Мама это умеет. Только ведь в этот раз речь не о том, что тётка Эйса стирала носки дяди Дьюри в мамином тазу для варенья, а о сговоре с дье Густавсоном.

– Прошу прощения, – вмешался молчавший до сих пор Хенрик. – Расскажите, что не так с этими Густавсонами? Улле говорила, что вы планировали объединить капиталы, а не отдать всё в их руки.

– Да не бери в голову, внучок, – махнула рукой глава клана Фрейдерин. – Это бред, который придумали моя невестка и племянник. Езжайте-ка домой, детишки, и растолкуйте Ильсе, что до Йоля жениться не стоит. Я на вас рассчитываю.

Я не стала с ней спорить. Главе клана виднее, как поступить. Она обещала, что вернётся домой как обычно, к ужину, а мы с магом вышли на улицу и молча сели в снегомобиль.

– Тебе не показалось, что бабушка не захотела отвечать на мой вопрос? – спросил чуть позже Хенрик, когда снова остановился на перекрёстке, пропуская пешеходов.

Ещё как показалось. И домой нас отослала, и ещё про Ильсу напомнила, будто про неё можно забыть.

– Думаю, про Густавсонов стоит поспрашивать, – верно расценив молчание как согласие, продолжил маг.

– Кого? – вздохнула я, всё сильнее чувствуя голод и усталость.

– Точно не родителей Ильсы, – хмыкнул псевдожених. – Других родственников, например? Деловых партнёров?

– Могу поговорить с Ханеке, – я немного подумала, прежде чем ответить. – Она так давно помогает бабуле в лавке, что знает всё и обо всех.

– Вместе поговорим, – Хенрик кивнул и уточнил дорогу.

Я даже не успела спросить, зачем ему это, потому что снегомобиль уже въехал на нашу улицу и через миг встал у ворот.

В доме было неожиданно тихо. Зная Ильсу, я предполагала, что она устроила веселье и жениху, и родителям, а её младшие сестра и братья всегда были рады поддержать свою старшенькую громким топотом и швырянием на пол игрушек, подушек и тёткиных безделушек.

– Хм… – пробормотал Хенрик под нос. – Никого нет дома.

Я сбросила куртку прямо на пол и поплелась на кухню. Не на кухню тётки Эйсы, на нашу, потому как есть то, что она приготовила, совсем не хотелось.

– А я думал, что твоя милая тётушка собиралась приготовить фантастический обед, – грустно заметил Хенрик, обозревая пустой стол.

– Можешь пойти на половину дяди Дьюри и проверить, может, Торви что-то тебе оставил? – буркнула я, открывая холодильник.

Там, конечно, никто из грызунов не вешался, лежали сыр, сметана, яйца, яблоки и немного вяленого мяса, но из горячего – ничего.

– О, да тут весь набор продуктов для королевского омлета, – сообщил маг из-за моего плеча. – Знаешь что, ты два дня меня кормила, теперь моя очередь.

Предложение было завлекательным. Я быстро повернулась и поймала сочувствующий взгляд. Впрочем, Хенрик сразу отвёл глаза и попросил выдать ему посуду, какую не жалко.

– Тарелки бью как обычный человек, – беззаботно объяснил он. – А ты иди, переоденься, приведи себя в порядок, а потом и приходи – не каждый же день тебе готовит маг-универсал.

Я вытащила с полки первые попавшиеся миски, показала, где взять остальное, и пошла к себе. Ванна подождёт, сейчас приму душ и переоденусь. Ведь в самом деле, не каждый день мне кто-то готовит, пусть даже и маг-универсал.

Вода взбодрила. Я даже надела брюки и туничку понаряднее, а потом торопливо побежала на кухню, откуда пахло очень даже соблазнительно.

Хенрик с задумчивым видом стоял у нашей плиты над большой сковородой, слегка приоткрыв её крышку. Увидев меня, он поднял брови и сказал:

– Не ожидал, что справишься так быстро. Обычно девушкам требуется больше времени.

– А я есть хочу, – напомнила я. – И пахнет вкусно!

– Ну тогда садись за стол, – он улыбнулся, почти как в моём утреннем сне – совсем по-мальчишески. – Сейчас попробуешь мой омлет.

И положил мне на белую тарелочку приличный кусок, чуть меньше половины.

– А сам? – спросила я. – Одной есть как-то неприлично…

В животе в этот момент громко заурчало, слюнки чуть не закапали, а я ещё пеклась о приличиях.

– И сам, – согласился он, не заметив моего конфуза.

На стол опустилась подставка, а на неё сковородка, и Хенрик уселся напротив меня, всем видом демонстрируя, что ждёт похвалы.

Что сказать? Королевский омлет был очень, просто умопромрачительно вкусным. И дело было не в том, что за день нагулялся аппетит.

– Ты туда усилитель вкуса добавил? – подозрительно уточнила я. – В жизни не ела такого омлета! Рецептом поделишься?

– Записывай, – махнул рукой псевдожених и начал перечислять: – Лук, сыр, сметана, вяленое мясо, специи – здесь обязательно нужны пять видов перца, фиолетовая трава, немного тимьяна и паприка. Ну и яйца, само собой.

– И что, у нас всё это было? – удивилась я.

Он подтвердил. С ума сойти, я даже не знала, что у нас продают паприку и фиолетовую травку. Я сметелила всю свою порцию и сильно пожалела, что нет добавки, потому что маг тоже к тому моменту полностью очистил сковородку.

Тарелка моя прямо из-под рук поднялась и спланировала к мойке.

– Не-не-не, – возразила я. – Сейчас ты опять наколдуешься и станешь голодным. Мы лучше по-простому. Чай будешь?

– Ну вот, а я хотел впечатление произвести, – засмеялся маг. – Чай с зиморошкой вон в той банке, я заварочник не нашёл.

Потом мы пили чай с печеньем, которое почему-то завалялось у бабули ещё с моего летнего визита, и с печёными яблоками, которые Хенрик тоже ухитрился приготовить до невозможности вкусно.

– А ты так вкусно готовишь, потому что универсал? – всё-таки спросила я под конец чаепития.

– Конечно, – важно согласился он. – Но, вообще-то, когда ты растёшь в доме, где готовить умеет только приходящая уборщица, поневоле начинаешь искать альтернативу.

– Твои мачехи не догадывались, что можно нанять кухарку? – удивилась я.

– Каждая считала себя гением высокой кухни, – скривился Хенрик. – Ладно, не будем о грустном.

– А твой дед? – почему-то мага стало очень жалко.

Прежде я думала, что все знатные и богатые дье живут вполне счастливо: служат при дворе, ездят друг к другу с визитами, владеют ледяными дворцами. Им принадлежат высокая политика, высокая мода и высокая кухня, а их высокие отношения обычно остаются в тени.

– А что дед? – переспросил маг. – Он ведь правая рука короля. Если не в Совете, то во дворце, если не во дворце, то в Совете.

Я затолкала поглубже вопрос о том, почему мальчишку не оставили с матерью. Видимо, причина тоже была в чём-то высоком.

Вместо этого спросила о планах. Ведь на самом деле своей цели маг достиг: отобрал уворованный артефакт у бывшей мачехи, а теперь вполне может возвращаться с ним в столицу.

– Эй, ты что это задумала, невестушка? – возмутился псевдожених. – Ты помогла мне, а я отплачу чёрной неблагодарностью? Ещё и пропущу всё самое интересное?

– Ты про ускоренную свадьбу Ильсы и Торви? – я собрала посуду и встала к мойке.

Тут у нас работало традиционное бытовое заклинание «быстро чисто», так что особых усилий не требовалось.

– Я про твоих милых родственников и тех, кто стремится ими стать, – хмыкнул Хенрик.

Настроения мне это не испортило. Наоборот, внутри аж засвербело от желания устроить заговорщикам ответную каверзу. Например, взять и на самом деле выйти замуж за этого вот мага. Наверное, от Ильсы заразилась.

Но вслух я ничего, конечно, не сказала.

– У меня пока мало информации, – продолжил псевдожених, – но я поговорю с Торви, он наверняка слышал больше, чем думают родители Ильсы.

Было больно думать, что во всём этом участвовал и дядя Дьюри. Ну как же он смог пойти против бабули? Как??

Когда лучше не думать, надо что-то делать. Бабуля скоро вернётся из лавки, а есть нечего. Я расставила чистую посуду по местам и снова полезла в холодильник.

Ставить тесто на пирожки уже поздно, а вот оладий нажарить вполне успею.

– Если хочешь, посмотри нашу библиотеку, а я пока…

– Оладушки на сметане? Чтобы я такое проворонил? – возмутился маг. – Делай тесто, а я пока сковороду разогрею.

Когда на кухню зашла вернувшаяся бабуля, мы вдвоём стояли у плиты и выясняли, у кого быстрей зарумянится оладий (или оладья, всегда путаю, как правильно).

– Да не колдую я, – отбивался от моих нападок Хенрик. – И не приколдовываю!

– Ещё одного кухаря нам в семье и не хватало, – деланно вздохнула бабуля. – Ты бы лучше, внучок, машину свою почистил, а то к утру совсем занесёт.

Видимо, небеса решили перевыполнить снежную норму. Хенрик мельком глянул в окно, но из него ни ворот, ни, тем более, снегомобиля за ними видно не было.

– Не беспокойтесь, я же маг, – ответил он. – Завтра утром машина будет чистой, как ваша кухня.

– Бабуля, садись ужинать, – позвала я. – В доме, кроме нас, никого, так мы решили чего-нибудь тебе приготовить.

– Вот я и думаю, что же так тихо, – бабуля уселась за стол и принюхалась. – Наверное, сын потащил семейство на ратушную площадь, смотреть, как разжигают йольское полено.

Главное зрелище перед Йолем в нашем городе. Почти настоящее огненное шоу.

– Торви такое любит, – кивнул Хенрик, точь-в-точь, как заботливый отец малолетнего сорванца.

– Внучок, а чего я про тебя ещё не знаю? – бабуля проглотила первый кусочек, запила его чаем и просветлела лицом. – Не слишком ли ты заботишься о своём друге? Может, он не совсем, чтобы друг?

– Он мой младший брат по матери, – спокойно признался Хенрик. – Но я надеюсь, что кроме вас двоих об этом никто не узнает.

Глава клана Фрейдерин удовлетворённо кивнула и взяла себе на тарелку ещё два оладушка.

– Мы никому не скажем, – сказала я, отводя глаза.

Было почему-то неловко.

Хорошо, что вскоре вернулись Ильса, Торви, дядя с тёткой и их младшие дети. Эти были в особенном восторге. Дьюри-младший на вопрос, что ему больше всего понравилось на огненном шоу, без колебаний ответил: «Торви». А Бьорси тут же принялся рассказывать, как Торви «ух, а потом огонь».

– Я немного помог, у них полено гореть не хотело, – скромно признался Торви в ответ на вопрошающий взгляд брата.

Ильсу же распирало. Ей срочно хотелось что-то со мной обсудить, но тётка Эйса потащила её накрывать на стол, а дядя Дьюри, тоже впечатлённый способностями зятя, забрал того в свой тайный погребок, где хранил настойку на девяноста девяти травах и много чего ещё. Мальчишки помчались за ними.

С нами осталась одна Хельга. Её глаза тоже блестели от восторга. Я угостила мелкую оладьями, и та не удержалась.

– Знаешь, что я видела? Ильса сначала была одна, потом их стало две, а потом снова одна! Это Торви сделал. А твой жених так может?

– Ух ты, – только и сказала я.

– Точно, ух ты, – подтвердил псевдожених. – А посмотри-ка сюда. Сколько ложек?

– Одна, – твёрдо сказала Хельга. – А теперь две.

– Ребёнок видит сквозь дубль-иллюзию, – Хенрик задумался.

– Ой, – обрадовался ребёнок. – А что такое дубль-иллюзия?

– Ну вот смотри, – начал объяснять маг. – Фокусник кладёт вещь в шляпу, а достаёт её из чужого кармана. Как так выходит, не знаешь?

Хельга покачала головой.

– На самом деле маг создаёт дубль-иллюзию, чтобы спрятать настоящую вещь, ты больше её не видишь прямо перед носом. А её дубль появляется там, где это нужно магу – в твоём кармане, на верхней полке шкафа, но только не в шляпе. В этом суть фокуса.

– Я таких фокусов не люблю, – из-за его спины сообщила бабуля.

– Может, это у вас семейное? Сколько ложек видите вы? – спросил строго Хенрик.

– Три, – поколебавшись, ответила глава клана.

– Ой, бабуля, ты тоже видишь сквозь дубль-иллюзию! – воскликнула Хельга и подбежала к ней с обнимашками.

– Хеля, – бабуля потрепала её по голове, – давай мы с тобой никому об этом не скажем? Пусть это будет наш секрет.

– Так они же знают? – удивилась младшая кузина, невежливо показав на нас с магом всей пятернёй.

– Они тоже никому не скажут, – глава клана сурово посмотрела сначала на меня, потом на Хенрика. – А то слыхала я, как парня золовки дисы Ульсдоттир, который тоже чего-то там не видел, в столицу забрали. Теперь его не видит бедняжка-мать.

– Обещаю, никому, – серьёзно сказал Хенрик. – Не волнуйтесь, это свойство не такое редкое, как полный иммунитет к иллюзиям. Вот тех ребят, действительно, забирают во дворец в королевскую охрану.

– Я тоже хочу во дворец, – заныла Хельга в лучших традициях девиц Фрейдерин.

– Никаких дворцов! – рявкнула бабуля. – Хеля, мы с тобой договорились.

– Ещё нет, – хитро прищурилась младшая кузина. – За секрет ты не будешь ругать Ильсу.

Они остались торговаться, а я потащила Хенрика из кухни.

– Думаешь, Ильса с Торви уже поженились? – спросила я, сделав свои выводы из слов Хельги.

– Не люблю гадать, – ответил маг. – Скоро всё узнаем.

Мы узнали всё сразу после ужина. Ильса провернула тот же трюк, что и вчера: мол, мы очень устали, так что со стола убирайте сами.

День был действительно нервным и насыщенным, а время позднее, но ведь как заснуть? Вдруг Ильса уже замужем, а я не знаю?

– Ещё нет, но я договорилась. Завтра в мэрии совершенно свободный день, так что готовься, – прошептала на ухо кузина, пока Хенрик спрашивал Торви о своём.

Я помнила, что Ильсу надо отговорить, и про энергии в упадке, и про плохое время для начала семейной жизни.

Но она продолжила:

– Знаю, знаю, бабка Фьельниссе тоже сперва говорила, что перед Йолем свадеб не играют. Но мы и не будем, мы просто тайно поженимся, а свадьба будет тогда, когда бабуля решит.

– Ты была у Фьельниссе? – удивилась я.

– Сначала у неё, потом в мэрии, всё успела, – довольно выдохнула кузина. – Так вот Фьельниссе сказала, что раз я связала мужа, то совсем неважно, когда жениться. Это формальность, сказала.

– А ты связала себе мужа? – не поверила я. – Когда?

– Да ты что, не помнишь? Мы вместе вязали, – возмутилась Ильса. – По книжке, которую ты спрятала от бабули! Правда не помнишь? Ну дела…

ГЛАВА 12

Для удобства набивки детали туловища мужа лучше связать отдельно, а после сшить. Иное дело голова: вяжите её на круговых спицах одной деталью без шва. Вам же не нужен муж с дырявой головой?

«Как связать себе мужа. Практическое руководство в семи уроках»

Книжку я помнила. И буквы на солидной обложке с золотым тиснением помнила тоже. И как прятала её за диванную подушку. А вот что было потом… Кажется, мы с Ильсой в самом деле что-то такое вязали, но помилуйте, как можно всерьёз относиться к детской поделке?

– Мне было девять, а тебе семь… – начала было я, но Ильса тут же перебила.

– Семь с половиной! И мы всё делали по-настоящему!

Я махнула рукой. Теперь, когда сама Фьельниссе подтвердила историю со «связанным мужем», Ильсу уже не переубедишь.

– Завтра такой день, – мечтательно улыбнулась кузина, видя, что я не собираюсь возражать. – Давай-ка живенько спать, чтобы он скорей наступил.

Живенько, нога за ногу, я добрела до своей комнаты. В голове всполошённой стаей птиц метались мысли. Неужели и я, как Ильса, связала свою судьбу с каким-то посторонним человеком? Как могла девятилетняя девочка угадать, какой муж ей нужен в будущем? Да быть того не может. А Фьельниссе просто решила не спорить с Ильсой, как только что сделала я.

Слегка успокоив себя, я подумала, что утром обязательно поищу, куда дела своего «связанного мужа». Наверняка кукла где-то в комнате, где ей ещё-то быть? Посмотрю, что вышло у девятилетней меня, посмеюсь и забуду.

– Ты какого мужа хочешь? Красивого или умного?

От кого-то я слышала, что красивый муж – беда в доме, так что решительно выбрала умного.

– Ты записывай, записывай, я тоже умного хочу, – велела Ильса. – Но пусть он будет и немножечко красивый тоже, а то вон мамочка с папочкой в одной кровати спят, как будто места мало, вдруг и нам так придётся? Проснёшься ночью рядом со страшным, испугаешься до смерти, и как потом дальше жить?

Я согласилась: страшно жить со страшным, и приписала и себе, и кузине «немножечко красивый тоже».

Передо мной лежал листок из ученической тетради, разделённый вертикальной полосой пополам. Справа я вывела «муж Ильсы», слева – «муж Улле». Просто в книжке «Как связать себе мужа» было чёрным по белому написано: «Прежде чем приступать к работе, определитесь с теми качествами, которые вам нужны от будущего мужа».

А дальше стояло непонятное «напр», после которого шли слова: общительный, внимательный, страстный, спокойный – и снова непонятное «итп».

Я прочитала всё это Ильсе, но она сказала, что мы уж лучше сами про своих мужей всё решим, и плевать, что там написано.

– Теперь пиши – высокий, – распорядилась кузина. – Как папочка или даже выше.

Я старательно вписала ей «высокий, как папочка», а себе – «как дядя Дьюри».

– Пусть будет ещё сильный и выносливый, – продолжила кузина. – Я слышала, как бабка Вейра так про коня говорила, а ведь конь – это муж лошади, верно?

– Ну ты ещё с быком сравни, – фыркнула я, но силу и выносливость вписала.

– Тогда сама что-нибудь придумай, – Ильса показала язык и залезла на подоконник.

– Верного хочу, чтобы никуда не исчез и меня не бросил, – твёрдо сказала я.

– Это да, – согласилась кузина. – Но вот я, знаешь, думаю, может… может, дядя Свен вас не бросал? Может, с ним просто что-нибудь случилось?

Хорошо, что в этот момент я проснулась. Много лет я заставляла себя забыть про отца, который бросил нас с мамой, когда мне было около пяти лет. Я почти справилась с обидой, но в этом слишком ярком сне-воспоминании было по-прежнему больно.

Думаю, что если бы с ним действительно что-нибудь случилось, мне бы рассказали. Конечно, я слышала всякое – и, что отец просто сбежал от мамы с её непростым характером, в том числе. Но я-то тут ни при чём, верно?

– Хорошо, что ты это понимаешь, – сказала темнота голосом Хенрика. – Вот я долго думал, что родители развелись из-за меня.

Рука автоматически потянулась к ночнику. Я зажгла свет и протёрла глаза, но ничего и никого не увидела.

– Эй, ты опять невидимый?

Но ведь я видела его через невидимость – зелёненьким и полупрозрачным, но видела же!

– Просто ты ещё спишь, и я тебе снюсь, – с едва слышным смешком ответил маг.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что ты снишься мне, – объяснил Хенрик, как обычно, сославшись на свою универсальность.

И тут я на самом деле проснулась.

Теоретически уже наступило утро, в столице я бы встала по будильнику ровно через полчаса. Бабуля уже наверняка на ногах, скоро проснутся и все остальные. Надо бы пойти на кухню, разобраться с завтраком и… Почему мне снился маг, да ещё второй день подряд? И что он успел подсмотреть в моём сне?

Но обдумать ситуацию не вышло, в дверь постучала Ильса.

– Я всё придумала. Скажем, что мы на весь день едем в Сноувилл. Наденем куртки и тёплые штаны, а одежду для мэрии возьмём с собой.

– И где мы её наденем? Прямо в мэрии? – возразила я. – Нет уж, давай скажем, что будем гулять по городу и…

– Улле, ты не понимаешь, – быстро перебила кузина. – Я больше не могу ждать, мы с Торви… в общем, после регистрации мы с Торви… – она покраснела, но закончила вполне внятно, – хотим до ночи быть только вдвоём. А вы с Хенриком должны нас прикрыть. Поэтому Сноувилл, чтобы никто не задавал вопросов.

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Ну конечно, у бедняги Торви внутри пожар, постоянно подпитываемый целовашками, а Ильса вчера увидела его с практически раздетой прекрасной дисой Гикой. Как я сама-то не догадалась?

– А скажи мне, – вкрадчиво начала я, – где вы собираетесь быть только вдвоём?

– Торви договорился с Хенриком, тот дом на Холме всё равно оплачен до Йоля, так что мы будем там.

Ну хоть это они придумали вместе. Стало чуть легче. Но если узнает бабуля, влетит в первую очередь мне. Значит, надо, чтобы она не узнала.