Глава 6

– Тебе никто не поверит, – кидаю единственное, что есть у меня в рукаве. Если это не поможет, то не знаю, что и делать…

На мои слова на лице вечно равнодушного и серьёзного Влада появляется еле заметная ухмылка.

– Хочешь это проверить?

Пугающая.

– Не очень, – обеспокоенно говорю вслух то, что должно остаться в моих мыслях. – И зачем я тебе? Мог выбрать любую другую жертву. Их там достаточно.

Да, действительно в «Сфере» много девушек, которые с радостью согласятся помочь Вернеру, с таким-то влиянием, деньгами и внешностью…

Я же была там не по своей воле. Несколько приватных и омерзительных танцев за ширмой, где со стороны видно только силуэт.

И теперь Вернер шантажирует меня этим.

И как узнал? Хозяин клуба для любителей экстравагантного заверил, что всё будет в норме. А сейчас…

Влипла по самое не балуйся.

– Любая другая не подойдёт, – говорит спокойно, с приятной хрипотцой в голосе, которая чуть расслабляет. Нет, делать этого нельзя. Ни в коем случае…

Влад касается костяшками пальцев моей щеки и ведёт вниз.

Это нужно остановить, но я как зачарованная смотрю на его расслабленное выражение лица и чуть прикрытые глаза.

– Мне нужна умная девушка.

Пальцем касается шеи, ведя к выпирающей ключице, которую слегка обводит и поглаживает. Одно маленькое действие, а по спине уже проносится ощутимый ток.

Хочу отпрянуть, потому что Влад стоит слишком близко. Бесцеремонно трогает моё тело, чего я ему не позволяла. Но шагнуть назад не могу – там стол, на который так неудачно опёрлась.

Только пытаюсь возмутиться, как Вернер второй ладонью обвивает талию и резко притягивает к себе. Выбивает воздух из лёгких, впечатывая в своё твердое тело.

– Красивая.

Касаюсь пальцами его груди, стараясь отодвинуться и отдышаться.

Всего секунда, а, кажется, не дышу несколько минут.

От его близости воздух вокруг тяжелеет. Всё становится неважным, когда он находится рядом, ласково поглаживает спину в вырезе платья.

А в голове одно – быстрее создать между нами дистанцию.

Но не могу. Слабость охватывает ноги от того, каким тоном он говорит со мной. Спокойный, мягкий, низкий… Успокаивающий.

– Отпусти, – произношу приглушённо. Но, кажется, Владу всё равно.

Он продолжает смотреть изучающим взглядом, водя своими ладонями по моему телу. Даже от этих лёгких, ничего не значащих движений кожу покалывает. А там, где он касается, горит так, словно обжигает кипятком.

Вернер никак не реагирует мою просьбу.

– Сильная, – он опускает голову вперёд.

Нажимаю руками на его грудь и наклоняюсь чуть назад. Его движения пугают. Как и близость. Чувствую его животом и грудью даже через плотную ткань платья.

Влад, не растерявшись, вплетает свои пальцы в мои волосы и нажимает на затылок, останавливая. И от этого есть единственный маленький плюс – ладонь, которой он гладил шею и спускался к груди, переместилась назад, на голову.

И конец. Теперь я полностью в его плену.

Всё, что могу сделать – наступить на ногу или ударить в пах.

Но отчего-то не совершаю этого. Рискую потом сверкать во всех газетах под заголовками: «Начинающая модель известного агентства танцует стриптиз в закрытых клубах».

И всё равно, что это было ради забавы, и лиц не видно. Только тёмное, извивающееся в неоновом свете тело.

– Ты ведь меня даже не знаешь, – выдыхаю, когда его губы оказываются слишком близко, травмируя своим дыханием кожу.

– Верно, – он кивает так медленно и хищно, прищуриваясь. – Но мне хватило времени, чтобы узнать тебя получше. Со стороны.

Его слова заставляют задуматься и ужаснуться.

– Ты что, следил за мной? – спрашиваю ошарашенно, еле шевеля губами.

И мой маленький испуг, кажется, нравится Вернеру.

Хватка на талии пропадает, как и на волосах, и он совершает шаг назад, отстраняясь.

– Наблюдал, – кидает, поправляя галстук. В этот раз чёрный, не выделяющийся из тёмного образа мужчины. – Но сейчас не об этом, у нас мало времени. Перейдём сразу к делу.

Влад поднимает пристальный взгляд и смотрит чётко на меня.

Внутри всё сковывает только от нескольких слов.

Игры кончились.

– Мне нужна невеста. И будешь ею ты, – он не спрашивает, а утверждает повелительным тоном.

Застываю, слыша эти слова. Какая, к чёрту…

Почему все вокруг так торопятся жениться?

И единственная претендентка на роль невесты – я.

Не могу согласиться, но и отказать тоже. У меня репутация. Я – несостоявшаяся в бизнесе модель, которая только набирает обороты. И лишиться всего этого лишь из-за прошлого, которое оставила позади и пыталась забыть… Не могу.

Но и пойти на то, что предлагает мне Влад… Тоже.

– Нет, – голос случайно срывается. – У меня есть молодой человек.

Кидаю последнее, что у меня имеется. Точно, у меня скоро свадьба. И не с Вернером или Звягиным. А с Лёшей.

– Расстанешься, – произносит твёрдо. И так спокойно, будто для него это ничего не значит. Ему наверняка плевать.

Закусываю губу, чтобы не высказать ему всё в лицо.

– Если, конечно, не хочешь, чтобы все узнали твой маленький секрет.

Внутри всё холодеет и обрывается, заставляя руки затрястись.

Если он сделает это – мне конец. Потому что дальше может раскрыться ещё одна тайна.

Безупречная репутация моей матери рухнет в один момент. Отец, который любит идеальность во всём, может получить клеймо позора. И потерять уважение.

Потому что их дочь когда-то танцевала приват-танцы в закрытых клубах. Причём не по своей воле. Но кого это волнует?

– Ты не посмеешь, – выдавливаю из себя дрожащим голосом. Нет. Он не может так поступить! Распоряжаться чужими жизнями, разрушая их!

Надеюсь на последние капли надежды.

Вернер же не такое чудовище.

Но ошибаюсь. Потому что на лице мужчины появляется ухмылка, не предвещающая ничего хорошего.

– Ещё как посмею.

Глава 7

Под его взглядом хочется распластаться на полу. Превратиться в лужицу, чтобы избежать всех этих проблем, которые несёт за собой мужчина.

«Ещё как посмею».

Эти слова отзываются в голове громким эхом.

– Зачем тебе невеста? – спрашиваю чуть вымученно. Я могу помочь ему, но жертвовать своей свадьбой, репутацией – нет. – Возможно, справимся без этого?

Хватаюсь за последнюю ниточку надежды.

Которая так резко обрывается.

– Нет.

Тон его безоговорочный. И судя по всему, мой отказ он не примет. Приговор обжалованию не подлежит.

– Мне нужно проникнуть в этот клуб. И очень необходимы твои связи, познания. Вроде легко, но сейчас «Сфера» поменяла условия вступления. Только пары. Замужние или же помолвленные…

Дальше уже не слышу. Судорожно перебираю пальцами, пытаясь найти выход из ситуации.

– Разве недостаточно будет показать кольца? – перебиваю. Всё, если он ответит «нет», это конец.

И Влад озвучивает самые кошмарные в жизни слова, которые я так не хочу слышать.

– Нет. Так как мы с тобой личности известные, этого будет недостаточно. Любая статья в интернете, газете, СМИ. Нужно навести шумиху. Доказательства.

Конечно, он загнул с моей известностью… Но не это сейчас главное.

– Я скоро замуж выхожу, – пути назад нет. Вернер же прекрасно видел это, и всё равно стоит на своём. Будто назло. И чего только пытается добиться?

– Тогда, – он на секунду останавливается, замолкая, – планы меняются. Уже не выходишь. А если и сделаешь это, то только за меня. Выбора, Каролина, у тебя нет. Как бы сейчас ни пыталась выкручиваться. Мне всё равно на твоих родителей, которые меня ненавидят, и на жениха также плевать. Я преследую свои цели. Поэтому выбирай скорее. У нас осталось несколько минут, и мне нужно уйти.

Смотрю ему в глаза и понимаю – моральный урод, которому плевать на чужие жизни.

Закусываю губу, отводя взгляд в сторону. Плохо дело. И отказать не могу, но и согласиться тоже. Это конец всему… Но если об этом узнает свет, моя карьера модели пойдёт ко дну.

– У меня есть время подумать? – спрашиваю с надеждой.

Нужно все взвесить, а не принимать быстрые решения. И лучше на свежую голову, а не так, как собираюсь сделать это сейчас.

– Нет, – и снова сокрушающий ответ. – Но я дам тебе его. Двадцать минут, не больше.

И всё, что мне остаётся – кивнуть. Сжать пальцы в кулаки и сорваться с места, чтобы выйти из кабинета. Нет, рядом с ним думать невозможно. Он слишком давит морально. Заставляет сомневаться в собственных мыслях.

Я понимаю, что у меня нет выбора. Но, возможно, что-то получится сделать? За двадцать минут.

Но вряд ли. Это пустые мечты. Только если поговорить с отцом и сказать, что Вернер угрожает мне. Он не шелохнётся, но попробовать стоит.

Нет, не получится.

Выхожу в зал, ища официанта. В горле пересохло от волнения настолько, что казалось, сейчас охрипну.

Не нахожу его, зато вижу совершенно другое, отчего мои глаза округляются от шока.

Влад подходит к отцу, и они пожимают друг другу руки. На сцене. Широко улыбаясь.

И в голову закрадываются совсем нехорошие мысли…

Только не говорите мне, что человек, купивший почти что обанкротившуюся компанию отца – Влад?

Эта безумная мысль, из-за которой прирастаю к полу, заставляет задуматься. Зачем ему это? Для чего?

Да и отец… Он сам всегда говорил, что Вернер – человек-загадка. Не знаешь, что от него ожидать, и иметь с ним хоть какое-то дело опасно. Но сам же… Продаёт ему компанию. Понятно, что ему нужны деньги, чтобы поддерживать вторую, но не думала, что у него всё плохо настолько, что он даже согласился сотрудничать с этим психом.

Может, я слишком тороплюсь с выводами? И сейчас они пошлют друг друга к чёрту прямо перед сотней пар глаз.

Но чувство разочарования проносится по всему телу, когда папа мило улыбается и берёт микрофон в руки, обращаясь ко всем собравшимся здесь людям.

– Все вы наверняка знаете, зачем мы здесь собрались, – голос у него елейный, что совершенно непохоже на отца. Он что, выпил? Вид довольного кота под валерьянкой. Да он всегда ходит мрачнее тучи, даже на таких мероприятиях, а сейчас…

Сияет от счастья.

– Вчера мы подписали с господином Вернером бумаги, а сегодня официально сообщаю, что компания «LevyCorporation» передаётся в надёжные руки нового владельца!

В шоке останавливаюсь и смотрю на двух мужчин на сцене. Не слышу ничего вокруг. Ни удивлённых вздохов, ни аплодисментов, ни поздравлений. Только шум в ушах.