Глава 2

Мэйлин

Спускаясь на второй этаж к кабинету отчима, я прокручиваю в голове диалог снова и снова, дыхание учащается, будто совершила какое-то преступление. Я начинаю испытывать сильные эмоции и переживания. Внутренний конфликт усиливается, ноги боятся идти.

Подхожу к кабинету и уже тяну дрожащие руки, чтобы открыть дверь.

"Это единственный наш вариант скрыть последствия, второго шанса не будет, поэтому я прошу прислушаться ко мне"

Это не голос отчима. Он там не один. Значит, еще не время и мне нужно уйти.

"Я видел его, сначала я не поверил своим глазам и думал это мираж, он смог выбраться и это ваше упущение!"

"Все люди уже наказаны, мы понимаем масштаб вины и уже включили поиски, вы в опасности, он первым делом придет сюда"

Я затаила дыхание, прислушиваясь к разговору за дверью. Про кого они говорят? Я стараюсь уловить каждое слово.

"Мы должны быть готовы," – перебил его второй голос. "Нельзя допустить, чтоб он узнал, что мы здесь. Вы же понимаете, что будет, если он доберется до вас?"

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Кто этот "он"? И почему все так боятся его? Она вспомнила о своих недавних страхах и о том, как отчим всегда говорил о том, что есть вещи, которые лучше не трогать.

"Я не собираюсь оставаться здесь и ждать," – произнес первый голос с решимостью. "Если он вернулся, нам нужно действовать немедленно."

У меня нет времени на раздумья. Я должна уйти, пока ещё есть возможность. Но куда? И как выбраться из этого дома, если вокруг все так запутано?

Я тихо направилась на первый этаж, к окну, стараясь не издавать ни звука. В голове крутились вопросы: кто этот человек, который вызвал такой страх? И что за тайна скрывается за дверью?

Собравшись с силами, я открыла окно и выглянула наружу. Двор был просторным и охранник сразу же поднял на меня свой взгляд. Сердце забилось быстрее, и я поняла, что план сбежать был обречён на провал. Я не могла покинуть дом, не зная, что произойдёт дальше, и не могла оставаться здесь, зная, что через несколько часов приедет человек, которого не хочу видеть.

Мои мысли метались в панике. Этот брак был решён за неё, чувствую себя как кукла на ниточках, управляемая чужими желаниями. Я знаю, что этот человек не просто жених – он был частью какого-то плана, который её семья тщательно скрывала.

"Что делать?" – прошептала себе. Охранник продолжал смотреть в мою сторону, и принимаю решение, что оставаться на виду будет опасно. Быстро закрываю окно и возвращаюсь в комнату проверить телефон.

Это не значит, что опасность миновала. Ей нужно было придумать план. Сообщений от Аарона так и не было.

Я вспомнила о старом чердаке – там можно было спрятаться на короткое время или осмотреть территорию за пределами двора. Возможно, мне удастся придумать план побега, когда я осмотрю лучше территорию.

Я тихо открыла дверь и поднялась на этаж выше

На чердаке было темно и пыльно. Включаю фонарик на своём телефоне и осторожно поднимаюсь по лестнице. Внутри нарастает тревога – я знаю, что время уходит, и нужно действовать быстро.

Как только добралась до чердака, начинаю осматривать старые вещи. Среди них нашла старую коробку с письмами и фотографиями. Одна из фотографий привлекла мое внимание – на ней была изображена девушка, которая сильно походила на неё. Подписано было: "Семья всегда найдет способ защитить".

Я задрожала от осознания. Эта девушка могла быть её предшественницей, возможно, той, кто тоже была вынуждена выйти замуж против своей воли. Я почувствовала связь с ней и поняла: если эта девушка смогла найти выход из своего положения, то и она сможет.

Вдруг раздался звук шагов по лестнице. Я быстро спряталась за старыми сундуками, затаив дыхание. В комнату вошёл охранник, его лицо было напряжённым.

– Мы должны быть готовы, – произнёс он вслух, прикладывая руку к уху – Он будет здесь скоро.

Страх охватывает снова. Мне нужно было узнать больше о том, кто этот человек и почему его приезд так важен для семьи. Я решила остаться в укрытии и дождаться момента, когда смогу выкрасться наружу и выяснить правду.

Время шло, а судьба висела на волоске. Но одно было ясно: она не собиралась сдаваться без борьбы.

Я оставалась на чердаке, затаив дыхание и прислушивалась к каждому шороху. Я понимаю, что время работает против неё, и мне нужно было действовать. Охранник всё ещё находился в комнате, и я не знаю, как долго ему ещё предстоит ждать.

Прошло несколько минут, но для меня они растянулись на целую вечность. В голове роились мысли о том, что будет, когда жених приедет. Что он собой представляет? Каковы его намерения? И что она может сделать, чтобы избежать этой судьбы?

Наконец, охранник вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Я почувствовала, что это шанс. Тихо выбралась из своего укрытия и крадучись подошла к лестнице, стараясь не издавать ни звука.

Спустившись на несколько ступенек, останавливаюсь и прислушаюсь. Внизу доносились голоса – это были её родители и незнакомый человек в смокинге. Они обсуждали детали прибытия жениха. Она не могла разобрать всё, но услышала фразы о "сделке" и "обязанностях". Это только усилило страх.

В этот момент легкая вибрация в заднем кармане вывела меня из своих мыслей и я пошла в свою спальню, надеясь, получить сообщение от парня.

Аарон

"Доброе. Тебе надо подумать, как выйти незамеченной из дома, я направляюсь к тебе, давай встретимся около вышки, помнишь это место? Я буду тебя ждать там"

Сердце забилось быстрее, у меня не так много времени, нужно собрать все самое нужно в рюкзак. Собравшись с мыслями, я вернулась на чердак за фотографиями и письмами.

Теперь мне нужно придумать план. Осмотрев окрестность я решила, что безопаснее будет выйдет из дома через задний выход через час, когда охрана будет меняться. Три минуты. Это был рискованный шаг, но оставаться здесь было ещё опаснее.

Выждав нужное время, открываю заднюю дверь, теплый воздух обнял меня. Я огляделась – никого не было видно. Быстро побежав вперёд, я направилась в сторону большого куста, который находился неподалёку от двери, которой я не знала код. Это было единственное место, где я могла спрятаться и обдумать свои дальнейшие действия.

Мужчина в смокинге, которого я видела дома час назад, выходит покурить и дистанционно заводит свою машину. Он не видит меня, его машина загораживает куст, я быстро выскакиваю с укрытия и бегу к ней.

Решимость переполняет. В этот момент всё казалось возможным – свобода была так близко!

Все, что мне остается сделать – открыть машину и сесть в нее. Сердце колотится в груди, но времени у меня уже не было. Телефонный звонок отвлекает того мужчину и он отворачивается. Боже, спасибо тебе! Я быстро проскальзываю к задней двери, минимум звуков, минимум движения.

Пригнувшись за водительским креслом, затаиваю дыхание, когда мужчина сел в машину. Он выглядел напряжённым, его руки сжимали рулевое колесо, а в глазах читалась злость. Нужно быть осторожной – он мог в любой момент заметить меня.

Когда он выехал с участка и начал движение по трассе, сердце заколотилось от адреналина. Внезапно его телефон зазвонил. Это был мой отец. Мужчина, выслушав информацию о камерах наблюдения и о том, что я сбежала с ним, разозлился ещё больше.

– Чёрт! – выругался он, резко остановив машину на обочине. – Эта девчонка не понимает, с кем имеет дело!

Сейчас или никогда. Я распахнула дверь и выбежала из машины, но он быстро среагировал и бросился за ней. Я бежала изо всех сил, но вскоре споткнулась и упала на землю.

Он догнал и схватил за плечо, заставив повернуться лицом к себе. В этот момент началась борьба: я пыталась вырваться, но его физическая сила была подавляющей. Он быстро схватил свой ремень и, используя его, связал мои руки за спиной.

– Ты не сможешь сбежать от меня, – произнёс он с ухмылкой, запихивая меня в машину, как мешок картошки. Я чувствовала себя беспомощной и напуганной.

Он закрыл дверь и снова сел за руль, направляясь обратно к дому, где её ждал будущий муж. Грандиозный побег с самого начала был обречен на провал.

Глава 3

Мэйлин

Меня привезли обратно домой. Точнее, меня затащили силой в гостиную и для всех присутствующих я была ни что иное, как мартышка в зоопарке. К моему ужасу мои глаза встретили шейха!

У него была седая подстриженная борода, морщинистое лицо, глубокие глаза которые выражают только строгость. Одетый в длинную черную дисдейшу. Золотые браслеты и кольца на руках. Его присутствие внушает еще больше страха чем тогда, когда я пыталась сбежать.

– Я не собираюсь выходить замуж за старого седого пердуна! Нет!

Мой голос на удивление звучал громко и резко, и я почувствовала, как напряжение в комнате возросло. Мачеха, стоявшая рядом, мгновенно разозлилась.

– Мейлин! – прорычала она. – Как ты можешь так говорить? Ты позоришь нашу семью своим поведением! Ты даже не можешь выглядеть прилично для такой важной встречи!

– Я не собираюсь выходить замуж за старика!

– Замолчи! – крикнула мачеха. – Ты должна была подготовиться к этому моменту! И ты выглядишь ужасно! Иди на второй этаж! Умойся и переоденься! Ты не имеешь права так выглядеть перед такими людьми!

Мачеха сжала кулаки от гнева и указала на лестницу.

Я развернулась и побежала к лестнице, сердце било тревогу. Я заперлась в своей комнате и попыталась успокоиться. Но вскоре мачеха вошла без стука и, не дожидаясь объяснений, ударила по лицу.

– Ты должна понять, что мы делаем это ради твоего блага! – закричала она. – Ты не имеешь права позорить нас!

Мои слёзы наворачиваются на глаза, но вместо того чтобы сдаться, я подняла голову.

– Я не позорю никого! Я просто хочу быть счастливой и жить своей жизнью! У меня уже есть жених, и я хочу выйти замуж за любимого человека!

– Какой еще жених?! Ты уже дала ему? Говори! Раздвинула свои ноги и отдалась как дешевка?

Шлепок по другой щеке и я ударилась головой об угол. Мать, стоя в дверном проеме, сжимает губы в тонкую линию

– Приведи себя в порядок и надень костюм от “Шанель”, – произносит она с холодной решительностью, как будто это единственное, что имеет значение в данный момент. – Спускайся вниз, вытворишь что-то подобное, и твоя жизнь закончится на псарне.

Я смотрю на свою потертую футболку и рванные джинсы джинсы. Вместо ответа этого просто киваю. Мачеха не ждет ответа и уже разворачивается, уходя прочь.

Я медленно идет к своей кровати. Взгляд падает на костюм – элегантный, строгий, но совершенно не моё. Я начинаю примерять. Ткань приятно касается кожи, но в этом наряде я чувствую себя чужой.

Смотря на свое отражение в зеркале, пытаюсь представить себя в этой роли – идеальной дочери, которая всегда делает то, что от неё ожидают. Но внутри все протестует. Поправляю волосы, стараясь создать образ уверенной девушки, но в глубине души чувствую, что это не я.

Наконец, собравшись с мыслями, спускаюсь по лестнице. Каждый шаг дается с трудом; сердце колотится в груди. Я знаю, что ждет внизу: фальшивые улыбки, разговоры о светских делах и ожидания, которые я не могу оправдать.

Я останавливаюсь и закрываю глаза и не могу перестать представлять, как этот мужчина, с его изможденным лицом, будет приближаться ко мне. В воображении я вижу его руки – грубые и холодные, с желтоватыми ногтями. Мурашки бегут по коже при мысли о том, что он может коснуться моего тела.

Сердце начинает биться быстрее, и я заставляю себя представить, как он будет медленно раздвигать ткань свадебного наряда, словно исследуя моё тело. Мысли о его прикосновениях вызывают волны отвращения – чувствую себя уязвимой и беспомощной. Внутри поднимается протест, и я пытается подавить его, но он все равно прорывается наружу.

Как будто в ответ на мои страхи, в воображении возникает картина: шейх с ухмылкой на лице, его глаза полны жадности. Я представляю, как он будет смотреть на меня, словно на объект желания, и это осознание вызывает тошноту. Открываю глаза и смотрю на своё отражение сквозь гостей в гостинице – на девушку в строгом костюме, которая должна выглядеть уверенной и сильной. Но внутри бушует буря.

– Эту неделю до твоего совершеннолетия ты проведаешь в резиденции у шейха. Там тебя обучат подобающим хорошим манерам, у нас мало времени на подготовку к свадьбе.

Мне понадобилось короткое время, чтобы переварить эти слова, которые звучали в голове, как эхо. Я не хочу быть просто пешкой в чужой игре, но понимаю, что нет другого выбора.

– Я понимаю, что это непросто, – продолжил шейх, – но у нас есть всего неделя, чтобы подготовить вашу дочь к совершеннолетию и свадьбе. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно.