

– Я их всех сожгу своей магией! – фэйри вылетела на край освещённой брусчатки, став перед вором.

– Пожалуйста, не шумите! – донёсся из темноты голос.

– Кто это сказал? – повернул голову маг Огня.

– Ануи, ты и Квадратыч, пойдёте первыми и будете сдерживать монстров, – начал распределять роли вор.

– Разве трудно говорить потише? – в окружавшей их темноте заскрежетали кости.

– Давайте вначале бросим несколько огненных шаров, – фэйри пролетела ещё ближе к покрову темноты. – Они осветят путь. Огненный шар! – прокричала она во весь голос.

– Я же сказал – не шуметь! – из темноты вылетело топорище на длинном металлическом древке. Оно попало аккурат в незащищенную голову девушки. Фэйри рухнула на каменный пол.

В группе осталось восемь игроков.

– Скелеты! – крикнуло множество глоток. И в этот момент Квадратыча оглушил девичий визг.