Пролог

Картинки и обложка созданы с помощью DALL·E (OpenAI) через платформу Sora

Яся бежала от преследователей, забывая выдыхать. Горячий воздух в груди распухал.

Она остановилась у подъезда, позвонила в домофон. Было часа два ночи. Наверняка мама спит, хочется надеяться, что она услышит трель.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – повторяла Яся.

– Да? – услышала девушка родной голос.

– Мама, открой, умоляю, это я! – захлебнулась она криком.

– Что-то случилось? – выкрикнула женщина.

– Впусти меня, пожалуйста, скорее!

Мама открыла.

Яся едва успела вбежать.

Она не стала дожидаться лифта, рванула на шестой этаж пешком.

Спасение близко!

Её ждала заспанная мама.

Они вошли в квартиру. Татьяна Николаевна закрыла дверь. Яся опустилась прямо на коврик в прихожей. Она была так вымотана!..

– Что случилось? – волновалась мама. – Тебя изнасиловали? Ограбили? Надо полицию вызывать!

Яся встала, обняла её.

– Наконец-то я добралась до тебя! Мне казалось, это никогда не закончится, – она разрыдалась.

Татьяна Николаевна прижала дочь к себе:

– Деточка!

Какое счастье, когда в тридцать два есть кому назвать тебя «деточкой».

Ясю затопило чувство вины. Она так часто раздражалась на Татьяну Николаевну Теперь все эти ссоры казались мелочными!

– Мама, – прошептала Яся.

– Полно! Главное, что сейчас все хорошо, – утешала её Татьяна Николаевна. – Я тебе валерьянки накапаю. Все расскажешь.

– У меня сил нет, – наконец-то душа вернулась в тело Яси. До того ей казалось, что она вытеснена усталостью и страхом. – Впрочем, валерьянка и чай «с бегемотом» не повредят. Именно в таком порядке. И душ, конечно.

– Иди, а я пока чайник поставлю, – засуетилась Татьяна Николаевна.

Яся стояла под душем полчаса. Какое блаженство! Теплые струйки стекали по телу.

Произошедшие ночью события казались такими далекими. Будто она очнулась от сюрреалистического сна.

– Как хорошо! – выдохнула разомлевшая дочь, заходя на кухню, кутаясь в махровый халат.

Татьяна Николаевна подвинула к ней чашечку с чаем и печенье:

– Так что случилось, Ярослава?

– Я пошла на день рождения. И там были томаты везде. Представляешь? Ночь помидоров! – истерически расхохоталась дочь. Так выливалось напряжение.

– Хорошо, что ты сама понимаешь, насколько всё это комично, Ярослава!

Дочь насторожилась. Смеяться уже не хотелось.

– Зачем было бежать? Всю жизнь ускользать не получится!

Дочь пронзило молнией.

– Мам, ты о чем вообще? – выдавила она.

– Теперь у тебя не выйдет сбежать! Он здесь, – улыбнулась Татьяна Николаевна и кивнула в сторону коридора.

Яся повернула голову, словно в замедленной съемке.

В коридоре стоял он. Её главный преследователь.

– Я только добра тебе хочу, Ярослава! – зловещим шепотом проговорила мама. – Перестань убегать!

– Теперь ты не уйдешь, – сказал главный преследователь, протягивая руки к ней.

За ним стояли другие, улюлюкали:

– Попалась, попалась, попалась!

С Яси словно морок сошел. Она вспомнила, что её мама умерла два года назад.

– Попалась, попалась, попалась! – шелестели голоса.

Женщина закричала, закрыв лицо руками.

Ночь Помидорки продолжалась.

Глава 1

Хочется начать банально: «Ярослава чувствовала, что не надо ехать на тот день рождения. Тревога обвивалась змеей вокруг шеи, да ещё погода испортилась! Тучи напоминали черных чудовищ, жаждущих вылить на неё порцию разъедающей кислоты страха вместо дождя», но нет. Всё было наоборот! Яся обрадовалась, когда ей позвонила Люба по прозвищу Лилу – приятельница времен юности, с которой они когда-то состояли в общей компании, - и позвала на вечеринку.

До этого женщина тонула в вязкой тоске. После смерти мамы жизнь Яси изменилась, фон стал другим. Прошло два года, но ей пока так и не удалось взбодриться. Яся осталась совсем одна: приятельницы отвалились, когда она переживала утрату, да и мужчины к этой унылой особе и на пушечный выстрел не подходили. В жизни - только работа. Трудилась она много, зарабатывала тоже неплохо, но даже тратить деньги желания не было. Только ремонт в квартире делала весь прошлый год. Вот собиралась съездить отдохнуть в теплую страну, но такая апатия накатила, что даже на впечатления эмоционального ресурса не было.

Ясе было только тридцать два, а казалось, что жизнь закончилась!

В свободное время она вспоминала приятные моменты из прошлого и грустила по искренним эмоциям, которые, как теперь казалось, ей больше не дано испытать, а ещё размышляла о том, что сделала не так, когда свернула на дорожку, ведущую к полному одиночеству. Яся смотрела на «Ютубе» мультфильмы и выпуски любимой маминой передачи «Совершенно сакрально», которую та считала кладезем мудрости и постоянно советовала дочери ознакомиться: «Конечно, там много феерического бреда, но бывают и дельные мысли! Они открывают секреты мироустройства!». Раньше Яся манкировала программой, а теперь все эти конспирологические теории, истории из жизни людей, якобы видевших инопланетян, успокаивали. Женщина находила тому простое объяснение: передача «Совершенно сакрально» была ниточкой, связывавшей её с почившей матушкой.

Вот и в тот вечер Яся пила кофе, тосковала и смотрела программу. Первой гостьей была экзальтированная дамочка средних лет с горящими глазами:

– Они проникли в моё подсознание!

– Кто же это был? – глаза ведущей расширились так, словно её надули изнутри.

– Я назвала их Высшие существа. Это древнейшая раса, которая развилась, а теперь хочет помочь другим . Для меня они приняли форму зеленых человечков, когда объясняли, что со мной было, потому что людям якобы ближе такой образ. Во время этого ихнего эксперимента с подсознанием, я видела чудовищ с хоботами вместо людей! Потом поняла, что это значит. Это «хобот» моего дяди-подлеца. Когда я маленькой была, он

Ведущая деликатно кашлянула.

– В этом и была моя главная боль, а я загнала её вглубь подсознания и даже не помнила, а они помогли вытащить её и проработать!

«Надеюсь, эти человечки внушили тому дяде, чтобы он отпилил себе свой поганый «хобот» и сожрал его!» – подумала Яся.

– Вы не верите мне, да? Думаете, это были галлюцинации? – кричала женщина. – Нет! Я никогда ничего не употребляла. И у меня осталось физическое доказательство – детский костюм снежинки: во время эксперимента я видела себя ребёнком и ходила в нём! Мне удалось вытащить его оттуда, понимаете? Значит, всё произошло на самом деле, хоть и в подсознании! Понимаете, а?

– Я вам верю, Наташа! – ведущая взяла экспрессивную женщину за руку и посмотрела ей в глаза.

– Вероника.

– Точно. Я вам верю, Наташа, потому что сама имею дело с существами из тонкого мира и помогаю людям разобраться с их подсознанием! – на лице ведущей разлилась елейная улыбка. – Новый виток марафона «Подсознание повелевает миром» стартует уже через неделю! Ссылка на мой канал – в описании к ролику!

«Понятно. Реклама инфоцыганского курса. Раньше хоть вуалировали! Неужели кто-то пойдет к этой шарлатанке?»

Ха, конечно. Вот Ясина мама наверняка заинтересовалась бы марафоном! Татьяна Николаевна постоянно искала способ решить все проблемы с помощью гуру, магии, обращений к изобильной Вселенной. Столько денег тратила! Дочь это злило. Незадолго до смерти мама отдала всю зарплату ворожке, чтобы та сняла с Яси венец безбрачия! Татьяна Николаевна так переживала из-за того, что дочь не замужем, а ей уже стукнуло тридцать.

— Баба Нина сказала, что ты в течение года выйдешь за мужчину из прошлого, Ярослава! Мол, когда-то вам помешали тёмные силы, а теперь путь свободен, потому что порчу она сняла! Я думаю, этот мужчина - Мартын. Позвони ему!

Ох, как Яся тогда возмущалась! Женщина утерла слезу: надо было проявлять терпимость к маме. Та хотела как лучше.

Теперь уже поздно каяться...

Следующая гостья программы «Совершенно сакрально» рассказала «подлинную историю» (а может, и без кавычек) о кыштымском карлике Алёшеньке. У неё был такой успокаивающий голос, будто реченька журчит. Яся прикорнула, едва не выпустив из рук пустую чашку.

Женщина увидела странный сон: она бежала за катящимся по дороге гигантским помидором с глянцевой кожурой алого цвета. Из трещины на боку гигантского томата медленно выползла бледная, липкая масса, больше похожая на внутренности, чем на мякоть. Она пульсировала, слепляясь в нечто, напоминающее руку без пальцев, и тянулась к Ясе. Помидор катился за ней, оставляя за собой красный след. Его кожица лопалась, обнажая пульсирующую плоть, а из трещин навстречу Ясе тянулись всё новые щупальца. Женщина споткнулась о маленький помидор, неожиданно вылетевший на дорогу, и упала. Помидорная масса тянулась к ней, уже почти касалась ноги. Женщина вскрикнула, поползла вперёд. Щупальце схватило её. Внезапно где-то вдали взревел мотор. Свет фар рассек темноту. Яся вскочила, вырвав ногу из щупальца, слыша, как оно с неприятным чавканьем рвётся, побежала навстречу свету, не разбирая дороги, спотыкаясь о катящиеся под ногами красные шары-помидоры, слыша за спиной настойчивый, влажный перекат и тихий шёпот толпы: «Вернись! Вернись! Вернись!».

Звонок Лилу вырвал Ясю из кошмара:

— Привет, Мордасова! - с подачи подруги в компании Ясю называли по фамилии, очень уж колоритной она казалась ребятам. Девушка и не возражала. Ей тоже нравилось. — Или у тебя уже другая фамилия?

— Не-а. Мордасовой родилась, Мордасовой, видимо, и помру.

Разговаривая с подругой юности, Яся опять вспоминала компанию, шашлыки, гитару, игры в «Бункер» и в «Мафию», прогулки в парках, приколы, понятные только постоянным, так сказать, резидентам сообщества. Если рассказать постороннему человеку, его вряд ли позабавят локальные шутки.

— Мне порой так не хватает той ламповой атмосферы! — расчувствовавшись, призналась Яся.

— Понимаю. Мне тоже! — ответила Лилу. — Хоть мы общаемся с основным костяком, но собираемся теперь редко. Дети, ипотека, работа, все дела. Взрослая жизнь! Это естественно, но все-таки грустно. Да мне самой на днях тридцать три стукнет, прямо не верю! Угадай, где праздновать будем? В «Малиннике»!

Так ребята называли загородный коттедж родителей весельчака Кондрата Малиновского. Собственно, как и саму компанию.

— О, сколько тайн хранит то покрывало под леопарда в спальне!..

— Сейчас там интерьер в бежевых тонах, согласно современным трендам. Теперь коттедж – наше с Кондратом семейное гнездышко. Его родители переехали в город. Ну, ты, наверное, в социальных сетях видела, что я – Малиновская, как и мечтала.

Яся принципиально не смотрела странички бывших приятелей.

Ладно, кого она обманывает? Было разок. Два года назад, когда период горя из-за смерти мамы был особенно невыносимым. Яся цеплялась за счастливые воспоминания о юности. «Малинник» был неотъемлемой частью того беззаботного периода. Яся тогда посмотрела фотки на странице Лилу. Ребята из компании встречали Новый год в «Малиннике». Были на празднестве и новые лица, и ребенок лет трех, обвитый мишурой. Чей – непонятно, ведь с милейшей белокурой девочкой фотографировались все.

Сердце Яси сжалось, глаза наполнились горячими слезами: «Столько лет прошло, а «Малинник» до сих пор собирается, семьями дружат, вон и детей приводят И только я как пария. Никто из друзей за столько лет обо мне даже не вспомнил!»

Женщина тогда твердо решила и дальше не смотреть страницы бывших приятелей.

Хм, выходит, Любе все-таки удалось заарканить строптивого Кондрата. Два года назад, когда Яся любопытствовала, подруга юности ещё была Аксёновой. Как и когда Кондрат все же разглядел в подруге женщину мечты? Они были знакомы столько лет, Люба по нему с ума сходила, а он был готов приударить за любой девчонкой, кроме неё.

О, эти роковые страсти юнцов, многоугольники!.. Как же взрослой Ясе не хватало тех страстей-интриг, хотя она долгое время занимала в компании почетную роль советчицы-«жилетки», а не участника событий.

— Да, я зачем тебе позвонила-то, Мордасова, — подала голос Лилу, поскольку пауза затянулась. — Хотела и тебя пригласить на день рождения! Я соскучилась!

Рациональная часть Яси требовала «держать марку» и отказаться от приглашения Лилу, напоминая о причине, по которой она ушла из компании почти двенадцать лет назад. И тот факт, что ребята о ней все эти годы и не вспоминали, говорил, что девушка поступила правильно. Хоть бы кто из вежливости с Новым годом её поздравил, с 8 Марта по старой памяти!

«Нельзя вот так быстро оттаять и побежать к ним!» – думала Яся, но в спор с рациональной частью её вступила мама: «Гордыня в тебе говорит, а это – грех. Так одна и останешься, с твоим-то скверным характером!»

После своей кончины Татьяна Николаевна осталась жить в голове у дочери и постоянно критиковала ту за категоричность. Яся старалась отгонять эти мысли и оспаривать их: «Лучше быть одной, чем оставаться с теми, кто не подходит».

Татьяна Николаевна в голове подавала ответные реплики: «Что за подростковый максимализм, Ярослава! Тебе всю жизнь казалось, что ты такая из себя самодостаточная. Вот умерла я, и что? Ты осталась одна, как перст! Ещё есть время измениться и стать гибче!»

Была – не была. Отринем гордость, послушаем маму в голове. Та наверняка сказала бы: «Брось, Ярослава, столько лет прошло с той твоей ссоры с ребятами! Будь великодушной! Конечно, иди в гости к бывшей подруге!»

– Я приеду! – сказала Яся. – А что ты хочешь в подарок в столь знаменательный день? Или деньгами?..

– У меня нет конкретных пожеланий. Дари то, что считаешь нужным. У нас Помидорная вечеринка, поэтому лучшим подарком для меня будет много-много маленьких томатов черри, – и Лилу рассмеялась над чем-то, понятным только ей.

– Я не ослышалась? – Яся ощутила покалывание под ложечкой. Сон-то, оказывается, был в руку. – Почему – Помидорная?

– А ты не догадываешься, Мордасова?.. – судя по голосу, Лилу была разочарована. – Припомни!

Яся добросовестно покопалась в памяти: какие были у них приколы, связанные с этим овощем точнее говоря, с ягодой, если по науке?

– Не, я не припоминаю.

– Честно?

– А зачем мне врать? Надеюсь, смысл вечеринки не в том, чтобы закидывать гостей тухлыми помидорами?

– Ха-ха. Было бы забавно, но нет.

– А костюм помидора надевать не надо? – пошутила Яся, всё ещё лихорадочно вспоминая, что же за история была связана с томатами.

– Было бы, конечно, эпично! – снова рассмеялась Люба. – Но нет, форма одежды свободная.

– Ты меня заинтриговала! Что же это за Помидорная вечеринка?.. Приоткрой завесу тайны, Лилу, не то я не усну.

– Нет уж, сама вспоминай, Мордасова! Спойлер: тебе в любом случае понравится! – заверила подруга юности.

– Уже не терпится!

– Подумать только, мы разменяли четвертый десяток, Мордасова! Ты давно нас не видела, для тебя изменения станут особенно заметными, что внешние, что внутренние. Ты поразишься, когда увидишь, каким стал Мартин!

– А он тоже будет? – настроение упало.

– Конечно! Как мы могли его не пригласить?

О! Нет! Мартин, по паспорту Мартын, - двоюродный братец Кондрата Малиновского, (очень) бывший парень Яси. Вечно обиженный пятилетний мальчик в теле взрослого человека! Внешне Мартин был олицетворением добродушия: большие голубые глаза, пухлые губы, светлые волосы. Мартину бы играть удалого молодца Иванушку в сказках Александра Роу, разве что кудрей не хватало для полноты образа. Только его добродушное выражение лица менялось, когда Мартин смотрел на Ясю: эта оттянутая вниз нижняя губа, точно у капризной жеманницы, взгляд усталого мерина. Как же Ясю раздражало, когда говорил с плаксивыми нотками в голосе!..