7. Обилиск

– Мог бы и перенести нас сюда – возмутился Лекс, сходя с перрона в Ригаре.

– Ты же сказал: делаем всё по вашим правилам. Я не смел ослушаться. В принципе – это был даже очень приятный полёт, я и забыл, когда в последний раз рассекал облака на аэронавте. – беззаботно ответил Сатар.

– Мог бы и к себе в первый класс пригласить, и нам бы не пришлось трястись в общем салоне – пробурчал Лекс под нос, но Сатар всё равно расслышал его бубнёж.

– А вот это уже мои личные блага и в наш договор не входят.

– Посмотрим, как ты в почтовом экипаже три часа по бездорожью выдержишь. – продолжил своё бурчание Лекс, на этот раз же Сатар ничего не ответил.

Покинув маленький провинциальный аэровокзал, они сразу же направились в отделение имперской почты чтобы найти ближайший дилижанс до Лирима. Но на этот раз удача отвернулась от них, из-за проливных дождей, шедших всю прошлую неделю, дороги разнесло и дилижанса до Лирима не будет ещё несколько дней.

– И что делать? – вздохнул Лекс, озираясь по сторонам, видимо, ожидая увидеть ответ на свой вопрос где-то в воздухе.

– Решать проблему – ответил Сатар появившийся из-за спины. – Считайте, что это мой вклад в наше плодотворное сотрудничество – он вёл за поводья трёх вороных лошадей.

– Где ты их достал?

– Арендовал у местного хозяина гостиницы, из-за дождя сейчас это самое выгодное дело тут.

Лекс ничего не ответил. Легче было бы, если бы Сатар перенёс их, но появляться в самой глуши через портал не самая лучшая идея. А вот трое всадников, прибывших по делу, если и вызывают недоверие, то его гораздо легче разбить о необычайное обаяние полу-эльфа.

Проскакав весь день по дорогам, которые больше напоминали небольшие болота, в деревню они въехали, как и планировали, на закате. Жасмин ожидала чего-то совсем другого, она, конечно, видела мало деревень в своей жизни, но такое видела впервые. Аккуратные, словно с открыток, домики из белого известняка с жёлтыми ставнями и выкрашенными в розовый крышами. Чисто выметенные улочки, выложенные из жёлтого песчаника, зелёные заборчики, пышные клумбы с яркими цветами. Казалось, даже животные тут какие-то уж слишком аккуратные и интеллигентные. Жасмин долго сравнивала болото и размытые дороги за чертой деревни и чистоту в самом поселении, разница была колоссальной. А центральная площадь по чистоте и убранству могла поспорить даже с центральной площадью Гласграда. Классически круглая, она была окружена семью двух- и трёхэтажными строениями, а в самом её центре возвышался белокаменный обелиск.

– Посмотри-ка – Лекс указал на надписи, вырезанные в белом мраморе.

– Удивительно – иероглифы точь-в-точь походили на письмена клана Шарнагрин.

– Древнее наследие Хантрами, даже не знал, что земли могучего клана простирались так далеко от нынешних Ганских степей. – заметил Сатар, так же разглядывая обелиск, как и партнёры.

Друзья переглянулись. Хантрами когда-то охотились и уничтожили клан Шарнагрин, владеющий секретом бессмертия через возрождения. Интересным было то, что записка с предполагаемым ритуалом, переданная Закари перед смертью, также была написана вот такими непонятными иероглифами.

– Интересно, что тут написано? – проявила любопытство девушка, наблюдая за Сатаром.

Лорд пожал плечами и продекламировал:

– «Смерть во имя жизни, мы сыны Света, уничтожившие Хаос, мы дети солнца, восстановившие порядок над вечностью. Дети Света покоятся под соляными копями, погруженные в вечный мрак. Их жертва останется в памяти навечно. Дальше ввысь к свету» – последняя фраза повторяется, вплоть до девятиконечной звезды наверху обелиска.

– Не знал, что лорды владеют мёртвым языком, я как-то слышал, вроде бы в музее, что этот язык погиб вместе со всеми представителями клана Шарнагрин. – как бы невзначай заметил Лекс, посмотрев на Сатара по-новому.

– Письменность проклятого народа похожа на эту, но совсем другая, а с письменностью Хантрами я случайно познакомился во время военной кампании на степных орков. Там, за Жёлтыми холмами, все степи усыпаны вот такими обелисками и военными монументами. Хантрами были доблестными воинами, жаль, что от их древних небесных городов ничего не осталось. Сейчас по когда-то великим землям равнины Сефитар разбойничают дикие орки, те, что так и не подчинились воле императора.

– А почему покоятся под соляными копями? На востоке же нет океана. – заинтересовалась Жасмин.

– Мёртвые земли за Ганскими степями, или в народе более известные, как Проклятые земли, это бескрайняя соляная пустыня. Сотни километров, припорошённые белоснежными кристаллами смерти и над землёй, и под ней. Хантрами уничтожали своих врагов основательно, так чтобы те вовек не восстали.

– Но зачем такие меры? Это же уничтожение не только врагов, но и земель. Невероятное расточительство.

– Дроу – ответил Лекс – все Шарнагрин были дроу, а они, как ты знаешь, любители подземных замков и обителей. Соль самый верный способ не дать дроу скрыться в подземных катакомбах. Они их просто закупорили, как крыс в банке, а часть воинов осталась в ловушке вместе с врагом, чтобы уничтожить абсолютно всех.

– Жестоко – пробормотала Жасмин, по-новому взглянув на обелиск.

– Видишь этот символ? – Сатар указал на самый верх обелиска.

Восемь линий образовывали восьмиугольник, две перекрещённые волнистые линии, напоминающие змей, разделяли фигуру на четыре части. А в центре креста зияла чёрная точка, больше напоминающая дыру.

– Это Лагара, знак жизни и смерти, знак бесконечной жизни. Современники трактуют его как вечную память. И смотри сюда – Сатар указал на самый низ обелиска.

Тот же символ был перечёркнут одной толстой линией.

– Сагара, знак конца бесконечности. Память о Хантрами будет жить вечно, пока не кончится сама бесконечность.

– Это же нелогично. – фыркнул Лекс.

– Это метафора – в тон ему ответил Сатара – меня же удивляют ваши познания истории. Оказывается, вы интересуетесь прошлым империи. И почему именно эти народы выбрали? – с иронией заметил Сатар, и Жасмин вспомнила книги, на которые он обратил внимание в их первую встречу.

– Просто длительное и познавательное, во всех смыслах, свидание с ооочаровательной смотрительницей Имперского Музея – улыбка Лекса сверкала не только чувством собственной значимости, но и победой.

А Жасмин надолго запомнит сконфуженное выражение на лице Сатара. Лишь природная выдержка помогла ей не захихикать в этот момент.

– Нужно заселиться в гостиницу, не стоит задерживаться у этой каменюги и привлекать к себе лишнее внимание. – подтолкнул всех Лекс, вдоволь насладившись победой в споре с высоким лордом.

Мастер Бург, хозяин гостиницы, приятный полный гном с открытым добрым лицом, принял гостей с радушно открытыми объятиями и «помог, чем смог». Так красиво, радушно и с улыбкой ей ещё ни разу не отказывали. Короткая фраза «Мест нет» за время разговора прозвучала пятьдесят шесть раз, Жасмин специально считала. В начале в торг вступил Лекс, но все его выверты и соблазны хозяина упирались в непробиваемое «Мест нет». За этим в диспут вступил Сатар. Высокий лорд, непривычный к отказу, в начале просто не верил словам мастера Бурга, пытаясь убедить хозяина что в ЕГО гостинице места есть. Но также, как и Лекс, Сатар столкнулся с непроходимыми смысловыми дебрями словосочетания «Мест Нет!». Попытка надавить авторитетом также не принесла ничего путного, так как раскрывать инкогнито Сатара и объявлять о том, что в деревню прибыл не кто-то там, а сам Глава Службы Безопасности Империи было по меньшей мере глупо.

– Господин Нитальм? – все трое одновременно обернулись на радостный возглас у них за спиной – Господин Лекс, госпожа Жасмин, какая радость видеть вас в нашей скромной обители.

Насчёт радости Жасмин не была уверена. Кого-кого, а вот мастера Германа они уж точно не ожидали тут увидеть. Достопочтенный степняк же, казалось, весь состоит из одной сиятельной улыбки.

– Мастер Герман! А Вы тут какими судьбами? – Лекс с распахнутыми объятиями шагнул к клиенту.

– Так, этак… Ну знаете, господа детективы я.… – мастер смутился, начав оглядываться по сторонам.

– А почему бы нам не переговорить в укромном уголке и что-нибудь перекусить с дороги, дорогой друг? У Вас же найдётся местечко для старинных друзей, мастер Бург? – громко заявил Лекс обнимая мастера Германа за плечи.

– Да, да, конечно. Поесть, перекусить, и выпить это мы завсегда. Маруся, проводи гостей в отдельный кабинет. – гном засуетился, привлечённый возможностью заработка.

Пышная дородная гномиха, именуемая прозаичным именем Маруся, не только проводила клиентов в «укромный уголок», но и приняла заказ и даже принесла по кружке медовухи от заведения, за причинённые неудобства.

– Так что же вас привело сюда, достопочтенные детективы?

– Во-первых, лучше не распространяться о том, кто мы. Мы тут как бы инкогнито, проводим расследование, а в этом деле конспирация очень важна. – попросил Лекс.

– Ооо, понимаю – важно зашептал мастер, оглядываясь по сторонам. – Вы ведь мою свояченицу ищете?

– Да, да… Чёрные ведьмы умеют прятаться, мы за ней по всему Гласграду гоняемся. А Вы то тут какими судьбами? Неужто не доверяете конторе «Глаз»? – спросил Лекс с прищуром.

Мастер Герман зарделся, смутился, да и вообще, гордый степняк сейчас больше напоминал нашкодившего ребёнка. Сатар фыркнул, не скрывая своих эмоций, Лекс проигнорировал его молчаливый выпад.

– Так уж и быть. Мы Вас прощаем и даже берём в помощники на время нашего пребывания здесь. Скажите, Вы когда-нибудь вели конспиративный шпионаж?

– Конспи… Нет – дрожащим голосом ответил мастер Герман.

– Работали под прикрытием?

– Нет.

– Заседали в подпольях?

– Нет, Берегиня, убереги – степняк так активно мотал головой, что Жасмин думала, она у него вот-вот отвалится.

– Жаль, мастер Герман, жаль, в Вашем возрасте хорошо бы быть более политкорректным.

Мастер сник и расстроился, то ли от своей «политкорректности», то ли от того, что ничего толком не понял, но точно понял, что что-то не так.

– Нус, не беда – бодрым голосом отрапортовал Лекс, продолжая проводить агиткампанию – вы сойдёте и таким, что уж с вас взять тогда. Ну так что, согласны поработать над очень ВАЖНЫМ делом?

– Да, да, конечно, господин детектив – радостно закивал степняк, будучи готовый вступить в любые ряды, лишь бы его, убогого, тоже приобщили к общему ВАЖНОМУ делу.

– Начнём с первого правила нашего коллектива: называть нас по имени и никаких детективов, мы под глубокой конспирацией. Понятно?

– Да, да – новоприбывший в команду снова перешёл на заговорщицкий шёпот – значит Лекс и Жасмин, а… – мастер посмотрел на удивлённого Сатара – Вас, господин, как звать-то? Вы ведь помощник маэстро? Стажёр?

От такого Сатар поперхнулся, посмотрел на так называемого «Маэстро» недобрым взглядом, обещающим медленную и мучительную смерть. «Маэстро» давился от смеха, но опровергать домыслы мастера Германа не спешил.

– Зовите его Сата – объявил Лекс, и снова вернулся к озвучиванию плана. – Во-вторых мастер Герман, нам нужно жильё, хозяин гостиницы упёрся и всё твердит одно: «Мест нет», «Мест нет». Аж тошно.

– Но мест на самом деле нет. Из-за дождей в Лириме застряли десять путешественников, не выбраться.

– Так на лошадях до Ригара три часа езды, а там и аэронавты ходят. – удивился Сатар.

– Так кто же лошадку свою отдаст, и это вот сейчас сухо, вам повезло, а вот если ливень в дороге застанет, так всё, беда. Говорят, мантикоры тут в округе развелись, а они как вы знаете, водичку-то любят. Дня этак четыре тому назад, трое пустились было в путь, так внезапный ливень как хлынул стеной, призвав стаю мантикор, только один и вернулся обратно, остальные… да примет их Безымянный в свои объятия.

От таких новостей партнёры переглянулись. Мантикоры да так сильно на юге? Это, как минимум, странно, как максимум, невозможно. Мантикоры обитают преимущественно на севере, где дожди льют не переставая, переходя от ливней в снегопады и обратно, но уж никак на глубоком юго-востоке.

– А насчёт ночлега не беспокойтесь, я в большом доме старого друга остановился, он с удовольствием примет вас у себя.

– Тогда вопрос решен – объявил Лекс, наконец принявшись за уже остывшую свиную рульку с квашеной капустой, традиционное блюдо в этой части империи.