– Да что это за издевательства такие?! В другой мир ушел – и там помешали! – При каждой фразе незнакомец встряхивал меня, а когда я попыталась отвернуться, схватил мое лицо и насильно повернул к себе. – За подобную беспардонную наглость ты будешь расплачиваться долго и мучительно! Веков этак пять в сенных девках, навоз черпать, горшки мыть…

И тут незнакомец потерял мысль, стоило ему обратить внимание на мои волосы и деловито потереть прядь между пальцев, любуясь чистым, будто золото, оттенком.

Взгляд стукнутого вспыхнул жадным огнем, голова дернулась, и урод запел уже другим голосом. Видно, ему пришли на ум все те долгие и мучительные выплаты, что, по его словам, я ему задолжала. А он, часом, не маньяк?

– Пойдем займемся делом! – что-то про себя решив, выдал парень.

«Горшки, что ли, мыть?!» Точно псих неуравновешенный! Меня захлестнула паника.

– Каким делом? – Теперь уже я готова была завывать и звать на помощь несуществующего лешего. Стукнутый по голове парень тащил меня в кусты, вцепившись в косу, как собачку на поводке волок, впору было упираться всеми четырьмя лапками, но я боялась вместе с косами потерять весь скальп.

– Разве ты не знаешь, какое сейчас время? – с удивлением осведомился ненормальный.

– Одиннадцать тридцать утра?

– Нет, время змеиной осенней свадьбы. Пойдем, жениться будем.

Я то ли приросла пятками к траве, то ли выпала в осадок, только с места так и не сдвинулась.

Так вон он чем здесь с этой зеленоволосой занимался. Только не попутал он одну девушку с другой? После такого удара по голове все возможно.

– Жениться без кольца? Давайте как-нибудь в следующий раз. – Я попыталась плавно утечь из хватки психа.

Незнакомец хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то. И на моем пальце тут же очутилась зеленое колечко, выточенное из полудрагоценного камня. Движения парня были резкие, стремительные, будто змеиные.

Каменное кольцо тут же нагрелось и застряло на пальце, снять можно только с кожей.

– А вы партнёршу часом не попутали? – обреченно осведомилась я. С пальцем очень не хотелось расставаться, так же как и с жизнью.

Спутница стукнутого пошевелилась и открыла глаза. Как вовремя! Тоже прикольные линзы, но не такие крутые, как у незнакомца, без подсветки.

Девица открыла рот и выдала закрученную трехэтажную фразу. Незнакомый парень и глазом не повел, он все еще крепко держал меня за косу, для того чтобы я не убежала, и рассматривал волосы, взвешивая на ладони объем. А вот у меня уши в трубочку свернулись. Никогда не слышала, чтобы женщина так яростно ругалась. А самое главное – так быстро приходила в себя!

Странная незнакомка выпучила свои чудные глаза – зеленые с вертикальными зрачками – и пристально посмотрела на раненного в голову. Никакого эффекта. Женщина выпучила глаза еще больше. Не знала, что так можно. С такими уникальными возможностями ее впору в книгу Гиннеса записывать. Однако супервзгляд не возымел никакого действия, как зеленоволосая ни пучила глаза на своего спутника. Поняв, что не работает, незнакомка снова заругалась, да так забористо, что даже стукнутый на всю голову оценил.

– Эх, хорошо завернула! – Странный парень снова моргнул, дернул головой и переключился. Горящий взгляд упал на меня, и лицо незнакомца внезапно подобрело.

Я вообще не понимала, что происходит и откуда такая молниеносная смена настроений. Слишком быстрый переход от обвинений до сальных предложений. Дальше больше, все решили за меня.

– Колеблешься? – не сомневаясь в своем мнении, осведомился ненормальный. – Не стоит, я решу все за тебя! – Меня подхватили и забросили на плечо, как какой-то мешок с картошкой, да еще и припечатали ладонью по пятой точке, чтобы не рыпалась. Я окончательно растерялась и залипла, такое со мной происходило впервые.

Зеленоволосая хамка очухалась первой. Привстав с травы, она закричала нам вслед.

– Стой! Я же еще не закончила! – Незнакомка в самом деле была удивлена и растеряна, кажется, все пошло не по ее плану. Что греха таить, я и сама такого не ожидала и не планировала. – А как же я? – попыталась она в последний раз, догадываясь, что момент упущен.

– После-после! Ты у меня в списке первая! – Я медленно офигевала на плече у огненноглазого шизофреника.

Не сразу осознала, что довольно бодро удаляюсь от поляны в совершенно неизвестном направлении. Держал незнакомец очень крепко, особенно нервировали собственнические поглаживания по пятой точке, от чего я ощущала себя мешком, полным по крайней мере золота, если не драгоценных камней, так благоговейно оглаживал мои выступающие прелести стукнутый на всю голову.

Не сумев вырваться, я решила действовать иначе. Схватила за загривок и что есть силы завизжала в ухо. Так и вопила, пока не приземлилась на траву, отбив пятую точку. Надо же, у него даже уши немного заострены, не знала, что у нас делают такие пластические операции.

Я с кряхтеньем, держась за ушибленное, встала, на меня немедленно налетел контуженный.

– Ты с ума сошла? Больная на всю голову? – Кто тут больной – это надо еще посмотреть.

Но смотреть я больше не собиралась, нагляделась вдоволь. Я вскочила и зайцем нырнула в кусты, только сапоги резиновые сверкнули.

Я выскочила из зарослей с другой стороны и поскакала, как горный козел. На душе было легко, оттого что я так легко ушла от маньяка, практически как колобок от бабушки. Особенно приятно слушать разозленный вопль незнакомца за спиной. Ишь чего выдумал – горшки мыть! Тоже мне, тиран нашелся. Стоп, какой маньяк? Маньяки подстерегают свои жертвы, а этот украсть меня хотел. Похититель рабсилы!

Что он там сказал? Другой мир? Да город и деревня – как разные планеты, и жители тоже иной менталитет имеют, типа одни с Венеры, другие с Марса. А этот вообще с Плутона, стукнутый на всю голову.

И самое главное, как складно он придумал! Умыкнуть девушку и припрячь ее к работе! Губа не дура у этого проходимца.

На секунду я задумалась. Было бы неплохо поселиться в деревне, подальше от городской суеты и мерзких себялюбивых людишек, нашпигованных комплексами. Выращивать курочек, обязательно с петухом, чтобы он будил тебя на заре. Встречать рассвет. Завести огород и козу. Хорошо есть, сладко спать. Пить парное молоко, ни от кого не зависеть, и от чьих-либо капризов тоже! Быть хозяйкой всего хозяйства и самой все решать!

Внезапно предложение незнакомца засияло радужными красками и приняло притягательный вид.

Но не по доброй же воле в краденые служанки идти! Нет, мне такое не подходило. Хотя идея насчет деревни интересная.

До меня вдруг дошло – он тащил меня к себе домой, чтобы запереть в подвале на долгие годы! И использовать как дармовую рабсилу. Кто знает, сколько у него там в сенях девок уже томится? Может, я не первая!

Осознав это, я прибавила скорость. Тем более что первоначально заданное ускорение гнало меня вперед. А вот похититель девиц отставал. Еще бы – голым по лесу бегать! Выступающие части за ветки цепляются!

Еще эта странная тетка с зелеными волосами…

«А-а! Это его подельница! – догадалась я. – А смотрела она так странно, потому что загипнотизировать хотела. Цыганка, что ли?!» – У меня, кажется, от страха уже начинала ехать крыша, но каким бы абсурдом это ни было – все сходилось. Маньяк и маньячка.

Значит, мне с ними не по пути. Только где он, этот путь?

Сплошной лес, ни одной поляны, и странный какой-то – хвойный, а шашлыки мы жгли в лиственном! И деревья допотопные, черные, замшелые, ветки до земли свисают, и неба не видно. Под ногами хвоя скользкая да гнилой валежник. Я, часом, не заблудилась?

Остановилась прислушиваясь. Тишина. Даже преследователя не слышно. И как-то мне жутко стало. Я двинулась уже медленнее вперед, окончательно осознавая – потерялась! Под сплошным покровом дремучего леса было холодно и промозгло липко, не так, как на змеиной поляне. Тьма еще эта…

Я запаниковала. А вдруг я ухожу все глубже в лес и не смогу выйти к людям? Меня сожрут медведи, волки или что еще тут водится?! Как назло, тут же зашуршало в ближайших кустах. Я с боевым воплем схватила увесистый сук с земли и завертелась на месте. Вдруг маньяк ко мне подбирается?

По закону подлости звуки повторились за спиной.

Я обернулась и завопила как резаная. Но это оказалась всего лишь белочка.

– Чуфырь? – спросила она меня.

Но меня больше удивило то, на чем сидела белочка, а вовсе не ее говорливость. Вероятно, это и есть та штука, что напугала меня так сильно. Зеленое, но не дерево. С руками, ногами и лицом, но не живое.

Я несмело протянула руку и содрала побеги плюща и ветки. В зарослях пряталась каменная статуя, зеленого цвета, в разводах, малахит – не иначе, с мелкими деталями, вырезанными очень тщательно. Я могла поклясться, что кожа на носу зверя шершавая, можно было рассмотреть каждую ресничку на остекленевших глазах и отдельные каменные шерстинки, торчавшие, как иголки. Медведь застыл в прыжке, раскрыв пасть и оскалив клыки.

Неудивительно, что эта реалистичная статуя испугала меня до чертиков. Белка же совершенно не боялась каменного медведя, воспринимая статую как скалу.

Немножко напрягало качество исполнения и тот факт, что за медведем виднелись все новые и новые статуи. Их здесь было как грибов в лесу. И все они куда-то бежали. Я споткнулась о нечто в траве. Разгребла листву и увидела мелкую живность, тоже вырезанную из зеленого камня.

В голову пришла мысль, что это какое-то древнее капище, которого нет ни на одной карте. Если бы об этом месте знали, то водили бы сюда экскурсии или вывезли животных как предметы искусства и поместили в музеи. То есть я забралась в такую несусветную глушь, где меня никто не найдет, даже маньяк.

Позади хрустнула ветка, я выронила из руки каменную синичку. Тяжесть упала прямо на ногу, но я этого словно не почувствовала. Я увидела пылающий яростью взгляд. И поняла: одним мытьем крынок я не отделаюсь.

Ошиблась, маньяк таки меня нашел. Судя по растрепанному внешнему виду, долго искал и бегал по лесу.

Я готова была броситься ему на шею и зарыдать, все-таки единственный живой человек на много миль, если бы он не был настолько зол. Его глаза светились, как два прожектора. А кусты по обе стороны от меня стали дымиться и потрескивать. Сногсшибательный эффект, я уже тоже хочу такие линзы! Маньяков отпугивать.

Но у меня были только ноги и скорость. Пусть побегает снова, просто так я ему в бесплатные прислуги не дамся.

Я понеслась быстрее ветра, меня подгонял разочарованный вой за спиной.

– ОПЯТЬ?

Здесь подлесок был гуще, я цеплялась за ветки, они, как звериные лапы, выдирали куски из моей одежды и кос. Каменных фигур становилось все меньше, потянуло запахом дыма.

Вдруг за деревьями я увидела просвет и услышала хриплый петушиный крик.

О, слава богу! Люди, деревня!

Накося выкуси, маньячище лесное!

Я выскочила из леса, в прыжке сиганула через покосившийся забор и кинулась к ближайшей избе, забарабанила в дверь. Боже, пусть там окажется старый дед с двустволкой наперевес!

Я оглянулась, маньяк в деревню не входил, только глаза светились в подлеске.

Мой взгляд упал на фигуру возле крыльца. Статуя лисицы. Она плакала, закрыв лапой глаза, крупные каменные слезы текли по морде.

В эту секунду дверь открылась.

На пороге стояла… стояла…

Я невольно посмотрела на статую у входа, потом на фигуру, которая открыла мне дверь.

«И тут тоже ряженые, – только и подумала я, – лапти, сарафан, рубаха. Сколько можно?»

Небо поплыло, меняясь местами с землей. Лисичка в косынке, точная копия статуи, всплеснула лапками и нервно дернула хвостом, на ее мохнатой морде читалось великое изумление. Из-за ее плеча выглядывал навскидку ее брат, если только не партнер по «фыр-фыр». Здесь присутствовало то же самое: рубаха-косоворотка, расшитая петухами, лапти и кумачовые шаровары. Но дальше досмотреть я не успела, потому что небо с землей окончательно поменялись местами, и я почувствовала, как сползаю вниз по ступеням крыльца.

***

Очнулась я в избе на лавке. На меня брызгали водой и обмахивали косынкой, стоявший рядом лис хмурил рыжие брови.

Не почудилось. И вправду звери. На задних лапах ходят…

– Наконец-то очнулась, думали уж, «малахитница» у нее. Того и гляди в огороде еще один истукан появится!

…И РАЗГОВАРИВАЮТ! – меня охватила паника. Обложили со всех сторон! Можно было бы не проверить своим глазам, если бы глюки не были столь материальны.

И тут я заметила нечто странное: лис был не рыжий, а зеленый! Опять этот цвет! Проказа у них тут, что ли, такая?

Я боязливо отодвинулась от лисиц.

Кстати, где это тут?!

В моем мире такой заразы не водилось, и чтобы звери на задних ногах ходили и разговаривали – тоже. Стоп! Маньячище лесное сказал, что спрятался в другом мире. Так это что, он меня в свой уволок?

Ой, мля-я-я-я-я! Что же делать? Можно было бы и в это не поверить, тешить себя надеждой, что я в своем мире, а это трогательный зоопарк с дрессированными животными, ряжеными, однако вот оно – рыже-пушистое и живое доказательство. Говорит и не затыкается! Никуда от такого не спрячешься. Увы, надо признать, что я встряла, а еще надо было соглашаться на горшки и сени там, в своем мире, потому как неизвестно, что меня ждет здесь и что предложат.

Я вернулась к насущной проблеме. Мало того, что чужой мир, так еще и заразный! А это маньячище лесное между мирами шастало и меня грязными руками за пятую точку лапало!

– Что это у вас здесь? Чума?

– Не-а, малахитница. – Ответом было мое удивленное лицо. – Ну, это когда прокляли взглядом, то есть сглазили и заколдовали, превратив в камень.

Я икнула, осознав. Статуи в лесу! Все эти птицы, звери, даже насекомые! В траве их было видимо-невидимо! Волосы зашевелились на голове от открытия.

– Кто же у вас здесь такой ужас творит?! Каким бессердечным нужно быть, чтобы все в камень обращать? – Сразу пришло на ум маньячище лесное. – А… А вы? – я несмело ткнула пальцем в позеленевшую кусками лисью шкурку.

– А меня по касательной взглядом задело. Когда такое случается, сердце в камень превращается, а сам ты не сразу глыбой обращаешься, а постепенно. – Лисичка серьезно покивала в знак согласия с лисом и утерла нос завязками платка. – Если такое дело, то лучше убиться, чтобы не мучиться. Только я так просто сдаваться не собираюсь. Я за все отомщу!

В дверь злобно и нетерпеливо постучали. Уже по одной манере барабанить можно было догадаться, кто это.

Звери вздрогнули. Я, впечатленная лисьим рассказом и глобальностью проблем, небрежно махнула рукой.

– А, не обращайте внимания, это, наверно, лесной маньяк, видел, в какую избу я зашла. Хочет меня в бесплатные служанки затащить, а я без оклада и соц. пакета горшки не мою, печь не топлю и прочее-прочее не делаю.

На меня уставились, как на пришибленную. Но после сообщения о том, что по местности ползает неизвестный проклинающий взглядом, я не была уже столь легкомысленно настроена.

– А не наш ли это закомплексованный глазастик, что так бездушные булыжники любит? – Морды лис вытянулись от непонимания. – Ну, тот, что всех обращает.

Я дала описание маньяка:

– Рыже-зеленые волосы, горящие огнем глаза, скверный характер, с таким сто процентов не женат. Всех без разбору жениться зовет и кольцами одаривает. – При последних словах у меня хватило совести спрятать руки и стыдливо покраснеть.

Морды лисиц надо было видеть.

– ДА ЭТО ЕЩЕ ХУЖЕ! – завопили рыжие в один голос и бросились кто куда. Лисица швырнула на пол платки, лис стал быстро-быстро метать туда вещи.

– Хуже того, кто бродит по лесу и все живое в камень превращает? – не поняла я.

Мечущиеся по дому в панике лисы столкнулись лобиками на середине избы и повалились на пол.

– Хуже во сто крат!

– Хуже! – подтвердил лис, прижимая на лбу шишку. – Этот взглядом сжигает сразу!

– Василиск, что ли?

– Хуже! – хором ответили лис с лисицей и принялись за сбор вещей. А в дверь уже ногой колотили. Нетерпеливо так, настырно. Будто и не сомневались, что войдут.

– Открывай! – Оба зверя разом побледнели. Кажется, не одна я была знакома с маньячищем лесным. Я узнала голос, не предвещавший ничего хорошего.

– ЕЩЕ ХУЖЕ? – мне передалась лисья паника. – Куда уж хуже? Да кто это такой?

– ЗМЕЙ ГРЫНЫЧ! – завизжали лисы и споро стали вязать узлы.

– Змей? Тот, что из сказки?

– Из какой сказки? Где ты такие страшные сказки видывала? – обругала меня лиса.

– ОТКРЫВАЙТЕ НЕМЕДЛЕННО! ДВЕРЬ СОЖГУ! – зарычали с той стороны. Дерево и в самом деле задымилось.

– БЕЖИМ! – завопили лисы. Похватав узлы и меня под белы рученьки, иноходью нырнули в окно и понеслись. Лисы бежали гладко, устремив носы вперед, прямо по курсу, только ноги мелькали смазанным пятном. Я пыхтела следом. Им бы на дело вдвоем ходить! От любой погони бы ушли. Я поспевала как могла. Но недостаточно быстро, внезапно меня догнала одна мысль.

– Значит, это не Горыныч в камень взглядом обращает?

– Не-а, – отозвались лисы, не забывая перебирать лапами. Узлы они повесили на плечи и, вцепившись в меня с двух сторон, бежали куда глаза глядят. – То хозяйка медной горы объявилась у нас. Ее еще Зеленой Госпожой зовут. А Горыныч у нас только в пепел обращать умеет.

– И в пар, – прибавила лисица.

Я сглотнула, побледнела и впечатлилась: по здешним лесам два маньяка ползают! Один страшнее другого!

М-да, все становилось ясно, как в безоблачный день: я встряла! Мля-я-я-я!

***

Через час быстрого бега, когда я окончательно выбилась из сил, запыхалась и у меня стало колоть в боку, мы оторвались от преследователя. Хотя поначалу мне казалось – не убежим, так ярко вспыхивали кусты и деревья по обе стороны от нас. А как пылали! Загляденье. Но мы старались не оглядываться. Если б не лисы, мне бы ни за что не уйти от змея. Подозреваю, что в своей жизни они промышляли темными делами и не раз им приходилось драпать, только недавно рыжие остепенились, потому как навыки еще не забылись.

Лисонька сидела на пеньке, совсем как та каменная статуя, и утирала лапой нос.

– Была у меня избушка лубяная… – заныла лиса.

– Хватит ныть! – перебил ее лис, тяжело дыша.

– И ту Змей Горыныч спали-и-и-ил!

– Новую найдем. Почитай, половину края зеленая зараза в камень превратила. Пустых изб навалом.

Прошло немало времени, пока мы отдышались.

Лисица все ныла.

– Гребешка жалко-о-о-о, чем я теперь хвост расчесывать буду? И бусиков.

– Не ной, новые… – лис осекся.

– Найдем? – подсказала я, осознавая, что спасли меня от коварного змея двое воров-рецидивистов.

– Почему он вообще за тобой гонится? – недовольно спросил лис, пойманный на горячем. – Ты ему что, на хвост наступила?

– Ну, я этого… того. Немного помешала. – Лисы уставились на меня, как на сверхчеловека, бессмертного и оттого смертоубийственно смелого.

Я рассказала, как все было.

– Ну, сначала я увидела на дороге двух змей и нечаянно пнула их ногой.

– Нечаянно? – Морды рыжих перекосило от ужаса. В глазах читалось: «Вот сумасшедшая! Отчаянная!»

– Так что они улетели далеко в кусты. А там оказались эти маньячищи. Им я тоже сплетаться помешала.

– Оуй! – Лис схватился за голову и прикрыл уши лапами, чтобы не слушать о моих самоубийственных подвигах.