Глава 7

Вальтан не прикасался ко мне и пальцем. Но на протяжении всего пути в столовую я не могла избавиться от ощущения, что он меня обнимает. Мне было так тепло и уютно рядом с ним. Я была в безопасности. Я была дома.

Выяснилось, что Вальтан из расы арлинтов. Его родная планета Ара находилась за миллионы световых лет отсюда. Сам Вальтан ее никогда не видел. Еще его дед с бабкой перебрались в галактику Млечный путь задолго до рождения отца Вальтана, подальше от свирепствующих в тех краях пиратов. Почти все арлинты тогда отправились в путь в поисках лучшей судьбы. В нашей Галактике они колонизировали планету в соседней звездной системе. Так что мы, в некотором роде, были соседями.

Потом настала моя очередь рассказывать о себе. Но я успела только сообщить о том, что являюсь землянкой, как мы пришли в столовую.

Как ни странно, на нас с Вальтаном никто не обратил внимания. Пришли, так пришли. Разве что Муррл изумился до побледнения фиолетового цвета кожи.

Мы взяли на раздаче каждый свою порция и Вальтан, не задумываясь, повернул к тому столу, за которым сидели его друзья. Я запнулась. Пусть киллов там не наблюдалось, но мне все равно почему-то стало страшновато.

Вальтан оглянулся и ободряюще улыбнулся:

– Не трусь, Крис! Ты им понравишься!

За столом, к которому меня подвел Вальтан, сидела его команда. Все арлинты. Все парни. И все, как под копирку, красавчики. Я растерянно обвела взглядом девять пар бирюзовых глаз различного оттенка и сглотнула. Местные дамочки меня порвут.

Кое-кто из парней захихикал. А один широко улыбнулся и предложил:

– Выбирай любого, кто понравится! Тут все свободные!

– А? – Я позорно разинула рот от изумления.

Рядом шумно втянул воздух ноздрями Вальтан и приобнял меня за плечи:

– Крис, вот этого умника зовут Ронтон. – И уже своему другу с досадой: – Рон, заткнись, а? Крис все-таки пришла со мной.

Арлинты расхохотались. Вальтан забрал у меня разнос с обедом. Кто-то отодвинул для меня стул. Кто-то еще принес лишний стул Вальтану. Все расселись. Я взяла в руки ложку и…

– И все-таки, Крис. Ты вольна выбрать любого. Если, конечно, кто-то нравится. Я, например! – Ронтон показательно расправил плечи и выпятил грудь.

Все опять рассмеялись. А у меня ложка выпала из ослабевших пальцев. Хорошо хоть еды не успела набрать, а то обрызгалась бы сама и испачкала сидящих рядом. Я жалобно посмотрела на Вальтана. Ну что за дурдом! Куда я попала?

Видимо, моя мимика была достаточно красноречива, и парень понял меня без слов. Повернулся к Ронтону:

– Рон, дай Кристине спокойно поесть. Хватит того, что киллы уже выставили себя в общении с Крис полными идиотами. Не хватало еще, чтобы и о арлинтах земляне думали так же.

Тут же отозвался кто-то слева от меня:

– Я слышал, как килла пыталась устроить скандал. Ее потом Тран лишил возможности сдавать вступительные экзамены. Только не понял, что она там выкрикивала. При чем тут насекомые, тараканы и какие-то однодневки? Крис, прости, если тебе неприятно. Но я правда хочу знать. Никогда заранее не знаешь, какая информация пригодится в будущем. Кстати, я Андор!

Парень, нимало не смущаясь, перегнулся через своих друзей и протянул мне руку. Рука была поймана Вальтаном:

– Анд! Я ничего не рассказывал Крис. Ты уверен, что она знает об особенностях нашей расы? И что все поймет правильно?

Андор смутился и убрал руку. А я насторожилась. Так, срочно найти арлинтов в справочнике по расам! Вальтан тяжело вздохнул:

– Крис, прости, что сразу не объяснил. Я пойму, если ты сейчас встанешь и уйдешь.

Я настороженно посмотрела в золотистую бирюзу его глаз. Кстати, такой оттенок был только у Вальтана. Больше ни у кого золотистых искорок в глазах я не заметила. А Вальтан продолжил:

– Дело в том, что наша раса способна отнимать и поглощать жизненную энергию других рас. Это не смертельно! – Торопливо добавил он, заметив мой испуганный взгляд. – Даже если арлинт сильно увлечется и забудет про меру, то максимум, что ты почувствуешь – это слабость. Мы можем также делиться своей энергией. Но это возможно только посредством сексуального контакта.

За столом стало на мгновение тихо. Я покраснела так, что ушам стало горячо, и не знала куда девать глаза. Положение спас Андор:

– Крис, раз ты не убегаешь от нас с воплями, то объясни, пожалуйста, что там килла от тебя хотела?

Я ухватилась за этот вопрос, как за спасательный круг. И принялась объяснять связь между моей фамилией, насекомыми вообще и тараканами в частности. Выходило у меня очень забавно. В первую очередь потому, что мне не хватало словарного запаса. А во-вторых, Вальтан отнесся к своему обещанию очень серьезно. И в процессе объяснений постоянно меня поправлял. К концу моей речи все за столом уже посмеивались.

Но самое веселье настало, когда Андор спросил, почему килла назвала меня однодневкой. От моих попыток объяснить видовые особенности насекомых-поденок все уже откровенно хохотали. Я надулась и, с трудом, но нашла в галасети с терминала Вальтана статью о эфемероптера*.

Арлинты были впечатлены. Ронтон озабоченно поинтересовался:

– А что, земляне действительно так мало живут?

Я пожала плечами:

– Средняя продолжительность жизни у нас восемьдесят-девяносто лет. Иногда некоторые люди доживают до ста-ста десяти лет.

За столом стало очень тихо. На меня ошарашенно смотрели десять пар бирюзовых глаз. Всеобщую эмоцию высказал Вальтан:

– Так мало?

Теперь пришла моя очередь таращится на Вальтана и остальных:

– Мало? А сколько живете вы?

Вальтан передернул плечами:

– Если говорить о арлинтах, то мы живем в среднем пять-шесть сотен лет. А вообще, продолжительность жизни рас, входящих в состав Альянса колеблется от трех до шести сотен лет. Только яоху живут почти в половину дольше.

Информация оглушила. Теперь мне было совершенно понятно, почему килла окрестила меня однодневкой. Выходило, что по сравнению с другими расами, я и вправду как насекомое-поденка. Утром была. А вечером меня уже нет.

Я почувствовала, как меня снова осторожно обнимает за плечи Вальтан:

– Не расстраивайся, Крис. Я уверен, что у твоей расы взамен долголетия, есть множество других талантов.

Я обратила внимание, что Вальтан обнимал меня строго поверх ткани одежды, не прикасаясь к обнаженной коже. Но сказать хоть что-то по этому поводу не успела. Вновь активизировался нахальный Ронтон:

– Да, Крис, я тоже уверен, что у тебя полно скрытых талантов. Настолько уверен, что предлагаю тебе присоединиться к моей команде!

Я удивилась. Помниться, Фин говорил, что в команде может быть не более десяти существ. Арлинтов десять. Так о чем Ронтон говорит? Задать вопрос не успела. Рядом натурально зашипел Вальтан:

– Рон, ты сегодня испытываешь мое терпение! Не кажется ли тебе, что у меня приоритет предлагать Крис что-либо?

Ронтон даже не подумал смутиться:

– Так я же не предлагаю ей обмен энергией! Я всего лишь хочу ее поддержать! Помочь с учебой!

При завуалированном упоминании секса я опять смутилась. Но на меня никто не обратил внимания. Потому, что на этот раз Вальтан уже начал злится:

– Я и без тебя уже помогаю Крис с учебой! А прежде, чем что-то предлагать, надо убедиться, что тебя понимают! Кристина вот ничего не поняла! Я в этом уверен! Да, Крис?

Мне пришлось кивнуть. Смысл врать, если я действительно ничего не понимаю. Ронтон вспыхнул и извинился, добавив при этом:

– Прости, я как-то не подумал.

Вальтан хмыкнул:

– Не у всех же есть старшие братья, уже закончившие Академию.

Ронтон заметно расслабился:

– Да, Вальт, ты прав. Я не учел это обстоятельство.

Оказалось, что на втором году обучения из курсантов разных направлений обучения формировали команды, пригодные для комплектации военного звездолета. Осознав, что у меня есть все шансы попасть в одну команду с Вальтаном, я заволновалась:

– А кто формирует команды?

Ронтон хмыкнул:

– Вообще, ответственный куратор. Но часто это просто формальность. Если какие-то существа уже нашли общий язык, дружат, знают друг друга и могут результативно взаимодействовать друг с другом, то можно подойти к куратору и сказать, что команда уже готова. Куратор просто утверждает состав.

– А если куратор будет против?

– Крис, если все уже сработались, то куратору просто не выгодно менять насильно состав команды. Ведь результат работы утвержденной команды влияет и на результат работы куратора.

Мне стало чуть легче, от осознания того, что я все-таки смогу попасть в одну команду с Вальтаном. Если, конечно, он этого захочет.

Вальтан словно услышал мои мысли:

– Ну что, Крис, хотела бы работать со мной в одной команде?

Я почувствовала, как губы сами собой растягиваются в широкую улыбку:

– Под твоим началом?

Вальтан показательно передернулся:

– Ой нет! Никогда не стремился быть капитаном корабля. Я тайник! Разведка и безопасность мне ближе!

Тайник? Чего я опять не знаю? Вальтан очевидно догадался, что я услышала незнакомый мне термин и пустился в объяснения. Я все равно многого не поняла. Но выяснила одно: тайники – это сотрудники специального, тайного отдела. Этот отдел в основном, занимается вопросами безопасности. Как внешней, так и внутренней. На всех звездолетах есть хотя бы один тайник.

Столовую в этот раз я покидала в самом радужном настроении. Арлинты приняли меня, как свою. Почему, я даже не задумывалась. Наверное, как и на Земле, есть расы крайне дружелюбные и открытые, а есть и такие, которые никогда не впустят чужака на свою территорию. И такие, как киллы и шурфы тоже имеют право на существование.

Мы с Вальтаном условились, что будем в одной команде. Ни он, ни я даже тени мысли не допускали, что кто-то из нас не поступит. Оба уже все решили. И пусть почти наверняка мои планы не сходились с планами Вальтана, я верила, что у меня все получится. Ведь когда ты рядом, когда постоянно на глазах, гораздо легче завоевать себе местечко в сердце любимого человека. Пусть не человека, пусть инопланетника. Это ничего не меняло. За очень короткое время я просто заболела Вальтаном. Я им дышала, им жила. Все мои планы теперь строились только вокруг него. В каждой моей мысли присутствовала золотистая бирюза его глаз. Я точно знала, что мы будем вместе. Ничто нам не помешает.

Впереди были последние экзамены.

***

Два последующих дня я была свободна. То есть, освобождена от экзаменов. Но в одиночестве арлинты меня не оставляли. Учитывая, что экзамены шли устные, это было не сложно. Вальтан с Андором по очереди натаскивали меня по всеобщему языку. У порывистого и чуточку нахального Ронтона на репетиторство не хватало терпения. А по вечерам, когда у абитуриентов было свободное время, мы пропадали ни стадионе. Хотя как я теперь знала, его правильнее было называть полигоном. Потому что предназначалось это обширное пространство не только для занятий спортом, но и для тренировки специфических навыков.

Одним из таких навыков было владение холодным и огнестрельным оружием. Арлинты владели им, на мой неискушенный взгляд, в совершенстве. Когда я неосмотрительно высказала свой восторг по поводу тренировочного боя между Вальтаном и Ронтоном, последний хмыкнул и исчез. А появился через полчаса, с точной копией десантного бластера в руках. Арлинты обрадованно загомонила, окружая Ронтона. А мне в душу закралось нехорошее предчувствие. И как оказалось, не даром. Бластер торжественно вручили мне.

В моей жизни появилась новая пытка. Надо сказать, что десантный бластер, рассчитанный на тренированную мужскую руку, весил не мало. А у меня в руках была хоть и копия, но полная, до мельчайших деталей. Разница была только в том, что выстрелить из муляжа было невозможно. Очень быстро выяснилось, что одной рукой бластер я хоть и поднимаю, но долго удерживать в вытянутой руке не могу. Слабые мышцы приводили к тому, что рука очень быстро начинала дрожать мелкой дрожью, заставляя прицел бластера в моей руке танцевать тарантеллу*.

Парни сначала вдоволь посмеялись над бедною мною. А потом, посовещавшись, решили, что лучший выход для меня – научиться метко стрелять навскидку, не целясь. И начался ад.