– Так ведь я отправил его за тобой.

Конечно, Касимус жил здесь.

– Я нашёл его, когда ему было девять.

Идиотский план Верховного дракона.

– И ты отправил его за мной?! – вспылила Джейрис. – Он же хотел меня убить!

Рейгас тоже моментально начал злиться.

– О чем ты?! Если бы я знал про эту дурацкую сделку, то давно бы сам вырвал его сердце. У меня даже мысли не возникло о подобном, когда он вызвался съездить за тобой. Это было логично, ты же его сестра.

Верховный дракон, который знает всё, не предусмотрел такую «малость».

– Где же ты его нашёл?

– В Мадоре. Амелия, умирая, отдала мальчика добрым людям. Видимо, они знали правду и рассказали ему. Со мной он не счел необходимым делиться этим.

Они родились в Мадоре. Она впервые об этом слышала. Джейрис никогда не спрашивала ни Рэма, ни короля Долмара, откуда она.

– Почему ты забрал его и не забрал меня? – неожиданно спросила она.

Вопрос вылетел раньше, чем девушка-дракон успела подумать, что это выглядит жалобой, которую драконы презирали. Но ведь её жизнь могла сложиться совсем по-другому.

Рейгас бросил на неё долгий взгляд.

– Я пытался, – только и сказал он.

Но Джейрис уже было неважно. Она нашла виновного в своих бедах.

– Но не так-то легко забрать игрушку у короля, – пояснил Рейгас, – не обнаруживая, что ты не единственный дракон. Я решил вернуться позже. Разумеется, если бы я знал при каких обстоятельствах приведу тебя сюда, я бы всё сделал не так. Моя ошибка была позволить Амелии ускользнуть.

Джейрис фыркнула. Ошибка. Ей что теперь посочувствовать ему?

Плевать на попытки Верховного дракона. Он недостаточно хорошо пытался. Важен результат. А результат отвратителен. Касимус мертв. Её же Рейгас пытался убить, но не получилось. Как его выбрали правителем, когда у него провал следует за провалом?

Искры пламени затрещали в волосах. Негодование, обида, злость – всё хотелось вылить на Верховного дракона. Но она не будет. Потому что это больше не имеет значения. Потому что для Рейгаса её жизнь не имеет значения. Потому что ничего не изменить.

– Касимус покупал рабов, – Джейрис сменила тему. – Он сказал, что освободил их. Зачем это всё?

Взгляд Рейгаса стал колючим.

– Как много Кас тебе рассказал?

Ах, если бы.

– Почти ничего.

Рейгас подозрительно сощурился.

– Нам нужны преданные люди на континенте. С рабами проще всего. Мы выкупаем их, даруем свободу и тех, кто желает, берем на службу. На континенте они… выполняют наши просьбы.

Наши…просьбы?! Какие? Но Верховный дракон явно не собирался докладывать о своих делах.

Ладно, без разницы. Уговаривать его она не станет.

– Как ты узнал, что я в том доме? – снова переключилась Джейрис.

Она хватала информацию обрывками, будто прыгала по камням и ловила клочки разорванного пергамента, в надежде успеть, пока Верховному дракону не надоело с ней возиться. За период их совместного путешествия, она поняла: Рейгас вспыльчивый, нетерпеливый и высокомерный. А значит, время их беседы на исходе. Но ей и самой хотелось быстрее убраться подальше от него. Они слишком много времени провели вместе. И Джейрис не желала повторения. Даже в пирамиде.

– Услышал.

Прежде чем Джейрис успела спросить, Рейгас встал и взял что-то со столика у стены. Она недоуменно посмотрела на золотую сережку-каф в виде лаврового листа, которую Рейгас положил перед ней, вернувшись на свое место.

– Что это? – Джейрис потянулась к странному предмету, но Рейгас опередил её и предупреждающе положил ладонь на сережку.

– Артефакт богини охоты. Помогает слышать всё происходящее на несколько километров вокруг. Но на самом деле богиня здесь не причем. Это всего лишь магический предмет, созданный древними волшебниками.

У древних волшебников было слишком много свободного времени и магии. Чего они только не создали.

Джейрис еще раз внимательно посмотрела на артефакт, сверкающий под пальцами Верховного дракона. Она припомнила, что в первую их встречу в лесу сережка висела на ухе Рейгаса. Теперь ясно, откуда он столько знал о ней. Верховный дракон подслушивал. Сначала ей стало неловко, но потом…

– Кто убил принцессу Джосин? – Джейрис наклонилась вперед и впилась пальцами в холодный камень стола. – И кто меня травил?

Рейгас долго следил за ней. Значит, он слышал, что происходило во дворце. Кто-то подставил её. Кто-то медленно разрушал её жизнь, пока она боролась с духами и Эмилем. Кто-то предавал её. Изо дня в день.

Верховный дракон отложил сережку в сторону.

– Я отвечу на твои вопросы о драконах, – недовольно скривился Рейгас. – Мне безразличны интриги, в которых ты увязла.

Джейрис открыла рот, намереваясь поспорить и заставить Верховного дракона всё рассказать, но закрыла обратно. Ей тоже безразлично.

Руки разжались, и она прислонилась к каменной спинке стула, от которой исходила прохлада.

Тогда пора переходить к главному.

– И что же теперь?

Ей не по нраву это место. Кошмарная жара, драконы, презирающие её за убийство брата. Джейрис заперта в пирамиде. Она снова лишена воли.

– А что теперь? – Рейгас вопросительно поднял брови.

– Я хочу вернуться в Андалию.

На самом деле желание не такое уж и сильное. Анхель отверг её, развязал войну с Сарией. Люди отказались от королевы, потому что она дракон. Джейрис устала бороться за их любовь. Но ей больше некуда пойти. Андалия – единственное, что у неё было. Она поклялась сражаться за эту страну.

Верховный дракон холодно рассмеялся. Джейрис вздрогнула. Рейгас редко смеялся так открыто.

– Твоя преданность…умиляет. И вызывает недоумение.

Джейрис восприняла это как отказ.

– Я здесь пленница?

Огонь снова зарождался внутри и грозил вырваться наружу. Её терпение не безгранично. Но она надела привычную бесстрастную маску, подавляя пламя.

– Ты мне не нравишься. – Рейгас изучал девушку. В его глазах – усмешка. Он видел её насквозь, для него не существовало маски. – Я бы с радостью пронзил твое предательское сердце. Но… обстоятельства сложились по-другому. Твоя невиновность доказана. А я не могу казнить всех, кто мне не нравится. Ты слабая. Но, возможно, будешь полезна. Как и все драконы ты обязана жить здесь, в пирамиде. Без разрешения Верховного дракона, то есть меня, ты не смеешь покидать Вараксиан. Или это будет расцениваться как измена, – он многозначительно посмотрел на неё, намекая на суд.

– Я не просто дракон. Я королева Андалии. Ты не можешь удерживать меня, – дерзко ответила Джейрис, гордо вскидывая подбородок. – Это открытая агрессия, направленная на целое государство.

Но она уже знала, что проиграла спор. И только упрямство не давало ей окончательно склониться перед Верховным драконом.

Можно подумать, Рейгасу было дело до другого государства. Он сам себе закон. А в Андалии даже не догадывались, что её похитили.

В ответ Рейгас усмехнулся. Его посетили схожие мысли.

– Королева чего? Развалившегося дворца и пустых бутылок? Ты забыла, в каком состоянии я тебя нашёл?

– Это ничего не меняет. Мне нужно… поговорить с Анхелем.

Плечи Верховного дракона ощутимо напряглись и застыли. Под кожей костюма четко прорезались мышцы. Вся веселость испарилась. Он стал похож на хищного зверя, замершего перед броском.

– И как ты думаешь, что он сделает, когда увидит тебя? – злобно спросил Рейгас. Его эмоции сменялись быстрее, чем погода в горах. – После того, как узнал: стражников убил дракон, а его драгоценная жена исчезла? Он наденет на тебя ошейник и снесет твоя глупую голову!

Кровь застучала в висках, отдавая в уши.

– Это всё твоя вина! – прорычала Джейрис. Гнев прорвал плотину показного равнодушия. – Ты специально это сделал! Ты убил их, чтобы уничтожить меня в глазах моих же людей.

– Твой дом рядом с нами, – прошипел Рейгас, – и ты никуда отсюда не денешься без моего позволения. Не советую предпринимать никаких действий, о которых ты потом пожалеешь.

Джейрис хотелось броситься на него. Но вместо этого она плотно сжала губы и снова натянула маску.

Джейрис взяла бокал с остатками вина. С убийственным спокойствием девушка-дракон медленно подняла его вверх и разлила вино по столу, а потом разжала пальцы. Бокал с грохотом упал на мокрую поверхность.

Вот что она думает о его нелепых требованиях.

Пылающие глаза драконов встретились. Глаза рептилии и глаза цвета смертельного серебра. Гнев и ненависть, разлившиеся между ними, были столь ощутимы, казалось, протяни пальцы и обожжешься, как о расплавленный металл.

По жгучей ярости, отразившейся на лице Рейгаса, можно было предположить, что в следующую секунду он её прибьет. Но Верховный дракон на мгновение прикрыл глаза, обуздывая злость, а затем встал.

Джейрис последовала за ним. Она его не боялась. Она и так в его власти. Пусть помыкает ей сколько угодно. Всё равно.

– Ты забыла, кто ты, Джейрис, – уже спокойнее произнес Рейгас.

Она хотела засмеяться ему в лицо. Но Джейрис не помнила, как это делается.

– Если бы я забыла об этом хоть на мгновение, я бы не дожила до сегодняшнего дня, – ответила она.

Взгляд Верховного дракона стал острее лезвий мечей, которыми они отнимали жизни.

– Кто ты?

– Дракон.

– Я тебе не верю, – он подошел.

Рейгас был выше, и ей пришлось задрать голову. Она посмотрела в желто-зеленые глаза с узкими зрачками без белков.

Джейрис ненавидела загадки. В её жизни их слишком много. Но еще больше она ненавидела, когда с ней начинали разговаривать загадками.

Верховный дракон схватил её за подбородок и повертел голову, презрительно рассматривая.

– Ты другая. Что-то не так. Та же сила, – он втянул воздух, – тот же запах. Но что-то неправильно.

Джейрис резко отшвырнула его руку.

– Еще раз посмеешь ко мне прикоснуться и…

– …и что? – насмешливо перебил Рейгас. – Не думаешь ли ты всерьез, что сможешь одолеть меня?

Джейрис мечтала разорвать Верховного дракона на части, стереть самодовольство с его лица… но не имеет смысла больше бороться.

– Иди к черту, – только буркнула она.

– Кажется, это уже было. Ты не очень оригинальна по части ругательств. Попроси Аракана дать тебе пару уроков.

Джейрис показала ему неприличный жест, с удовольствием наблюдая, как Рейгаса снова корежит от её хамства.

– Да, я такая-сякая, бла-бла-бла. Тебя не было рядом, Верховный дракон, а мне приходилось как-то жить. Я и жила. Жила и живу, как умею. – С этими словами она развернулась и покинула комнату, не дожидаясь разрешения.