У Него был обыкновенный голос, но я расслышала его даже сквозь сильный свист ветра. А когда я смогла Его рассмотреть, меня словно встряхнуло ударом тока. Оборотень. То есть анимал с глубокими карими глазами и очень мужественной, но в то же время изящной татушкой на виске, уходящей куда-то под завитки тёмных растрепанных волос.

– Привет, Влад, – поздоровался с ним Варан. – Это Саша, знакомься.

Я смотрела на Его крепкую ладонь, которую парень протянул для рукопожатия, и понимала, что подвисаю. А когда Он улыбнулся – только и исключительно мне, – я ощутила такое… такое, чего ещё никогда не ощущала. Тёмное небо словно осветилось сотнями взрывающихся розовых сердечек.

– Ну а меня кто-нибудь спросил? – сказала я слегка охрипшим голосом. – Нафига мне тренер, да ещё такой…

– Какой? – серьёзно переспросил Влад. – Красавчик, ты хотела сказать?

– Ну… в целом да, – буркнула я, благодаря ночь и темноту за то, что не виден мой румянец.

– А ты не обращай внимания, – так же серьёзно продолжил Он. – Так нам обоим будет проще, ведь я тоже не знал, что ты красавица.

– А идите вы уже с крыши, – предложил Варан, которого я расслышала с большим трудом: уши после комплимента Влада просто отказывались воспринимать другие звуки.

– Погоди, как это? – возмутился Влад. – Саша сомневается, зачем ей т а к о й тренер, я должен показать, на что способен. Подержишь? – Он скинул куртку и протянул её мне.

Я автоматически взяла, а Он разбежался и прыгнул. Но не вниз, а вверх, сделал сальто, приземлился на руки и, оттолкнувшись ими от крыши, сорвался в полёт. В этот миг у меня замерло сердце.

– Саша, закрутишь с ним роман, не просись в команду. Поняла? – строго спросил Варан.

Он стоял за спиной, а казалось, что где-то далеко-далеко. Я вдыхала фантастически-мужской аромат куртки Влада и видела как наяву его прыжок и полёт.

– Ты поняла? – снова спросил приставучий Варан.

– Да поняла, поняла, – скороговоркой бросила я. – Посмотрим ещё, чему твой тренер сможет меня научить.

– Для начала – как правильно проходить полосу препятствий. И начнёте вы сегодня же, так что можешь спускаться вниз, – приказал ящерицеобразный.

Я помахала рукой возвратившимся мальчишкам и пошла к чердачному выходу. Роман. Фу, как пошло. Влад… он же… просто Совершенство.

Когда Он показывал, как правильно проходить полосу препятствий, я думала то же самое и во все глаза смотрела на широченные плечи, тугие мышцы, перекатывающиеся под боксёрской майкой, необычайно точные и экономные движения.

А потом на сетку полезла я. Нервничала страшно, боялась, что анимал просто посмеётся. Но Он похвалил. Спросил, где я раньше занималась. Не поверил даже, когда я выдала «сама, всё сама».

– Варан говорил, что ты способная, но я даже подумать не мог, насколько.

– А ещё он говорил, что у меня ручки-ножки слабые, – наябедничала я.

– Ты же девочка, – сказал Влад с улыбкой. – Он привык с мальчишками, вот и ляпнул. Но в зал ты всё-таки походи, не повредит.

От Его улыбки и ласкового «девочка» я снова чуть не покраснела. А Он объявил, что на сегодня всё, время позднее, пора по домам. А завтра мы созвонимся.

Я предупредила, что с утра на парах, и разговор совершенно незаметно свернул на учёбу. Влад считал, что хорошее образование – это вклад в собственное будущее. Я слушала и убеждалась: Он совершенство во всём. И сердце ёкало, и я даже не заметила, как мы дошли до моего временного дома.

Прощаться и отпускать Его не хотелось, но я напомнила себе, что как-никак ведьма. И самоконтроль – моё второе имя. Помахала рукой и вошла в подъезд.

На следующий день встреча в режиме тренировки повторилась. И на следующий тоже. Влад комплиментов больше не делал, гонял по полосе и требовал, чтоб я не филонила. Когда я попыталась помочь себе магией, просёк на раз.

– Можно подумать, ты не знал, что я ведьма, – буркнула я.

– Ты тоже поняла, что я анимал, – не стал отнекиваться тренер. – Спускайся, обсудим.

Спускаться? Да я на середине полосы, до бетонной шахты ещё ползти и ползти.

– Прыгай, я поймаю, – Он был серьёзен.

Нет уж. Доползу как-нибудь. Тем более разговор заранее не вдохновлял.

– Трусиха.

И ничего я не трусиха. Просто не так представляла себе наше объяснение. Он бы взял меня за руку и сказал, что сходит с ума, а я бы сказала, что влюбилась с первого взгляда… А вместо этого – ты ведьма, а ты анимал.

– Ладно, всё равно на сегодня закончили.

Я слезла, прямо сказать, кое-как. Руки дрожали – не то от нервов, не то от усталости, и упираться ими как следует в гладкий бетон получалось хуже обычного. Нога тоже как-то неловко повернулась… Влад подхватил меня, вовремя оказавшись рядом.

– Воспитывать будешь?

– Тебя? А это реально? – улыбнулся Он очень близко от моего лица.

Внутри стало горячо, воздух куда-то пропал, а от его рук и всего остального тела, с которым я была в тесном контакте, меня встряхивало, как электрическим разрядом.

– Ты дрожишь? Испугалась? Саша! – переполошился Он.

Я обхватила его за шею, зажмурилась и поцеловала. Это было сладко, безумно и очень, очень долго. Он целовался восхитительно, нежно и страстно одновременно, все прежние мои парни и рядом не стояли.

– Саша, ты ведьма, – сказал он чуть погодя, когда мы оба всё же вспомнили о воздухе.

– Я знаю, – согласилась я со счастливой улыбкой.

Потом наступил период полного умопомрачения: Влад заполнил мою жизнь целиком. Мы вместе гуляли по крышам, ели и спали тоже вместе. Каждый миг рядом с ним был куда круче любого адреналинового взрыва, каждый миг был волнующим и острым, как то наслаждение, которое дарили его руки и прочие части совершенного тела. Куда там крышелазанью. Я про него даже не вспоминала.

Впервые за всю свою сознательную жизнь я не поехала к бабушке на Новый год. Позвонила и сказала, что подхватила вирус. Остатки здравомыслия требовали не сообщать родне, что мой парень – анимал. Конечно, не мешало бы заглянуть в Книгу, потому что там был рецепт специального противозачаточного зелья. Но Влад обещал, что позаботится об этом сам, и пока всё было в порядке.

А с бабушкой долго объясняться не пришлось. Она позвонила как-то днём, я как раз ждала Влада, и спросила в лоб:

– Внуча, ты в себе? Хочешь быть клановой анимальской ведьмой?

– А ты откуда знаешь, что… – начала я.

– Да уж знаю, – ответила бабушка. – Совсем он тебе голову задурил, Шурка. Или ты не потомственная ведьма?

Я отмахнулась. У нас же ЛЮБОВЬ! Бабушка тяжело вздохнула:

– Не любовь это, внуча. Анимальский животный магнетизм и твоя пустая черепушка.

Я даже собралась обидеться, но тут появился Влад, поцеловал, как всегда, сладко до безумия, я едва успела нажать отбой. Наши поцелуи надолго не затягивались, мы сразу переходили на другой уровень – на заднем сиденье его ниссана, в кабинке примерочной, в крошечной прихожке моей временной квартиры, не говоря уж про мягкий ковёр в спальне и прочие горизонтальные поверхности.

Влад был милым и романтичным, дарил плюшевых мишек, розовые сердечки (торты, конфеты, печенья, атласные подушечки, шкатулки), алые розы и при любой возможности таскал меня на руках. И при этом его животной ипостасью был тигр! Правда, с семьёй знакомить не спешил. Тут мы были единодушны, потому что и я желанием не горела. Просто была счастлива.

Бабушка – та нет, не была. Она не пилила, не капала на мозги и вроде бы ничего не запрещала, но и не одобряла. Всё пыталась объяснить, что анималы живут стаями, как будто я сама этого не знала.

– Раз знаешь, о какой семье говоришь? – в очередной раз возмутилась бабушка. – У них главный – вожак. И с ним тебе лучше не общаться, уж ты мне поверь. Может, внуча, тебе отворотного сварить?

Я тоже возмутилась – какое отворотное?! Я счастлива, и пусть родные за меня порадуются. Бабушка вздохнула и пригрозила рассказать всё Катьке. Старшенькая знала, конечно, что у меня парень. Просто не знала, какой. И она не бабуля, разговорами бы не обошлось. Прилетела бы из столицы, устроила разборки, насильно бы отворотным напоила. Как ни крути, как ведьма она опытней.

– Не надо говорить Катьке, – попросила я жалобно.

Бабушка обещала, что не скажет, но только если я продолжу тренироваться в ведовских премудростях. Снова буду варить зелья и повторять боевые заклинания. И тут я внезапно поняла, что с ноября ничего не варила.

– Грехи наши тяжкие, – бабушка снова вздохнула. – Ничего, Шура, прорвёмся. Я пришлю тебе подходящие записи, звонить буду и контролировать.

Потом я поняла, зачем бабуля гоняла меня всё свободное время. И главное, наука пригодилась…

В угаре страсти закончилась зима. Пролетела весна. Началось лето, а с ним и сессия. Влад начал заговаривать о том, чтоб съехаться и жить вместе – он и так почти поселился в моей съёмной квартире, помогая с подготовкой к экзаменам. Меня всё устраивало и без того, но особенно возражать не хотелось. Пусть всё идёт, как идёт, главное, он рядом.

Когда я сдала последний экзамен, Влад пригласил отпраздновать в ресторан. Там была летняя веранда, но мы прошли внутрь, туда, где маленький живой оркестрик играл сальсу и бачату. Пока ждали заказ, кто-то передал нам бутылку шампанского. Влад покрутил головой, а потом обрадованно сообщил:

– Это Артур, вожак моей стаи. Я должен вас познакомить!

Но сначала мы выпили шампанского (я только пригубила, не люблю брют, хоть и дорогой), и я махнула рукой – знакомиться так знакомиться.

Вожак оказался хищником с замашками бывалого ловеласа, яркой внешностью и нетрадиционными увлечениями. Неожиданно было узнать, что тигр заправляет собственным рестораном (это оказался его ресторан, с ума сойти!) и обожает танцы. В частности, латино.

– Ты танцуешь, Саша? Влад, позволь пригласить твою девушку.

Я не слишком хотела танцевать с посторонним мужи… анималом, но Влад лучезарно улыбнулся, а Артур уже протянул мне руку.

– Я рад знакомству, – начал светское общение вожак, – честно, уж переживать за Влада начал – всё думал, кого он от меня прячет. А оказывается, ты просто сдавала сессию?

Я подтвердила, что сессия была сложной. И потом, что значит – прячет? Разве у Влада не может быть личной жизни?

– Мы же семья, Саша, – задушевно сообщил Артур. – У нас нет тайн друг от друга: мы анималы, мы так устроены. Если ты хочешь быть с Владом, ты тоже должна стать частью семьи.

Вожак был очень пластичным, выделывал замысловатые па, то прижимая, то отталкивая от себя. Но мне это не мешало. Вот был бы на его месте Влад, я бы, наверное, уже не смогла соображать, а в животе распорхались бабочки. Я посмотрела на своего анимала, и тот ободряюще улыбнулся.

– Я… не уверена, что к этому готова, – ответила я по возможности обтекаемо.

– Так давай я помогу, – немедля предложил вожак. – Поговорите, объяснитесь. Уверен, вы с Владом будете счастливы.

Он резко крутанул меня в последний раз и подвёл к Владу. Подмигнул ему и сказал с одобрением, что я – отличный партнёр. Влад громко ответил, что знает, и я опустила взгляд и даже, кажется, слегка покраснела.

– Саша, не красней, это меня заводит, – прошептал мой анимал, как только вожак отошёл от нашего столика.

Я довольно улыбнулась. Какой же он романтичный… Сунула в рот пару ложек чего-то из тарелки (принесли, пока я танцевала), глотнула шампанского и шепнула в ответ, что в ресторане у нас ещё не было.

– Сашка, ты ведьма, – выдохнул Влад, а глаза его смотрели с обожанием и страстью. – Пошли, тут есть пустая комната.

Мы встали и, держась за руки, прошли в незаметную дверь для персонала. Целоваться начали уже в коридоре. Когда добрались до какой-то подсобки, я уже полностью погрузилась в сладкий омут. Руки Влада под платьем вели себя как всегда, а мне ещё требовалось повоевать с пряжкой ремня на его брюках, когда… я почувствовала чужую ладонь на своей шее.

– Теперь моя очередь, сладкая, – сказал смутно узнаваемый голос. – Или хочешь нас обоих? Тебе понравится.

Я пыталась вынырнуть из дурмана страсти, не понимая, кто это и что происходит. Хотела повернуться, но Влад не пустил, держал крепко.

– Это вожак, Саша, с ним можно.

– Со мной даже нужно, – продолжил как ни в чём не бывало вожак и лизнул меня за ухом. – Ты же хотела подготовиться?

Я всё не могла осознать, что происходит. Казалось, что грубые руки бросили меня из тепла на мороз, и я замерзаю, и сердце вот-вот остановится. А вожак в это время деловито расстёгивал штаны и примерялся к моей… неважно. В груди из ледяной пустоты вдруг поднялась волна гнева. Она была такой сильной, что рвала на части, её надо было выплеснуть из себя, иначе…

«Отвращающее заклятье». Как наяву, я вдруг увидела Книгу, раскрытую на той самой странице. «Защити себя».

Ледяной гнев вместе с правильными словами разметали двух анималов в разные стороны. Я поправила платье, демонстративно вытерла руки о стопку чистых полотенец с ближайшей полки и ушла с гордо поднятой головой, пригрозив, что прокляну обоих.

Ночью Влад пытался залезть ко мне через балкон, потому что дверь-то я зельем укрепила, а про балкон не подумала. Он чуть не плакал, умолял простить, заверял в своей вечной любви. Я шарахнула отвращающим заклятьем и даже не стала смотреть на результат. Надо было остатками зелья вымазать балкон, я торопилась, а что он жив-живёхонек – это и так понятно, что тигру четвёртый этаж.

За ночь я так и не подошла к кровати. Так и сидела в кресле с ногами, настороженно глядя в темноту. Утром дом взяли в осаду, а телефон звонил непрерывно. Я не выдержала, отключила его и вышла на лестницу. В соседях жила семья с маленьким ребёнком, и как-то раз осенью, когда он не давал криком спать всему дому, я сделала для него лёгкий успокаивающий отвар.

– Ой, Сашка, заходи, – обрадовалась молодая мамаша. – Коленька спит, а мы сейчас чайку с пироженкой.

Я поблагодарила и попросила телефон, соврав, что свой утопила в унитазе – случайно, конечно. Соседка не стала задавать вопросов и протянула свой гаджет. Я набрала сообщение Катьке с просьбой позвонить в скайп. Поблагодарила соседку ещё раз и пошла к себе – ждать звонка у ноутбука.

Сестра выслушала меня спокойно, без скандала и всяких там «я так и знала», хотя всё это ещё ждало впереди.

– Сашка, продержись до вечера. Я быстро решу все вопросы по работе и прилечу. Бабушка знает? Хотя о чём это я, конечно знает.

Бабушка, конечно, знала. Вот как это происходит? У неё вроде даже шара хрустального предсказательного нет. Но бабушка стучала в мою дверь через полчаса после разговора с Катькой.

– А я утренней электричкой из Князихи, – выдала она, пока я открывала и закрывала рот. – Здравствуй, внуча.

Она достала из своей любимой необъятной сумки свёртки с пирогами, домашним салом и варёной молодой картошечкой и велела ставить чайник. И только тут я поняла, что после вчерашнего так и не притронулась к еде.

– Ничего, внуча, вот Катя прилетит, и всё образуется. А мы пока с тобой перекусим да приберёмся, чтобы и следов поганца здесь не осталось.

У бабушки всегда находились дела, которые срочно надо переделать. Она считала, что все беды от безделья. Вот и сейчас потребовала ведро и тряпку. Попутно объясняла, что анималы оставляют сильные энергетические привязки, и показывала на те места, где мы с Владом… Стоп. Больше нет никаких «нас с Владом». Я должна всё это забыть.

– Ты потом об этом подумай, внуча. Ты сейчас водички мне плесни, да не простой, а с наговором. Привязки его убирать будем.

Тут я вспомнила про отключенный телефон и решила поставить его на зарядку.

– Разбить его надо, Шурка. Раньше мы фотографии жгли, а теперь всё в телефонах, – объяснила моя современная бабушка необходимость порчи гаджета.

– А просто удалить?

– Телефон – это вещь, а у вещей своя память. Не та, что в гигабайтах меряется, уж ты мне поверь.

К обеду квартира была отмыта до блеска. Вся: от входной двери до газового счётчика на кухне. Потом мы пообедали, и я почувствовала, что меня отпускает. Захотелось спать, и бабушка, перестелив постель, велела ложиться.

Разбудили меня голоса.

– …отморозок полный. Я ему по-хорошему, сними, мол, метку, тогда не прокляну. А он…

– Тише, Сашку разбудишь.

– А эта тварь хвостатая – не сниму, всё по её согласию!

– Прокляла? Ну и дура, быстро снимай, пока не поздно.

Мне стало интересно.

– Кого прокляла?

– Спи, Шурка, мы тут сами, – сказала бабушка.

– Нет, пусть уж встаёт, надо ехать в Князиху, туда полосатые не сунутся, – возразила ей Катька.

– Ты не только его прокляла, – ответила наша догадливая бабушка. – И родню, и детей не пожалела?

– Нет у него детей, – отмахнулась Катька. – А нечего на мою сестру метки свои ставить!

– Какие… метки? – переспросила я, выползая из спальни.

– Ты что, ей не сказала? – Катька с подозрением посмотрела на бабушку.

Оказалось, бабуля понадеялась на Катюхино умение договариваться по любым вопросам. А ещё оказалось, что вчера во время… короче, вчера полосатый гад поставил на меня метку.