Последующие дни Джейрис старательно пыталась выполнить просьбу короля – не запираться в своих покоях. Она бродила по дворцу, прилежно посещала обеденный зал три раза в день, выходила в сад. Но внутреннее состояние нисколько не менялось. Дворец, много лет являвшийся для неё душной тюрьмой, которую она мечтала покинуть, теперь стал надежной крепостью. Казалось, вся прежняя жизнь – лишь дурной сон.
Джейрис было тяжело ощущать свои чувства: они были вязкими, тягучими, непонятными. Она не могла смотреть в зеркало. Джейрис убеждала себя: она – дракон. Первый рожденный истинный дракон за последние пятьдесят лет. Она – огонь, сама сила. Она создана для войны. Кровь и смерть – вторая часть её сущности. Джейрис повторяла эти слова снова и снова, но чувствовала только тошноту. Она пробовала вообразить себя в огне с мечом, но после её неизменно выворачивало. Вот и сейчас мелькнувшая об этом мысль тут же повлекла за собой очередной приступ. Джейрис стояла посреди коридора, вдали от покоев. Не в силах больше держать завтрак в себе, её стошнило прямо в стоящую рядом роскошную вазу.
Джейрис устало прислонилась к стене, успокаивая дыхание.
У неё были планы и цели, к которым она собиралась уверенно идти, но чем больше Джейрис оставалась во дворце, тем меньше вообще хотелось идти куда-либо. Да и едва ли она сейчас в состоянии пойти хоть куда-то.
Джейрис прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Ну сколько можно уже жалеть себя! Весь дворец, наверное, потешается над «грозным» драконом, который не в состоянии удержать свой обед в желудке. Анхель говорил, что сила её духа помогла ему справиться. Но где же эта сила теперь? Почему она рассыпалась пылью?
– Здравствуй, Джейрис, – кто-то тихо сказал рядом.
Джей резко распахнула глаза. Перед ней стояла красивая зеленоглазая женщина с рассыпанными по плечам каштановыми локонами. Элая Авар. Как всегда прекрасная, словно роза из королевского сада. Миндалевидные глаза под соболиными бровями, которые изящными дугами рассекали её высокий лоб. Идеально лежащие волосы, где каждому волоску было отведено свое место. Платье цвета топленого молока, украшенное замысловатой фиолетовой вышивкой, подчеркивало точеную фигуру. Подол усыпали настоящие живые белые цветы. Каждое движение преисполнено грации и легкости.
Похоже, Элая совсем недавно прибыла ко двору.
– Привет, – произнесла Джейрис, надеясь, что девушка не видела того, как её тошнило.
Но печально-сочувствующее лицо Элаи говорило об обратном. Джейрис была готова возненавидеть её только за это. Ей не нужна их жалость! Она справится сама.
– Давно приехала? – спросила Джейрис, чтобы хоть как-то стереть ненавистное выражение с её лица.
– Пару часов назад, – ответила Элая, обеспокоенно разглядывая дракона. – Хотела зайти к тебе. Но… – она запнулась, – увидела, что ты здесь.
– Съела что-то не то, наверное. – Джейрис привычно натянула равнодушную маску.
Элая кивнула, принимая её ложь.
– Ну, а как в целом твои дела? – Она слегка улыбнулась. – Слава о тебе теперь гремит на всё королевство.
Джейрис снова затошнило, но нечеловеческим усилием воли она придала лицу безмятежное выражение.
– Всё хорошо. Наслаждаюсь заслуженным отдыхом. А как ты? Рада вернуться во дворец?
– Скорее да, чем нет. В провинции невероятно тоскливо. А здесь всегда кипит жизнь. – Улыбка не сходила с губ Элаи. – Пройдемся, может?
Джейрис кивнула несмотря на то, что хотела очутиться в своей комнате. Они медленно пошли по коридору.
– Говорят, король осыпает тебя вниманием и подарками, – лукаво продолжала Элая.
– Щедрость короля безгранична, – сухо ответила Джейрис, вспоминая мешки с золотом, украшения и наряды в её покоях. – Оказалось, у младшего из принцев есть совесть. Кто бы мог подумать.
Элая осторожно усмехнулась. Анхель теперь король. Нельзя болтать о нём всё подряд.
– Девушки сейчас передерутся за его внимание, – заметила она.
– Кажется, ему не до того.
– Ну, это ненадолго. Сейчас всё окончательно успокоится, и он вспомнит о былых подвигах на любовном фронте.
Джейрис как-то об этом не думала. Действительно. Мысль отозвалась неприятным ощущением. Ну да, он теперь король. Придворные дамы, наверное, уже в очереди стоят перед его покоями, пока она тут предается меланхолии и жалости к себе.
– Ну, а ты тоже хочешь оказаться в его постели? – Элая вздрогнула, так как Джейрис задала вопрос немного резче, чем планировала.
– Я бы соврала, если бы сказала, что мне это неинтересно, – осторожно ответила Элая.
Лишь слова Анхеля о том, что сестры Авар его не интересуют от слова «совсем», удержали Джейрис, чтобы не наговорить гадостей.
– Ясно, – только и сказала она.
***
Джейрис плелась до своих покоев, наконец-то отделавшись от Элаи. Эта встреча утомила её. Она вяло переставляла ноги и думала про Анхеля, бредя по коридорам. Слова Элаи её задели. Джейрис катастрофически проигрывала всем придворным девушкам во дворце. Не благородного происхождения, вспыльчивая, да еще и дракон, презираемая тысячами. Даже если она положит целый мир к их ногам, никто и никогда её не полюбит. Но ей не нужна их любовь. Ей нужна любовь только одного.
Кто-то неожиданно перегородил дорогу. Джейрис взглянула на принцессу Джосин. Да что за день сегодня такой! Ни минуты покоя.
Она помнила, что обещала себе приглядывать за принцессой, но вместо этого упорно старалась избегать любой встречи. Ей было невыносимо смотреть в лицо, такое похожее на Джоса. Если убрать длину светлых золотистых волос и одинаково карие глаза, то Джосин представляла собой точную копию бывшего короля. Когда на принцессу падала тень, Джейрис казалось, Джос смотрит на неё, обещая месть и мучительную смерть.
Джейрис уже собиралась пройти мимо, когда Джосин схватила её за руку.
– Даже не думай, что я забыла, – прошипела она.
Джейрис тут же вырвала локоть. Эта вспышка была ей понятна. На месте Джосин она бы уже растерзала виновного. Но Джосин не она. Принцесса никогда не сможет понять, почему Джейрис это сделала. Джос был её любимым братом, и каким бы мерзавцем он не оказался, он обожал свою сестру. Джейрис такие чувства были не знакомы. Но она совершила бы это снова. Она убила бы Джоса еще сотни раз. Она была по другую сторону баррикад. У неё не оставалось иного выбора.
Здесь Джейрис, конечно, лукавила. Выбор был. Джос предлагал ей всё, о чем она мечтала. Корону, власть…Призванный Дар она могла бы обратить против Анхеля. Такая мощь уничтожила бы его армию, и младший принц был бы казнен. А Джейрис коронована. Но…она не смогла примкнуть к Джосу. Просто не смогла. Тот путь был устлан трупами и реками крови. Она выбрала другой. Менее кровавый? Кто знает.
– Я и не жду от тебя одобрения, – спокойной ответила Джейрис, – но такова цена.
Миловидное лицо Джосин перекосило от ярости. Бледные щеки залил гневный румянец. Теперь они были одного цвета с её платьем, удивительно простым для положения принцессы.
– Пусть Анхель сколько угодно восхваляет тебя, но для меня ты не более, чем убийца. – Её голос сочился презрением и ненавистью.
Анхель никак не осуждал Джейрис из-за смерти брата. В отличие от Джосин он никогда не любил Джоса. Конечно, тяжело любить того, кто пытается тебя прикончить. Его смерть принесла Анхелю освобождение.
– Надо полагать, на троне ты бы предпочла видеть другого брата, а голову Анхеля на пике? – Джейрис не стала сдерживать язвительного вопроса.
Джосин резко отшатнулась, карие глаза полыхнули гневом.
– Ты мне заплатишь за всё горе, которое причинила нашей семье. – С этим словами она стремительно скрылась в коридоре.
Джейрис молча смотрела ей вслед. Слишком много долгов. Слишком много платить.
Беседа с Элаей принесла свои плоды. Джейрис была раздражена. И она ревновала. Это немного отрезвило её, возвращая к реальности. Ей не понравилось то, что сказала Элая. Но Джейрис знала: та права. Сейчас все лорды Андалии будут пытаться уложить своих дочерей к молодому королю в кровать. Да и девушки, которые уже есть при дворе, пойдут на любую аферу ради этого. Нечто подобное происходило, когда Анхель был ещё принцем, а теперь такое начнется.
Все эти мысли вызывали ревность. Чувство новое и доселе незнакомое. За то время, которое они были в бегах, Джейрис настолько свыклась с постоянным присутствием Анхеля рядом, что даже не подумала, будто потом может быть как-то по-другому. Она так и не решилась поговорить с ним об испытанных чувствах, когда пыталась спасти его раненного. Что между ними было что-то большее, чем просто союзничество.
Джейрис даже не особо была в курсе, чем король занимался вечерами. Да, они виделись пару раз, но что насчёт остальных вечеров. Только работа или…?
Она ужинала в общем зале и нервно атаковывала вилкой свиные сосиски, когда внезапно возле неё сел Анхель. Джейрис растерянно оглянулась. Может, она, погруженная в мысли, перепутала столы и села за королевский?
– Привет, – сказал он.
В это время общий зал был многолюден. Придворные, лакеи, стража, слуги. Шум их голосов смешивался и превращался в монотонный гул. Её взгляд наткнулся на светло-серое полотно с гербом Андалии, висящее за королевским столом. Два скрещенных меча в круге короны. Сила и власть. Перед ним сидела принцесса Джосин. Она по-прежнему была бледна и худа. Но по крайней мере стала появляться на публике.
– Ты ошибся столом, – вместо приветствия сказала Джейрис.
– Я король, – невозмутимо произнес Анхель, щедро накладывая себе печеный картофель. – Могу сидеть, где захочу.
Джейрис буркнула в ответ что-то невразумительное. Она продолжала смотреть на принцессу. Джосин ей угрожала. Но… Джейрис не боялась. Она понимала её гнев. И не воспринимала Джосин, как реальную проблему. Хотя, судя по этой семейке, надо держать ухо востро. Джейрис пыталась припомнить магическую силу принцессы. Возможно, воздух, но слабее, чем у Анхеля.
– Что тебе сделала эта несчастная сосиска? – продолжал король, глядя на её тарелку, где царил хаос.
Джейрис медленно повернула голову и моргнула, фокусируясь на еде. Ну, и месиво она устроила!
– Так получилось.
Анхель придвинулся и начал тихо говорить, так, чтобы слышала только она.
– Джей, я беспокоюсь о тебе.
– Очень мило с твоей стороны, – язвительно бросила Джейрис, продолжая ковыряться в тарелке, и равнодушно добавила: – Я в порядке.
– Я думал, мы уже в таких отношения, когда врать необязательно, – заметил он.
Джейрис удивленно подняла брови и взглянула на короля.
– Что ты хочешь от меня? Ты просил не сидеть в комнате, я выхожу, – а затем усмехнулась: – И вообще веду себя хорошо.
Анхель тяжело вздохнул, откидывая чёрные волосы со лба.
– Элая рассказала мне, что видела тебя в коридоре…
– Что-что? – перебила его Джейрис, с трудом подавляя новую волну раздражения. – Элая рассказала?
– Да, мы столкнулись в коридоре и…
– Почему бы тебе не обсудить это с Элаей, – снова прервала его Джей. – Похоже, вы оба знаете, что со мной происходит, гораздо лучше, чем я.
С этими словами она резко отодвинула тарелку и покинула зал.
***
Следующие три дня Джейрис пыталась справиться с нахлынувшими на неё эмоциями. Точнее, с одной эмоцией. Негодование захлестывало снова и снова. Это так разительно отличалось от прежнего пассивного настроения. Но она продолжала подпитывать такое состояние. Раздражение – это хорошо. Лучше, чем ничего.
Надо начинать действовать. Пожалуй, уже хватит жалеть себя. У неё накопилось много дел.
Джейрис медленно спускалась по лестнице, окруженная постоянно зажжёнными факелами. Она сюда никогда не ходила. Не было необходимости. Помещение находилось глубоко под землей. Несмотря на огонь, который играл на идеально гладких мраморных стенах, тут было очень холодно. Крипта. Место упокоения всех королей Андалии. Комната была очень длинной и уходила на многие метры вглубь под землю. Вдоль стен тянулись надгробные плиты из белого камня, под которыми покоились все правители королевства. Возле каждой стояла статуя, изображавшая короля, которому принадлежала данная могила. Помимо захоронения королей, там же располагались могилы королев, принцев и принцесс. Но уже без статуй. Только золотые имена, навечно высеченные на холодном камне. На всех женских могилах лежали печальные и одинокие белые розы.
Джейрис долго брела вдоль этих скульптур, уходя всё глубже по коридору, пока не оказалась возле могилы короля Долмара. Человек, с которого всё началось. Он забрал её у матери, навсегда изменив судьбу. Правитель, который решил, что может властвовать над драконом. Но оказалось, он не мог контролировать даже собственных детей. Джейрис взглянула на статую. Пока Джос был королем, он всё-таки отдал дань уважения своему отцу и приказал изготовить посмертную скульптуру. Но получилось не очень похоже. Очевидно, скульптор не видел короля при жизни или же был лишен таланта. Черты старого короля казались смазанными. Если бы она не знала, что это Долмар, то никогда бы не догадалась.
Джейрис отвела взгляд и развернулась к могиле напротив. Если Долмара скульптор не знал, то Джоса явно видел неоднократно. Чёткие линии лица, легкая улыбка, мастер передал даже слегка растрепанные волосы. Джейрис невольно попятилась.
Несмотря на всё произошедшее, Анхель не пошел наперекор традициям и приказал поставить здесь статую своего брата. Но под могильной плитой едва ли лежали останки короля Джоса. Туда положили какой-то пепел, который предположительно остался от него в безумном пожаре, когда Джейрис подожгла его армию.
Дракон смотрел и смотрел на бывшего короля, пока глаза не зажгло, требуя, чтобы она опять начала моргать. Джейрис разглядывала его так долго, что улыбка на губах Джоса стала мерещиться насмешкой. Король издевался над ней. Он считал её глупой и никчемной. Он предлагал править вместе. Но она отвергла его. Ради чего?
Но сейчас Джейрис думала совсем не об этом. Тени. Вот, что её тревожило. Они были опасны. Они несли смерть. Джос привел их в этот мир. Но она даже не знала, что они такое. Джейрис не могла понять, почему её это так беспокоило. Почти так же сильно, как жертва Огненному богу. Но Джейрис ощущала еще одну грозовую тучу, повисшую над ней. Кольцо проблем начинало сжимать в своих серебряных объятиях, угрожая раздавить и сжечь.
– Что же ты сделал, Джос? – неожиданно вырвалось у неё вслух.
В ответ, конечно, тишина. Король не станет ей отвечать. Пепел не умеет разговаривать.
Но внезапно задул пронизывающий ветер. Джейрис резко дернулась. Откуда здесь вообще взялся ветер. Она под землей с одним единственным выходом.
Её окутал холод и смрад загробного мира. Как кстати. Она же в крипте.
Девушка-дракон почти не удивилась, когда за этим холодом последовали три нечетких силуэта. Такие тягучие. Такие жуткие. Раздалось нечеловеческое шипение.
Джейрис подобралась. Её так просто не запугать. Страх не будет управлять ей. Никто не будет управлять ей. Она уже пережила встречу с ними. И она пережила смерть.
– Кто вы?! – крикнула Джейрис в темноту. Огонь не торопился отзываться, но он ей и не нужен. Всё равно не поможет.
– Мертвая госпожа пожелала нас видеть. – Тени будто бы захихикали, клубясь возле неё.
Вот опять это странное обращение. Госпожа. Да еще и мертвая.
– Кто вы?! – Джейрис повторила свой вопрос громче, следя, чтобы они не коснулись её. Неизвестно, что от этого будет. Но явно ничего хорошего.
– А кто ты? – в ответ спросили тени. – Тебе здесь не место.
Джейрис не ответила. Она не понимала, что они хотят услышать. Они и сами прекрасно знали, кто она. Но пока существа здесь надо попытаться получить хоть какие-то ответы.
– Джос умер, почему вы не исчезли? – задала Джейрис другой вопрос.
Тени снова захихикали.
– Мертвый король на троне. А рядом с ним мертвый дракон.
«Что? Что?!», – но горло свело судорогой. Мертвый дракон…Почему опять это слово «мертвый»?! В следующее мгновение ноги её подогнулись, и она чуть не рухнула на ледяной мраморный пол. Мертвый король на троне…Они говорили про Анхеля!
– Что это значит?! – от паники её крик стал похож на вопль.
Три духа продолжали глумливо хихикать. Но затем они потеряли к Джейрис всякий интерес. Они завыли и закружили по крипте. Холод, леденящий душу, проникал под кожу. Пламя в её венах в ужасе застывало, понижая температуру тела, и начинало сковывать. Кровь замедлялась, потянуло в сон. Лечь бы прямо здесь, у ног короля Джоса, поверженной и покоренной, и спать, спать, спать…
О проекте
О подписке