Ситуация, со слов достопочтенного депутата, довольно удручающая. Почти половина депутатов Парламента в Солсбери в состоянии перманентной истерики от всего происходящего. Есть и несколько открытых капитулянтов, призывающих сдаться, выдать зачинщиков и надеяться на прощение. Ну, в их изложении это красивее звучит, конечно: «положить конец кровопролитию, найти компромисс и провести тщательное расследование трагических событий», но суть именно такова. К счастью, среди населения пока что преобладают ура-патриотические настроения, а поголовно вооружённый электорат – совсем не то, что поголовно безоружный, так что Парламент потихоньку прогибается под «справедливые требования народа». Группа радикальных сепаратистов, к которым принадлежит и депутат Фланаган, неделю назад выдвинула предложение официально расторгнуть договор о протекторате и провозгласить независимость. Собственно, с этого надо было начинать, если вы меня спросите. Но меня никто не спросил, я же не депутат, и даже не избиратель, пока что.

Так вот, сразу принимать такое радикальное решение депутаты не решились и, вместо этого, разъехались по округам – выяснить мнение своих избирателей. У нас же демократия, или где?

– Так у тебя же в Кейпе округ… – с недоумением пробормотал я, не успев вовремя прикусить язык. Понятно ведь, что Майк тут не по депутатским делам.

Мои собеседники переглянулись, Ян едва уловимо кивнул, и Майк ответил.

– А я здесь проездом. С того берега.

Хм… Там его избирателей точно нет. Ну, раз меня сочли заслуживающим доверия, можно немного его порасспрашивать, пожалуй.

– На разведку, что ли?

– Ага. Я же с ними столько лет торгую, связей хватает. Наши армейские разведчики, конечно, ребята хоть куда, по любой топи проползут и москиту на лету яйца отстрелят, но тут немного другое нужно…

Ну-ну. Похоже, в САР и внешняя разведка самозародилась, явочным порядком. А что, штука нужная, без неё государству никуда.

– И что наразведовал? Если это не секрет, конечно.

Ирландец хмыкнул и отхлебнул из стакана.

– Конечно, секрет. Но ты у нас человек доверенный, как Ян говорит… В общем, бритты тоже в курсе насчёт голосования. Ну, оно и не удивительно, удивительно было бы обратное. Уверен, что им как минимум трое из моих уважаемых коллег напрямую барабанят в Роки-Бей. Так вот – результат голосования сейчас предугадать невозможно, всё очень шатко. Любое громкое событие может склонить чашу весов в ту или иную сторону. И, по словам моих источников на том берегу, бритты сложа руки не сидят. Они наняли несколько отрядов дагомейской армии, в тамошнем вечном бардаке это вполне возможно. Мы бы и сами могли нанять, если бы идиоты в Солсбери немного раскошелились. Так вот – они планируют захватить Дурбан этой ночью. Совместными силами, бритты и дагомейцы.

Весёлые новости, ничего не скажешь.

– И сколько их будет? Не дивизия, надеюсь?

Майк, прежде, чем ответить, сделал ещё глоток.

– Нет, не дивизия. У них тут столько и нет. Основные силы дагомейской армии на западе, у границы с Нигером, и на юге, у линии перемирия с Конго. Будет британская рота на транспортёрах-амфибиях, и штук триста-четыреста кафров, их на лодках привезут. Точного плана атаки мои источники не знают, к сожалению.

Ян, во время речи Майка неторопливо барабанивший пальцами по своей кружке пива, пожал плечами.

– Да тут особо гадать и не приходится. Сначала разведка пойдёт, постараются без шума снять наши посты и наблюдателей. Потом основные силы – бритты будут поддерживать огнём, в основном, а чёрные высадятся и начнут всё разносить.

Хм… По моему опыту общения с африканскими неграми, ночью они себя неуверенно чувствуют. Высказываю эту мысль вслух. Комбат кивает.

– Есть такое, конечно… Но слишком на это закладываться не стоит. Да и некоторые очень даже ловко ночью действуют. Вот увидишь – в первой волне, которая тихо постарается действовать, чёрных будет не меньше половины. Попадаются там вполне толковые экземпляры. Ну, не семи пядей во лбу, конечно, но вот по части пробраться по зарослям и горло перерезать – могут, и ещё как.

Эхе-хе-х…

– Ну, по крайней мере, врасплох они нас не застанут теперь.

Майк неопределённо хмыкнул.

– Так-то оно так, но смотри, какая штука: нам нужно, чтобы они напали этой ночью. Как я уже сказал, результат голосования по независимости не предопределён. Если победят лоялисты, то мы все вообще под трибунал попадём в итоге, чтобы бритты и их подпевалы сейчас не обещали. Они для того и хотят взять город, чтобы дать лоялистам аргумент – армия и ополчение не могут защитить страну. А вот если бритты попробуют, но получат по зубам, тогда аргумент будет уже у нас – враги предательски напали на мирный город, ещё и чёрных для этого привлекли, но наше доблестное ополчение смогло защитить родную землю.

– И если мы в открытую начнём готовиться к отражению атаки сегодня ночью…

– Вот именно. Агенты здесь у них однозначно есть, скорее всего, атака будет отменена. Поэтому, обо всём этом пока что знают, кроме меня и Яна, только командиры третей, девятой и десятой рот. Ну, и ты теперь.

Ага, дурбанским ротным они не доверяют, значит. В общем-то, логично, рисковать не стоит. На той стороне тоже хватает торговцев со связями на обоих берегах Замбези.

Комбат взял слово.

– В час ночи ротные сообщат командирам взводов. Думаю, атака ближе к утру начнётся, но с полуночи противник уже приступит к развёртыванию, так что, этим мы минимизируем оба риска – и утечки информации, и что нас застанут со спущенными штанами. Подготовь у себя заранее, что можно, но аккуратно, чтоб никто не насторожился. Основной удар на твоей позиции они вряд ли будут наносить, но вот отвлекающий – вполне возможно.

– Понял. – киваю.

– Ну, вот и славно! – Майк звучно хлопнул в ладоши. – Пошёл бы вместе с вами в бордель, ребята, но, думаю, не стоит особо светить моё присутствие в городе. Да и вообще, мне ещё в свой округ надо заехать, по дороге в Солсбери, получить последние напутствия от избирателей, ха-ха. Так что, вы тут развлекайтесь, а мне пора.

Мы попрощались и Майк, сопровождаемый Баком, вышел из бара. Не на веранду, что характерно, а куда-то через внутренние помещения. На задний двор, наверное.

– Какие планы на остаток дня? – поинтересовалось командование.

– Мм… Да особо никаких. Ещё кружку пива одолею, потом в гостиницу схожу, душ приму. Потом пообедаю, выпью ещё кружку – и на позицию. Надо помозговать, что там ещё можно скрытно сделать. Думаю вот, растяжек пару установить, может, ближе к ночи…

– А чего до сих пор не поставил?

– Да животные бегают, три штуки за первые же две ночи сорвали. Джебедайя вон до сих пор ставит, так у него почти каждую ночь срабатывают. Зверьё здесь что-то тупое совсем, не учится ни хрена.

– Ну, поставь, дело хорошее. В бордель-то не пойдёшь, что ли?

– Да не… Что-то я с возрастом брезглив в этом плане стал. А может, просто старею. В общем, как-то чересчур уж там механически всё, не привлекает.

Ян тихо рассмеялся.

– А тебе что, цветы и прогулки при луне нужны?

– Не, это, наверное, следующий этап, ещё лет через десять-пятнадцать. Но вот просто пришёл-всунул-высунул-ушёл уже не интересно. Старость, эхе-хе-х…

– Да уж. Бери вон с Майка пример – трахает всё, что движется.

– И не ежик.

– А?

Рассказываю старый анекдот, Ян смеётся.

– И вообще, хорош меня доставать! Сам-то в бордель идёшь?

– Нет. Но я-то семейный человек, мне не положено.

– Ага, что-то тебя в Порто-Франко это не сильно останавливало.

Ян отмахивается.

– Это не считается. А здесь не хочу.

– Скажи прямо, боишься, что кто-нибудь Катарине заложит.

– Мм… одна из причин, да.

Оба ржём.

– Ну, что ещё по одной?

– Давай. Бак! Повтори, пожалуйста.

***

Свободная Африканская Республика,

округ Плакеминз, окрестности Дурбана,

ВОП 103-го взвода Кейптаунской Милиции

– Босс?

– А?

– Всё, поставили.

– Добро. Ладно, часовые – на посты, остальным – отдыхать. Ботинки никому не снимать, поспите одну ночь в обуви, не умрёте. Аналогично по бронежилетам.

Лео, с явным облегчением на круглом румяном лице, молча развернулся и исчез за поворотом траншеи в направлении навеса.

Вообще, конечно, спать в обуви очень неполезно для ног, мягко говоря. Ноги вообще штука капризная, если за ними не следить, из строя выйдешь очень быстро. Раз уж целый день ходишь в берцах, то, по крайней мере, снимать на ночь и мыть задние лапы хоть раз в день – обязательно. «Но разведка доложила точно», и тут лучше заработать несколько потёртостей, чем занять позицию на десять секунд позднее и как раз увидеть залетающую в окоп гранату.

Народ, несколько нервно перешучиваясь, разбрёлся по спальным местам. Глубокий окоп здесь не вырыть (вернее, вырыть-то без проблем, но он быстро станет прудом), так что, в качестве позиций мы устроили несколько неглубоких (по середину бедра где-то) траншей, выстлали дно досками и оборудовали водоотвод. С учётом брустверов из образовавшейся в ходе рытья земли и мешков с песков – вполне годно. В трёх местах перекрыли брёвнами, получив некое подобие блиндажей. Ну, в конце концов, серьёзнее 81-миллиметровых миномётов, установленных на транспортёрах-амфибиях, ничего не ожидается. А если уж тот же «Спуки» опять прилетит, и конкретно займётся нашей позицией, то один хрен ничего не поделаешь. Ян, правда, во время дневных посиделок упомянул некий «сюрприз», заготовленный на именно такой случай, но как-то я тут особого оптимизма не испытываю. Бритты далеко не дураки, и возможность появления сюрпризов учитывают, сдаётся мне. Тут, скорее, на низкую облачность надежда.

Что у нас там на часах… половина второго. Лечь, что ли, поспать пока? Не, на фиг. И не факт, что усну, и противник вполне может начать веселье не под утро, а пораньше. Лучше тут посижу, понаблюдаю за обстановкой. Вернее, послушаю, в основном. Ночь сегодня пасмурная, луна еле-еле проглядывает размытым светлым пятном сквозь тучи, так что увидеть что-то проблематично. Но и ночник пока что надевать не стоит, пожалуй. Рановато, глаза быстро устанут. Раз в 15—20 минут буду через него окрестности осматривать, закрыв один глаз, чтоб ночное зрение совсем не гасилось, и нормально. А? Да, здесь уже купил. Поколение 2+, очки, китайский. С той стороны, разумеется. Не так и дорого, кстати, в пять сотен экю уложился. А вот на прицелы Орден уже пошлину задирает в небеса, там ценник от трёх тысяч начинается. Эхе-хе-х… Может, и зря пожадничал. Сейчас бы поувереннее себя чувствовал.

КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!!

Всё, начали концерт. Ребята их распугали было, пока на лодке по протоке плавали, устанавливая растяжки. Ладно, может, на подбирающихся бриттов они тоже как-то отреагируют.

Два часа спустя я уже не так уверен в правильности решения не ложиться спать. Глаза начинают закрываться сами собой. Аа-Оо-Уу!.. Спать охота. Блин, а ведь сейчас ляжешь – чёрта с два уснёшь. Да и предполагаемое нападение всё ближе… Если оно вообще состоится.

КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!! КВА-А-А-А!!!

Подошло время смены часовых, и на позиции началось шевеление. У нас сегодня усиленные смены – по три человека с отделения охраняют мирный сон своих боевых товарищей, а не по два, как обычно. Впрочем, судя по регулярным негромким разговорам в окопе за спиной, этой ночью многим не спится. Ну, вполне объяснимо.

Где-то далеко, чуть ли не на другой стороне холма-острова, один за другим прозвучали два выстрела. Ничего особенного, тут всю ночь постреливают, мы и сами не исключение. То кому-то что-то померещится, то просто, на всякий случай. Никто уже и внимания не обращает.

С того же направления донесся ещё один выстрел, а затем вдруг застучали очереди и, кажется, пару раз хлопнули гранаты. Началось? Или где-то очередное семейство капибар шуганулось от выстрелов и наскочило на растяжки? Такое тоже чуть ли не каждую ночь бывает, а то и погромче. В случае реального нападения часовые должны запустить красную ракету, в каждом отделении они есть, но ракеты что-то не видать…

Ладно, суету пока поднимать не буду, а вот стрельнуть по зарослям не помешает. Тем более, одиночные выстрелы уже доносятся со всех сторон. Опять же – ничего необычного пока, еженощная «перекличка».

Пока я без особого ажиотажа подумывал «а не шмальнуть ли мне в темноту», аналогичная мысль посетила кого-то с первого отделения и, через пару секунд, с третьего. Троица бодрствующих со второго к ним не присоединилась, видимо, смущённая моим присутстви…

БАНГ!!!

– Млять, какого хера ты у меня над ухом стреляешь?!

Голос в темноте смущённо пробурчал «Простите, босс!». Долбодятел, мля. Ну, не прямо над ухом, это я художественно преувеличил, метра два между нами, он в соседней ячейке, справа. Но неприятно и неожиданно получилось, тем не менее. Переоценил я степень почтительного трепета подчинённых перед собой, хе-хе.

Стрельба на другой стороне Дурбан-Хилл стихла, «перекличка выстрелами» тоже понемногу увядает. Ладно, раз уж со стрельбой меня опередили, погляжу на окрестности через ночник.

Убираю вниз накомарник на резинке (удобная штука, кстати), очки ПНВ закреплены сверху, на каске, опускаю их на глаза, включаю, теперь пару секунд подождать и можно смотреть.

Хорошая штука ночник, с ним совсем другое дело, нежели без него. Сплошная темень разделяется на светлые заросли и тёмную полосу воды. Так, на протоке никого… на том берегу тоже без движения… и по кромке воды никто не подкрадывается к нам, прижимаясь к тростнику…

Если бы он спокойно пролежал ещё секунд тридцать, я бы его не заметил, в окулярах ночника маскхалат идеально слился с растительностью. Но он, видимо, понял, что я в ПНВ, и задёргался. Что-то негромко лязгнуло в траве между нашим окопом и берегом, и меня словно ударило по каске молотком. Инстинктивно отшатываюсь назад, трачу секунду на то, чтобы проморгаться и прийти в себя, кричу «Взвод, в ружьё!» и вновь подаюсь вперёд, одновременно большим пальцем перещёлкивая предохранитель на автоматический огонь.

Краем уха слышу шевеление и недоумённые вопросы, но взгляд уже находит поднимающийся с земли для последнего броска размытый силуэт и я перечёркиваю его снизу-вверх короткой очередью. Успеваю заметить движение где-то позади падающего обратно на траву британца и полоснуть над землёй слева-направо на весь остаток магазина, чтобы сбить порыв, заставить залечь, и тут справа что-то взрывается. Мгновенно упав на дно своей ячейки тут же понимаю, что «прилетело» в соседнюю. Млять, свиста не было, граната, что ли? Урод, которого я срезал, перед рывком вперёд успел гранату бросить?

Взвод уже проснулся, часовые увлечённо палят куда-то, только что вырвавшиеся из объятий Морфея с криками и проклятиями разбегаются по позициям… и сквозь всю эту какофонию до меня отчётливо доносится протяжный, исполненный муки стон справа, из окопа.

– Медик! Медик на вторую позицию!

Не уверен, что назначенный взводным санинструктором Ковбой меня услышал, но ничего другого я для раненного сейчас сделать не могу, своих дел хватает. Млять, никто из часовых так ракету и не пустил! Все увлеклись стрельбой, мудаки! Внезапно обжегшая мысль «А не получилось ли точно также с другим взводом, несколькими минутами раньше, когда была стрельба?» заставляет поторопиться. Выдернув из крепления на разгрузке ракетницу, разворачиваюсь в сторону центра Дурбан-Хилл, и вижу слева, со стороны города, несколько взлетающих красных (ну, наверное, мне-то в ПНВ цвет не разглядеть) ракет. Началось, мля!

БАМ!

Толкнув на прощанье мою руку, ракета уходит вверх, и я возвращаюсь к делам насущным. Чёрт, перезарядиться забыл! Быстро меняю магазин на снаряженный. Вокруг стрельба, крики, где-то слева хлопают, почти одновременно, две гранаты. Гранаты! Достав одну из подсумка, быстро разгибаю усики, выдёргиваю чеку, предохранительная скоба отскакивает, жду секунду с небольшим и отправляю тяжёлый гладкий шарик вперёд, за бруствер. Дождавшись взрыва, поднимаюсь на ноги и смотрю в амбразуру.

Пологий склон перед бруствером чист до самой воды (по крайней мере, движения я не вижу), в кого палят воены второго отделения справа и слева от меня – непонятно. В собственный страх, видимо. Впрочем, ночников, кроме моего, во взводе всего пять, так что, ничего удивительного.

Хлопок гранаты справа и, спустя пару секунд, один за одним аж три где-то слева, со стороны позиции третьего отделения. Чёрт, это наши со страху с камышами воюют, или их из камышей закидывают? А, чтоб тебя, про рацию забыл! Хватаюсь за коробочку с антенной.

– Командирам отделений, это Гато! Доложить обстановку! Начиная с первого! Приём!

Рация хрипит что-то неразборчивое пару секунд, после чего отзывается Кот. Судя по голосу, он не то что на грани паники, а уже успешно эту самую грань прошёл

– Босс, у нас потери! Есть убитый! Это кафры! С ножами! Запрыгнули в окоп!!!

Чёрные, значит, не бритты. Пожалуй, это хорошо.

– Кот, успокойся! Сейчас что происходит? Приём!

– Не знаю!!!

– Млять, мудила, возьми себя в руки!!! Свой окоп контролируете?!

– Да!

– Хорошо! Назначь двоих оказать помощь раненным! Остальным быть начеку! Бросьте пару гранат к кромке воды! Обработайте огнём берег всего залива и протоки в своём секторе! Не увлекайтесь только! Как понял, приём?!

– Понял!

Не то чтоб я видел в этом какой-то особый толк, но пусть у людей дело будет, так оно лучше.

– Лео! Что у тебя?! Приём!

Голос из-за правого плеча заставил сердца провалиться куда-то в пятки, а правую руку дёрнуться к кобуре.

– Босс, Артура убило, гранатой! Бушмен и Койот ранены!

Млять, вот же урод!

– Лео, не подкрадывайся так, если не хочешь, чтоб тебя кто-то пристрелил!

– Да, извини.

– Раненных перевязать, держать позицию! Пулемёт проверить!

Странно – все палили в панике, а ДШК молчит. То ли там у нас кто-то на удивление хладнокровный сейчас дежурит, то ли…

– По тому берегу пострелять немного, но без фанатизма.

– Есть!

– Красавчик, что у тебя? Приём!

Молчит.

– Красавчик, ответь Гато! Приём!

Наконец, рация отвечает, но голос явно не Красавчика.

– Ээ… босс? Красавчик ранен!

– Понял. Ты кто?

– Это Тощий, босс!

Хм… молодой парнишка, командиром отделения не потянет.

– Тощий, Номад там?

– Не знаю!

– Млять, так осмотрись по сторонам! Доложи обстановку!

– Нас гранатами закидали! Кафры в дальней части окопа сейчас, Номад там был! А мы здесь, у навеса!

Судя по голосу, парень на грани того, чтобы расплакаться. Но пока что держится, молодец.

– Понял тебя. С тобой сколько людей сейч…

Проклятия и заглушающая их длинная очередь в пулемётном гнезде заставляют меня переключиться на более территориально близкую проблему.

– Лео, что там?!

Голос командира второго отделения искажён болью.

– Грёбаный кафр с ножом! Полоснул меня по руке! Резкий убит, ему горло перерезали!

Млять.

– Понял! Ковбой, ответь Гато!

Санинструктор у нас ко второму отделению приписан, так что должен быть поблизости.

– Ковбой слушает!

– Перевяжи Лео. Приём!

– Уже иду!

– Меч, давай к пулемёту. Проверь его как следует, и будь в готовности! Сейчас может основная атака начаться. Как понял!

– Понял, иду!

– Как пулемёт осмотришь – доложи.

Так, возвращаемся к третьему отделению.

– Тощий, так сколько людей с тобой? Приём.

Тишина.

– Тощий, ответь!

– Да, босс, это Тощий!

– Людей сколько с тобой вместе?

– Восемь!..

Ну, восемь из десяти, не так пло…

– Но один убит и трое ранены!

Мдя.

– Понял тебя! Мы сейчас на усиление подойдём, не шмальните там в нас с испугу! Приём!

– Да, босс!

Ишь, обрадовался. Ладно, надо идти туда и самому посмотреть, что вообще происходит.

– Крюгер!

– Да!

– Давай ко мне, и дробовик свой не забудь. Ночник не потерял?

– Нет!

– Молодец, жду.

У упитанного булочника тяжёлый бронежилет и короткая трёхзарядная «помпа» 10-го калибра, для зачистки окопов самое то будет, думаю. А вот моя китайская «помпа» осталась в машине, забыл оттуда забрать, когда из увольнения вернулся.

Ладно, пока Крюгер добирается с позиции первого отделения, надо бы осмотреться, что вообще творится за пределами нашей позиции. Стрельба доносится со всех сторон, какой-то олух красные ракеты одну за одной запускает, в эфире на общем канале сплошь ругательства и сообщения «на нас напали». А то, млять, кто-то ещё не догадался. В районе города, похоже, всё совсем по-взрослому – слышна работа тяжёлых пулемётов и миномётов, да и зарево разгорается. Так, на ротный канал же надо переключиться.

– …приём!

– Гато слушает.

– Наконец-то, мля! Что там у вас? Приём!