Глава 14

Вернуться к занятиям оказалось непросто. Внимание к моей персоне просто зашкаливает, и при этом почти везде я одна, от меня держатся подальше, словно я какая-то заразная. На лекциях и вовсе доходит до абсурда – возле меня мертвая зона. Единственный, кто со мной хоть немного продолжает общаться из группы – Эйлдан, за что ему огромное спасибо. Причем, он сказал, что с удовольствием общался бы и больше, но не может – сейчас в академии лютуют маги-дознаватели, и просто за дружбу со мной могут появиться проблемы. Так что, с учетом обстоятельств, Эйлдан просто-таки бесстрашный герой.

Вот уже неделя прошла, а от Найяра вестей нет, с каждым днем переживаю за него все сильнее. С магистром же установились странные отношения. К телу своему в непосредственную близость не пускает, но вблизи все равно держит. Долгие вечерние занятия плавно перетекают в ночной совместный сон (как я подозреваю, не без магии преподавателя) или посиделки с разговорами за жизнь. В целом, мне нравятся такие ночи. Они уютные, с магистром интересно и приятно общаться на любые темы. Единственное, когда разговор заходит о Найяре, и я прошу его вернуть или хотя бы дать возможность встретиться и узнать, как он, магистр сильно раздражается или игнорирует.

На вторую неделю все немного успокоилось. Адепты перестали так уж сильно от меня шарахаться, с Эйлданом больше общаемся. Не то чтобы парень мне нравился, тот случай, когда он дрался с Найяром, не забылся, но хоть с кем-то помимо магистра общаться надо. Даже снова начав ходить на лекции, не могу избавиться от ощущения, словно мир сузился до одного конкретно взятого преподавателя.

За это время довольно неплохо подтянула учебу, хотя все равно отстаю от остальных. За такое время не наверстать все то, что в теории маги изучают с детства.

Сегодня, идя после обеда на лекцию, заметила в холле знакомых студентов.

– Натан! – окликнула я, гадая, будет ли он пытаться поскорее сбежать. Все-таки запугали всех хорошо.

Обернулся Натан и стоящие вместе с ним Милира и Герб. Сразу признав меня, компания дружно заулыбалась.

– Привет! Ты как, Айлин? Тут такой переполох был из-за твоего исчезновения.

Парни дружески хлопают меня по плечам. Не убегают. Наконец-то нормальное общение. Никому вроде не мешаем в холле. Просто мирно болтаем, но кому-то это не нравится. Проходящие мимо адепты чуть ли не шипят, кто-то задевает Герба плечом и демонстративно громко хохочет. Компания адепток, остановившись поблизости, весьма громко обсуждает, что девушки с факультета танцовщиц весьма распущены и созданы только для утех.

Милира не обращает внимания и нас попросила не замечать. Сказала, с подобным отношением она часто сталкивается в академии. А уж сколько ей неприличных предложений поступало с начала года, не перечислить. Отошли в сторону от противных адепток, но вдруг показалась моя ранее совершенно невидимая охрана, и один из стражников строго поинтересовался, почему я не иду на занятие, ведь уже опаздываю на лекцию.

Создалось ощущение, что маги со мной общаться боятся или не хотят, и при этом не хотят позволить делать это кому-то еще. Во всяком случае, студентам точно нельзя. Я теперь на виду у всей академии, и за моим поведением пристально наблюдают. Положение дел заставило меня всерьез задуматься о происходящем. Все-таки я не люблю магов. Не из-за того, что у них есть магия, а из-за того, что они из себя мнят. До конца этого года не стоит ни с кем искать общения. В компанию адептов я не буду никогда вписываться, не по пути мне с магами. Со студентами общение тоже не получится, не дадут мне с ними дружить, да и не хочется студентов подставлять. Остается только учеба. Уж до конца года смогу дотерпеть.

Магистр вечером сразу почувствовал, что во мне что-то изменилось.

– Айлин, в чем дело?

– Что такое, магистр?

– Ты сегодня излишне усердна в учебе и держишься отстраненно. Что-то случилось?

– Нет, ничего.

– Тебе не стоит скрывать, если тебя что-то беспокоит.

– Нет, все замечательно, правда, магистр.

Сегодня я не осталась ночевать у него. Была собрана, на отвлеченные темы не болтала, а противодействие заклинанию сна сегодня вычитала в библиотеке. Я не могу привязываться и доверять тому, чьего имени даже не знаю, не говоря уже обо всем остальном. Преподаватель тот же маг, со всеми вытекающими особенностями.

Спустя несколько дней в столовой появился Найяр. Я облегченно выдохнула, когда почувствовала, а затем и увидела его балахон первокурсника. Сменила цвет волос и мантии, а затем, обойдя Найяра по широкой дуге, нырнула в дверь, ведущую на улицу к беседкам. Найяр тоже маг, возможно, и вовсе хозяин Края, так что с ним тоже лучше ограничить общение.

В последующие потянувшиеся один за другим дни моя мама бы не поверила, что это я. Такого усердия от своей дочери она бы вряд ли когда увидела. Чтобы стать сильнее и иметь возможность ставить зарвавшихся магов и не только магов на место, полностью посвятила себя учебе и физподготовке. Захотелось, как Найяр, уметь с легкостью раскидывать старшекурсников целыми группами. Сильного мага ведь никто не посмеет обидеть, диктовать условия, усыплять и принуждать к браку. Я ведь и веда не из последних. Как показало похищение, могу человека не на одну ночь усыпить.

Сконцентрироваться и погрузиться в учебу оказалось нетрудно. Из академии выходить мне строжайше запрещено, друзей толком нет. Найяра вполне успешно избегаю. Если мне что-то нужно купить из одежды, канцелярии или вкусностей и прочих мелочей, пишу список и отдаю магистру. Все заказанное скоро оказывается у меня в апартаментах, причем вещи либо с академической эмблемой, либо, если это не со складов, а просто из города, то очень хорошие, качественные, дорогие. Магистр не принимает от меня деньги ни в какой форме.

Чтобы уж совсем лишить себя свободного времени, записалась на дополнительные курсы по магической практике к известному преподавателю, причем туда попасть легко, а вот удержаться не просто. Преподаватель там очень строгий, требовательный, надо постоянно показывать хорошие результаты и все схватывать на лету, иначе с тобой попрощаются, как с неинтересным и не талантливым адептом. Когда только записалась на курсы, «мой» магистр очень был недоволен и настаивал на том, что мне они не нужны, он всему сам обучит. Я не вняла.

Курсы оказались глотком свежего воздуха как раз благодаря тому, что здесь я смогла быть в коллективе, на занятиях про мой особый статус никто не вспоминал. Этот преподаватель загружал так, что некогда было думать ни о чем другом, кроме магии. Ты полностью концентрируешься на поставленных задачах, а одобрение преподавателя это для тебя высшая похвала и предмет зависти других. На занятиях магия становится как ручной котенок.

Мой магистр, чем дольше я посещала занятия, тем больше ворчал, но позже нехотя признал, что курс другого преподавателя идет мне на пользу. В магии становлюсь куда как самостоятельнее и не заучиваю заклинания, а начинаю улавливать общие принципы построений, чтобы, даже не зная заклинания, самой сгенерировать нужное или узнать, какое заклинание формирует другой маг.

– Я спрашивал о тебе. Преподаватель с курсов тобой очень доволен, – в один из дней мрачно заметил мой магистр. – Говорит, ты все схватываешь на лету и по-особому, лучше других воспринимаешь его новые методы формирования заклинаний.

Улыбнулась.

– О, как приятно. Заслужить похвалу магистра практической магии очень нелегко. Его методы обучения принимаю легче остальных, потому что в сравнении с другими я чистый лист. Для меня многое в магии до сих пор в новинку.

Избранник приблизился ко мне вплотную.

– Наверное, тебе мои занятия уже и не нужны, – от слов мага веет холодом. Бр-р.

– Ну что вы, магистр, очень нужны.

– Зачем?

– Понимаете… настоящие азы мне дает не он, – а еще Найяр давал, но о нем сейчас лучше не упоминать. – Я уже могу сравнивать, и вы куда сильнее, во всяком случае, в теории магии, с практикой не имею возможности пока сравнить. Понимаете… ваш подход к формированию заклинаний кажется даже еще проще. То, что вы объясняете, мгновенно схватывается. Ваша методика лучше, и без вашей теоретической подготовки я бы вылетела с тех курсов еще на первом занятии. Но несмотря на то, что вы куда лучше все объясняете, хочу продолжить там заниматься из-за хорошей практики в коллективе, чтобы лучше чувствовать свою магию, осваивая и другие техники, кроме вашей. К тому же, в коллективе я лучше могу оценивать свой уровень и слабые места.

Ну что, я достаточно вылила бальзама на преподавательскую душу своего магистра? Кажется, достаточно, поскольку требований забыть про курсы после этого разговора больше не было.

Вообще, я задаюсь вопросом, как магистр, посвящая столько времени академии и лично мне, имеет еще невесту. Они что, совсем не общаются и не встречаются? В конце концов, когда свадьба? Задавать эти вопросы магистру не решаюсь, вроде как, не мое дело, да и он вряд ли ответит.

Глава 15

И вот, как-то так незаметно подступила пора первых испытаний и экзаменов. Жутко волновалась, и это при том, что мой магистр был абсолютно спокоен и во мне уверен, жаль, его уверенность мне не передавалась.

Но в итоге для меня стало настоящим чудом, что я все сдала. Экзамены показались даже немного легче, чем сама учеба. Физическую подготовку, на мой взгляд, сложно было сдать только парням, поскольку им устроили целое соревнование с поединками. Девушкам же нужно было только нормативы сдать. У ребят вообще интереснее. Рейтинг тайный, говорят, составлен по результатам поединков, а в следующем учебном полугодии лидерам по результатам экзаменов дадут право собирать свои команды для сдачи в будущем общекомандных соревнований. Девушек будут приглашать в команды в качестве нагрузки, и команд с лидером-адепткой в принципе не будет.

Когда пора экзаменов закончилась, по академии объявили неделю отдыха и… праздничные балы. Один бал в академии для всех ее обитателей без различий, а второй исключительно для адептов, и не в академии, а во дворце хозяина Края. Во дворце соберется весь высший свет, чтобы поздравить молодых магов всех ступеней обучения. Говорят, мероприятие там серьезное, пышное, празднество будет еще то.

– Ты не пойдешь. Ни на один из балов, – категорично заявил мне магистр, стоило только волнительной вести разнестись по академии.

– Почему? – не то чтобы обиженно спрашиваю я. Но все же неприятно, что сразу так категорично запретил.

– Опасно. Особенно во дворец.

– Ладно, – пожала плечами.

Кажется, такой легкой победы маг не ожидал.

– Почему ты так быстро согласилась?

– А что мне делать на этих балах? Платья соответствующего нет, пойти не с кем, друзей толком нет. Лучше посвящу эту неделю учебе. Как вы там говорили? Надо становиться сильнее. А балы – это для общения и сближения. Зачем мне сближаться тут с кем-то? Особенно с высшим обществом и магами.

Вот стану сильной, получу свидетельство и рвану в ведическую школу, а уже там найду себе подруг и просто буду нормально жить и учиться.

Магистр подозрительно молчит, а потом выдает:

– В принципе, на академический бал ты можешь пойти. Это закрытое мероприятие, достаточно хорошо охраняемое, – неожиданно пошел на попятный магистр. – Платье это не проблема, у тебя будет лучшее.

– Не пойду, – твердо и гордо заявила я.

– Пойдешь, – так же твердо и уверенно ответил магистр.

Спустя два дня собираюсь на академический бал. Нашел-таки точки давления. В основном по учебе. А еще соблазнил обещанием совместных прогулок по городу, и я сдалась. Платье мне выдали действительно очень красивое, изумрудного цвета. С пышным подолом и строгое – почти все прикрыто, еще и полупрозрачный изумрудный платок с золотыми украшениями, чтобы прикрыть лицо. Хоть и бал, но мы все еще в академии, и маги скрывают свои лица.

Магистр, когда зашел за мной в апартаменты, сказал много приятностей, потом проводил до бального зала и… оставил, пожелав хорошо отдыхать и развлекаться.

– А вы куда?

– Преподавателей в этот раз на балу не будет, но не беспокойся, мы все поблизости. Дежурим, охраняя мероприятие, академию, и тебя в частности. В зале тоже есть дежурные.

Ну ладно.

Само мероприятие, на самом деле, мне вначале понравилось. Особенно столы с угощениями, но потом я почувствовала избранника поблизости, и поскольку это точно не магистр, вечер превратился в игру – уйди подальше от Найяра в пусть и просторном, но закрытом помещении. Вроде успешно получается, но есть ощущение, что общения со мной ищут. То и дело приходится достаточно шустро перемещаться по залу.

Но вот, заиграла музыка, возвещая о начале танцев. Ко мне никто не подходит. Цвет волос отлично выдает мою личность. Так, избранник опять приближается. Надо уходить… но тело встало, как вкопанное. Кажется, до этого оно мне позволяло играть в игру «разожги охотничий азарт объекта», но теперь все, достаточно.

– Хорошего вечера, Айлин, – произнес Найяр, оказавшись напротив меня. – Разреши пригласить тебя на танец?

Кивнула, подчиняясь собственному телу. Моя ведическая сила никогда не унывает.

Ощутить простое прикосновения Найяра к руке уже оказалось очень волнительно. А когда окунулись в танец, тело чуть ли не завибрировало от удовольствия. Прикрыла глаза, чтобы хоть как-то скрыть свое состояние. Попозже включу артефакт, но пока пару минут позволю себе эти ощущения.

– Почему ты избегаешь меня, Айлин?

Вопрос заставил широко распахнуть глаза.

– Ну… – обдумываю, как лучше изложить все причины того, что мы не можем быть вместе, что я не собираюсь быть в среде магов дольше необходимого.

Но возможности все объяснить нетерпеливый первокурсник мне не дал.

– Не то чтобы я сам не знаю ответ, но хочется услышать это от тебя, чтобы расставить все точки, – Найяр сделал паузу. – Это потому, что ты встречаешься с преподавателем?

– Э-э. Нет, конечно. Мы не встречаемся.

– Да ладно? Просто ночуете вместе?

Молчу, шокировано глядя на Найяра.

– Да, я знаю, что ты проводишь с ним ночи, да и вообще много времени вместе. Если вы не встречаетесь, то как еще это назвать?

– Он занимается моим обучением.

– Буквально днями и ночами? Ночами, видимо, другое немного обучение? Вас видели целующимися на стадионе. В академии только и говорят о вашем романе. Так что, Айлин? Ты будешь продолжать утверждать, что романа нет? И чувств никаких к этому преподавателю у тебя нет?

– Найяр! Да не важно это всё!

– Как это? – мрачно поинтересовался маг.

– Вот так. Я просто хочу доучиться здесь еще полгода и уехать. Мне тут не нравится. Я здесь чужая. Диковинка, которую хотят заполучить. Ни к кому привязываться, дружить, встречаться и прочее у меня нет желания.

– Ну да, а совместные ночи и поцелуи с магистром…

– Тот поцелуй на стадионе – простая ведическая физиология. Все остальное – он настаивает, а иногда и продавливает. Еще вопросы?

– То есть чувств у тебя к нему нет?

– У меня ни к кому нет чувств. Какие вообще могут быть чувства к тем, кого я совершенно не знаю? Так трудно мне довериться и снять капюшон? Это говорит мне о том, что и у тебя, и у магистра тоже ко мне ничего нет. Были бы чувства, было бы доверие. У меня вообще сейчас из чувств остались только раздражение и усталость. Возможно, это еще и потому, что ведическая сила угнетена, я слишком долго иду против нее. А чем чаще чувствую избранника, тем хуже после встреч себя ощущаю. Так что не надо ко мне подходить, если правда испытываешь ко мне хоть что-то хорошее.

– Извини, не знал, что общение со мной тебе настолько в тягость, – без всяких эмоций произнес Найяр.

Танец закончился, маг склонился в поклоне, благодаря тем самым за танец, а затем, ни слова не говоря, быстро ушел. Вскоре ведическая сила подсказала, что избранника нет в зале.