В крепости сказали, что ещё не видели печенегов. А вот на порогах черномордые наверняка будут. – Сейчас вода полная и разлив большой. Близко они не подберутся. Но всё же, всем остерегаться. Одеть броню. Кормщикам, кто путь не знает, двигаться за Барди, он эти места не раз проходил. Течение более быстрое, паруса спустить, – давал наставления Ахмыл.

– Что здесь за место? – спросил Сергей у Барди.

– Пороги. Сейчас не страшно, вода поднялась. А вот когда обратно пойдём, там черномордые нам кровь попьют, – объяснил варяг.

Барди рассказал Сергею о днепровских порогах. Общая протяжённость этого неприятного места составляла чуть больше семидесяти вёрст. Хорошо, что на обратном пути не будет железа, товар лёгкий, а значит осадка ладьи меньше. Но лучше такие места проходить с хорошей дружиной. Как понял Сергей печенеги делились на левобережных и правобережных. Кочевники активно грабили купеческие суда или брали большой выкуп. По бортам ладьи развесили щиты, которые увеличат защиту всех тех, кто на палубе. По времени Барди предполагал пройти пороги за пять или шесть часов. При условии, что ничего не случится.

Возможно, в это время кочевники и сами не стремились околачиваться возле этих мест. Какой смысл, если из-за большой воды не можешь прижать купцов? Так что часа три шли спокойно. На четвёртом часе увидели всадника на холме. Сергей слышал, как Барди выругался и плюнул за борт. У Сергея пролетела мысль, что очень плохо, когда нет бинокля. Но, к сожалению, такой дивайс не пропустят за Барьер. Он сходил за своим луком и присел на бухту верёвки, рядом с бортом, но недалеко от Барди. Всадник, увидев ладьи, развернулся и скрылся из виду. Прошло не более получаса, как на левом берегу появилась группа таких же всадников. Их было примерно полсотни. Они проехали чуть вперёд и стали кричать и визжать. Звуки издавали такие, что Сергей сравнил их с визгом индейцев из американских фильмов, в своём мире. Это были печенеги. Они стали стрелять в сторону судов. Стрелы долетали, втыкались в борт ладьи или в щиты, а некоторые падали на палубу или перелетали дальше. Однако стреляли печенеги без фанатизма и не все. Видимо самые нервные. Борис подошёл к Сергею.

– Сигурд, может тебе тоже стрельнуть? У тебя лук хорош, – Борис называл Сергея скандинавским именем.

– Почему бы и нет, – пожал плечами Серёга и взял лук.

Как человек образованный и разбирающийся в математике, Сергей старался запоминать лётную траекторию стрелы не «на глазок», а с некоторыми вычислениями. И у него получалось. По просьбе Серёги, Борис обмотал две стрелы масляной паклей. Когда пакля загорелась, но и дымила хорошо. Серёга, со словами «пристрелочный выстрел», запустил первую стрелу. За стрелой потянулся дымный след. Но упала она, не долетев до печенегов. Они что-то завизжали, может так смеялись над выстрелом Сергея. Турист сделал второй пробный выстрел, изменив траекторию. Стрела упала вблизи коней и всадников, чем вызвала новый всплеск визга. Серёга что-то прикинул и взял две бронебойные стрелы. Не торопясь, сделал два выстрела. Он попал. Одна стрела воткнулась в ногу печенежскому всаднику, а вторая поразила всадника в подбородок, пробив его вошла в ключичную впадинку. Всадник упал с коня. Вот тут и поднялся вой и визг по-настоящему. Теперь все кочевники стали вести стрельбу по ладье, где был Сергей. Стрелы застучали как горох. Три дружинника встали рядом с Барди, прикрывая его щитами. Кормщик похвалил Серёгу за выстрел. Чтобы не тратить свои стрелы, он подбирал стрелы печенегов и запускал их обратно. Не зря старался, попал ещё четыре раза. Ранения скорей всего не серьёзные, но приятно чёрт побери. Однако Ахмыл высказал недовольство.

– Зря, теперь эти уроды будут долго по берегу нас преследовать. Но плюсы тоже есть, пополнят наш запас стрел.

– Не жури его, Ахмыл. Из Сигурда получится хороший лучник. И мечом он махать умеет. Если так пойдёт дело, станет варягом. Помяни моё слово, – похвалил довольный кормщик, заступаясь за Сергея.

Кочевники видимо здорово разозлились. Они продолжали передвигаться по берегу, постоянно обстреливая ладьи. Отстали через три часа, когда закончились пороги и Днепр снова стал становиться шире. Тем не менее до темноты они скакали по берегу и визжали. Но всё же отстали с наступлением ночи. Ближе к устью Днепр набирал ширину. Через три дня зашли в Днепровский лиман, а оттуда в Днепровский залив. Справа остались Бугский лиман Березанский лиман. На небольшом острове Березань в море, до него меньше часа ходу, сделали остановку. Здесь проживали греческие рыбаки. И славянские торговые караваны останавливались для отдыха. Была проблема только с питьевой водой. Но Барди предупредил заранее, так что воды набрали в бочки, в том числе, чтобы поделиться с рыбаками. На острове отдыхали два дня. Готовили ладьи к морскому переходу. Накануне перехода через Русское море, в это время Чёрное море называли именно так, Ладья с бочками ещё раз сходила на материк, чтобы запастись питьевой водой. Сам Ахмыл из цивилизованного мира Сергея и Бориса, прекрасно знал, что вода может затухнуть. По его приказу бочонки с водой запечатывали, закладывая туда серебро. Сергею такие способы были не знакомы. Как студент археологического факультета, Сергей неплохо знал историю. Он заметил множество различий с научными знаниями его мира и этой реальности. Чтобы не получить «взрыв мозга» спросил у Ахмыла.

– Не обращай внимания, расхождение действительно есть. Дело в том, что здесь история ещё не написана, здесь и сейчас вершится история. Так что невозможно угадать, что будет дальше. Может Святослав заболеет и умрёт. У княгини Ольги детей больше нет, тогда начнётся мясорубка за «Киевский стол». Я тоже поначалу ориентировался на нашу историю, но потом перестал, – объяснял Ахмыл.

– Получается «эффекта бабочки» быть не может? – задал Сергей, давно мучивший его вопрос.

– Нет, конечно. Мы не попадаем в прошлое нашего мира, машины времени не существует. А переходим в параллельный мир. Чувствуешь разницу? Здесь сейчас по правой стороне земли Болгарских печенегов, по сути, это правобережные от Днепра печенеги. Далее тиверцы, живут в междуречье Днестра и Днепра. Потом уличи, живут от правобережья Днестра до Карпатских гор. За Карпатами угры, но у них выхода к морю нет. А по побережью моря Болгария. Дунай на территории болгар. Ну и Византия. Мы не будем жаться к берегу, а пойдём прямиком на Константинополь. Именно там возьмём хорошее золото за товары, особенно за оружие. Византия воюет с Болгарией, так что боевое железо покупают хорошо, – Ахмыл даже развеселился от вопросов Сергея, но объяснил.

– Ахмыл, давно хочу спросить. Вот те щиты, что для Византии, это же контрабанда? Мне можно таким разжиться? – попробовал Сергей узнать о тайном.

– Ратмир язык распустил. Контакты я тебе не дам. Люди не будут с тобой дела вести, слишком мало времени ты сталкером промышляешь. А вот щиты могу дать. Тебе и Борису. Хорошая защита. Они сделаны из штамповки прочной стали, а чтобы сильно не мялись, там проложен материал из мира Техно. Что-то вроде кевлара, название не знаю. Таскают его «техники» контрабандой. Ты думаешь все стараются платить Корпорации? Как бы не так. Мудрят, но без борзоты. Аккуратно надо всё делать. А за щиты вычту из вашей доли, по той цене, без накруток. Так что выберите себе и отложите.

Ну вот Сергей и обзавёлся неплохим щитом, по хорошей цене. Тем более вычтут из доли. Ахмыл тщательно записывает кому и сколько.

Выйти в открытое море на следующий день не получилось. Накануне вечером Пожега обратился к Ахмылу.

– Ахмыл, давай в устье Днестра сходим. Полон возьмём. Версты две по реке пройдём, я там знаю поселение уличей и тиверцев. Тиверцы земледелием живут, из них хорошие рабы получаются. Да и из уличей не хуже. Я с греками поговорил, в этом году мы первые прошли. Золота много не бывает, девки у них красивые. Возьмём только молодых, – стал уговаривать Ахмыла Ростих.

– Ты полон собрался брать со своим ополчением? – презрительно отозвался Ахмыл.

Как цивилизованному человеку ему не нравилось такая постанова, но так как он жил здесь давно, то понимал местных, и дружина будет недовольна, если он откажется.

– Зачем ополченцами? Пусть твои идут, от них толка больше будет. А золото поделим, я за хорошую цену продам. Мне четыре доли, – вкрадчиво уговаривал Пожега, как змей искуситель.

Сговорились. Но пошли двумя ладьями, которые разгрузили, чтобы идти налегке. За полон пошла дружина Ахмыла и три десятка ополченцев из Новгорода, не считая гребцов. На рассвете вышли в сторону устья Днестра. Когда Сергей узнал куда и зачем идут подошёл к Ратмиру и высказал, что мол неправильно это.

– Ты, парень, если хочешь прижиться в этом мире, должен жить по местным правилам, а то тебя быстро в клоаку сольют. Не возьмём мы, за нами пойдут другие купцы и полон всё равно заберут. Видел какой караван в Киеве собирается? Так что не грузи свою голову. Тем более берём не своих русичей, а «чурок», хоть они тоже славяне, – спокойно рассудил Ратмир.

Вошли в устье Днестра, но пройдя версту встали. Днём не было смысла нападать, увидят заранее и разбегутся. Первым попалось поселение уличей, скорей всего это была рыбацкая деревня, так как особого сопротивления не встретили. Похватали всех, кто не смог убежать в темноте. Потом началась сортировка. Девушек отбирали от двенадцати лет и до тридцати. Многодетных матерей Ахмыл отказался брать наотрез. Мужское население считали от четырнадцати до сорока лет. Всех снабдили путами и погрузили на ладью. Всего набрали сорок восемь человек. Двинулись дальше, к утру вышли на поселение, на левом берегу. Здесь жили тиверцы и снова захват поселения. Ахмыл приказал никого не калечить, тем более не убивать. Так что Сергей, как и все прикладывал мечом, но не остриём, а плашмя. Взяли двадцать восемь молодых баб и девок, мужиков с пацанами тридцать шесть. В поселениях добро не брали, только еду, чтобы кормить пленных. Всех предупредили об этом, особенно ополченцев из Новгорода. Ахмыл пообещал, если узнает, того сам покалечит. Всего полон получился в сто шестнадцать душ, да на острове от разбойничков дожидались двадцать пять татей, кстати из раненых никто не умер, и десять баб. Баб пользовали на стоянках, когда отдыхали. Ахмыл не запрещал. Получалось, что полона они набрали сто пятьдесят семь человек. Пожега радостно потирал руки, наверно уже посчитал, сколько золота он лично заработает. К вечеру вернулись на остров Березань. На следующий день рано утром вышли в море. Барди хорошо знал этот путь, потому направились в сторону Константинополя.

Лето 950 год. Византийская Империя.

Штормов сильных не было, хотя временами болтало не слабо, но кормщики все опытные. Из новгородских, кто не был на Русском море, то уж на Варяжском ходили точно. Сергей и Борис качку переносили на удивление легко, да и садиться на вёсла приходилось часто. Хуже всех пришлось пленным, но ничего справились, в пути никто не помер. Переход через Русское море длился чуть больше двух суток. Хорошо, что ветер попутный или боковой. Устали все конечно неимоверно. У пролива Босфор патрулировали дромоны, византийские боевые корабли. Сергей присел к Барди и стал расспрашивать об этих кораблях. Дромоны имели длину до пятидесяти метров, ширина до семи метров. Крупные оснащены двумя рядами вёсел, а тот, что поменьше только одним рядом гребцов. Барди сказал, что на таких кораблях может быть от ста до трёхсот воинов и они очень быстроходные. На ладье не уйти. Ко всему прочему, оснащены катапультами и машинами, пускающими «греческий огонь». Из чего Серёга сделал вывод, что византийцы используют огнемёты. Пролив патрулировали три крупных дромона и один поменьше. Тот, что поменьше приблизился к смоленскому каравану. Разговаривал с ними Пожега, он знал греческий язык. Видимо они о чём-то договорились и караван пропустили в пролив. На берегу Сергей разглядел крепостицы. Потом были видны обработанные поля и поселения. За полдня не спеша добрались до Константинополя. Сергей сообщил Ахмылу, что тоже знает греческий язык. Ахмыл обрадовался.

– Когда Пожега будет распродавать наши товары, ты пойдёшь с ним. А то этот прощелыга быстро нам «лапши» навешает, – принял решение Ахмыл.

Погода стояла не очень жаркая, хоть и была уже середина июня. Смоленским и новгородским ладьям указали место на у причалов. Что и сделали. Росих Пожега собрался договориться о продаже полона. Он взял своих новгородских людей, но Ахмыл настоял, чтобы пошли и его люди. С Пожегой отправились Богша, два дружинника и Сергей. Компанией в десять рыл они двинулись к площади Тавра, там расположен невольничий рынок. Сергей не сказал, что понимает по-гречески. Однако управляющий купца не обманул, он сговорился с торговцем рабами забрать всех оптом. За мужчин и подростков заплатили по 25 номисм, а всех женщин и девок купили по 15 номисм. Номисма равнялась одному динару, это была золотая монета и весила 4,55 грамма и содержала 24 карата золота. Получалось только на пленных заработали три тысячи триста шестьдесят пять монет, причём золотом. Серёга прикинул вес и обалдел, сто пятьдесят килограмм золотых монет. Враз и не унести. Торговец рабами и Пожега договорились, где произойдёт передача товара. Византиец, звали его Атталиат Михаил, ушёл за золотом, а компания продавцов рабов отправилась в порт. Торговое место получить в столице Византии не так просто, поэтому торговля проходила прямо в порту. Пожега, хитрый жук, сначала продал пушнину низкого качества. А когда купцы удалились довольные, он выставил среднее качество, но дороже. Две ладьи с досками тоже отдали какому-то византийскому купцу. Тот пригнал своих людей и ладьи забрали. Оружие просто так не получилось продать. Пришёл асикрит Арий Феодор, это секретарь патрикия, высшего чиновника отвечающего за закупку оружия для армии Византии.

– Указ Василевса Константина 7-го Богрянородного, продажа оружия только через казну. Армии империи необходимо оружие, – обломал этот фрукт Пожегу, который уже вознамерился договориться с купцами за броню и оружие.

Арий Феодор пришёл не один, с ним был десяток солдат, может стражников Сергей не понял. Он велел везти всё оружие к крепости, а там они рассчитаются за товар. Пожега не согласился, предложив, что пусть смотрят на месте. Дружно определят цены и заплатив золото им отдадут товар. Асикрит недовольно поморщился. Солдаты стали осматривать оружие, щиты, кольчуги, шлемы и доспехи. Спорили о цене Пожега и Арий Феодор не меньше часа. Наконец сошлись в цене. Но прежде, чем асикрит успел уйти, Сергей подошёл к нему и обратился с просьбой.

– Позволит ли, уважаемый асикрит, сказать два слова наедине?

– Кто ты? – спросил Арий, явно недовольный.

«Эх, если вешать лапшу, то вешать по полной» – подумал Серёга.

– Я сын ярла Угги Тура, Сигурт Турист. У меня к тебе, асикрит, предложение, – начал говорить Сергей.

– О, ты значит варвар с северных земель? Что ты мне хочешь сказать? – улыбнулся Арий.

Серёга оскорбился за «варвара». «Сам ты пидар расфуфыренный» – подумал он. Но сказал совсем другое. Сергей отозвал асикрита в сторону и тихо, чтобы не слышали посторонние сказал.

– Добавь половину стоимости к цене и мы с тобой эту половину поделим пополам, – почти шёпотом произнёс Сергей на ухо асикриту.

– Хорошо. Я пришлю два воза с золотом. Второй поменьше отправишь обратно, как договорились, – так же шёпотом проговорил Арий.

Византиец гордо развернулся и ушёл. Ахмыл спросил у Сергея, что он наговорил византийцу. Но Серёга подмигнул Ахмылу и при всех говорить не стал. Византийские солдаты ушли не все, двое остались караулить, чтобы оружие не продали другим. Через час приехали две повозки с мешочками, в которых позвякивали золотые монеты. Пожега довольный пересчитал всё золото и отдал оружие. Вторая повозка стояла под охраной нетронутой. Когда закончили десятник стражников сгрузил половину под ноги Сергею и повозка уехала.

– Я не понял, что это было? – спросил Ахмыл, лицо его было встревоженным.

– Откат поделили. Половину асикриту, половину нашей дружине, – беззаботно сообщил Сергей, но поняли его только Ахмыл и Богша.

Боевое железо продали за восемьсот пятьдесят килограмм золота, четыреста двадцать пять получил Сергей откатом. Пожеге ничего объяснять не стали. Ахмыл также не вмешивался в расчёты новгородских товаров. Золота было уже больше трёх тонн. Расчёты получали не только монетами, но и золотыми брусками и самородками, которые проверяли и взвешивал. За остальное расчёты велись серебром. Когда распродали весь товар, пошла речь о закупке шёлка, вина, драгоценных камней и прочих товаров, которые можно продать на Руси. Особое внимание уделили специям. И стоили они здесь очень недёшево. Сергей сравнил цены и сразу понял, что цена специй вырастет примерно в тридцать раз. Ахмыл предложил Сергею вложиться золотом и серебром в специи и шёлк, Серёга не возражал. В Константинополе задержались на две недели. Только в начале июля собрались в обратную дорогу.