Олег и Линда остались вдвоем. Неподалеку от них начинался ведущий к городу мост. Он выглядел наполовину разрушенным, и было трудно представить, чтобы им пользовались.

– По-моему, этот Гансон немного не в себе, – поделился ощущениями Олег.

– Как и все, кто считает себя гением, – на свой лад согласилась Линда.

Они простояли, наверное, минут пять, глазея по сторонам.

– А что если… – Олег не договорил, будто испугавшись собственных мыслей.

– Боишься, Дин решил нас угробить? – догадалась спутница.

Прошло еще какое-то время, но в их положении по-прежнему ничего не изменилось.

– Сколько у нас воздуха? – спросила Линда.

– Думаю, хватит на час, – прикинул Олег.

– Давай снимем маски, будем экономить кислород.

Осуществить задуманное подростки и не успели. Вспыхнул луч фонаря, и они заметили человека, стоящего на мосту. Незнакомец подал знак рукой, чтобы к нему подошли.

Повстанец был не один, а с помощником. Лица обоих скрывали широкие черные платки.

– Сюда непросто залезть, – сказал тот, что держал в руках фонарь.

Судя по голосу, это был человек совсем не юных лет.

– Мы ждали, пока прилетит космолет, и, как только его увидели, сразу стали пробираться к вам, – добавил второй встречающий.

Кажется, он был довольно-таки молод.

Далее произошло знакомство, и пришельцы с Земли узнали, что члены сопротивления используют не настоящие имена, а подпольные клички. Старшего нужно было называть Лучник, а младшего Фреш.

Все вместе они ступили на мост, но пройдя около полутора десятков шагов, наткнулись на смотрящую в бездну обширную дыру. Чтобы преодолеть этот участок, повстанцы использовали трос, к которому была подвешена хлипкая веревочная люлька. Первым забрался в нее Лучник.

– Я буду принимать вас на другой стороне, – сообщил он и унесся в темноту.

Вскоре вдалеке мигнул свет фонаря. Фреш ухватился за ручку лебедки и принялся тянуть люльку обратно. Когда он устал, Олег вызвался ему помочь. Вдвоем они быстро вернули необычный перевозочный агрегат в исходную точку. Теперь пришла очередь Линды.

В ушах пронзительно засвистел ветер, когда она, словно подбитая птица, ринулась вниз. Девушка попыталась что-то разглядеть в потемках, но тщетно. Была только ночь и заунывный стон троса над головой.

Она так разогналась, что когда Лучник поймал ее, оба чуть было не упали. Вновь заработала лебедка, разрывая тишину надсадным скрежетом металла.

– А этот парень, Горовец, он здесь, с вами? – чтобы скоротать ожидание осведомилась Линда.

Лучник молча опустил глаза.

– Не может быть… – ужаснулась девушка.

– Они не из нашего отряда, у них закончились медикаменты. Если бы мы были в курсе, поспешили бы им на помощь, – уныло объяснил Лучник.

– У вас что, нет никакой координации?

Лучник пожал плечами.

Линда уселась на торчащую из земли железку и заплакала. Именно в таком состоянии ее обнаружил Олег.

– Что с тобой? Тебе больно? – всполошился он.

– Горовец и его друзья умерли, – всхлипывая, объяснила девушка. – Их унесла лихорадка.

– Но ты же ведь их едва знала, – попробовал успокоить юноша.

– Они погибли из-за меня! – не унималась Линда.

– Не из-за тебя. Они отдали свои жизни ради свободы, – тихо возразил Лучник.

Линда сорвала маску и начала вытирать руками лицо. Олег услужливо протянул ей платок.

Когда к остальным присоединился Фреш, над вершинами гор слабо забрезжил рассвет. Старший из повстанцев озабоченно огляделся.

– Нам пора идти, – прозвучал приказ.

Пневматический лифт, разумеется, не работал, поэтому пришлось воспользоваться аварийной лестницей. Спуск занял не менее четверти часа и порядком всех вымотал. В измождении они присели отдохнуть у опоры моста.

– Надень маску, тебе станет плохо, – обратился Фреш к Линде.

Но девушка отрицательно покачала головой.

– Упрямая, – процедил Лучник.

– Я засекла время, – не обращая внимания на его насмешки, отозвалась девушка. – Через нужный промежуток, начну дышать с помощью аппарата.

– Тогда я тоже сниму, – подхватил инициативу Олег.

Лучник махнул рукой, не став спорить. Они выбрались из укрытия и направились к центру города. Все, что было видно вокруг, наводило только уныние: брошенные друг на друга катера и автомобили, потрескавшиеся осколки оболочки, груды острых вулканических камней.

Большинство строений разрушилось почти до основания. Массивный жилой дом, который упал прямо на дорогу, пришлось долго обходить, петляя по плохо утоптанной тропинке.

Неожиданно прямо перед путниками на дорогу выскочила женщина. Она была совершенно голой и выглядела, как безумная. В следующее мгновенье на незнакомку набросился огромный мужчина, который тоже был без одежды. Он принялся грубо насиловать несчастную, причем оба орали так, что звенело в ушах.

Лучник схватил Линду и потащил к ближайшей стене. Там же спрятались и другие члены их маленького отряда.

– Наше счастье, что недавно наступил брачный сезон, – с трудом переведя дух, выдавил повстанец.

– Кто это такие? – чуть ни дрожа, пробормотал Олег.

– Оборотни, – Фреш держал наизготовку бластер, намереваясь открыть огонь в любую секунду.

– Оборотни? – не поверила Линда.

– Мы их так называем.

– Нужно уходить, сейчас на эту свадьбу сбежится весь выводок, – прервал разговор Лучник.

5

Утро уже почти наступило, однако сквозь слепленное из множества разбитых осколков окно все равно ничего нельзя было разглядеть. Шаман вернулся к столу и уселся в кресло. Двойка по-прежнему не находила себе места. Она в очередной раз вскочила с придвинутого к стене металлического стула без спинки и выглянула за дверь.

– Почему их до сих пор нет? Вероятнее всего, что-то случилось.

Шаману давно надоело отвечать на эти истерики, поэтому он попробовал переменить тему.

– Я вообще не могу понять, как какой-то ребенок может возглавить сопротивление, – недоуменно заявил он.

– Ну, хуже-то точно не будет, – съязвила Двойка.

Шаман прекрасно знал, что у нее за язык, поэтому поклялся в следующий раз молчать. К счастью, ему не пришлось долго мучиться, потому что послышались шаги, и на пороге появилась отважная четверка.

– Почему вы без масок? Наденьте немедленно! – тут же всполошилась Двойка.

Подростки не возражали – время, которое они себе отвели, было на исходе.

– Как вы добрались? – первым делом осведомился Шаман.

– Все было бы хорошо, если б не выродки, – бросил Лучник.

– Я же предупреждала! – вспыхнула Двойка.

Командир отряда сопротивления с ненавистью стукнул кулаком по столу.

– Значит, оборотни… Опять!

– Объясните, это все-таки люди? – взмолился Олег.

Шаман неопределенно повел плечами. На выручку пришла его заместительница.

– Вы когда-нибудь видели на Марсе детей? – спросила она.

– Мы здесь вообще мало что видели, – мрачно отозвалась Линда.

Двойка понимающе кивнула.

– Детей на Марсе нет. Но так было не всегда. Пионеры-колонисты сразу кинулись воспроизводить потомство. На первых порах все шло хорошо, но когда дети выросли, обнаружилось, что у некоторых из них происходят изменения.

– Они переродились в мутантов! – догадался Олег.

– Да, они начали превращаться в полузверей, – подтвердила его версию собеседница. – Мы это поняли слишком поздно. Пока до правительства дошло, что нужно принимать меры, многие из оборотней покинули цивилизованные поселения.

– В Тускуле у них настоящее логово, – вставил Фреш.

– Тогда зачем вы устроили в их жилище штаб? – изумился Олег.

– Чтобы у нас была гарантия, что к нам никто не сунется, – в свойственной ему манере буркнул Лучник.

– Теперь тех, кто прилетает на Марс, временно стерилизуют, – закончил рассказ об оборотнях Шаман.

– Нас не стерилизовали, – поспешил выпалить Олег.

Присутствующие в комнате невольно усмехнулись.

– Думаю, они не сочли это нужным, – стараясь сдержать улыбку, произнесла Двойка. – Так что постарайтесь не наделать глупостей.

– Не будет никаких глупостей, – жестко ответила Линда.

– Я имела в виду не тебя, – Двойка подмигнула Олегу.

В углу помещался допотопный, замотанный скотчем телевизор. Он работал без звука, но когда начались эпизоды из Кровавой лиги, и на экране появился президент Тафа, мгновенно стало ясно, о чем идет речь.

– Вы что, смотрите эти передачи? – разочаровался Олег.

Шаман подошел к телеприемнику и щелкнул выключателем.

– У нас нет ни социальных сетей, ни радиостанций, газеты и журналы к нам не доходят. Телевидение – единственный источник информации, – недовольный претенциозным тоном подростка, проворчал он.

– Растолкуйте, в чем смысл этого смертоубийства, – попросила Линда.

Предводитель повстанцев посмотрел на Двойку, словно бы опять ожидал подсказки, но никакой помощи в этот раз не получил.

– Смысл? Да никакого смысла, по-моему, и нет… – нехотя высказался он. – Просто жестокая забава для сильных мира сего.

– Не совсем, – не смогла удержаться Двойка. – Это удобный способ зомбировать население. Гамма тысячами заполняют стадионы, они живут этой игрой. Кровавая лига делает из них бездумную массу, не заботящуюся ни о чем, кроме животного фанатизма. На лиге фактически держится весь тоталитарный строй.

– А меч Кумари, что это такое? – решил уточнить Олег.

– Тот, кто завладеет призом, станет новым правителем планеты, как сделал это когда-то Джамиль Тафа, – пояснил Фреш. – Он привез клинок из Непала и с ним одержал победу в самой первой игре.

– Вот почему гладиаторы сражаются не на жизнь, а насмерть, – прибавил Лучник. – На кону стоит такой куш, что любой будет биться до последнего.

Шаман презрительно фыркнул.

– Красивая приманка. За несколько сезонов никому еще не удалось выиграть.

– Разве это законно? – удивилась Линда.

– На Марсе свои законы, – вновь вмешался в разговор Лучник. – Здесь нет земной юрисдикции.

Шаман вздохнул и направился к телевизору.

– Сейчас будет прогноз, нужно узнать, не идет ли песчаная буря…

6

В здании, служившим базой для участников сопротивления, свободных помещений было хоть отбавляй. Линда, которой всю жизнь приходилось ютиться в тесных комнатах интерната, выбрала просторную студию, откуда открывался вид на весь город.

Что же касается ее приятеля, то он отыскал уютную и почти незахламленную коморку, которую обозвал «берлогой». Мгновенно Олег изобрел себе псевдоним – Велес, в честь древнеславянского бога, которого связывали с медведем. Основным достоинством берлоги Велеса было то, что она располагалась в непосредственной близости от места дислокации будущей предводительницы марсианской революции.

В новых апартаментах Линды обнаружился единственный, но существенный изъян – одно из панорамных стекол было разбито. Вдвоем с Олегом девушка отправилась искать, чем бы можно было заделать продуваемую всеми ветрами брешь.

Они спустились на первый этаж, где когда-то находился большой торговый центр, и принялись бродить по развалинам бутиков. Выяснилось, что среди магазинов есть даже секс-шоп. Олег хотел было отпустить на этот счет шутку, но вспомнил о том, как Линда пообещала, что не допустит глупостей, и прикусил язык.

– Ты придумала себе кличку для подполья? – постарался он переменить ход мыслей.

Линда в растерянности пожала плечами.

– Придумай что-нибудь для меня.

Им попался подходящий по размерам ковер, который был свернут в нераспакованный рулон. На доставку этого трофея ушло не меньше часа и еще столько же понадобилось, чтобы завесить им окно. Зато теперь Линда была совершенно счастлива оттого, что у нее появилось собственное отдельное жилье. Было лишь немного грустно смотреть на разрушенный катаклизмом город, представлявшийся останками какого-то погубленного леса.

Наступил вечер, и Линда поудобнее устроилась у уцелевшего окна, чтобы начать любоваться закатом. Однако в дверь постучали, и через мгновение в комнату ввалился Лучник.

– Пора, – коротко сообщил он.

Девушка тяжко вздохнула. Пришел тот момент, ради которого она стала беглянкой. Линда обреченно направилась к выходу.

– Маску брать не будешь? – осведомился Лучник.

– Я уже нормально дышу, я вообще быстро ко всему приспосабливаюсь, – заверила новая обитательница Тускула.

Сказанное было сущей правдой. По какой-то неизвестной причине адаптация к марсианской атмосфере прошла у Линды на удивление легко.

На гравилет, который поджидал у подъезда, было страшно смотреть – неизвестной модели, весь латан-перелатан, скорее всего, он был собран из запчастей.

– Эта рухлядь полетит? – недоверчиво произнесла Линда.

Прежде чем откликнуться, Лучник окинул внимательным взглядом летательный аппарат, словно бы сам задавался подобным вопросом.

– Здесь недалеко, – нашел он компромиссный вариант ответа.

Вырвавшись из объятий кратера, гравилет понесся к отрогам вулкана. Вскоре Линда поняла, что там есть пещеры. Проход в одну из них оказался настолько широким, что катер свободно пролетел вовнутрь.

– Вылезай и иди вперед, она тебя ждет, – Лучник протянул фонарь.

– Кто ждет? Кто она такая? – взмолилась Линда.

– Ее зовут Метая, она одна из вест, – Лучник дал разъяснение, которое ничем не могло помочь.

Вдали брезжил слабоватый отблеск, обозначавший вход в туннель. Девушка поняла, что двигаться нужно к нему. Стараясь не споткнуться о торчащие повсюду осколки камней, она приблизилась к освещенному отверстию.

Путь вглубь озаряли факелы, расставленные столь редко, что Линде весьма пригодился ее собственный источник света. Но даже, несмотря на то, что у нее был фонарь, подземный грот, в котором она вдруг очутилась, открылся совершенно внезапно.

Здесь тоже царил полумрак, поэтому землянка не сразу заметила высокую неподвижную фигуру, восседавшую на вырубленном в стене каменном помосте.

– Подойди… – Линда не могла не узнать голос, слышавшийся ей во сне.

Девушка сделала несколько шагов и остановилась. Перед ней высилось существо, которое лишь отдаленно напоминало человека. У Метаи была серая бугроватая кожа, непропорционально тонкие и длинные конечности, по костлявым плечам струились вниз абсолютно бесцветные волосы. Но сильнее всего поражали глаза – огромные и непроницаемо черные, без зрачков.

– Вы – инопланетянка? – Линда высказала первое, что пришло на ум.

– Весты – мутанты, как и оборотни, – отозвалась хозяйка пещеры.

– А… чем вы занимаетесь? – это был идиотский вопрос, но девушка так растерялась от увиденного, что просто не знала, как себя вести.

– Вот уже много лет мы практикуем неприсутствие, – донеслось до нее.

– Неприсутствие? – оторопела Линда.

– Садись, – велела предсказательница.

Линда машинально оглянулась, но присесть на самом-то деле было негде. Пожав плечами, девушка уселась в позу лотоса – положение, которое было для нее вполне привычным.

– Ты должна знать, что от тебя зависит будущее нашей планеты, – начала Метая.

Линда обратила внимание, что в ее голосе совершенно отсутствуют эмоции. Она говорила так, словно была каким-то испорченным устаревшим механизмом.

– Почему именно от меня? Объясните! – настойчиво потребовала гостья.

Пророчица пронзила ее бездонным взором. Девушке сделалось настолько жутко, что она едва не потеряла создание от ужаса. Тем не менее, Линда не отвернулась. Сжав зубы, она вытерпела всю ментальную атаку до конца.

– Теперь ты поняла? – обратилась к ней веста.

Пошатываясь от головной боли, Линда поднялась на ноги.

– Надеюсь, мы больше не увидимся, – со злостью процедила она и вышла прочь.