Глава 7

Обратный мой путь до этажа, где располагался гарем, был омрачен очередной неожиданностью. Когда двери лифта распахнулись на самом нижнем этаже подземелья, я встретилась взглядом с тем, кто был мне ненавистен со вчерашней ночи.

Какого рожна Фархад забыл на пыточном этаже, где находилась райская обитель Палача? Неужто указание выпороть меня пришел раздавать?

Он стоял с отрешенным выражением лица и ждал лифта, и когда тот прибыл, но не пустым, был не меньше удивлен нашей встрече.

– Господин Фархад… – слуга мой, противно лебезя перед этим живодёром, отвесил ему низкий поклон. – Приятного вам дня.

Тот же молчал, плотно сжимая губы. Он глядел на меня как-то странно. Я не могла понять и расшифровать, какие эмоции выражал тот его взгляд широко распахнутых глаз, вроде бы и пылающий, как вчера, но и одновременно притушенный какой-то, сдержанный.

Я не решалась пройти, все ожидала очередной колкости в свой адрес. Но Фархад продолжал хранить молчание.

Спустя несколько мгновений, он отошёл в сторонку, разрешая мне покинуть лифт.

В его глазах всё отчётливее проявлялась настойчивость, помешанность и некая неустойчивая, криво балансирующая тяжелость, подавляемая и сдерживаемая им же, но с трудом и явным нежеланием держать волю в кулаке.

Как будто между нами вдруг выросла непреодолимая преграда, которая не давала ему возможности вторгнуться в моё личное пространство, огороженное несколькими сантиметрами. Будто бы кто-то незримый удерживал этого монстра на цепи, но было очевидно, что это вынужденное бездействие очень его раздражало.

Я опустила голову, чтобы перестать глазеть на Фархада и не нагнетать и без того напряжённую обстановку, хотя его внешний образ этакого дикого, властного, классического альфа-самца по объяснимым причинам ощутимо приковывал меня к себе.

Но не менее, чем внешность Фархада, интересна его нелогичная реакция в отношении меня.

Он, будучи господином, уступает рабыне? Позволяет мне, животному, пройти первой? Что это с ним случилось?

Неужели, всему виной платок на моей голове? Так просто им повелевать, оказывается?

Кусок ткани настолько сильно влияет на разум беспардонного Фархада, что диву даёшься. Но лучше не испытывать его терпение, пока он держит себя в руках.

Переместив любопытное внимание с лица Фархада на тело, просто не могла не заметить, что Фархад сегодня был без черной футболки, которую видела вчера. От созерцания его мускулистого торса, покрытого татуировками, а какими именно – разглядывать времени не было, да и неприлично, у меня перехватило дыхание.

Неправильные мысли и приземлённые, низменные желания роем закружились в сознании. Стало душно от его присутствия, кровь прильнула к голове, в висках затарабанило. Я приоткрыла рот, чтобы облегчить процесс дыхания, чувствуя себя такой эмоционально преизбыточной, будто вот-вот упаду в обморок.

Этот мужчина определённо пользовался популярностью у женщин, ибо он как будто вышел из страниц журнала о бодибилдерах. Если бы не его поведение, и не то обстоятельство, при котором мы познакомились, я бы несомненно запала на Фархада, ибо слюни мои уже подтекали себе понемногу. И это невзирая на отталкивающее предупреждение моего холодного разума держать дистанцию, ибо Фархад – не человек, а бешеный зверь, руководствующийся инстинктами.

А ещё Фархад только что был у Палача, а значит, что он настроен на совсем недружелюбный лад со мной. Да и вчерашнего хватило, чтобы понять, как он ко мне относится. В конце концов, я оскорбила его честь и достоинство, хоть и несознательно. Это просто обязано меня насторожить и заставить бояться его гнева.

Вот и очередная опасность замаячила перед глазами. Только и делай, что успевай отбиваться…

Также я не могла не заметить, с каким вожделением и трепетом мой слуга смотрел на Фархада…

Кажись, слуга не евнух. Он просто гей, а может – и то, и другое в нём перемешалось. Если мой персональный рыжик предпочитал мужчин, и при виде влиятельного господина, полуголого колосса, чье нереальное тело, блестящее от пота, приводило в восхищение даже меня, несмотря на ненависть к его обладателю, а у слуги и вовсе подкашивались ноги, тогда это объясняет его бесспорный талант визажиста и парикмахера.

Провожая меня агрессивным взглядом, Фархад дождался, когда я скроюсь из виду, и только потом двери лифта захлопнулись.

Глава 8

Когда я вернулась в столовую, ибо те девчонки, с которыми более-менее у меня сложилось общение, всё ещё находились там, меня уже ждал допрос с пристрастием.

Перед тем, как войти туда, я сняла платок с головы и повязала на шею, чтобы девочки не задавали лишних вопросов.

– О чем вы говорили с господином Джамалом? – с ходу, не успела и присесть, взялась допытываться от меня "пятая".

– Он предложил принять их веру.

В неком замешательстве от всего, что произошло со мной за утро, я расположилась поудобнее и подтащила к себе тарелку с остывшим завтраком.

Решила заесть стресс и подавить ощущение внутренних пустот, возникших после диалога с господином Джамалом. А также исключить в себе запретное желание по отношению к очередному зверью, не способному ни к чему, кроме проявления господского нрава и жестокости.

Фархад чем-то напомнил мне Андрея, только был куда более страшен, чем мне уже привычный домашний тиранчик. От него прям чувствовался смертельный огонь, адское пламя, танцующее в нём с момента появления этого зверя на свет.

Находясь рядом с ним какое-то время, мне поневоле становилось жарко, и вовсе не от температуры его ухоженного и крайне выносливого тела. Фархад заставлял мою кровь закипать в жилах, а мозги – плавиться. И хорошо, что наша встреча, вторая по счету, снова получилась короткой. Иначе мозги мои вряд ли бы застыли, приняв прежнюю форму, как это случилось сейчас.

Фархад, в моем видении и ощущении на уровне чувственного восприятия его сущности, олицетворял собой строжайший запрет. Он как самый страшный грех, самое тяжкое преступление и самое жестокое наказание.

Но к нему, несмотря на чёткое осознание опасности и наплевав на инстинкт самосохранения, меня непреодолимо влекло. Примерно с такой же силой и мотивацией, как влечет мотылька на огонь.

Таково было моё ощущение внутреннего составляющего Фархада, противоречивое и пугающее меня саму, потому что я осознавала, что интересоваться им, выискивая что-то хорошее – полнейшее безрассудство. Доверять Фархаду, надеяться на его милость и ждать чего-то невероятного от него – всё равно, что прыгнуть в жерло извергающегося вулкана в надежде, что не утонешь в раскаленной лаве, а приземлишься в тропический оазис.

В то время, как с Амирханом я замерзала и коченела на эмоциональном уровне.

Они оба губительным образом действовали на меня: один сжигал, другой замораживал.

Но Фархад, как таинственная фигура, выражающая сугубо агрессивные эмоции, привлекала куда большее внимание. Почему он такой? Он же не может быть всегда злым? Он же не бешеная псина, в конце концов. Тогда почему он так себя ведёт? Зачем демонстрирует лишь негативные свои качества?

– Это значит, с тобой что-то страшное хотят сделать. А господин Джамал решил принять твою сторону, чтобы уберечь. – предположила "пятая", вернув меня в реальность из странных мыслей отбелить чёрное, несвойственных мне прежде. – Он очень хороший и чуткий. Доверься ему. Он здесь, как бог. К нему в кабинет идёшь, как в храм, чтобы успокоить душу.

Ну да, ну да…

– Так господин Джамал – это отец "Иллюзии"? То есть, – я поправила себя. – господина Амирхана, извиняюсь…

"Первая", метнув в меня критикующим взглядом, нехотя закивала. Её несомненно удивило, что я выведала немного больше, чем следовало бы знать. А раз господин Джамал мне доверил столь личную информацию, поскольку вознамерился со мной породниться, но об этом никто из рабынь не знал, "первой" ничего не оставалось, кроме как начать раскрывать все карты.

– Да. Родной он ему. Всё, что ты видишь – это их семейное дело, причём ни одного поколения.

– Это я уже знаю. – вновь показала я свою осведомленность. – Прадед – основатель.

– Формально, – продолжала "пятая" начатую историю. – управляет игрой господин Джамал, но по факту тот как бы на пенсии, и бразды правления переданы господину Амирхану. Но господин Амирхан тут не один всем заправляет. Помимо него, есть господин Джамал, вышестоящий, как ты уже знаешь. А также есть господин Фархад. – далее она заговорила шёпотом. – Вместе они олицетворяют непобедимое и бессмертное зло. Его никак не искоренить, оно прочно вросло корнями в наш мир. Из всех них только Джамал адекватный. Он лучший. Но им нужен наследник, который продолжит игру после них. А его нет.

"Четвертая", сквозь зевоту слушая её рассказ, охотно вставила и свою едкую лепту по поводу верховенства корпорации иллюзорного зла. Но та, в отличие от "пятой", не побоялась, что стены могут её услышать. Она вообще ничего не боялась, как показалось мне.

– Эта троица решает дальнейшую судьбу наложницы путем голосования. Причем, последнее слово всегда остаётся за Фархадом. – поясняла она важность каждой темной фигуры "Иллюзии", в купе имевшей неограниченную власть. – Ни Амирхан, ни господин Джамал не могут в случае нежелания Фархада оставить наложницу в гареме. Они не вправе его переубедить в обратном. Так что, если одна из нас вдруг исчезает, значит, Фархад вынес ей такой приговор, а другие просто покивали головами. Может, и всплакнули втихаря, но об этом никто не узнает. А Фархад, в свою очередь, не имеет права ослушаться приказа кого-то из тех двух. Судьба той несчастной из нас, о которой упомянул слуга, сейчас находится в руках Фархада.

– Почему у него такая привилегия? – и тут меня охватил вполне реальный страх за собственную жизнь.

Моя судьба в руках этого зверя? Похоже я слишком недооценивала его значимость.

– Потому что для него все равны. – отвечала "пятая" так же тихо. – Он беспристрастен и объективно оценивает каждого, с кем имеет дело. Его невозможно подкупить, нельзя обмануть и вообще нереально соблазнить, чтобы повлиять на последнее решение. Ему просто не дано испытывать какие-то чувства.

После пояснений об этом своеобразном чертовом колесе, где Фархад имел не первое место, но решающее, мне стало не по себе.

Но зато кое-что я подправила в своих наблюдениях. Вот почему решается вопрос обо мне. Я не угодила не Амирхану, а Фархаду. И это он артачится оставлять меня здесь. Да и Джамала, который мечтает выдать меня за своего отпрыска, тоже не устраивает моя роль наложницы.

Только Амирхан один и хочет, чтобы я оставалась в игре. Тогда чего хочет сам Фархад? Моей казни? И потому я должна принять ислам, чтобы спасти себя от карающего меча?

И почему тогда слуга сказал, что Амирхан не доволен, если всё дело в Фархаде?

– Ожесточенное противостояние вечно голодных хищников, иными словами… – на выдохе произнесла я, стараясь не показывать свое волнение.

Но это было нелегко. Ведь я в курсе, кого из нас коснутся скорые и роковые перемены. Но вдруг это не точно, а я скажу и навлеку на себя гнев. Кроме того, тут везде, кроме кабинета Джамала, стены имеют уши. Так что не стоит и пробовать распускать слухи, а то и впрямь навлеку на себя беду, которая, возможно, собиралась не ко мне.

– Нет между ними разногласий. – шёпотом шипела "третья". – Они очень сплочённые и всем делятся. Крайне редко бывает, когда они дерутся. "Первая" видела однажды, несколько лет назад, как Амирхан и Фархад пытались друг друга уничтожить из-за какой-то женщины, но не из рабынь. Не ясно было, кто она такая, но по слухам, она была замужней. В тот период Фархад как раз пришёл сюда в качестве третьего руководителя.

– У них у всех есть жены? – очередное откровение из жизни адского трио оказалось для меня не менее удивительным. – Я слышала, что Господин Джамал имеет четыре жены. А остальные?

– Я, третья, пятая, седьмая. – перечисляла "первая". – Мы жены господина Джамала. Господин Амирхан имеет три жены.

– Оставшиеся чётные, так? – логически предположила я.

– Нет. "Вторая" не принадлежит ему на правах наложницы. – "пятая" приняла эстафету. – Она своего рода, тоже жена, как мы, но гражданская. И муж её гражданский кто, знаешь? Ни за что не догадаешься.

Но интриги не получилось.

– Палач. – трагично закончила за неё "четвертая".

При упоминании о нём мурашки пробежали по телу. Причём, не только у меня.

Некоторое время в столовой стояла тишина. А потом я всё же продолжила обсуждения, раз уж мы дошли и до затрагивания личности Палача.

– И каково это быть гражданской женой Палача? – я окинула взглядом всех девчонок, в том числе и "вторую", с депрессивным видом ковырявшую вилкой свой нетронутый завтрак. – Как понимаю, законных жён у него нет?

– Нет у Палача жён, и слава богу. – "четвёртая" опять оказалась смелее всех. – А насколько жутко и страшно с ним в отношениях состоять, "вторая" уже никогда тебе не ответит.

Я подумала, что "вторая" просто боится гнева Палача, с которым злой рок свёл её когда-то, а потому не стала вдаваться в подробные причины.

Возможно, стоило бы попросить её замолвить за меня словечко, чтобы Палач сжалился надо мной, если Фархад захочет, чтобы я понесла суровое наказание. Но это со стороны выглядело некрасиво. Я совсем не знаю эту девушку с необычной внешностью альбиноса.

И тем более, вряд ли она дружит со своим Палачом, если о нём говорят жуткие вещи и все его боятся.

– А младший сын Джамала кто? Почему он не относится к господинам-правителям?

– У него один сын вроде. – "пятая" задумалась, почесав рыжую макушку. – Может, он имел в виду Фархада?

Фархада???

Нет, это исключено.

Эти двое, Амирхан и Джамал – все из себя аристократы, а Фархад что? Да он же дикарь, который и в школе не учился небось!

Если это окажется правдой, и Джамал на самом деле желает скрестить меня с Фархадом, дабы "Иллюзия" существовала под руководством наших с ним детей и, как говорится, шоу продолжалось, то я пас. Лучше пойду к Палачу сразу и попрошу снести мне голову.

А как без меня Марьяна будет? Никак.

Я не могу так просто выйти из игры. Равно как и не могу дождаться вечера, когда Амирхан меня позовёт на очередное задание. Я хочу знать, привезли они мою дочь или нет.

Может, реально самой попытаться его найти? Позволительно так делать, интересно?

– Кто такой Фархад? Что он из себя представляет? Очередная выскочка? Сынок, живущий на средства богатого приёмного папочки? Что он вообще умеет, этот Фархад? – не справившись с душевным волнением о своем ребенке и от безвыходности положения, я не сдержалась и высказала всё, что думала о третьем господине.

И только потом, когда увидела реакцию девчонок, поняла, что испытываю судьбу, продолжая играть с огнём. И это оскорбление мне точно не спустят.

Рабыни замолкли и вытаращили на меня глаза, в которых читался испуг, а кое у кого и жалость прослеживалась.

Даже "четвертая" не решалась отвечать.

– Девочки, я спрашиваю, кто такой Фархад?

– Зачем тебе знать о нем что-либо сейчас? – поинтересовалась "третья". – Сама всё узнаешь, когда придет время. А оно точно придет, потому что ты совсем не следишь за своим языком. Смотри, как бы тебе его не отрезали. Прости, "двойка", но иначе никак было не сказать…

Почему она обратилась ко "второй" с извинениями после того, как нагрубила мне?

Может, "третья" ошиблась?

– Таких вольностей тут не прощают. Ты точно пойдешь к Палачу. – вынесла свой вердикт "первая" и гордо покинула столовую.

Вместе с ней ушли и несколько других девушек, которые боялись находиться со мной в одной комнате, дабы и им не влетело заодно.

– Кто-то из всех вас уже был у Палача? – я же продолжала создавать в голове картину своего более чем возможного будущего, и опрашивать оставшихся смелых.

Мало того, что меня замуж выдать хотят, так ещё и Палач плети свои развешивает в ожидании моей спины.

Почему бы девочкам не сказать, что ждёт меня на самом нижнем этаже? На что стоит надеяться?

– Я была. – отозвалась "третья" и грустно поведала свою историю. – Один раз. За что? За то, что бросила сына в детском доме. Палач сотворил со мной такое, после чего я осталась бесплодная.

– У него есть дети? – как по мне, очевидная причина выбрать такое наказание, если Палач ответственно относится к детям и не признаёт матерей-кукушек.

Жестоко, но понятно, почему "третья" поплатилась женским здоровьем.

– И вторая, кстати, тоже была у него в качестве провинившейся. Причем, два раза.

– И что он сделал с тобой? – обратилась я ко "второй", которая сидела поникшая и чуть ли не плакала.

– Она не скажет. – открыла "третья" шокирующую тайну фаворитки Палача. – Ей отрезали язык за пререкания.

"Вторая", не выдержав озвученной правды, встала и выбежала из комнаты. Я хотела её успокоить и пустилась следом, но когда выглянула в коридор, та уже бегом поворачивала к лестнице, ведущей вниз.

– Куда она пошла? – у меня аж сердце ёкнуло. – К Палачу, что ли?!

– Тебя это удивляет? – "третья" надменно скосила брови. – Да, к нему. Она не представляет без него жизни после того, как он её изуродовал. Он – её все теперь. Она никому такая не нужна. А он, не знаю зачем, мучает её и не добивает. Ясно же, что она не жилец уже, а он её не любит… Так зачем это всё ему?

Прозвучавший вопрос оказался риторическим. На него никто не знал ответа.

Я же продолжала стоять у дверей.

– И как часто она туда ходит?

– Хочешь знать, присутствует ли она при казни? Да. Она это очень любит. Любит смотреть на то, как страдают другие. Крыша у нее поехала. Любовь довела.

– Это не любовь, а стокгольмский синдром какой-то. Страшные вещи, между прочим. Вот между мной и Джамалом действительно любовь… – похвасталась "пятая".

– Платоническая? – "восьмая" скривилась. – Достоевского ему читаешь?

– Ну и что? Мне отлично живётся без секса. Амирхан уже слаб, как мужчина, так что вам недолго осталось…

– К Амирхану можно самой попроситься? – прервала я их бредовые речи. Неужели они не понимают, что так жить нельзя? – Имею в виду, сейчас. Чтобы поговорить.

– Ну… – "четвёртая" пожала плечами. – Попробуй. Мы не пробовали, а потому не знаем. Вроде бы он куда-то отлучался утром. Но может быть, уже вернулся. Пойди, мы будем с тобой мысленно и держать за тебя кулачки. И обязательно возвращайся. Сегодня у нас день маникюра. Я до сих пор кайфую от нашего нового мастера…

Девчонки завели другую тему. Куда более радостную.

А я, находясь под сильным впечатлением от истории так называемой любви второй наложницы и Палача, осмелилась и пошла искать Амирхана. Наплевав на правила и осторожность в очередной раз.