Его прикосновение оказалось очень теплым и неожиданно приятным, Кара, удивленная, отдернула руку, возможно слишком быстро, и молодой рыбак решил, что напугал ее.

– Подожди здесь, я сейчас приеду за тобой, хорошо?

Она кивнула. Он бегом направился в сторону деревни, Кара проводила его глазами. Она смотрела, как он бежит, и вдруг поняла, что на суше эти создания уже не выглядят такими неуклюжими, как в воде, напротив, тут они двигались куда увереннее и грациознее, чем она. В них появлялась какая-то сила, даже шарм. Возможно, именно это и притягивало русалок? Или тепло, исходящее от их рук? У русалок ведь холодная кожа…

Его не было довольно долго, и Кара уже подумала, не обманул ли ее новый знакомый, это не удивило бы ее, она не ждала от людей ничего хорошего, но через какое-то время он вернулся, да не просто вернулся, а приехал на ужасном грохочущем звере, рев которого заставил Кару похолодеть от ужаса. И только потом она догадалась, что видимо это один из тех сухопутных кораблей, о которых рассказывала Луни.

– Вот, принес тебе куртку, мне показалось, что ты замерзла, ну и вообще, – он смущенно опустил глаза, и только сейчас Кара заметила, что ее майка стала совершенно прозрачной от воды и почти не скрывала тела. Но, в отличие от земной девушки, которая покраснела бы от стыда, она лишь с ужасом взглянула на джинсы – не просвечивает ли хвост. Но нет, там все было в порядке, и она успокоенно набросила куртку на плечи. Так было куда теплее.

– Спасибо, – благодарно ответила она, застегнувшись.

Он развернул мотоцикл и остановился возле нее.

– Садись.

– Куда? – удивилась она.

– Позади меня, – он засмеялся. – Куда же еще! И держись за меня. Я поеду небыстро, не бойся!

Кара колебалась: Зоа не обучала ее такому движению, вдруг, перекидывая ногу, она рухнет на землю… Он неверно истолковал ее колебания.

– Тебе не нужно бояться, – улыбнулся он. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Только отвезу в город и помогу найти сестер, договорились? Я твой друг, идет?

Кара кивнула. Она не считала людей друзьями, но придется принять это предложение. Она осторожно положила руки ему на плечи и потом перекинула ногу через сидение мотоцикла. Это оказалось проще, чем она ожидала. Удобно устроившись на сидении, она прижалась к спине водителя, он включил мотор, и они поехали. Поездка совершенно заворожила ее: мелькающие огни деревни, скорость, прохладный ветерок, все это было настолько прекрасно, что Кара на несколько минут забыла о Луни, просто наслаждалась новыми ощущениями. А потом они въехали в город. И в эту секунду Кара поняла, как наивна она была. Как она думала найти тут Луни и Лоролею?

Город оказался совсем не таким, каким она его представляла себе, он был огромным и напоминал оживленный подводный риф, то тут, то там суетились его обитатели – люди, сновали машины, мотоциклы, но главное – он светился и переливался тысячью огней, их свет был таким ярким, что на миг у наяды зарябило в глазах. Она испуганно прижалась к Андрею, зажмурилась, а мотоцикл все продолжал катить по шумным улицам.

Кара слышала крики, сигналы, музыку, все это слилось в один невыносимый гул, ей захотелось закрыть уши, но руки были заняты. А потом все это заглушили тяжелые ритмичные удары, и мотоцикл остановился.

– Мы приехали, – объявил Андрей. – На этом пляже обычно проходят вечеринки. Надеюсь, найдем твоих сестер.

Он помог Каре спуститься с мотоцикла и, продолжая держать ее за руку, повел вниз, туда, где на песке ритмично двигались под музыку несколько тысяч человек.

– Сколько народу! – удивленно вздохнула Кара. Она не стала отнимать у него свою руку, во-первых, потому что боялась упасть, во-вторых, потому что ей нравилось чувствовать тепло человеческой ладони.

– У тебя холодная рука, – заметил он, между тем, – Ты так и не согрелась? Может, выпьешь чего-нибудь согревающего?

Самый строгий закон Зоа Кара запомнила хорошо.

– Нет, я не пью, – быстро ответила она.

– Это хорошо, – Андрей кивнул.

– Как мы тут их найдем? – Кара беспомощно огляделась, ступая на песок. Танцующие двигались завораживающе красиво, несомненно, Луни права, в городе много интересного, на что хочется смотреть и смотреть, но как ей пройти мимо них? То и дело кто-то пытается ее задеть, толкнуть, она может просто упасть! И потом в этой пестрой толпе невозможно отыскать двух девушек, а вдруг их тут вообще нет? Вдруг они в другом месте и с ними случилось что-то плохое? Кара чувствовала, как ее беспокойство растет.

– Тебе будет удобнее, если ты снимешь сапоги, – заметил Андрей, снимая сандалии, – Посмотри, тут все танцуют без обуви.

– Я – не все, – хмуро оборвала его Кара. – И сапоги не сниму.

– Как хочешь, – он пожал плечами, – Я просто предложил.

Девушка была красивой и необычной, но у нее сложный характер, она очень независима и горда. Он сокрушенно покачал головой: веками в его семье пытались избавиться от этих качеств, и вот сейчас его внимание привлекла загадочная незнакомка, в которой и того, и другого было предостаточно. Но, в конце концов, он всего лишь хотел помочь мокрой замерзшей девушке найти потерявшуюся сестру, что в этом плохого?

– Как вы умудрились утопить лодку? – спросил Андрей, пытаясь перекричать музыку.

Кара пожала плечами.

– Ехали слишком быстро!

Она продолжала озираться по сторонам, но Луни нигде не было видно. Танцующих становилось все больше, они двигались все быстрее, словно входя в какой-то непонятный транс, всюду сверкали яркие огни прожекторов, которые освещали их гибкие загорелые тела, на многих почти не было одежды, и теперь Кара могла увидеть, как выглядят ноги человека, когда они не прикрыты брюками. Не сказать, что они красивее, чем хвосты, но они, несомненно, совсем другие, и цель у них другая. Нет, пожалуй, они все же красивы!

– Почему ты так смотришь на ноги этого парня? – спросил вдруг Андрей, наклонившись к ее уху, – Он понравился тебе?

Кара быстро отвернулась.

– Вовсе нет, – бросила она, – Просто не привыкла, чтобы так обнажались.

– Тут ты еще и не такое увидишь, – засмеялся Андрей. – Согласен, я тоже не люблю подобные сборища. Но молодежи здесь много. И потом, все же лето, жара! Идем!

И тут Кара поняла, что искать Луни стоит поближе к воде – наяда инстинктивно будет танцевать у воды! Она потянула Андрея за собой, они пробирались сквозь ряды танцующих, шли очень медленно, и наконец, Кара почувствовала, что у нее больше нет сил, все вокруг светилось, мелькало, шумело и создавало странное, волнующее настроение, но в то же время пугающее и незнакомое. Она остановилась, и в этот момент танцующая пара, стремительно разворачиваясь, толкнула ее в спину: потеряв равновесие, Кара поняла, что падает, а в следующее мгновение, руки Андрея подхватили ее и непонятно как Кара оказалась в его объятиях.

Как уже было сказано, объятия – самое распространенное приветствие для русалки. Здесь нет ничего странного или непривычного. Но тут было что-то совсем другое – объятия человека оказались куда более крепкими, теплыми и какими-то завораживающими. Она замерла, не в силах пошевелиться, а он с улыбкой смотрел ей прямо в глаза. В эту секунду Кара вдруг поняла, о чем предупреждала ее Зоа, странное ощущение зародилось где-то глубоко внутри, нечто совершенно новое и незнакомое, возможно, что-то похожее чувствовали другие наяды, когда оказывались рядом с человеком. В этом была манящая тайна, волнующая и притягивающая, в которую хотелось погрузиться, как в темный водоворот, подчинившись бешеному течению воды.

Он тоже молчал, но молчание не было неловким, как если бы они стояли так уже долгие-долгие годы, будто утесы, что поднимались у берега из воды. Кара отвела взгляд лишь на секунду, пытаясь прийти в себя, и тут – увидела светлые волосы Луни. В ярко-розовой полупрозрачной тунике и белых джинсах, она, покачиваясь, танцевала вместе с рыжеволосой Лоролеей в обществе каких-то неизвестных молодых парней и девушек.

Кара стремительно вырвалась из объятий Андрея.

– Мои сестры! – она вытянула руку, указывая на девушек.

– Ого! – Андрей присвистнул. – Кажется, они изрядно набрались!

– В смысле?

– Выпили слишком много. Посмотри, они едва стоят на ногах!

– Они просто не привыкли к высоким каблукам, – оборвала его Кара. – Мои сестры не пьют, чтоб ты знал! Идем!

Она потянула его за руку, и он послушно направился за ней, понимая, что встретил удивительную девушку, у которой сестры ничуть не уступали ей красотой. Все трое – стройные, высокие, длинноволосые, бывает же такое!

– Луни! – Кара попыталась перекричать музыку, но у нее ничего не получилось, поэтому сделав несколько шагов, она положила ей руку на плечо. Та повернула к сестре раскрасневшееся личико, на котором счастливым блеском сияли большие русалочьи глаза, и широко улыбнулась.

– Вы что-то хотели? – спросила она, и вдруг, узнав сестру, так и замерла с раскрытым ртом.

– Я хотела сказать, что тебе давно пора домой.

– Да брось! – вмешался в разговор подвыпивший танцор, – мы только начали веселиться!

Лоролея, увидев Кару, замерла, зажав бокал с лимонадом в руке.

– Что ты тут делаешь? – как-то глупо и растерянно пробормотала она. Судя по ее виноватому тону – это она была инициатором похода на пляжную вечеринку.

– Разыскиваю вас, разумеется.

– Как ты нас нашла? – изумилась Луни.

– Элодея сказала, что вы пришли сюда. Плюс, мне помогли, – Кара кивнула в сторону Андрея.

– Здравствуйте, дамы, – он слегка поклонился.

– Ого? – Лоролея прищурила свои длинные ярко-зеленые глаза, и в упор уставилась на молодого человека, – Ты уже нашла себе друга? Не зря Зоа говорила, что ты самая проворная из нас!

– Он просто подвез меня до города, – быстро ответила Кара. – Идемте, поговорим дома!

– Подвез? – Луни взвизгнула от восторга. – На машине?

– На мотоцикле, – быстро сказал Андрей. – У меня нет машины. Но есть лодка.

– Еще лучше! Мотоцикл – это так весело! Все молодые девушки ездят на мотоциклах, прокатишь нас?

– Разумеется.

– Нет! – крикнула Кара, схватив сестру за руку, – Мы немедленно уходим домой.

– Но разве ты не видишь, как здесь весело и красиво! Посмотри на город, на все эти огни, на танцы, на этих людей, разве не понимаешь, что это – лучшая ночь в моей жизни? Я никогда не видела ничего подобного! Мы живем скучно, все дни похожи один на другой, разве не так?

– Я понимаю, что тебе уже давно пора спать. Луни, ты знаешь, о чем я говорю. Хватит спорить, идем. И скажи спасибо, если я не расскажу ни о чем маме.

– А о чем ты можешь рассказать? Ты сама была с нами, ты танцевала с парнем! – заметила Лоролея. – И потому, мы не будем слушаться тебя. Мы хотим танцевать и будем танцевать!

– Точно! – Луни радостно захлопала в ладоши, – Мы хотим танцевать и будем танцевать! Как ты здорово сказала!

– Вы не будете танцевать, вы пойдете со мной. Я приказываю! – Кара редко употребляла это слово, но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Улыбки тут же сбежали с их лиц – в иерархии русалок Кара была принцессой, старшей принцессой, после Иларии. Ее слово должно быть законом для младших, и они не могли ее ослушаться.

Луни печально опустила голову.

– Как ты с ними, – Андрей уважительно кивнул. – Подвезти вас? Я могу взять двоих, а потом вернуться за третьей?

– Да, я останусь! – тут же вставила Луни.

– Нет, спасибо, – ответила Кара.

– Но пешком достаточно далеко! Вы полночи прошагаете! На таких-то каблуках!

– Мы пойдем другой дорогой.

– Но здесь нет другой дороги! Поверь, я родился на этом острове и знаю каждый уголок!

– Здесь есть другая дорога. Через море. Мы возьмем лодку.

– Не боитесь снова перевернуться? – спросил он, наклонив голову, и Кара заметила, что он пристально смотрит ей в глаза.

– Я позабочусь, чтобы этого не произошло. Спасибо за помощь, Андрей. И за куртку, но теперь нам надо идти. – Она сняла куртку и протянула ему.

– Рад был помочь, – растерянно кивнул он.

Девушки, простившись с новыми знакомыми, пошли к берегу, Кара шла позади.

– Эй, Кара! – она обернулась, услышав, что Андрей окликнул ее, и сердце как-то нехорошо вздрогнуло. Только этого не хватало!

– Как мне тебя найти? Могу я еще раз увидеть тебя? – спросил он, приблизившись.

– Посмотрим, – ответила она неопределенно. – Я знаю, где ты живешь. Я могу тебя найти сама.

– Я буду ждать, – он улыбнулся.

Кара не ответила на улыбку, она повернулась и пошла вслед за сестрами, но спиной чувствовала его взгляд и из-за всех сил старалась не оступиться и не упасть.

Вскоре они скрылись за спинами танцующих.

Они прошли по пляжу чуть в сторону, туда, где гряда прибрежных камней скрывала их от людских взглядов. Кара обернулась: позади никого не было, никто не последовал за ними.

– Пошли, – скомандовала она.

Если бы в эту самую минуту кто-то волею судьбы оказался на ночном пляже, он стал бы свидетелем странной, завораживающе прекрасной сцены, из тех, что можно увидеть лишь на экранах кинотеатров: три молодые девушки, обутые в туфли на высоких каблуках, медленно входили в воду, удаляясь все дальше от берега. А потом скрылись среди волн, чтобы больше не появиться вновь.