– Хорошо, что ты приехала, – она потащила меня за руку в сторону кладовой, где мы хранили товар, сами переодевались и кушали.

Я покорно следовала за ней, пока нас провожали с удивлением на лицах коллеги.

– Вот, – она быстро извлекла из своей красной сумки конверт и протянула мне. – Это деньги за отработанные смены, плюс проценты за продажи. И компенсация за отпуск.

Я взглянула на конверт, перевела взгляд на женщину и спросила:

– Вы шутите? Вчера обвиняли меня и грозили заявить. А сегодня откупаетесь?

Полина нервно хохотнула, а после сглотнула ком в горле.

– Я была на нервах. Не обращай внимания. И вообще извини, не подумала, что говорила, – и она впихнула мне в руки конверт.

Я приняла деньги, но продолжала внимательно следить за бывшей начальницей. А та как-то странно оглядывалась и нервно хихикала.

– Ну, всё, – выдохнула она, посмотрев на меня. – Я заплатила. Теперь ты можешь быть свободна. Надеюсь, на новом месте у тебя будет все хорошо. И зарплата там, наверное, лучше. И офис тоже не плохой.

От ее слов, слетающих с губ, мне стало совсем не хорошо. Кто-то надавил на нее. Кто-то знал об угрозах. Кто-то помог мне. Но слишком много вопросов.

– Кто? – смогла выдавить из себя одно слово, как сразу же оказалась развернутой лицом к двери. Ловкие руки начальницы вытолкнули меня.

– Я и так много болтаю, – проворчала она, подталкивая в спину, пока я не очутилась за порогом ее магазина. – Мне было приятно с тобой поработать, Маргарита, – слишком громко произнесла она, – но надеюсь, мы больше не увидимся, – добавила тише и махнула рукой.

Еще раз оглянувшись по сторонам, она скрылась в своем магазине. Я же смотрела ей вслед, все еще сжимая конверт в руках и не веря собственным глазам и ушам. Полина сдалась без боя. И теперь я была свободна от долгов к ней, с деньгами в руках и неизвестным мне защитником. Интересно, кто опять постарался для меня? Надеюсь, это не Вероника. Иначе, мне придется поговорить с девушкой. А то, что Ника могла сунуть свой носик в это дело, я не сомневалась. У нее же были рычаги давления на Никольского, который, судя по всему, против собственной воли принял меня на работу. Вот и сейчас, она могла узнать о моих проблемах и решить их. Не очень приятно, когда действуют за твоей спиной, пусть и итог весьма неплох.

Когда я вернулась к Тане и пересказала ей свои необычные переговоры, в которых в основном болтала Полина, Таня согласилась со мной, что возможно тут поучаствовала Вероника. Но она слезно умоляла меня не ругаться и принять помощь. Тем более, когда я все же заглянула в конверт и обнаружила там приличную сумму денег, настроение как-то и вовсе улучшилось. Я смирилась с таким исходом своих злоключений, понадеявшись, что черная полоса в моей жизни подходит к концу.

Как же я заблуждалась в тот день.

Все началось в понедельник, когда я приехала на работу во время и даже успела выполнить пару срочных задач, помогая Инне. А позже в офисе появился Никольский, который был чертовки раздражителен и зол. Первой досталось мне. И я покорно склонив голову, внушала себе, что за обещанную зарплату могу даже станцевать джигу, невзирая на адскую боль в колене, но буду терпеть дурное настроение босса, выслушивая огромный список дел. Мои трудовые будни начались не очень удачно. За три дня Никольский загонял меня так, что я еле дышала и передвигала ногами. Туфли, которые достались мне от Тани, ужасно натирали ноги, и я вынуждена была заглянуть в магазин и купить удобную обувь. От каблука, совсем маленького не отказалась, но удобная колодка спасала от тянущей боли в колене.

Я была раздосадована, когда потратилась на туфли, но внушала себе, что смогу так дотянуть до первой внушительной зарплаты, и тогда мое настроение точно сменится в лучшую сторону.

Очередным заданием от Никольского было навестить компанию «РегионСтрой», где теперь обосновался Марк Громов. Я не единожды слышала его имя, и в основном знала о нем как о муже той самой Валерии, беременной девушки, которая изводила Никольского. Переступив порог бухгалтерии, и передав лично в руки папку с документами главному бухгалтеру, я получила обратно другие документы и отправилась на работу.

Но стоило мне покинуть здание, как в животе неприятно заурчало. Взглянув на часы, я поняла то, что пропустила обед. И тогда приметив очаровательную кофейню на противоположной стороне улицы, я последовала туда, по пути закинув документы в пикап.

Сделав заказ, я заняла свободное место в дальнем углу и задумалась, окруженная тихими голосами, ненавязчивой музыкой и приятными ароматами, витавшими в воздухе. Как же давно я не бывала в подобных местах. Не по карману обедать кафе и ресторанах. Но порой можно сделать исключение, особенно когда валишься с ног от усталости.

– Маргарита? – я откликнулась на свое имя и посмотрела чуть в сторону, приметив в паре метров от себя ту самую беременную девушку. Валерия Громова.

Она аккуратно прикрывала живот и удивленно смотрела на меня. Еще больше удивления была на моем лице, когда я вдруг осознала, что мы не были представлены друг другу. Но она знала мое имя.

– Неожиданная встреча, – вновь заговорила Валерия и приблизилась к столику.

Я согласно кивнула.

– Могу я присесть?

– Да, конечно, – быстро заговорила, осматривая ее живот. Наверное, тяжело в таком положении ходить.

Девушка протиснулась на кожаный диванчик и с облегчением вздохнула, когда удачно расположилась напротив меня, поправляя попутно складки платья.

– Откуда вы знаете мое имя? – насторожено поинтересовалась, наблюдая за нехитрыми движениями рук девушки.

Валерия мило улыбнулась.

– Когда заметила новенькую в приемной Виктора, то сразу задумалась, а не помощника ли он взял к себе на работу, – ответила она. – Моя подруга подтвердила.

– Вероника? – ну кто мог подумать.

Все обо мне уже знали. Как же быстро разносятся вести. Многим интересна жизнь моего начальника, а теперь и я основная тема для разговоров в компании, среди его друзей.

– Да, – она вновь улыбнулась. – Ника рассказывала, что вы знакомы.

– И про, что посодействовала мне в трудоустройстве? – намекнула на тот факт, что знаю о ее помощи.

Валерия немного замялась, а после кивнула, понимая, что спорить будет бесполезно.

– Маргарита, а как вам работается у Никольского? У него очень сложный характер, – произнесла девушка и внимательно посмотрела на меня.

Я пожала плечами.

– Терплю и работаю. И да, у Виктора Алексеевича сложный, тяжелый характер, но я начинаю привыкать.

Валерия удивленно раскрыла рот и выдохнула. А после и вовсе рассмеялась.

– Виктор Алексеевич? – переспросила она. – Для нас он просто Вик. Так непривычно, когда о нем так говорят.

Значит Вик? Интересное сокращение. Непривычное для его имени, лично я никогда не слышала подобного, обычно только Витя. Был такой в школе, Витек, который донимал девчонок, и еще пара Викторов в клубе отца. Однако никто не шел в сравнение с Виктором Алексеевичем. С Виком.

– Он же мой начальник, – ответила я. – А меня называйте Мара. И можно на ты.

Валерия мягко улыбнулась и кивнула.

– А я Лера. Нам стоит сдружиться, потому что моя интуиция подсказывает, мы теперь часто будем видеться.

Она словно прочитала мои мысли. Но я была рада поддерживать общение с такой милой и душевной девушкой, как Лера. Она понравилась мне сразу, стоило ей в тот день переступить порог. А то, как она влияла на Никольского, заставляло меня думать, что все было не так просто в их отношениях. И немного завидовать. Хотелось бы самой уметь производить подобное впечатление на мужчин, а не теряться и забывать слова, как со мной происходило довольно часто.

За совместным обедом мы перебрасывались незначительными и малосодержательными фразами, словно прощупывали друг друга, пытаясь понять, о чем можем говорить, а какие темы под запретом. В конце обеда Лера обменялась со мной номерами телефона, пообещав, что я всегда могу обратиться к ней за помощью, если что-то не будет клеиться на работе. Особенно это касалось Никольского. Я поблагодарила ее за поддержку и понадеялась, что мне не придется жаловаться Лере на Виктора Алексеевича. Хотя теперь называть его полным именем в своей голове не могла. Пусть будет Вик. Все равно никто не узнает.

Вернувшись в офис, я не застала Никольского на месте.

– Он уехал, – пробормотала Инна, расслаблено вздыхая и ковыряясь в своем телефоне.

Я посмотрела на секретаря, усаживаясь напротив.

– Скорее всего, сегодня не вернется, – продолжила она, отвлекаясь от телефона. – Попросил забронировать для него номер на четыре часа.

– Какой номер? – переспросила я, усиленно пытаясь понять, о чем шла речь.

Может, я что-то пропустила из прошлого обучения. Но тут Инна ахнула и как-то заговорщически пробормотала, извлекая из стола лист с перечнем, и протянула его мне.

Я уставилась на таблицу с наименованиями, контактами и заметила, что передо мной был список отелей нашего города. Всего восемь названий.

– Забыла совсем тебе об этом рассказать, – затараторила девушка. – Скорее всего, теперь это будет твоя обязанность как личного помощника. В общем, Виктор Алексеевич периодически просит забронировать для него номер в одном из этих отелей. Часа на три-четыре. В зависимости от настроения. Чаще всего после этого он уже не возвращается в офис.

Я прочитала список еще раз.

– А что он там делает?

Инна уставилась на меня и заливисто рассмеялась. Наверное, мой вопрос прозвучал совсем глупо.

– Маргарита, ну и насмешила ты меня, – отдышавшись, заговорила Инна. – Он туда своих любовниц водит. Сколько я тут работаю, всегда так делал. Бронь в определенном отеле, на несколько часов. Уезжает обычно среди рабочего дня. Редко обратно возвращается.

Я поджала губу, готовая отругать себя за глупость. Никольский же взрослый мужчина, у которого в отличие от меня есть личная жизнь. И то, что он водит своих любовниц по отелям, а не к себе домой, лишь его особенность.

Выдавив из себя улыбку, я протянула лист Инне, почувствовав, как дрогнула рука. И что это со мной случилось?

– Оставь, – отмахнулась она. – У меня есть копия. А тебе вдруг пригодится. У босса не вписаны в планы, когда встречаться с любовницами. Попросить организовать бронь может в любой момент. Я уже этот список по памяти помню.

Отчего-то признание Инны стало для меня неприятным. Если она выучила эту таблицу с контактами, то это могло значить только одно. Никольский довольно часто встречался с любовницами, пусть и свободный от отношений. Неприятный тип, он. Как-то резко мое отношение к нему изменилось. Пожалуй, стоит прочистить свои мозги и забыть тепло его ладони.