Глава 8. Анабель

– Сегодня вы с командой будете проходить полосу препятствий – громкий голос Вита разорвал тишину промозглого утра – полоса хоть и тренировочная, но испытания там настоящие и опасные. Поэтому отнеситесь к прохождению серьезно. На протяжении всего комплекса стоят амулеты, гасящую магию. Так что надейтесь только на свои силы и сообразительность. Я буду наблюдать за вами и в случае, если что-то пойдет не так, вмешаюсь. Разделитесь на свои боевые четверки и ждите очереди. И еще, в этом испытании немаловажную роль будет играть слаженность команды, так что доверьтесь друг другу и действуйте, как единый организм.

Мы с ребятами сразу же скооперировались и подошли поближе к полосе. Изучить, как ее проходят другие наши одноклассники не было возможным, потому что испытания были скрыты от вида и должны были оставаться секретом. Но все же кусочки информации удавалось уловить. Эмиль выглядел очень сосредоточенным, Настя немного нервничала, из-за чего Дин не спускал с нее взволнованного взгляда. Кажется, она ему нравилась, что меня совершенно не радовало. Потому что я знала о девушке секрет, который даже лучшим друзьям не рассказывала. У Дина не было шансов и лучше бы он не питал несбыточных надежд. Надо бы поговорить с подругой, чтобы сразу расставила все точки над «i» и убить на корню, начинающиеся зарождаться чувства. Лучше сделать это сразу, чем когда будет слишком поздно.

Но сейчас не время об этом думать. Я откинула от себя эти мысли и сосредоточилась на испытании, морально готовясь. Когда очередная четверка вышла к нам грязная и мокрая, Вит позвал нас и велел идти на старт. Настя с ужасом посмотрела на насквозь мокрых ребят и еле-еле передвигая ноги отправилась с нами.

– Все хорошо? – спросил Дин у брюнетки, заметив ее странную реакцию.

– Да – тихо ответила она – но я не умею плавать.

– Не беспокойся вряд ли нам придется переплывать озеро – улыбнулся парень – но, если что, я помогу.

Прозвучал сигнал гонга, и мы все вместе направились на полосу. Мы уже успели понять, что полигон будет разделен на сектора с разного рода испытаниями. Что за они, понятия не имели, поэтому старались двигаться осторожно, но быстро, ведь в конце концов важно было время прохождения. В начале нас ждали элементарные тренировочные снаряды, с которыми мы часто имели дело на тренировках. Надо было пройти по бревну и не упасть, в то время как над самим бревном двигались несколько маятников, рассчитанных на то, чтобы сбить неаккуратных студентов. Потом нас ждала высоченная стена и свисающий канат, по которому надо было забраться наверх, а потом спуститься вниз. Оба испытания мы все прошли играючи. У Насти были небольшие проблемы со стеной, но и она справилась. Не зря столько тренировалась. Далее перед нами распласталось болото, по берегам которого стояли два дерева и между ними был натянутый канат. Чтобы пройти это испытание и не испачкаться – надо было залезть на дерево, повиснуть на веревке и на руках перебраться на другую сторону. Парни сделали это очень легко, Насте было тяжелее, но и это препятствие она преодолела. Я шла последней и тут мне вспомнилось мое детство, а также любимый спортзал у Рена дома, и я решила поэкономить силы и перейти по веревке ногами. Это оказалось совсем не сложно, я умела идеально держать равновесие, так что я практически пробежала по канату, справившись с испытанием быстрее всех.

– Ого – выпалил Дин – не знал, что ты так умеешь. Это было красиво.

Даже для Эмиля эта моя способность стала сюрпризом, и он восхищенно похвалил меня.

Потом нам предстояло подняться в гору, для этого у ее подножья лежали специальные ледорубы. Никто из команды не боялся высоты, поэтому и тут мы справились легко и быстро. А вот дальше нас ждало то самое испытание, от которого дочь генерала бросило в дрожь. Забравшись на гору, мы увидели под собой озеро, оно находилось на несколько метров ниже, а над ним висел очень хлипкий веревочный мост, по которому нам предстояло перейти на следующую сторону. Всех четверых мост бы не выдержал, поэтому приходилось ждать, когда пройдет другой и только потом вступать самому. Но так как Анастасия нас предупредила, что плавать не умеет, было решено, что она пойдет вместе с Дином, который в случае чего ей поможет.

Эмиль пошел первым. Мост под ним очень сильно шатался и вообще выглядел очень хлипким, поэтому демон решил сильно не задерживаться, фактически пробежав по хрупкому сооружению. А дальше пошла Анастасия, ее трясло от страха, и она едва передвигала ноги, держась за веревочные поручни. Дин шел за ней, поддерживая и подбадривая. Двигались они до безумия медленно. Конечно, жаль, что потеряем из-за этого время и, возможно, придем к финишу далеко не первыми. Но все же я молча ждала своей очереди, успокаивая себя тем, что нагоним. Через несколько минут наша парочка прошла лишь половину пути, и Эмиль начал заметно нервничать, выкрикивая, чтобы поторопились. Я на это лишь томно вздохнула и продолжила стоять со скучающим видом. Это и стало моей роковой ошибкой.

От скуки я расслабилась и потеряла бдительность. И если бы не окрик Эмиля, то последствия были бы совсем печальными.

– Анабель, сзади! – услышала я крик друга и быстро развернулась.

На меня летел Латродектус – низший демон, напоминающий гигантского паука. Тело у него было круглое, а из него со всех сторон вылазили 10 длинных, очень гибких лап. Голова находилась по центру и по всей ее округе располагались глаза. Благодаря этим особенностям тела тварь была быстрая, изворотливая и спрятаться от нее было достаточно сложно. Атаковал демон лапами, они были с очень острыми наконечниками, которыми легко можно было пробить человеческое тело насквозь.

К сожалению, у меня как раз таки глаз на затылке не было, поэтому первый удар я все-таки пропустила. Тварь меня лишь задела, но этого вполне хватило, чтобы я немного потеряла равновесие и упустила выигрышную для боя позицию. Тем не менее следующий удар я смогла отбить с помощью ледоруба, который был у меня единственным оружием. Наша пикировка была активная, но не продолжительная. Я была зажата на краю обрыва и поэтому действия мои были скованы. Краем глаза я заметила, что Дин оставил Настю на мосту и ринулся в мою сторону на помощь, но не успел сделать и нескольких шагов, потому что низший вновь атаковал, а я не успела этот удар парировать. Хотела уйти от атаки, но было элементарно некуда. В итоге лапа животного проткнула мне плечо, которое тут же прострелило невыносимой болью. Оставалось только радоваться, что удар попался не в сердце, куда и был направлен. Тем не менее от достаточно сильного толчка я потеряла равновесие и завалилась назад, падая прямо на шаткий мостик, который такого толчка не выдержал и просто оборвался под моим весом. Летя вниз, я едва успела сообразить и схватиться правой рукой за края веревки, чтобы хотя бы не упасть в озеро, ведь с моей раной рисковала не выплыть оттуда. Мост по инерции направился к другому концу скалы, об который я сильно ударилась спиной. От такого удара в глазах потемнело и я едва не отпустила руку, каким-то чудом удержав захват. Все тело прострелило такой болью, как будто бы я поломала все существующие в нем кости. Левая рука висела безвольной тряпкой, по ней стекала кровь, и я не могла ей даже пошевелить. В голове был туман, через который пробивалась одна единственная мысль: нельзя разжимать веревку, если упаду в озеро, то точно утону, потому что вряд ли смогу плыть в таком состоянии.

Где-то на краю сознания я слышала дикий вопль Насти и злые крики Эмиля. Я слегка повернула голову вверх, чтобы посмотреть, что там происходит, и перед глазами открылась жуткая картина. Дин держался за веревку одной рукой, а второй крепко держал Настю, которая просто болталась в воздухе над пропастью. Она находилась слишком далеко от спасительного моста и не имела никакой возможности самостоятельно за него зацепиться. Поэтому если бы не рука парня, то она бы уже барахталась где-то в озере.

– Дин! Отпусти руку! Это всего лишь вода, вы точно не разобьетесь, а вот Бель нужна помощь, она точно не выплывет. Поможешь Насте вылезти на берег, а я спущусь вниз и помогу Анабель – услышала я нервный и злой крик Эмиля.

План его был хорошим, точнее единственным верным. Но у Насти была настоящая истерика. Она совершенно не соображала и жалобно молила, чтобы Дин ее не отпускал, ибо до жути боялась воды. А парень не мог решиться, пытался подтащить ее ближе к веревке, но просто терял время. А вот у меня уже заканчивались силы, рука онемела от напряга, а в голове звенело, и я лишь усилием воли не теряла сознание.

– Анабель, как ты? – услышала я обеспокоенный голос друга. Хотела крикнуть, но даже на это сил не хватало.

– Плохо – смогла я лишь прошептать едва слышно и в этот момент моя рука просто разжалась.

Я упала в ледяную воду и это на секунду даже отрезвило. Я попыталась хоть немного пошевелиться, чтобы не утонуть. Но тело не поддавалось. Ноги еще хоть чуть-чуть двигались, а вот руки я даже поднять не смогла. И я обессиленно пошла на дно, краем глаза замечая, что Дин все-таки разжал руку и полетел вместе с испуганной девушкой вниз. Вскоре воздух в легких закончился и сознание померкло.

Глава 9. Анабель

Я крепко спала, а мне снился прекрасный сон: мы лежали с Реном на травке и очень страстно целовались. Смущало только одно, вокруг было слишком много каких-то людей, которые вели себя достаточно шумно. А потом я зашлась в жутком приступе кашля и распахнула глаза. В груди жутко пекло, а потом из горла начали выливаться целые литры воды. Отвратительнейшее чувство. Когда немного успокоилась, удалось рассмотреть, что происходило в округе. Голубые глаза Рена смотрели на меня в упор, в них читалось облегчение и остатки паники и боли. Видимо это был совершенно не сон, я действительно лежала на траве, а Рен самолично делал мне искусственное дыхание, которое я во сне приняла за поцелуй. Жених уже подался вперед, явно намереваясь меня обнять, но в последний момент замешкался, ибо вокруг было слишком много народа, а такой поступок явно выглядел бы странным. Ситуацию спас Эмиль, который бросился мне на шею и крепко сжал в объятиях. Он был такой же мокрый, как и я, из чего можно было сделать вывод, что вытащил на берег меня именно он. Рен лишь искренне улыбнулся и отпрянул назад, увеличивая расстояние до считающегося приличным между ученицей и преподавателем.

– Как Дин и Настя? – спросила я, едва вспомнив последние события.

– Прекрасно – зло буркнул друг – немножко искупались. Не расклеятся.

Я еще раз проанализировала все что произошло на испытании и поняла, почему друг злится. Я могла погибнуть из-за элементарной паники и страха напарницы. И ее можно было бы попытаться понять, если бы мы не одно «но»: мы учись на боевом факультете, здесь такие слабости недопустимы.

Эмиль проводил меня до комнаты. Занятий сегодня больше не было, да если бы и были, я все равно получила бы освобождение.

– Слушай, а вдруг это не случайность? Вдруг это было очередное покушение? Принц ведь предупреждал, что тот, кто их устраивает – находиться в академии. Вдруг Настя к этому причастна, она же сама напросилась к нам в группу. Втерлась в доверие. Вдруг этот страх был наигран, просто актерское представление – задумчиво протянул Эмиль, когда мы зашли в мою бывшую спальню. Не хотелось верить, но он был прав, такое вполне могло быть возможным. Девушка мне нравилась, и я бы хотела назвать ее подругой, но доверять могла лишь единицам, в число которых она не входила.

– Возможно ты прав, надо к ней присмотреться. Но давай не будем обвинять никого без доказательств. Даже если это и было покушением, есть вероятность, что Настя к нему не причастна, просто кто-то сыграл на ее страхах – ответила я.

Эмиль молча кивнул и ушел, оставив меня отдыхать и приходить в себя.

____

На следующий день Настя подошла к нам с Эмилем и искренне попросила прощения. Но извинений тут явно было недостаточно. Дин как верный пес, стоял рядом, и мне это совершенно не понравилось. Он уже успел стать мне важным человеком, и я не хотела, чтобы им игрались и пользовались. Поэтому сначала я ответила Анастасии, что извинения я принимаю, но если она не сможет побороть свои страхи, то в боевой четверке с нами ей не место. Ты часто должен был полагаться на помощь товарища, а девушка могла нас подвести из-за подобной слабости. И сразу после этого я отвела ее в сторону и проговорила наедине:

– Я знаю твой секрет. О том, почему у тебя до сих пор нет ни парня, ни жениха. Скажи об этом Дину. Он очень хороший друг и я не хочу, чтобы ты разбила ему сердце. Если не сделаешь этого, то можешь забыть про команду.

Хоть я и сама сказала Эмилю про то, что мы должны дать черноглазке второй шанс, общаться с ней, как прежде, мне пока не хотелось. Так что между нами пролегла пропасть. Мы все еще тренировались вместе, но вот в столовой сидели за разными столиками. Настя сразу же все поняла, и сама пересела за столик к бывшим подружкам. Дин сидел с нами, но в основном хмурился и молчал.

Кроме того, Рен выяснил, что это действительно было покушение, потому что Латродектуса на испытании быть не должно было. Призвали его ровно тогда, когда наша группа проходила полосу препятствий. Настя вроде бы была не причем, но все равно вызывала подозрения. Даррен даже поругался с Витором из-за всего случившегося, обвинив того в халатности. Вита никто не подозревал, но он сам себя винил в том, что не досмотрел и слишком долго реагировал, когда понял, что что-то пошло не так. Я же его ни в чем не обвиняла. Он действовал в точности, как прописано в учебной программе. А уследить и предусмотреть все – не мог никто, противник нам попался умный и хитрый. Рано я расслабилась. Надо быть осторожнее.

Глава 10. Дин Коллинз

– Нам надо поговорить. Наедине – ко мне подошла чем-то расстроенная Настя. В принципе, чем именно она расстроена – было не сложно догадаться. Она действительно подвела нас на испытаниях и искренне раскаивалась в этом. С того момента прошло несколько дней, в течение которых мы даже не разговаривали друг с другом. Анабель вела себя очень холодно и отстраненно по отношению к девушке, а Эмиль и вовсе смотрел волком, обвиняя Настю и меня за компанию во всех смертных грехах. Такое отношение мне совершенно не понравилось, и я как-то автоматически принял сторону дочери генерала, пытаясь ее поддержать и отвлечь. Но это не особо помогало, девушка ходила угрюмая, все время молчала и избегала всех из нашей команды, даже меня. Так что я был рад, что сегодня она наконец-то решилась поговорить.

– Да. Я тоже хотел подойти к тебе. Дело есть – ответил я.

– Давай отойдем туда, где менее людно – предложила она и мы направились в сторону сквера.

Всю дорогу шли молча. Настя что-то прокручивала в голове, пытаясь собраться с мыслями. Но когда мы наконец-то дошли до нужного места, она встала растерянно, все еще не решаясь сказать то, что хотела. Поэтому я решил взять на себя инициативу и начать разговор:

– В общем, ты, наверняка понимаешь, что то, что произошло на полосе – не должно повториться. Мы здесь не в игры играем, мы будущая боевая элита страны, и мы должны быть готовы ко всему. Мы не имеем права проявлять слабости – высказал я на одном дыхании, а потом немного замялся, но все же продолжил – в общем, тебе надо преодолеть страх воды и научиться плавать. И я готов тебе в этом помочь. Согласна?

Девушка смотрела на меня с удивлением и на пару секунд даже зависла, переваривая ту информацию, что я сказал. А потом слегка расслабилась и улыбнулась:

– Да, конечно, ты прав. Я сама понимаю, что вела себя глупо, как слабачка. И я тоже не хочу, чтобы это повторилось. Поэтому спасибо за предложение, я с радостью его приму.