Глава 3

– Я хочу выйти в город.

Джейрис нагнала Рейгаса в пирамиде. Верховный дракон уже стремительно поднимался по лестнице.

– Зачем?

Он даже не обернулся, продолжая идти и предоставляя Джейрис «любоваться» его спиной, обтянутой черной кожаной туникой без рукавов. Но она вдоволь насмотрелась на неё по пути на суд.

Джейрис с трудом поравнялась с ним.

– Мне надо.

Боги, для чего же столько лестниц?!

– Зачем? – снова безучастно спросил Рейгас.

Она пыталась не отставать. Верховный дракон легко и обыденно двигался по ступеням, даже не запыхавшись.

– Мне скучно. Даже пирамиду покидать запрещено что ли?

Джейрис раздражал сам факт необходимости отпрашиваться у Рейгаса. Но она обещала себе попытаться жить по установленным порядкам. А здесь закон и порядок – Верховный дракон. Ей хотелось посмотреть Вараксиан. Раз уж она вынуждена тут оставаться. Возможно, это место станет её тюрьмой до конца жизни. И Джейрис необходимо ознакомиться с этой тюрьмой поближе.

А если у нее появится шанс улизнуть…нужно понимать, куда бежать

– Почаще появляйся на тренировках вместо лежания в своей комнате, и времени скучать не будет, – бесстрастно заметил он.

Конечно, Рейгас был прекрасно осведомлен, чем занимается его новый дракон.

– Но я хочу в город, – злилась Джейрис.

Верховный дракон промолчал.

Они достигли третьего этажа, и Рейгас пошел вдоль железных дверей помещений, о предназначении которых оставалось только гадать. Джейрис настойчиво шла рядом.

Она попробовала зайти с другой стороны.

– Ты боишься отпускать меня в город из опасения, что я сбегу? – насмешливо прервала она их молчание.

Джейрис тоже знала, куда надавить, чтобы позлить его.

Рейгас неожиданно остановился, и она немного его обогнала, не успев вовремя замереть.

– Я ничего не боюсь, – резко ответил Верховный дракон, глядя на неё сверху вниз. – Особенно тебя. Ты – моя подданная. Тебе придется подчиниться, если не хочешь столкнуться с неприятными последствиями.

Джейрис закатила глаза. Она всю жизнь жила среди тех, кто обожал тыкать в её место. Оказывается, дело не в том дракон ты или человек. А в том насколько ты высокомерная заноза в заднице.

– Держу пари, ты доволен своим превосходством.

Рейгас пошел дальше.

– Наслаждаюсь безмерно, – равнодушно бросил он.

Джейрис выдохнула и поспешила за ним.

– Так что насчет города?

– Я подумаю.

Подумаю. Так говорят, когда хотят отказать.

Рейгас остановился перед одной из дверей на этаже и открыл. Заметив, что Джейрис всё еще рядом, он усмехнулся и махнул рукой, приглашая внутрь.

– Желаешь зайти?

Джейрис заглянула. Комната ничем не отличалась от её. Точно такой же размер, мебель, балкон. Там никого не было. Значит…это спальня Верховного дракона.

Нет.

Но она еще не добилась от него разрешения.

– А если я зайду, ты сделаешь то, о чем я прошу?

Лицо Рейгаса вытянулось.

– А если я скажу да, ты действительно зайдешь? – В глазах насмешка, но голос стал странно тихим.

Ни за что.

Джейрис молча развернулась и пошла прочь. С ним бесполезно разговаривать. Черт с этим городом. Будет сидеть в своей комнате до скончания времен. Но она не позволит ему унизить её еще и так. Жестокий Верховный дракон. Он получал удовольствие от её страданий.

– Джейрис! – окликнул Рейгас.

Она удивленно повернулась. Он продолжал стоять перед раскрытой дверью в комнату и слегка улыбался.

– Я возьму тебя с собой, когда пойду в город в следующий раз, – пообещал Рейгас.

***

Следующий раз произошел почти через месяц.

За это время Джейрис неустанно тренировалась. Ни с кем из драконов она не сдружилась. Они продолжали косо смотреть на неё, а на тренировках охотно выходили против. А если она проигрывала, то злорадно улыбались. Некоторых Джейрис узнавала, смутно вспоминая лица тех, с кем сражалась на арене. Этих она старалась победить с особым остервенением. Правда, редко когда успешно. Точнее почти никогда. Но Джейрис помнила: они жаждали её смерти. И каждый удар по этим драконам приносил ей истинное наслаждение. Но они действительно хороши в своем деле. Рейгас знал, кого отправить на убийство. Лишнее подтверждение: Верховный дракон не планировал сохранять ей жизнь.

С Рейгасом Джейрис еще пару раз выходила в спарринг, но теперь, он не давал ей ни единого шанса. Словно насмехаясь или издеваясь, Верховный дракон одолевал её за считанные минуты. Джейрис ради разнообразия пробовала сражаться мечом, копьем и даже булавой, но кажется, только веселила этим его еще больше.

Даже смешно. Джейрис всегда была чужой в Андалии. Но и здесь её не принимали за свою. То и дело в голове всплывали слова Рейгаса: «Ты другая. Что-то не так. Та же сила, тот же запах. Но что-то неправильно». Что это, чёрт возьми, значит?!

«Ненавижу загадки!»

Иногда Джейрис развлекала себя тем, что пыталась придумать план побега. Её мама же смогла сбежать. Только Амелия жила в городе, а не в пирамиде и не находилась под пристальным вниманием Верховного дракона. Но план никак не складывался. Из пирамиды вели только два выхода, каждый из которых тщательно охранялся. Путь же через окно представлялся сомнительным. Даже если каким-то чудом она спустится с такой высоты, сколько пройдет времени, прежде чем её схватят. Вряд ли она хотя бы успеет добраться до корабля. А если и успеет, то, как на него попасть без денег.

В город Джейрис решила пойти в своем повседневном наряде, состоящем из короткой туники и свободных штанов, слишком поздно вспомнив, как там принято одеваться. Открытые сандалии тоже стали не лучшим решением. Едва Джейрис отошла от пирамиды, ноги тут же покрылись толстым слоем пыли. Рейгас же предусмотрительно отправился в своем тренировочном костюме. Он даже не снял доспехов. И как ему не жарко в плотной коже?

Они шли на рынок. Джейрис старалась не подмечать, как люди усердно избегали смотреть на неё. Среди мужчин и женщин, полностью скрытых балахонами и тканями, они с Рейгасом выделялись, как два черных летающих дракона на фоне синего неба. Но Верховного правителя это не заботило, поэтому Джейрис расслабилась и начала крутить головой, разглядывая необычные ткани, продукты, в съедобности которых она сомневалась, ароматные специи и украшения.

Рейгас останавливался у некоторых ларьков, передавая торговцам деньги и договариваясь о поставке товара в пирамиду.

– Не знала, что это тоже входит в обязанности Верховного дракона, – ехидно заметила Джейрис.

– В мои обязанности входит то, что я посчитаю нужным, – равнодушно ответил он.

Джейрис запоминала дорогу. Если выпадет шанс, то добраться до моря не составит труда.

Солнце нещадно жгло, и она уже завидовала женщинам, закутанным с головы до ног в свои ткани. Почему-то ей казалось, им не так жарко. Очередной ларек заставил Джейрис задержаться. Дракон с интересом разглядывал музыкальные инструменты, часть из которых она никогда не видела. Её взгляд с грустью скользнул по гитаре, расположенной между флейтой и скрипкой. Темно-красное дерево переливалось под редкими солнечными лучами, умудрявшимися проникать в ларек. Джейрис в ярости сожгла свои гитары в Андалии, подарок Анхеля. В тот момент она не желала видеть и касаться ничего, связанного с королем. Но сейчас ей нестерпимо захотелось поиграть. Даже рука непроизвольно потянулась. А сколько она уже не танцевала…

Рейгас, проходя мимо, презрительно фыркнул, тем самым выдернув её из грез.

Джейрис злобно глянула ему вслед. А потом догнала у ларька с тканями.

– Мне нужны деньги.

Черный легкий материал выскользнул из его пальцев.

– Что, прости? – Рейгас стремительно повернулся, и Джейрис отшатнулась. Но не отступила.

– Деньги. Это такие штучки, за которые другие люди отдадут тебе свой товар, – съязвила она.

В Андалии при короле Долмаре Джейрис никогда не имела собственных денег. И ей только приходилось довольствоваться тем, что предоставляла королевская семья, и редкими подарками Джоса. Снова оказаться в подобном бесправном положении – невыносимо. Она не вещь. И не коллекционная безделушка Верховного дракона, которая некогда была у него украдена, а теперь возвращена на прежнее место.

Ноздри Рейгаса раздулись. Как и все драконы, он легко выходил из себя.

– Еще чего! Думаешь, я позволю тебе транжирить золото драконов на какую-то ерунду!

Он нисколько не заботился, что вокруг полно людей и его могут услышать. Но никто на него уже и не смотрел. Рейгас спокойно говорил про драконов, ведь город защищен магией крови Верховных правителей.

– Деньги получает только тот, кто приносит пользу. А от тебя пока одни убытки.

Заносчивый негодяй!

– Я могу их заработать! – воскликнула Джейрис. – Что я должна делать? Мыть полы в пирамиде своими волосами? Прислуживать Верховному дракону за обедом? Целовать тебе ноги? Я на всё согласна.

Насчет всего она, конечно, погорячилась. Но Джейрис надеялась у Верховного дракона хватит совести не…не добивать её.

Рейгас удивленно моргнул, но успокоился. Похоже, идея ему понравилась.

– Одолеешь меня в бою – получишь деньги. – Он хищно усмехнулся.

Джейрис наоборот разозлилась сильнее. То есть никогда.

Глава 4

– Нет, так не пойдет.

Айлан забрала пучки трав из рук Мендры, которые та собиралась бросить в кастрюлю, и аккуратно разложила по столу.

– Приготовление хорошего отвара только кажется простым, – назидательно рассказывала ведьма девушке. – Мало просто накидать зелени в кипящую воду. На самом деле, это целое искусство.

Они стояли на небольшой кухне их дома, в окружении столов, сковородок и прочей кухонной утвари. Время обеда прошло, а до ужина еще нескоро, поэтому слуги, потушив все печки, оставили девушек в одиночестве.

Только одна кастрюля кипела на огне, вода в ней тихонько булькала, сообщая, что готова превратиться в целебный элексир.

Бывшая рабыня послушно кивала. Она подросла. Девушке уже исполнилось пятнадцать. Пепельно-русые волосы, которые ей отрезали последние хозяева, отросли до подбородка. Мендра заплетала их в две короткие косички, которые придавали ей еще более юный вид.

С тех пор как Айлан вернулась в Сарию после путешествия в Даган, она наблюдала за девочкой и нашла её сообразительной и способной. Ведьма подумала обучить девушку готовить отвары и мази, пусть в ней и нет магической силы. Грядет война гораздо серьезнее, чем между Андалией и Сарией, и им пригодится любая помощь.

– Что это? – спросила Айлан, показывая на один из пучков травы.

– Шалфей, – уверенно ответила Мендра.

– А это?

– Люцерна.

Айлан показала на следующий пучок, и девушка напряженно нахмурилась.

– Что-то на э… – тихо пробормотала Мендра.

– Эхинацея, – напомнила ведьма.

– Точно, эхинацея, – расстроенно повторила Мендра.

Айлан утешающе улыбнулась.

– Ничего, скоро ты всё запомнишь.

Девушка еще больше загрустила.

– Мне не сравниться с вами.

– Не равняйся на меня, – покачала головой Айлан. – Бабушка заставила запоминать названия трав, едва я научилась говорить.

Упоминание о бабушке, Верховной ведьме, было неприятным. Эсмирт убила маму, чуть не убила её и хотела войны с драконами. Безумная женщина. Но образование она дала ей отменное.

– Как лучше употреблять эхинацею? – Айлан продолжила опрос, стараясь забыть про бабушку. Её сняли с должности Верховной ведьмы. Интересно, выбрали ли уже новую? Может, теперь заместительница Лерия Верховная ведьма. Хорошо бы. Лерия первая захотела заключить Соглашение с Верховным драконом. Разумное решение.

Мендра помялась.

– Её чаще используют для укрепления здоровья, – неуверенно начала девушка. – Поэтому лучше заливать кипятком, настаивать десять-пятнадцать минут и пить. Употреблять свежей. Иначе потеряются целебные свойства.

– Хорошо, – обрадовалась Айлан.

Мендра принялась касаться остальных пучков.

– Зверобой, зизифус, толокнянка, мята, пижма, – перечисляла она.

Ведьма одобрительно наблюдала за её руками и внезапно осознала: что-то не так. И как она до сих пор не заметила.

– Твоя рука… – Айлан удивленно коснулась запястья девушки. – Клеймо… исчезло.

У всех рабов, включая бывших, на правом запястье клеймо ястреба, символ Сарии и знак порабощения. Клеймо сводить запрещено. Раб всегда остается рабом – так считали в Сарии. Даже с документами о свободе. Да и невозможно избавиться от него, чтобы не осталось следов. Мендра позволила ведьме провести пальцами: её кожа абсолютно гладкая и чистая, как и должно быть.

Девушка смущенно улыбнулась.

– Господин убрал его.

Айлан вздохнула и выпустила руку девушки.

– Мендра, я же говорила тебе. Здесь нет господ. Да, ты служишь в этом доме, но ты больше не рабыня. Как зовут того, кто тебе помог?

Девушка опустила глаза.

– Тот, что со светло-рыжими волосами.

Даже если Мендра знала имя, рабская привычка была сильна.

– Его зовут Рейгас. – Айлан не стала уточнять про титул Верховного дракона. Они всё еще не рассказывали об этом на каждом шагу.

Мендра кивнула.

– Он всем это предлагает. Кто-то соглашается, а кто-то нет, так как не хочет забывать, кем он был и ради чего собирается бороться. Госп… – Мендра осеклась под взглядом ведьмы. – Рейгас сказал, что избавит меня от отвратительной метки, если я хочу, но будет болезненно. Я согласилась. Он нарисовал кровью какие-то знаки на руке, сильно жгло, но потом…клеймо пропало.

От переизбытка чувств Айлан хотелось расцеловать Рейгаса, если бы он находился рядом. Но Верховный дракон уехал на Ахажибару и пока не появлялся. Она не ошиблась в нем. Рейгас достоин её преданности.

Напоминание о Верховном драконе всколыхнуло другую мысль, о которой ведьма пыталась не думать. С кем он уехал. Казнил ли её Рейгас, как обещал?

Помимо обучения Мендры у Айлан было много работы. Целыми днями ведьма, окруженная тенями, бродила по Реенику, собирая слухи. Несколько раз она проникала во дворец короля Охтара за более достоверными сведениями, а после отправляла письма Рейгасу. В столице Сарии было относительно спокойно. Основные бои проходили в Долине. Долина вот уже десять лет являлась предметом спора между двумя странами. Война приобрела вялотекущее направление. Король Анхель стянул часть армии к границе Сарии, как и король Охтар. Произошло два сражения, оба из которых ничем не закончились, и теперь две армии застряли на границе, ограничиваясь небольшими стычками. Казалось, король Анхель уже не хотел никакой войны, но и завершить её не мог. А король Охтар до смерти боялся появления дракона, занял оборонительную позицию и не провоцировал Андалию. Это стало для Айлан неожиданностью. Никто не знал, что Джейрис больше не на континенте. Анхель, очевидно, тщательно скрывал отсутствие своей королевы. Не было даже слухов об её исчезновении. Все боялись, готовится что-то грандиозное, поэтому Джейрис затаилась.

Но другие страны не устраивало такое положение. Даган настойчиво слал в Сарию письма, послов и даже золото. Они жаждали мести за поражение в горах и убитую принцессу Нелиду. Даган ослаб и мало, что мог предложить Сарии, но упорно призывал к активным действиям. Они считали, нельзя упускать такой шанс, нужно объединиться, склонить на свою сторону Мадор и избавиться уже от Андалии с их «самонадеянными королями и ручными драконами». Мадор пытался отвертеться, а король Охтар опасался, что в случае союза Сарии и Дагана, Вестор выступит за Андалию. Вестор – крепкое государство во главе с сильной королевой Мереной. Если Мадор их не поддержит, то перевес сил будет на стороне Андалии и Вестора. Поэтому переговоры затягивались, а война обещала растянуться не на один год.

Айлан подробно расписывала любую информацию, которую ей удавалось узнать, и отправляла Верховному дракону, чувствуя его презрение к этой войне в каждом ответе.

Мендра добралась до цветков календулы, когда снаружи раздался шум и вскрики. Айлан нахмурилась и быстро пошла к двери. Мендра поспешила за ней. Грохот слышался на соседней улице. Ведьма неуверенно встала на пороге. Что могло случиться? Неужели Андалия умудрилась напасть прямо на столицу?

Убедившись, что её тени под контролем, Айлан побежала на шум, подхватывая юбку фиолетового платья.

Ей навстречу неслись перепуганные люди. Они постоянно оглядывались и начинали бежать еще быстрее. Несколько раз Айлан чуть не сбили с ног. Но она сместилась ближе к домам, стоящим в ряд, и упорно направлялась туда, откуда все торопились сбежать.

– Что за… – пробормотала ведьма, замирая как вкопанная.

Происходило что-то непонятное. По улице будто прошлись тараном. У домов обрушились передние стены, и теперь они стояли, медленно осыпаясь. А на земле… лежали мертвые люди. Айлан прикрыла открывшийся от ужаса рот и попятилась. Их словно… располосовали на части.

Рядом кто-то вскрикнул. Ведьма резко обернулась. Мендру вывернуло на землю.

– Немедленно возвращайся в дом! – крикнула Айлан, хватая её под локоть и пытаясь вытолкать с улицы. Но ведьма не знала, насколько теперь безопасно в их доме.

Айлан продолжала подталкивать девушку, успевая судорожно смотреть по сторонам. Мендра всхлипывала и путалась в собственных ногах, но ведьма не давала ей мешкать.

Внезапно какой-то пожилой мужчина бросился на них с кулаками. Айлан отпихнула Мендру и отпрыгнула в сторону. Мужчина врезался в стену и обмяк.