– Ла-а-адно, – я потянулась, словно кошка, лежа на горячем песке. Юбку я еще не надела. Трусики у меня вполне приличные, но все же. Парень сглотнул. Скрыла усмешку. Нарываюсь, но ничего не могу с собой поделать. Как по мне, Крис прикольный, не без минусов, но это ничего. В конце концов, было бы куда хуже, если бы парень меня вообще не хотел. – Давай встречаться.

Посмотрим, что из этого выйдет.

– Тогда домой я тебя не повезу, – улыбнулся Кристиан, беря меня за руку и притягивая к себе.

– А куда?

– В ресторан поедем, отмечать.

Следующим утром на занятия я сильно опоздала, приехав в академию только к обеду. Да, именно приехала. Как раз этим утром пришел мой долгожданный транспорт. Все без задержек, к моей радости.

Мне кажется, своим появлением я произвела неизгладимое впечатление на вышедших погулять на время обеда во двор академии учеников. Мой байк действительно классный.

Оделась соответственно транспорту – черные облегающие джинсы и майка, кожаная черная полукуртка, закрывающая грудь, но оставляющая талию открытой. На ноги кожаные ботинки не стала надевать – жарко в них будет, их вечером надену, а сейчас в обычных сандалиях на удобной танкетке.

Когда приехала на стоянку и припарковалась, на меня уже начали с любопытством глазеть. Даже в окнах академии показались головы любопытствующих – байк у меня довольно громкий, а уж когда я неспешно сняла шлем и встряхнула своими красными волосами, дав им возможность свободно упасть на плечи – все, это был фурор. Теперь я наверняка опять стала новостью дня в академии.

Заметила, как из дверей академии выходит Крис и целенаправленно идет в мою сторону. Улыбаюсь и жду, облокотившись на байк.

– Привет, – Кристиан по-хозяйски обнимает меня за талию, притягивает к себе и легко целует, лишь прикасаясь к губам. Медленно так, дразняще. – Не ожидал. И даже не думал, что ты предпочитаешь такой транспорт.

– Именно такой. Вот, сделала подарок себе на день рождения.

– День рождения? – удивился Кристиан.

– Да, у меня он сегодня, – улыбнулась я. – С этого дня я совершеннолетняя и могу покупать сама себе алкоголь.

– Это же надо отметить! Ты почему вчера молчала?

Пожала плечами, подумав о том, что со стороны мы с Крисом наверняка очень хорошо смотримся вместе. Эффектная пара. Еще и воркуем, словно пара голубков. Стоим тут у всех на виду, обнимаемся, Кристиан плотно прижимает меня к моему же байку.

– А смысл? Сегодня я устраиваю себе праздник сама. Ты приглашен, кстати.

– Я говорил уже тебе сегодня, что ты шикарно выглядишь?

– Нет.

– Ты шикарно выглядишь. Сегодня опять придется сбегать с уроков.

– Зачем?

– Чтобы выбрать тебе лучший подарок, конечно.

Вскоре распрощалась со своим парнем и отправилась на занятия. На литературу успела, зайдя в группу прямо перед звонком. Очень удивилась, когда выяснила, что в аудитории вдруг стало не хватать одной парты. Джил и Адам с каким-то виноватым видом сидят вместе. И опять свободное место, как и вчера на химии, только рядом с Марком. Странно, очень странно.

Подозрительно оглядываю притихших одногруппников, что смотрят на меня с явным ожиданием. Да что же такое происходит-то?

Нехотя подошла к парте Марка.

– Можно сесть?

Парень молча встал, давая мне возможность пройти на свободное место.

Сидим, молчим. Вообще все молчат в группе, что тоже очень подозрительно. Чувствую себя неловко.

Через пару минут в аудиторию заходит учитель.

Сижу очень тихо, стараюсь к себе внимания не привлекать… больше, чем уже привлекла.

Учитель, как назло, решил вновь затеять литературную дискуссию. Видимо, прошлые наши с Марком горячие дебаты сильно понравились.

Дискуссия не идет. Говорит только Марк. Пара одногруппников еще высказались, но как-то вяло и не в тему, явно, что обсуждаемую книгу не читали. Мой сосед периодически на меня поглядывает, но я сижу тихо.

Как ни странно, но я все-таки высказалась, когда Марк пренебрежительно высказался о простом люде и его роли в книге, да и вообще в жизни. Про тупые массы, которыми нужно управлять, иначе начнется беспредел. Ну и про избранность людей с тотемами опять упоминал, во время своей речи провокационно на меня поглядывая. Не ответить соседу я просто не могла, и понеслось. Слово за слово, и я уже готова отдубасить Марка обсуждаемой нами книгой. Сам же парень поглядывает на меня эдак пренебрежительно-снисходительно и, кажется, веселится за мой счет.

Когда урок закончился, очень захотелось пулей вылететь из-за парты и уйти, громко хлопнув дверью. Вот только Марк перегородил мне проход и стал неспешно, с ленцой собирать свои вещи. А не проблема, я сегодня в джинсах. Оттолкнувшись руками о столешницу, перепрыгнула через парту. Дверью хлопать не стала, посчитав это неуважением к учителю.

Вскоре меня догнали запыхавшиеся Джил и Адам.

– Лиза! Ты что! Разве можно так себя вести с Марком?!

– Как так?

– Пререкаться, показывать пренебрежение. Некоторые и за меньшее очень серьезно расплачивались.

– Это как же?

– Скорее всего, ты скоро узнаешь, – печально ответила мне Джил.

– Да хватит меня пугать! С первого дня запугиваете, а ничего так и не произошло. И я не поняла, что это за прикол с отсутствующей партой был?

– Так Марк захотел, – спокойно ответил Адам.

Следующий урок у нас по музыке. Сидеть, к счастью, с Марком уже не надо – парт нет, одни стулья. Садись где хочешь и как хочешь. Очень удивилась, впервые увидев нашу учительницу – напоминает большую черепаху. Древняя-предревняя, сухая тонкая шея, лицо испещрили глубокие морщины, кожа давно обвисла. Старушка сгорблена и закутана в серый плед, словно в панцирь. Глаза у преподавателя какие-то блеклые, на носу очки в старинной роговой оправе с толстыми линзами. Да как только жизнь в этом теле держится? Еще и преподает.

– Джил, а почему эта старушка не на пенсии еще? – шепотом поинтересовалась я у сидящей рядом девушки.

– А зачем ей на пенсию?

– Как зачем? Век свой спокойно доживать, а то того и гляди дух испустит.

– Ха! Карста Хьюман еще всех нас переживет, вот увидишь. Говорят, ей уже четвертая сотня лет пошла.

– Ладно врать. У нас средняя продолжительности жизни двести лет. Триста – нереально!

– У нее тотемное кольцо – сама знаешь, это продлевает многим жизнь. Но вообще да, самой не верится. Еще говорят, что в молодости она была очень крутой шпионкой и еще той авантюристкой. Полсвета объездила. А сейчас преподавание для нее и есть пенсия.

Вновь с большим сомнением поглядела на учительницу.

Урок прошел нормально, мы с Марком больше ни о чем не спорили. На музыкальных инструментах старушка, оказавшаяся неожиданно весьма резвой, играть никого не заставляла – для этого она ведет отдельный кружок, а так послушали лекцию про великого композитора, попели хором – все нормально. Меня Карста вообще, по-моему, не заметила.

Во время следующей перемены пригласила Джил и Адама вместе отметить мой день рождения, с облегчением выяснив, что у ребят проблем с выездом за пределы долины нет.

Новое занятие по математике и… опять только одно свободное место рядом с Марком. Ну это уже совсем не смешно.

Разозлилась и решила, что занятие прогуляю. Знаю, что и так уже много пропустила, но у меня сегодня день рождения, могу себе позволить некоторые вольности. Да и глупо выражать протест таким образом, но выяснять отношения с Марком, как я понимаю, себе дороже.

Иду к двери, провожаемая внимательными взглядами одногруппников. И тут в дверях сталкиваюсь с учителем.

– Далеко собрались, Лиза?

– В туалет.

– Проходите.

Ну вот, теперь уже не сбежишь, так сильно нарываться и портить отношения с преподавателем точно нельзя. Сходила в туалет, умылась и вернулась, успев до звонка. Грубо бросила сумку на стол Марка и, не спрашивая, протиснулась мимо парня на свое место.

После звонка все стали собираться и уходить. Это занятие сегодня последнее. Тоже встала.

– Подожди, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить, – вдруг сказал Марк.

Очень удивилась, ведь парень впервые обращается ко мне вне урока, да еще и слово такое знает – "пожалуйста". Я даже спорить не стала, заинтриговал. Мимо проходят мои одногруппники. Джил и Адам кинули на меня сочувствующие взгляды и ушли.

Вышел даже преподаватель, причем последним, закрыл за собой тихо дверь, не задавая лишних вопросов. Ну и авторитет у Марка здесь.

Парень развернулся ко мне всем корпусом и серьезно так посмотрел.

– Не надо больше прогуливать уроки. Это нехорошо. Ладно? – неожиданно мирным тоном сказал Марк. Таким тоном маньяки в фильмах со своими жертвами разговаривают.

– Ладно, постараюсь, – осторожно отвечаю я, хотя не понимаю, какое Марку дело до того, прогуливаю я или нет. – Сама не люблю пропускать. Это все?

– Я слышал, у тебя сегодня день рождения. Поздравляю.

– Спасибо.

– Как тебе академия? Все нравится?

– Марк… можно я пойду? У меня дел много.

– Нет, – индифферентно ответил парень. – Отвечай.

– Почему я должна тебе отвечать?

– Потому что я так хочу.

– А если я не стану отвечать, то что?

– Давай ты все же ответишь. Потрать на меня немного своего драгоценного времени.

Вот ведь гад! Ну и что мне делать? Поверить Джил и Адаму, что Марку лучше не перечить, или же не стоит? Честно говоря, Марк меня почему-то почти не пугает. Может, потому что не знаю о его «злодействах»? Да и сам по себе Марк парень внешне очень недурен.

– Все очень нравится.

– Я видел, ты сегодня на байке приехала. Необычно. И может быть опасно. Твои родители, наверное, за тебя переживают.

– Возможно немного – но они знают, что я хорошо вожу и соблюдаю правила безопасности. У меня мотороллер уже в четырнадцать лет первый появился, – не без гордости сказала я.

– А чем тебе так нравится двухколесный транспорт? На мой взгляд, автомобили куда комфортнее.

– Байк – это свобода! – с жаром воскликнула я, и понеслось.

Спор с Марком. Очередной, надо заметить. Затем просто болтовня обо всем на свете. Сосед у меня, оказывается, очень много всего знает и умеет заговорить так, увлекая интересной беседой, что не замечаешь, как время летит.

Очнулась только тогда, когда в окна аудитории стали заглядывать лучи закатного солнца.

– Мне пора! – вдруг осознала, что мы сидим с Марком близко-близко друг другу, соприкасаясь коленками. Прямо лучшие друзья.

– Да, конечно, – парень встал, давая мне возможность выйти. – Отмечать сейчас будешь? – невинно поинтересовался Марк напоследок.

Не знаю почему, но я соврала:

– Нет, завтра же выходной, прямо с утра и начну.

– Понятно.

Почему я не сказала правды? Интуиция? Может быть. Да и вообще, какая разница?

Попрощалась с Марком и побежала на выход. Надо успеть переодеться, созвониться с одногруппниками и Крисом.