3. Через тернии к звездам

Через пару часов Малик уже сидел в кресле в капитанской каюте, слушая классическую земную музыку девятнадцатого века, попивая ванильный эспрессо от кока Мигеля Декарта. Данный в аренду «Голиафу» корабль Фатум РМ6 и подаренный экспедиционной группе скрасил контракт. Майор представлял себе утомительные перелеты с пригретыми под боком нытиками-дипломатами под присмотром подозрительной организации. «Какое счастье, что обошлось» – первые мысли Малика при вступлении на борт.

Все члены Отряда согласились работать под началом Рейна, что удивило его, ведь боевой дух у них отстутствовал и врядли, на первый взгляд, они желали менять своего командира. На свежем корабле нашлись занятия для всех. Проблема была с Сьюзен – её интеллект был соединен кораблем Криста, а «пересадить» его в новое гнездо оказалось тяжко. И все же она функционирует с Фатумом.

Курс лежал на холодную Квану, в Системе Ориона. Сама планета – когда-то колония ди с хорошо сохранившимися постройками, городами, шахтами… Ледяной мир с богатыми залежами тяжелых металлов. И почти полностью разворованный. Малику очень не хотелось пребывать на лютом морозе – юноша родился на Земле, на маленьком материке Австралии в очень теплой стране, где никогда не бывало снега. Теплый оттенок кожи хранил в себе тепло Солнца, на которое почти тридцать лет смотрели небесно-синие глаза настоящего солдата. Ему так и не удалось побывать в родной Канберре после Апокалипсиса (войны с Булатами).

Время до прибытия – неделя и два дня. Майор составил точный график работы для экипажа уже в первые 20 минут и последующие часы бездельничал.

В первый же час полета к Малику зашла Эшли. Он впервые увидел её не в бронежилете. Пластинчатая форма Альянса черного цвета с золотыми нашивками хорошо сидели на мощной фигуре женщины. Темные средние волосы лежали на плечах, а длинная челка свисала с левой стороны, закрывая профиль. Широкий пояс со сложной бляжкой охватывал не очень широкие бедра и держал на себе кобуру для крупнокалиберного пистолета. Три полупрозрачных полосы поперек погон свидетельствовали о ранге, как и символ Альянса из трех звезд под широкой стрелой.

Хорошее расположение духа свидетельствовало о хорошем разговоре. Но майор в этом усомнился, увидев, что девушка поймала его изучающий взгляд.

– Малик, есть минутка? – атласный голос приятно охватывал слух. Судя по интонации, её не смутило то, как на неё пялился новоиспеченный командир, а даже польстило.

– Не вопрос, – Рейн опустошил чашку эспрессо, положил книгу и пригласил капитана присесть на кресло рядом. Она согласилась.

– Ничего серьезного, просто хотела поблагодарить тебя за то, что взялся за это дело.

– Сам не понимаю, как демоны завладели мной, – Малик саркастически пожал плечами. – Я вообще хотел забыть об экспедициях и отправиться драться с наглыми террористами. Буду надеяться, что это деяние будет не менее увлекательным…

– Эй, мерзавцы не перевелись нигде ещё. Даже у нас на борту, но это второе дело о котором надо поговорить.

– Я во внимании, – майор оперся обеими локтями о колени и собрал кисти вместе около лица. Если Эшли кого-то подозревала в темных делах, то это всегда оказывалось верным.

– Этот посланник Стин, что засел в информационной… Тебе не кажется, что он не договаривает?

– Кажется. Самая дрянь в том, что в таких случаях мы узнаем о нем в последний момент после удара в спину…

– Точно. Тот посланник Совета не на корабле и мы можем связать этого бизнесмена в действиях без последствий, если тебя интересуют бунтарские решения.

– Действительно, но… не пойман – не вор.

– Эван… Я была в таких передрягах, что не представишь и всегда попадались предатели разных мастей, – Эш оживилась и откинула спину, положив ногу на ногу, – Хотя, кому я это говорю? Моему командиру?

– Одно дело командир в бумагах и другое – на деле.

– Значит, ты рассматриваешь вариант дружбы с подчиненными?

– Я отношусь к этому положительно. И погоди… мы знакомы почти семь лет, а ты смеешь сомневаться в дружбе? – Эван потер подбородок, перебирая в голове, правильно ли он подал эту фразу.

– Расслабься, Малик. Я не это имела ввиду, – Эш искренне улыбнулась. – Что ж, мне пора. Ещё раз спасибо за участие, – девушка встала и направилась к выходу. – Если понадоблюсь, ищи на третьей палубе в арсенале.

– Подожди, – поймал за запястье уходящую Картрайт и тут же пожалел об этом – какой-то электрический ток прошелся под его кожей, оставив ясный ожог в месте прикосновения. – Расскажи побольше о Кристе. Хочу знать, что ищу хорошего человека.

– Хорошо, – она с довольной улыбкой вернулась на сиденье. – С чего бы начать… Джордан был прекрасным лидером с красноречивым талантом оратора. Ему ничего не стоило помирить рожденных врагами или заставить противника пустить себе пулю в висок. Его жесткие действия не находили симпатии у командиров, но были эффективными…

– Это нормальные качества для солдата, – Малик осекся. Крист носил репутацию психически неуравновешенного во всех системах Млечного Пути. Но каким бы он плохим не оказался, Малик не мог не уважать выбор Эшли и он перевел тему на неё. – А как товарищ каким он был?

– О, членам своего экипажа он помогал с личными проблемами, терпеливо слушал их рассказы о себе, поддерживал…

– А по отношению к тебе лично? – Малик почувствовал подобие дружеской ревности, увидев, как загорелись глаза подруги.

– О, мы дружили. Правда… – Эш покраснела и опустила взгляд.

– Ух ты, этот взгляд! Тебе идет смущение, – постарался разрядить обстановку Малик, подавив приступ ревности. – Можешь мне не говорить в чем дело. Мне знакомы ситуации с напарниками… – это было совершенно не так. С первой встречи Эшли понравилась ему, а когда он узнал, что она присоединилась к экипажу коммандера с сомнительной репутацией, то стал гораздо чаще беспокоиться за общество Картрайт и тем более, не мог спокойно принять факт такого сближения с первым психом в галактике.