Глава 2

Тык-тык! Костлявый палец с силой вонзился мне в бок.

– Катька, лучше убери свою клешню…оторву… – пробурчала я сквозь сон, уткнувшись лицом в подушку.

Моя сестра еще та дохлая палка. Пальцы такие тощие, что скелет обзавидуется, но при этом жутко сильные. Какого лешего она меня будит? Ей жить надоело? Толчки повторились. Ну все! Тебе крышка, мелкая! С криком «я предупреждала!» я схватила ее за палец и резко дернула. Сбоку раздался звук падения и невнятный бубнеж, а на моей ладони осталось что-то лежать.

Твою ж дивизию! Неужели я оторвала Катьке палец?! Блин! Ну как так? Ватная голова гудела, мысли застыли в смоле, а веки никак не открывались. Я поднесла руку к лицу и приоткрыла один глаз. Что это? Палка? Та вдруг пришла в движение и обвилась вокруг моего запястья. Мать моя! Я отчаянно затрясла рукой, пытаясь сбросить неведомую гадость. Брысь! Но та крепко за меня уцепилась.

Едва ворочая языком, я пробормотала:

– Ты что такое? Отцепись!

В ответ раздался тоненький голосок:

– Я арликор. Ты выиграла меня в честном поединке. Теперь я твоя.

Поединок? Арли… арли… что? Пакость какая-то! К черту его! Я же в царстве Морфея и вижу яркие видения. Тогда почему так невыносимо хочется провалиться в глубокий сон?! Дожила. Уже во сне мечтаю поспать.

– Слушай, иди туда, откуда пришла, – пробормотала я, крепко зажмурившись.

Снизу донеслось шуршание и довольный смешок. Арликор плотнее обвил мою руку и запищал:

– Не отдавай меня ему обратно. Пожалуйста! Я буду служить тебе. Я очень сильная. Не отдавай, а?

Голос был такой жалобный, что я приоткрыла веки. Что же там за неведомый арликор? На меня смотрели блестящие глазки, наполненные отчаянной мольбой. Я склонила голову, рассматривая маленькую серебристую змейку, обвившуюся кольцом вокруг моего запястья. У-у! Какая прелесть! Но на что она мне сдалась?

– Глазастая ты моя, ползи куда хочешь. Ты свободная птица. И отпусти мою руку, в конце-то концов, – пробормотала я.

– Ты даруешь мне свободу? – раздался изумленный голосок.

– Если вопрос звучит так, то дарую. Чеши отсюда и, желательно, молча.

– Спасибо! – услышала я тихий шепот. – Ты необычная.

– Угу, – пробубнила я. – И это мне говорящая змея вещает.

Я откинулась на подушку и снова стала погружаться в мягкую пучину сна.

– Ты что натворила, идиотка? – нарушил мою дрему визгливый голос.

Он был таким противным и громким, что я вздрогнула всем телом и… разумеется, проснулась. Кто этот бессовестный гад? Прибью!

Голос не унимался:

– Это же арликор! Огромная редкость!

– Поэтому ты им в меня тыкал? – съязвила я, пытаясь вернуться обратно в сладкий сон.

– Просыпайся, дылда! – неизвестный перешел на фальцет. – Пора заказ выполнять! Ты…

Закончить он не успел. Моя рука вздернулась – подушка взмыла в воздух. Стук, грохот, возмущенное кряхтение, затем благодатная тишина. Ага, подушка наотмашь сразила говорившего. Хорошо-то как! Не зря прошли годы выживания с сестрой в одной комнате. Метать перьевые снаряды я научилась мастерски: с закрытыми глазами, ориентируясь на источник звука.

Желанный покой! Я снова попыталась погрузиться в столь необходимый мне сон. Тело окутало приятное расслабление, на голову наползло пушистое облачко дремы. Еще чуть-чуть… почти… Бац! Я вздрогнула, сознание грубо вытолкнуло из желанного сна. Что за новости?! Попробую еще раз. Тело становится невесомым… сонное облачко ползет… вот-вот… еще немного, и я отключусь… Хрясь! Меня снова выкидывает из сна.

Что за чертовщина? Так не пойдет. Я все равно усну. Постарайся, Маша! Ты сможешь! Еще одна попытка. Вторая. Результат тот же: я просыпаюсь. Растудыть твою тудыть! Со злости я зарычала в подушку и вцепилась в нее зубами. Прибью! Голыми руками задушу виновника своей бессонницы! Попыталась приподняться, но ватное тело отказывалось слушаться. Глаза горели раскаленными углями, веки залепило скотчем, и я никак не могла их открыть. Как же я хочу сп-а-а-а-ть!!!

– Что, дылда, заснуть не можешь? – прозвучал злорадный голос, перешедший в скрипучий смех.

Кто бы ты, поганец, ни был, тебе крышка! Не сумев открыть до конца глаза, я начала шарить вокруг себя руками. Во вредителя с космической скоростью полетела вторая подушка. Блин! Кажется, не попала. Что еще есть из снарядов? О, что-то тяжеленькое. Отлично! Беги, смелый человек, беги! Опять мимо. Руки заработали, как злодейский конвейер: взлетел подсвечник, смачно разбилась на осколки ваза, щетка отскочила от стены, статуэтка во что-то врезалась… Хорошо пошло! Та-а-а-к! Стоп! А с каких это пор у меня так много барахла возле кровати?

Воспользовавшись передышкой между моими бомбардировками, неизвестный закричал:

– Совсем рехнулась, дылда?! А ну прекрати королевское имущество переводить!

Ха! Зря ты свой рот открыл, гаденыш! Теперь я точно знаю, где ты стоишь. Рука нащупала тяжелое зеркальце. Сойдет. Звонкий дребезг разнесся по комнате.

– Ну все, дылда, ты сама напросилась! – словно через громкоговоритель закричал голос.

С ума сошел? Я же оглохну. Открыла рот, чтобы возмутиться, но не успела: на меня обрушился ледяной поток воды.

– А-а-а! Это ты напросился! – заорала я со всей дури и подскочила с кровати.

Яростно стряхивая с себя воду, я судорожно оглядывалась по сторонам. Где?! Где тот бессмертный, что решил меня разбудить? Да еще и таким варварским способом. Чем больше я осматривалась, тем сильнее моя челюсть совершала поступательные движения вниз. Злость потихоньку сменялась удивлением. Едрить-колотить! Где это я?

Я стояла посреди чьих-то покоев. Да! Именно покоев! Это было огромное вычурное помещение с лепниной везде, где только можно: на стенах, потолке и даже на откосах у окон. Глянула на пол. А вдруг она и там имеется? Не было. Внизу лежали пушистые цветастые ковры, никоим образом не сочетающиеся с розово-голубыми тонами обстановки.

Глаза резало от яркого света. Везде, куда ни посмотри, все ослепляюще блестело. Я зажмурилась, пытаясь сбросить наваждение. Похоже, я лунатить начала и каким-то образом пробралась в музей. Ох, я же изрядное количество экспонатов расколошматила! С тоской поглядела на черепки, наверное, когда-то красивой вазы и тяжело вздохнула.

А может, это сон, и я все еще сплю? Тогда почему так сильно тянет уснуть? Такое вообще возможно, что тебе снится сон про то, как ты сильно хочешь спать? Какая-то лента Мебиуса получается. Бр-р-р! Забыть и не вспоминать про высшую математику! Хотя бы на время: сессия сдана, и у меня заслуженные каникулы.

Но вопрос остался открытым. Где я? И где то мерзкое недоразумение, которое меня будило? Я снова заозиралась по сторонам. Ага! Вот и он! Ах ты ж, гнусный старикашка! Опять ты?!

Моя любезность и почтение к преклонному возрасту были смыты холодным душем, поэтому я сердито крикнула:

– Ты как в мой сон пробрался, старый извращенец?

– Это не сон, балда! – не менее злобно ответила мне тот самый старик из магазинчика с конфетами.

– Дед, ты язык-то свой придержи. Не посмотрю, что разваливаешься. Накажу.

Тот лишь закатил глаза и громко фыркнул.

– Сколько таких, как ты, было, пока никто не преуспел, – самодовольно заявил он.

– Ты меня с другими не сравнивай, – решила я оставить последнее слово за собой. – Зачем за мной увязался?

– Обязан, видишь ли, проследить, чтобы ты свой заказ по контракту выполнила.

– Окстись, старый! Какой еще контракт? – возмутилась я.

Похоже, дед уже в маразм впадает… или я галлюцинирую.

– Конфетку умяла? Умяла. Желание загадала? Загадала. Пора отрабатывать. Не уснешь, пока условия контракта не выполнишь, – ухмыльнулся дедок ядовитой улыбкой.

– Хватит чушь нести! – вконец разозлилась я. – Отправляй меня домой!

– Условия контракта выполняй и вали в свой мир. А здесь тебе сна не будет, пока заказ не закроешь, – произнес старик пафосным голосом.

– Да е-мае, дед, – застонала я. – Какой еще контракт? Давай его сюда! Посмотрим.

– На бумаге нет, – ответил дед и постучал пальцем по виску. – Все здесь. Спрашивай у меня.

Что же это творится-то? Средь бела дня облапошили, документы не предоставляют, спать не дают. Ладно, может, по-быстрому решу вопрос, и старик от меня отстанет?

– Что за дело, дед? – обреченно спросила я. – И давай побыстрее. Холодно ведь.

Я уже начинала замерзать в мокрой пижаме: в помещении градусов пятнадцать, не больше. Оно и понятно: попробуй обогреть такую махину. Кстати, где эта комната находится?

– Тебе нужно принца спасти, потом твое желание и сбудется, – ответил дедок.

– Стоп! Я ничего не желала! – искренне возмутилась я.

– Ты же сама сказала, что твое заветное желание – это хорошенько выспаться.

– Да я бы и без твоего дурацкого желания выспалась! – взорвалась я. – Это же лохотрон чистой воды! Ты мне втюхал этого принца! Хочу отменить контракт!

– Возвращай конфетку, дылда. Тогда отменю сделку.

На губах старого шантажиста расплылась ехидная улыбка.

– Вот же жук! – изумилась я такой наглости. – Тогда я просто не буду закрывать эту шарлатанскую сделку и все!

– Тогда останешься здесь навечно и от отсутствия сна сойдешь с ума, – ответил дед.

– Это где, позволь уточнить, я останусь?

– В королевстве Маневария, в замке правящей четы.

Э-э-э, что? Я ненадолго зависла, размышляя над бредовым заявлением деда. А может… Еще раз оглянулась вокруг. А что? Вроде похоже на дворец. Вдруг не врет старый?

– Это другой мир, что ли? – осторожно спросила я.

– Да, дылда, да! Давай соображай уже быстрее. У меня дел невпроворот.

– Как я сюда перенеслась? – продолжила я расспрос.

– Через магический сон. Ты настоящая спишь в своем мире, а здесь твоя копия с твоей душой.

Выпучила глаза и ошалело уставилась на старика. Это шутка?

– А если я тут помру? – с опаской спросила я.

– Тогда будешь спать в своем мире до конца дней. Но не бойся, – беззаботно махнул рукой дед, – умереть в этом мире тебе практически невозможно. Разве что утопить тебя в водах реки Силасса.

Меня аж передернуло. Б-р-р! Вот это жуть!

– Так, старый, а ну возвращай меня назад! – запаниковала я.

– Не могу. Это случится само, как только решишь вопрос с принцем.

– А может…

– Какая ты болтливая, дылда! Думай быстрее! Показывать тебе твой заказ или нет?

– Ладно, давай, – скрипя зубами, согласилась я. – Дубак жуткий. Дай хоть во что-нибудь переодеться.

– Я могу помочь, – донесся с кровати тоненький голосок змейки. – Есть пожелания?

– Мою пижамку достанешь? – воодушевилась я.

– Если покажешь, что это такое, – уверенно ответила чешуйчатая и ловко залезла мне на руку.

Забравшись выше, она прижалась к моему лбу маленькой головой. Я вспомнила свою самую теплую пижаму в форме зеленого дракончика и меховые розовые тапочки-зайцы с длинными ушами. Хочу их!

Глазом моргнуть не успела, как одежда оказалось на мне, а мокрой и не бывало. Кайф!

– Ух ты! Да ты волшебница, чешуйчатая! Дай поцелую!

Я запечатлела на засмущавшейся змейке смачный чмок.

– Спасибо, – тихонько ответила она. – Можно я с тобой побуду, а то меня снова поймают.

Она скосила глаза на дедка.

– Конечно, милая, залезай. Располагайся, где тебе удобнее. А ты, – я пригрозила старикашке кулаком, – только попробуй ее тронуть. Руки оторву!

– Он заставлял меня в трость превращаться! – наябедничала мне в ухо змейка.

– Сволота ты бездушная! – проявила я сочувствие и еще раз пригрозила старику. – Я тебя предупредила!

Дед лишь самодовольно ухмыльнулся и, развернувшись, позвал меня с собой.

Мы вышли в огромный коридор. Вид он имел не менее величественный, чем покои, в которых были мы. Кругом ковры, на стенах картины, блестящие светильники. Шик! Все в лучших традициях королевского дворца. К удивлению, по пути нам никто не встретился. Вымерли что ли? Так и не увидев ни одной живой души, мы зашли в другие покои.

– Вот твой принц, давай спасай и покончим с этим, – махнул рукой дедок.

– Где? – обернулась я кругом.

– На кровати, дырявая твоя башка. Спит он. Сама же выбрала спящего, – цокнув от раздражения, ответил старик.

– И что мне с ним делать?

– Буди!

– Зачем? Спит человек, имей совесть, – возмутилась я такому кощунству.

– Долго дрыхнет уже. Давно пора просыпаться.

– И как мне его будить?

– Да как хочешь, – махнул рукой старик и вскарабкался на большое кресло, заняв наблюдательную позицию.

Так, ладно. Сначала взглянем на принца. Я тихонько подошла к кровати и рассмотрела лежащего на ней мужчину.

Хорош! Ой, как хорош! Молодой, явно высокий и стройный. Лицо, не прикрытое одеялом, красивое, дышит спокойствием, и каждая его черточка кричит о благородной породе. Вот это стать!

Светлые длинные пряди разметались по подушке, и я обзавидовалась. Мои каштановые кудряшки до плеч по сравнению с этой гривой смотрелись, как обкромсанные пакли. А нос! Посмотрите, какой греческий профиль! Мой крохотный курносый носик на его фоне выглядит, словно растрепанный воробей рядом с гордым орлом. Интересно, каким цветом глаза спящего? Поборов желание приподнять ему веко, я закончила осмотр. Картинка, а не мужчина. Еще и принц!

– Долго пялиться на него будешь? Буди давай! – вывел меня из транса дед.

– Сейчас! Не торопи ты! Кстати, чего он такой огромный? Я думала, у вас тут все мелкие, как ты.

– Темная ты, дылда. Это же не мое королевство. Здесь люди живут, а мой дом в горе Тирасам, где гордо текут бурные реки, а недра дарят нам невиданную силу. Она наполняет…

– Да поняла я, поняла, что ты фанат своей страны. Тут-то что забыл? – прервала я его пафосную речь.

– Я же говорил, работаю. Закрою заказ и домой.

– Еще и награду, наверное, получишь? – спросила я с прищуром.

– А как без этого?! С чего бы мне иначе с тобой возиться? – изумилась эта хитрая морда.

От возмущения чуть не забыла, как дышать.

– Мне, значит, конфетка, сомнительный принц и желание, которое я и сама могу выполнить, а ты все сливочки снимаешь? Несправедливо!

– Ох, дылда, наивная ты! В каких мирах ты встречала справедливость? Ах да! Ни в каких. Ты же нигде и не была, – хихикнул дед.

Этот аферист еще и издевается! С трудом сдержалась, чтобы не подойти и не вытрясти наглого жулика из кресла. Ладно. Вернемся к принцу. Как же его поднять с кровати?

– Слышь, глазастенькая, – позвала я змейку, – не знаешь, как разбудить это спящее чудо?

– Я в любовной магии не сильна, но можно попробовать поцелуй любви… – засмущалась глазастая.

– Какой любви, чешуйчатая ты моя? Я его в первый раз вижу! – резонно заметила я.

– Попробуй тогда растолкать, – дала она ценный совет.

Точно! Вот что значит стрессовое состояние. Сразу забываются простые способы решения проблем – вместо этого ищутся изощренные варианты.

– Принц, а принц, просыпайся! – я легонько похлопала его по щекам.

– Может, посильнее? – шепотом подсказала змейка.

Я шлепнула принца с большим усилием. Никакой реакции. Лицо безмятежное, счастливое. Вот же собака! Я тут от недосыпа еле ползаю, а он сладко дрыхнет. Такая зависть меня обуяла, что я со всей силы приложилась ладонью к монаршей щеке. По ней расползлись красные отметины от моих пальцев. Принц продолжал безмятежно посапывать.

– Может, не стоит настолько сильно? – неуверенно пропищала змейка. – Королевский наследник все-таки.

– Все равно не работает, – с тоской ответила я.

– А может, его того, как и тебя, водичкой полить? – подкинула идею змейка.

– Это оставим напоследок, – твердо заявила я. – У меня на эту кровать планы имеются. Она мне сухой нужна. Есть еще идеи?

Вот не вру! Змейка пожала отсутствующими у нее плечами. Ну до чего харизматичная эта чешуйчатая.

– Слушай, а как ты мне пижамку наколдовала? Можешь еще кое-что достать?

– Если только что-то маленькое. Обязательно неживое, не еда и недорогое.

– Ползи сюда, принимай заказ.

Через минуту у меня в руках был древний механический будильник с двумя звонками. Такой своим грохотом может и мертвого поднять из могилы. Ну, принц, держись. Завела, положила рядом с его ухом и отошла подальше к креслу, где сидел старичок. Тишина. Вдруг ее разрывает резкий дребезг будильника. Дед аж подпрыгнул.

– Выключи эту чудовищную машину, – заорал он, пытаясь перекричать звон. – У меня уши очень чувствительные!

– Ага, разбежалась! Мне нужно свой контракт отрабатывать, так что терпи, – злорадно ответила я. – В условиях, которых я, кстати, не видела, ничего про твои уши не сказано. И только посмей тронуть будильник, это будет расцениваться как препятствие в выполнении контракта. Тогда, как я понимаю, он аннулируется, – пошла я ва-банк.

– Что ты несешь? – приосанился дедок.

– Ага! Значит я права! Терпи, дед. Или разрывай контракт и возвращай меня домой.

– Откуда только такие мысли в твоей пустой башке родились? – пробурчал он.

Дед вытащил из карманов пару платков и заткнул ими уши под колпаком. Будильник все трезвонил и трезвонил. Как же громко! Скоро я оглохну и буду до конца дней орать, как глухая старуха. А этому спящему красавцу хоть бы хны.

Не выдержала первой и выключила будильник. Устало присела на краешек кровати, всматриваясь в лицо бессовестно дрыхнувшего принца.

– Дед, а чего он так крепко спит?

– Это магический сон. Никто не знает, почему он уснул, но спит давно. Король с королевой переживают, хотят внуков получить. Вот и обратились к нам, чтобы спасти принца от опасности умереть. В этом мире никто не смог помочь, пришлось в другие тащиться, – недовольно пробурчал старик.

– В мой? – удивилась я.

– В любой. Ты просто под руку подвернулась. Желающих получить такой заказ в обмен на заветное желание полным-полно.

– Ага, так много, что до сих пор никто не справился? – съязвила я.

Дед ответить не удосужился, а я устала пытаться разобрать хитросплетения моего престранного контракта. Везет же принцу. Спит. Меня уже начинало шатать. Как я хочу баиньки! Посмотрела на спящего, не выдержала и бухнулась рядом.

О-о-о, как мягко! Вот она, королевская кроватка! С каким бы наслаждением я здесь уснула. Сейчас… совсем немного… полежу и продолжу.

Залезла под одеяло и меня сразу окутало тепло. Посмотрела на принца. Может, и вправду поцеловать? Хуже ведь не станет? Приподнявшись на локте, я прикоснулась к губам мужчины. Досчитала до пяти и отстранилась. Снова ничего. Кто бы сомневался. Собиралась уже бухнуться обратно на подушки, как меня схватили крепкие руки и резко перевернули на спину.

Следом здоровенная туша прижала меня к матрасу и наглые губы накрыли мои. Я даже пискнуть не смогла, лишь изумленно пялилась в ярко-голубые глаза принца.