– Оказавшись в столице, собиралась сразу отправиться в банк, но, к моему огорчению, он уже был закрыт, – для пущего эффекта развела руками и состроила печальную мордашку. – Стала искать место для ночлега и вскоре выяснила, что столичные расценки были мне не по карману. В одном из постоялых дворов пыталась уговорить хозяина пустить на ночь с обещанием выплатить на следующий день всю сумму плюс надбавку, но тот наотрез отказался. Спускавшийся по лестнице мужчина стал свидетелем того разговора и подошёл к нам, предлагая помощь. Незнакомец предложил оплатить для меня комнату на ночь в обмен на пустяковую услугу. Мне нужно было всего лишь сберечь содержимое небольшого кожаного мешочка до полуночи и отдать вещицу мужчине, когда тот вернётся. Услуга мне показалась и впрямь пустяковой, так что с лёгкостью согласилась. Он просил не заглядывать внутрь, но… любопытно же! А брошь была такой красивой, что не удержалась и решила примерить. Подумала, ну, что такого, если я немного похожу с красивой безделушкой? – почувствовав нужный момент, захлопала ресницами и глупо улыбнулась. – Я же не знала, что это какой-то артефакт!

«Неплохо, маленький врун. Неплохо. Кажется, мы с тобой отлично сработались».

– Это было крайне неблагоразумно, Анриэтта, – маг укоризненно покачал головой, – артефакт мог быть украденным.

Я старательно изображала саму невинность.

– Почему ты вмешалась в магическую дуэль?

– Откуда мне было знать, что это разрешённая дуэль? Я о них раньше не слышала. Всё произошло неожиданно… и совершенно случайно, – полицейский выгнул бровь, – один из магов направил в другого черный сгусток, я была возмущена, что вот так посреди столицы совершается нападение и захотела помочь. Не знаю как, но в следующий момент чёрная дымка окутала пальцы и, собравшись в тонкую змейку, сорвалась, полетев в сторону магов. Потом взрыв, крики, сирена. И вы. Вот.

«Эй, булыжник, ты что творишь? Нормально ведь общались… какая ещё, к чёрту, черная дымка?»

– Ясно, – коротко кивнул маг.

Он убрал ладонь и вырвал своевольный камень из моих крепко сжатых пальцев, убрал его в коробку и поднялся со стула. Прошёлся по кабинету, о чём-то размышляя, затем остановился напротив меня.

– Анриэтта, мне жаль, но незнание закона не освобождает от ответственности. Тебя ждёт заключение в магической тюрьме.

«Что-то во всех мирах остаётся неизменным».

Тяжело вздохнула, изобразив раскаяние, сама же старалась быстро сообразить, что делать дальше.

– Мне полагается адвокат? – спокойно уточнила у полицейского, наверняка опытный юрист помог бы выпутаться из этой ситуации.

– Кто? – непонимающе переспросил Дэниел.

Сузила глаза, глядя на мужчину. Камня в руке больше не было, теперь сочинять приходилось самой.

– Я, конечно, мало знаю о жизни за пределами… эм… Забытых Земель, но пока добиралась в столицу, кое-что успела усвоить. В дороге один умный джентльмен дал мне совет – если когда-нибудь попаду в неприятности, нужно просить адвоката… специалиста, который будет защищать мои интересы и доказывать невиновность.

– Твою вину только что подтвердил камень правды, – припечатал полицейский. – То, что ты описала, соответствует тому, как выглядит использование тёмной материи. Другой же маг использовал вполне разрешённое пространственное заклинание.

«Поня-я-тно. В этом мире слышали что-нибудь о конституции, суде и презумпции невиновности? Или они тут принятие решений камням делегируют? Надо ж было так попасть…»

- Однако, для тебя есть возможность избежать заключения.

Тут же подобралась, словно кролик, учуявший морковку.

– Ты владеешь даром, но не умеешь им пользоваться… довольно редкий случай в наше время. Мой брат работает в Академии Малефúс, там совсем недавно закончился новый набор, но думаю, проблем с тем, чтобы взять тебя на первый курс, возникнуть не должно. Отучишься четыре года, судя по всему, дар у тебя сильный, так что стандартного трёхлетнего курса не хватит, освоишь магию, а, как наказание, после учебы несколько лет отработаешь на благо магического сообщества. Согласна?

– НЕТ! – категорично заявила я.

При слове академия мне стало физически плохо. Ладошки вспотели, по спине пробежал холодок.

«Тюрьма или магическая академия? Тут даже и думать не о чем. Магии у меня нет, что бы камешек там ни придумал, учёба с такими вводными будет тем ещё развлечением. Брр».

Да я земную академию чудом пережила. Чтобы не погружаться в неприятные воспоминания, начала себя убеждать, что были и другие доводы в пользу тюремного заключения. В академии могли сразу понять, что никакого дара нет, магический детектор лжи засбоил, и как итог, может стать известно, что я вообще не местная. Что тогда со мной будет, я точно не знала, как здесь к пришельцам из других миров относятся? Убьют, пустят на опыты или примут с распростёртыми объятиями? Слишком опасно было раскрываться, пока не узнала больше о том, как всё здесь устроено. И неважно, что несколько минут назад сама планировала всё рассказать полицейскому, думала, у меня нет выбора, но раз камень правды решил помочь мне эту правду скрыть, будет глупо не воспользоваться возможностью.

«В конце концов, из тюрьмы можно всегда попробовать бежать. Так ведь?»

– Нет? – удивлённо переспросил Дэниел, явно ожидавший другого ответа – Уверена?

Секунду поколебавшись, кивнула.

– Что ж, твой выбор. – маг пожал плечами, – Я вызову конвой.

С равнодушным выражением подошёл к столу и достал из ящичка необычный аппарат с маленькой металлической трубкой и панелью, очевидно служивший в маг-полиции телефоном. Уже поднёс руку к панели, как вдруг замер, с интересом прислушиваясь к голосам, доносившимся из коридора. Я тоже напрягла слух, один голос показался знакомым.

– Сейчас все специалисты заняты, как только…

– Вы не понимаете! Турмалин белого молочного цвета – самый редкий и самый опасный минерал в мире. В нём хранится большое количество материи. Я делал эту брошь на заказ для очень сильного мага. Если она появится на чёрном рынке артефактов, это будет катастрофа! Белый турмалин высосет всю магию и жизненную энергию из неудачливого покупателя за несколько секунд! Да послушайте же… чтобы носить такое украшение, нужен невероятно высокий магический резерв и терпимость к материям, не у каждого мага в Верховном Совете они есть. Могут пострадать невинные!

Начальник маг-полиции перевёл недоверчивый взгляд на лежащую на столе брошь и достал из-за пазухи кинжал. Я испуганно вжалась в спинку стула, но мужчина лишь фыркнул, снисходительно на меня посмотрел и, подцепив артефакт острием клинка, вышел в коридор. Через секунду послышалось:

– Господин Мэтье, вы горите об этом?

– О, господин Менсонж, хвала Трём Богиням, вы нашли её! Это та самая брошь. Есть… жертвы? – голос мастера из артефакторной лавки дрожал, кажется, он был по-настоящему взволнован.

– Насколько мы знаем, нет. Но вам стоит тщательнее охранять столь опасные артефакты.

– Вы правы, вы правы, впредь такое не повторится. – мастер Мэтье облегчённо выдохнул.

Из приоткрытой двери я разглядела, как он натягивает толстые кожаные перчатки, аккуратно забирает украшение и прячет его в маленькую металлическую коробочку. Попрощавшись с мастером, Дэниел вернулся в комнату, закрыл за собой дверь и оценивающе на меня посмотрел.

Я невинно улыбалась, хлопая ресницами.

«Не надо так на меня смотреть. Это у вас с камнями какие-то загвоздки, я тут ни при чём. Не вздумай…»

– Я передумал, – произнёс полицейский с ноткой веселья в голосе, – Выбора у тебя нет, ты отправляешься в академию. Не собираюсь запирать в темницу необученного мага с таким высоким потенциалом, тюрьма нам ещё пригодится.

Захотелось постучать головой о дубовый стол, но прикованное запястье не позволяло до него дотянуться этой частью тела.

***

Меня официально добавили в базу данных. Дэниел поднёс ко мне ещё один камень, в этот раз голубой, и сказал, что теперь у них есть отпечаток моей ауры. Как это и что это значит, я не поняла, но выводы сделала. Начальник выписал постановление, обязывающее пройти полный курс обучения в Академии Малефис и заставил меня его подписать.

– Впиши сюда свое имя, – маг указал на пустую строчку в низу листа, – и поставь свою подпись.

Шепча под нос все известные мне заковыристые ругательства, взяла ручку и собралась вывести озвученное камнем правды имя, как вдруг поняла, что не могу. Читать и понимать местный язык мне удавалось, но вот как самой что-то написать не имела понятия. Попробовала вывести первые буквы, но тут маг выдернул лист из-под моей руки и удивлённо спросил:

– Что это?

Очевидно, кириллицу начальник маг-полиции не знал.

– Так я же… неграмотная, – воодушевившись, произнесла с радостью, – у нас в деревне никто писать не умеет. Я читаю и то по слогам, как сама научилась, – заискивающе посмотрела на мага, – видите, нельзя мне в академию, я просто не смогу там учиться. Давайте в тюрьму, а?

Маг пристально на меня посмотрел, несколько мгновений явно обдумывая предложение, затем усмехнулся и отрицательно покачал головой. Сжал мои пальцы, в которых всё ещё была ручка, и начал выводить на листе моё имя, затем оставил размашистую подпись. Буквы замерцали, через пару секунд под ними проявилась чёрная печать. Интуиция подсказывала, что постановление было магическим и теперь просто так отделаться от него не получится.

– Писать научишься в академии, будешь заниматься в неурочное время и быстро освоишься. Магическая печать не даст тебе нарушить предписание, так что даже не пытайся увиливать от занятий, – подтвердили мои опасения.

– А если не смогу? Если меня отчислят за неуспеваемость? – я всё ещё надеялась найти лазейку.

Полицейский постучал пальцами по листку и самодовольно произнёс:

– Не отчислят. Что касается успеваемости, не советую саботировать учёбу. Последствия тебе не понравятся. Насчёт твоего наследства – я помогу получить его, пока ты находишься в академии, так что без средств ты не останешься.

Перспектива провести четыре года в какой-то академии магии меня совершенно не радовала. Перед отбытием в новую Альма Матер, правда, появилась возможность немного улучшить настроение и подгадить представителям местных органов правопорядка. Закончив с документами, Дэниел попросил описать предполагаемого вора, того самого, что по версии камня правды передал мне на хранение опасный артефакт. Злобно представив, как это заведёт маг-полицию в тупик, описала своего бывшего коллегу бухгалтера, чья внешность с недавнего времени сохранилась в памяти в подробных деталях. Увлекшись идеей мести, даже не сразу заметила, что смогла пересказать его облик точно, до мельчайших подробностей. Удивительное осознание пришло, когда полицейский вписал последние детали в отчёт и спрятал его в ящик стола. Однако хорошенько поразмыслить над случившимся не успела, Дэниел подошёл, снял с моего запястья цепочку, схватил за руку и весело произнёс:

– Пойдём знакомить тебя с братом.

Резкий рывок и мир вокруг снова исчез.