– Конечно, иди. Что мы тебя насильно держать будем? – лукаво улыбнувшись, ответил начальник.

Джаред очень поспешно попрощался со всеми и буквально пулей вылетел в коридор.

– Куда это он так заторопился? – удивился Эндрю. – Он же буквально только что сам говорил, что хочет присутствовать на опознании.

– Наверное позвонила какая-нибудь подружка, и он сейчас отправился высыпаться к ней постель, – хмыкнул наблюдательный Кейн, от которого не укрылось происшествие с телефоном. – Он даже не стал при нас с ней разговаривать, значит там точно намечается какой-то романтический диалог.

– Возможно, – усмехнулся Рэймонд, не ставший делать своих предположений. – Я пойду позову миссис Фонда для опознания.

Он снова стал серьезным и направился в коридор. Через пару минут он вернулся, ведя под руку мать покойной. На женщине лица не было. Она была ни жива ни мертва от страха и нервов. Стоило ей бросить один взгляд на тело, как она охнула и едва не рухнула на пол. Хорошо, что Рэймонд успел ее поддержать и не дал женщине упасть.

– Мадам, я так понимаю, что это Ваша дочь? – сочувственно поинтересовался он.

– Да…– слабо произнесла миссис Фонда, из глаз ее потекли слезы.

Алекс проникся к ней искренним сочувствием, несмотря на то, что женщина отчего-то его невзлюбила. Просто он сам пережил подобное горе и хорошо понимал, о чем идет речь. С трудом отдышавшись, миссис Фонда бросила еще один взгляд на погибшую девушку и неожиданно попросила:

– Можно мне взглянуть на нее ближе?

– Конечно, – кивнул Рэймонд, придерживающий ее за плечи. – Но Вы уверены, что Вам стоит так сильно волноваться? Ваших слов вполне достаточно для опознания.

– Нет, я должна посмотреть, – голос женщины прозвучал на удивление твердо и решительно, показывая ее истинный властный нрав, сейчас отошедший на второй план из-за горя.

Никто не стал спорить, и миссис Фонда подошла вплотную к покойной. Женщина провела рукой по ее волосам, убирая их от лица. Алекс подумал, что это такой своеобразный обряд прощания. Мать хочет погладить свое дитя по голове, но миссис Фонда пошла дальше. Решительным жестом она отбросила в сторону белое покрывало и принялась осматривать тело с такой дотошностью, словно сама была судмедэкспертом. Она брала девушку за запястья, приподнимала ей ноги. Алекс с Рэймондом озадаченно переглянулись, но не посмели встревать, ожидая, что будет дальше. И миссис Фонда повела себя совсем неожиданно. Она брезгливо и небрежно набросила покрывало обратно на труп и раздраженно заявила:

– Это не моя дочь!

– Как это не Ваша? – едва ли не хором поинтересовались собравшиеся.

– Но Элен, Вы же только что сказали, что это она, – вежливо напомнил Рэймонд, называя женщину по имени.

– Мне так показалось, когда я увидела ее издалека. Эта девица, действительно, очень похожа на мою родную дочь, словно сестра, которой у нее никогда не было. Но это абсолютно чужой человек.

– Мадам, а позвольте нам поинтересоваться, на основании чего Вы сделали такие выводы?

Эндрю недоуменно смотрел на тело девушки, лежащее перед ним. Он так же был на сто процентов уверен, что это Кристин Фонда и не понимал, как он мог ошибиться.

– На основании того, что у моей дочки никогда не было никаких татуировок! Я это прекрасно помню! Взгляните на ее лодыжку! – негодующе ответила миссис Фонда.

Эндрю вновь снял ткань, чтобы собравшиеся смогли сами увидеть, что на теле погибшей, действительно, имелась татуировка. На нижней трети голени красовалось изображение шипящей змеи с угрожающе раскрытой пастью. Змея обвивала сердце.

– Довольно необычный рисунок, – заметил Рэймонд, изучив татуировку.

– Это не рисунок, а какая-то гадость! – тут же возмутилась мать пропавшей девушки. – Моя Кристин никогда в жизни не стала бы делать подобное!

– Хорошо, – неожиданно согласился мистер Крэй. – А есть еще что-нибудь в облике покойной, на основании чего Вы могли бы так же утверждать, что это не Ваша дочь?

– Да! Взгляните на ее уши! – коротко ответила миссис Фонда.

Кейн бросил внимательный взгляд на уши покойной, но не заметил в них ровным счетом ничего необычного, за исключением дешёвых сережек, не подходящих к дорогому платью.

– Вы имеете в виду, что Ваша дочь не стала бы носить подобные серьги? – уточнил он.

– Моя дочь не стала бы носить никакие серьги, хотя бы потому, что у нее были не проколоты уши! – раздраженно заявила миссис Фонда.

Должно быть, женщина посчитала, что непутевые следователи нарочно подсовывают ей тело какой-то чужой девушки, чтобы ввести в заблуждение и заставить нервничать.

– Как так? – удивился Алекс. – Молодая симпатичная девушка и не носит серьги?

– Да, вот так, – пожала плечами женщина. – Представьте себе, что Кристин за всю жизнь так и не проколола уши. Она предпочитала другие украшения: кольца, браслеты, колье. Кроме того, она очень боялась боли. Для нее даже обычный укол сделать было целой трагедией! Не то что набивать себе татуировку! Да, я на сто процентов уверена, что она никогда бы на такое не пошла!

– Эндрю, как ты считаешь, когда были проколоты уши этой девушки? Это можно как-то определить? – поинтересовался Рэймонд.

– Сто процентов сказать нельзя, но думаю, что точно не вчера. Кожа вокруг не отечна, нет никакого раздражения или следов крови. Скорее всего, это старый прокол. И если девушка пропала сегодня ночью и до этого у нее были не проколоты уши, то это, конечно, очень странно, – задумчиво произнес ученый. – Да, и татуировка тоже сделана давно, она уже зажившая, это старый рисунок. Его нанесли, как минимум, месяц назад.

– Постойте, все это, конечно, очень интересно, но ведь самым главным подтверждением личности является аура погибшего человека, – встрял Кейн. – Аура убитой полностью соответствует ауре Кристин, а двух одинаковых аур не бывает, также как и двух одинаковых отпечатков пальцев. Так что по закону, это Ваша дочь, миссис Фонда, даже несмотря на то, что Вы не хотите ее опознавать. Против фактов не пойдешь. Мы обязательно выясним, каким образом на ее теле появилась татуировка и все остальное, но мы вынуждены признать Вашу дочь погибшей.

Эти слова окончательно вывели женщину из себя.

– Я уже сказала, что это не моя дочь! – гневно закричала она. – Зачем вы пытаетесь подсунуть мне тело этой проститутки?? Я не признаю, что Кристин погибла, пока не увижу ее, именно ее, тело!!! Может быть, вы специально хотите скрыть от меня правду? Так знайте, я не последний человек в этом городе, и моя семья имеет кое-какое влияние! Мы сумеем найти на вас управу, и вы проведете честное расследование! Я не собираюсь оплачивать похороны этой незнакомой девки, хороните ее сами за свой счет!

Закончив эту тираду, она развернулась и выбежала прочь, даже не попрощавшись с собравшимися. Эта разъяренная фурия была совершенно непохожа на ту тихую, убитую горем женщину, которая изначально пришла на опознание.

– Может быть, тебе не стоило так прямо ей об этом говорить, Алекс? – укоризненно заметил Эндрю. – Вдруг, у мистера Рэймонда теперь будут проблемы?

– За меня можете не беспокоиться, – отмахнулся их шеф. – Честно говоря, я не знаю в этом городе ни одного человека, который в открытую пошел бы против меня. К счастью, я тоже имею кое-какое влияние и репутация у меня солидная, а для кого-то даже устрашающая. Поэтому даже если эта дамочка поднимет шум, никаких проблем не будет. Да и разве это в первый раз? За время нашей работы мне пришлось повидать огромное количество скандальных и конфликтных людей. Вопрос только в том, кто из нас на самом деле прав, она или мы?

– Что Вы имеете в виду? – не понял Кейн, бросив еще один взгляд на тело несчастной девушки.

– Мы решили, что все эти изменения во внешности Кристин произошли из-за того, что портал перенес ее не только в другое место, но и в иное время. Она жила там какой-то период, проколола уши, сделала татуировку, потеряла прежний лоск. А потом, по неизвестной причине, снова, скорее всего опять шагнув в портал, вернулась обратно. А возможно кто-то насильно ее вернул или привез сюда уже ее тело. Таким образом, для нас по времени прошла всего одна ночь, а для Кристин возможно год или даже больше, – принялся размышлять Рэймонд. – Это очень хорошая, складная и логичная теория.

– Чем же она тогда Вам не нравится? – пожал плечами Алекс. – Какие могут быть еще варианты?

– Тем, что она может оказаться ошибочной, – ответил мистер Крэй. – Ведь у нас нет никаких прямых доказательств. А вариант еще может быть самый простой – тот, который только что высказала миссис Фонда. То, что это не Кристин, а кто-то очень на нее похожий. Очень, но не полностью. Вместо Кристин обратно через портал могла вернуться другая девушка.

– Но постойте, а как же ее аура? В норме не бывает двух людей с одинаковой аурой! Даже у близнецов она будет отличаться! – продолжил настаивать на своем Кейн.

– А в норме бывают внезапно появляющиеся двери, ведущие неизвестно куда? – вопросом на вопрос ответил Рэймонд. – Куда ведет этот портал? Что вообще он из себя представляет? Вдруг, проходя через него, человек по воле какой-то неизвестной магии, обретает собственного двойника, с которым меняется местами? Сама Кристин Фонда осталась по ту сторону, а вместо нее пришла эта загадочная незнакомка, которой не повезло оказаться мертвой. И самый главный вопрос: она умерла, находясь там или уже здесь? Ведь ее могли убить и в нашем мире. Но теперь она сама, к сожалению, ничего не сможет рассказать о своем путешествии.

– Действительно, запутанная ситуация, – вздохнул Алекс. – Но и эту версию мы также не можем подкрепить никакими вескими доказательствами.

– Тем не менее, это дело нужно расследовать. И расследовать его не сможет никто, кроме нас. Полицейским такое точно не по зубам. Да и в конце концов, это наша работа. Нам необходимо найти нужные доказательства и факты.

– Ну, значит найдем, – кивнул Кейн. – Вопрос только с чего начать поиски?

– Думаю, с того, что надо постараться узнать, куда именно ведет этот злополучный портал. Это нужно выяснить в любом случае, потому что ситуация с Кристин может повториться с кем-то другим. Не нравится мне эта загадочная дверь.

Рэймонд направился к выходу, Алекс последовал за ним, также погруженный в свои мысли.

– Мистер Крэй, – окликнул их Эндрю. – А что же мне делать с телом, если эта леди откажется его забирать?

– Ну, во-первых, тогда нужно заставить подписать ее все бумаги, что она официально отказывается хоронить свою дочь. Но об этом я позабочусь. А во-вторых, для таких случаев существует стандартная процедура. Если человека некому похоронить, то это делается за счет города.

Эндрю внимательно его выслушал, кивнул и отправился заниматься своими делами, а Рэймонд с Алексом вышли на улицу. Вечерний воздух оказался прохладным и Кейн не пожалел, что захватил с собой куртку. Ночью начинало чувствоваться приближение осени. До конца лета оставались считаные дни. Алекс хотел по привычке закурить, но передумал, вспомнив одну вещь.

– Мистер Крэй, я не знаю, насколько это важно, но в последнее время мне снятся очень странные сны, – начал он.

– В твоем случае точно важно, – улыбнулся Рэймонд, вспомнив врожденную способность Алекса общаться с людьми посредством снов и видеть в своих сновидениях отголоски будущего.

Кейн подробно пересказал мучавшие его кошмары. Бесконечные погони за преступником, скрывающимся от него в самый последний момент за дверями, появляющимися в самых неожиданных местах.

– Да уж, не думаю, что это может быть совпадением, – задумчиво произнес Рэймонд. – Выходит, кто-то пытается предупредить тебя о появлении этих порталов.

– Не знаю, мне показалось, что преступник скорее дразнит меня, показывая свои способности. Дескать, взгляни, насколько я крутой, а ты ничего с этим не можешь сделать! Я все равно убегу и спрячусь от тебя! – с досадой ответил Алекс.

– А ты совсем не запомнил его лица? Ведь ты же увидел его.

– Нет, к сожалению, нет. Я отчего-то испытал такой шок и ужас, что напрочь позабыл об увиденном, – вздохнул Кейн.

– Значит, ты встретил человека, который тебе хорошо знаком, но которого ты настолько не хотел и боялся встретить, что твое подсознание осознанно отказалось запечатлеть этот момент в памяти. Это такой защитный механизм психики. Ты ведь, наверное, не раз слышал, что люди в сильной стрессовой ситуации теряют память на определенные события. Они не могут вспомнить, что их близкий человек умер или что они стали свидетелями чего-то ужасного. Срабатывает механизм: «я не помню, значит, этого не было», – высказал свое предположение начальник.

– Я думал об этом, но мне ничего не приходит на ум. За все годы своей работы в полиции и у вас я не могу вспомнить такого преступника, который вызвал бы у меня подобный жуткий страх, – недоуменно пожал плечами Алекс.

– Я бы мог попробовать насильно считать твои воспоминания посредством гипноза. Для меня это не проблема. Но мне что-то подсказывает, что ты не горишь желанием проходить через такую процедуру, – заметил Рэймонд.

Алекс поспешно отрицательно замотал головой. Ему ужасно не хотелось снова испытать свой суеверный страх.

– Так что лучше попробуй вспомнить сам. Кстати, у меня для тебя предложение, – неожиданно начал шеф. – Я подумал, что раз уж ты все равно как следует выспался за день, может тебе остаться и подежурить ночью в офисе? Ты ведь все равно больше не заснешь, и вряд ли у тебя имеются какие-то неотложные дела, которые нужно осуществить именно ночью. Просто, мне кажется, это неправильно, что мы работаем лишь днем. Ведь многие люди обращаются за помощью круглосуточно, как та же миссис Фонда. Преступления наоборот чаще происходят в темное время суток. Я вынужден был отказаться от ночной работы нашего отдела лишь из-за выраженного дефицита кадров. После череды несчастных случаев остались только я да Джаред. Естественно, что я не мог заставить бедного парня сидеть в офисе сутки напролет.

– Я не против, – пожал плечами Кейн.

Алекса подобная перспектива, действительно, вполне устраивала. Ночь в последнее время становилась для него невыносимой из-за бессонницы и постоянных кошмаров. Поэтому Кейн легко согласился провести это время на работе.

– Скажите честно, Вам ведь неспроста именно сейчас пришла в голову эта идея? – поинтересовался он у Рэймонда. – Вы считаете, что такие порталы могут появиться и в других местах, и нам лучше быть начеку?

– Так и есть, – вздохнул тот. – У меня предчувствие, что произошедшее с Кристин – лишь начало истории, а ягодки еще впереди.

Алекс кивнул и на этом они распрощались. Рэймонд телепортировал к себе домой, отправившись отдыхать, а Алекс перенесся обратно в офис, где его снова не ждал никто, кроме Ларри. Впрочем, кот был искренне рад приходу человека. Ему наскучило сидеть в одиночестве и хотелось, чтобы его погладили, что Кейн и выполнил безо всяких колебаний.

Алекс решил, что следует, пожалуй, позвонить Элайне и предупредить ее о том, что сегодня ночью его не будет дома, а то она станет волноваться. Но девушка, как ни странно, не брала трубку, и Кейн предположил, что она могла уже уснуть или находится сейчас в компании своих подружек и, что она сама перезвонит, как увидит пропущенный вызов.

Впрочем, обе догадки Алекса оказались неверны. Элайны не было ни дома, ни в обществе приятельниц, всегда готовых составить ей компанию. Девушка пришла в себя в кромешной темноте. По началу она жутко испугалась, не понимая, где находится, но потом быстро вспомнила события, предшествующие обмороку, и сообразила, что лежит на полу посреди роскошной гостиной.

Видимо она пробыла без сознания достаточно долго, потому что за окном успело стемнеть. Элайна ощутила, что после неудачного падения у нее сильно болит голова. А еще девушка испугалась, что сейчас из темноты к ней выплывет очередное привидение. Поняв, что добраться домой самостоятельно она теперь вряд ли сможет, Элайна нащупала в кармане телефон.

На секунду она замешкалась, размышляя кому позвонить. Первой ее мыслью было набрать номер Кейна, но она вдруг вспомнила, с каким скептицизмом Алекс отнесся к ее рассказам о зловещих тенях. Что если он и сейчас решит, что она выдумывает? Тогда Алекс может и вовсе не приехать или придет с таким недовольным видом, что Элайна будет чувствовать себя неловко, словно сама виновата в произошедшем.

Немного поколебавшись, девушка набрала номер Джареда. Молодой человек всегда относился к ней неплохо, по-приятельски. И к тому же он привык по работе помогать людям в трудные моменты. Элайне совершенно не хотелось звонить кому-то из своих новых знакомых. Не факт, что они помогут, но зато увидят ее в таком жутком состоянии, а потом еще начнут сплетничать.