Глава 3

Закончив с образом, беру лежащий на кровати бархатный мешочек и достаю из него золотую цепочку с кулоном в виде продолговатого кристалла красного цвета, отлично подходящий к платью. Беру из потайного кармана дорожной сумки небольшую пудреницу и ставлю ногу на кровать, открыв бедро через разрез платья. Просовываю предмет под резинку подвязки, удостоверившись, что все держится хорошо.

В последний момент бросаю взгляд на свое отражение в зеркале и вижу совсем другую девушку. С прямым пробором и распущенными прямыми волосами, закинутыми за обнаженные плечи, в купе черными стрелками и с красной помадой на губах я выгляжу, как роковая женщина.

В дверь раздается стук, и в комнату входит Вайолет. Увидев меня, сразу расплывается в широкой улыбке.

– Ваауу, Кортни! Какая же ты красавица.

– Спасибо, дорогая, – смущенно улыбаюсь, чувствуя себя немного непривычно. – Ты тоже выглядишь потрясающе, – подмечаю, как красиво на стройной фигуре сидит золотистое платье с корсетным верхом и асимметричной юбкой.

– Готова?

– Да.

– Пойдем, – берет меня под руку и вместе спускаемся на первый этаж.

Торжество, организованное в главной гостиной, идет уже в полном разгаре. Фредерик пригласил даже небольшой оркестр, который играет ненавязчивую классическую музыку. У правой стены расставлены столы с маленькими закусками и отдельный стол с бокалами, наполненными шампанским. Все присутствующие гости одеты с иголочки. Мужчины в дорогих костюмах, сшитых на заказ, и женщины в шикарных вечерних платьях. Вся атмосфера просто пропитана пафосом и роскошью.

Как только мы входим с Вайолет, на нас сразу устремляются взгляды половины присутствующих мужчин. Некоторые откровенно концентрируются на мне, и я уже жалею, что надела слишком яркое платье.

– Мне нужно выпить, – вдруг заявляет Вайолет, и я слышу волнение в ее голосе.

– Ты в порядке? – перевожу взгляд на нее.

– Да. Просто…он тоже здесь.

– Кто?

– Тот парень. Он пришел со своим отцом. Они крутятся в одних кругах с моим. Я думала он не захочет прийти.

– Хм…кажется, я знаю причину его прихода, – ухмыляюсь. – Покажешь мне его?

– Слева у стены, стоит рядом с большой картиной с горным пейзажем.

Кидаю взгляд, куда она сказала и замечаю симпатичного высокого молодого парня в черном смокинге, который очень ему идет.

– А он красавчик.

– Да уж… – тянет меня к столу с шампанским и берет бокал, делая сразу несколько глотков. Я вижу, как раскраснелись ее щеки, и сразу можно сказать, что парень ей небезразличен.

– Дорогая, возьми себя в руки, – забираю бокал из ее рук и ставлю на стол. – Ты выглядишь шикарно. Отбрось волнение. Просто веди себя естественно.

– Да. Ты права, – расправляет плечи. – Но я не буду подходить первая.

– И не нужно. Он сам к тебе подойдет. Вот увидишь.

– Папа зовет нас к себе, – бросает взгляд через мое плечо.

– Хорошо. Пойдем, – стараюсь не выдать себя и продолжаю улыбаться.

Подходим к Фредерику, и мужчина с восхищением рассматривает нас.

– Какие же вы у меня красивые, – целует нас по очереди в щеки.

– Спасибо, папочка. Ты тоже у меня настоящий красавчик.

– Спасибо, дочка, – смеется и переводит взгляд на меня.

– Ты стала очень похожа на свою мать, – сжимает мое плечо.

– Спасибо, – выдавливаю из себя.

– Ты всем доволен? – интересуется Вайолет.

– Да, детка. Гостям все нравится, а это главное.

– Фредерик, мой друг, – сбоку от нас раздается голос и, повернувшись, вижу подошедшего мужчину лет пятидесяти, рядом с которым стоит поклонник Вайолет.

– Чарльз, рад видеть, – мужчины жмут друг другу руки, и я замечаю, как парень неотрывно смотрит на Вайолет, которая тепло улыбается ему.

– Как идут дела? – интересуется мужчина.

– Отлично. А твои?

– Спасибо и мои тоже. Хочу познакомить тебя с моим старшим сыном Дэвидом. Он, кстати, учится в Голдсмитсе.

– Рад знакомству, Дэвид. Так значит, ты учишься с моей Вайолет?

– Я тоже рад, мистер Баркли. Да, мы знакомы с вашей дочерью, – кидает взгляд на смущающуюся девушку.

– Надеюсь, ты ее не обижаешь?

– Папа, что ты такое говоришь? – голос Вайолет полон неловкости.

– Нет. Что вы, – смеется Дэвид.

– Это хорошо. Потому что она мое сокровище, и я ее очень люблю.

– Понимаю, мистер Баркли.

– Ну, идите пообщайтесь, дети, – кажется, он дает добро и плечи парня заметно расслабляются.

Кортни бросает взгляд на меня, и я подбадривающе киваю ей. Пара уходит и я остаюсь с мужчинами.

– Чарльз, хочу тебе представить Кортни Андерсон. Дочь моего лучшего друга из штатов. Приехала к нам погостить. Она мне как старшая дочь.

– Приятно с вами познакомиться, мисс Андерсон.

– И мне приятно.

После недолгого общения Чарльз уходит, и мы остаемся с Фредериком вдвоем.

– Как бы мне хотелось, чтобы твой отец сейчас был с нами, – его слова действуют как удар под дых.

– Мне тоже… – сдавленно произношу, глуша в себе рвущуюся наружу ярость.

– Я обязательно приеду в штаты и навещу его.

– Уверена, он будет очень рад.

– Добрый вечер, Фредерик, – за нашими спинами раздается мужской голос, и мы вместе оборачиваемся.

– А, Джон, это ты. Добрый вечер. Рад, что ты нашел время, – Фредерик приветствует подошедшего мужчину, пожав ему руку и только сейчас замечаю, что с ним подошел еще кто-то.

– Постарался вырваться, как только закончилась конференция. Кстати, познакомься, с моим коллегой из Аргентины Натаниэлем Гарсия. Он специально приехал, чтобы послушать мой доклад, – от звука знакомого имени сердце пропускает удар и, подняв глаза к лицу мужчины, ноги чуть не подкашиваются, когда я вижу на себе внимательный взгляд голубых глаз. – Натаниэль – блестящий адвокат и является членом международной ассоциации юристов. А также не менее блестящий эксперт в области бизнес процессов.

– Спасибо за бесплатную рекламу, Джон, – произносит своим бархатистым голосом с привычной ухмылкой на лице и переводит взгляд с меня на Фредерика. – Приятно познакомиться, мистер Баркли. У вас очень красивый дом.

– И мне приятно познакомиться, мистер Гарсия. Я рад, что вам нравится. Знаете, я давно присматриваюсь к Аргентине, как к стране для выгодного инвестирования и был бы признателен услышать ваше мнение по некоторым вопросам.

– Буду рад помочь. Но мои услуги стоят недешево. Будьте готовы раскошелиться, – как всегда, от него так и разит уверенностью и непоколебимой волей.

– Конечно. Я привык, что качественные услуги стоят немалых денег.

– Фредерик, я вижу ты сегодня в очаровательной компании? – взгляд второго мужчины устремляется на меня и хочется провалиться сквозь землю.

– Ты, как всегда, очень наблюдателен, Джон. Познакомься с Наоми Андерсон, дочерью Лиана.

– Так вы дочь Лиана Андерсона?

– Да, – чувствую на себе взгляд Натаниэля, и кожа покрывается мурашками, а во рту пересыхает.

– Я знаком с вашим отцом. Как он поживает? – кидаю взгляд на Баркли и понимаю, что он не сообщал о том, что произошло с папой.

– Эм…хорошо. Спасибо.

– Передавайте ему от меня привет.

– Конечно, передам.

– Натаниэль, это очаровательная леди – дочь очень уважаемого в Новом Орлеане человека и близкого друга Фредерика.

– Приятно познакомиться, мистер Гарсия, – опережаю Натаниэля, надеясь, что он не проговорится о нашем знакомстве.

Не хочу лишних вопросов о том, откуда я его знаю. Фредерик не в курсе, что нашелся мой потерянный брат, и я хочу сохранить это в тайне от него.

– И мне, мисс Андерсон, – протягивает руку, и я жму ее.

Как только моя рука оказывается в большой и теплой ладони, он подносит ее к губам и целует тыльную сторону, вызывая целый спектр ощущений. Жар разливается по венам, перехватывая дыхание. Дрожь пробегает по всему телу, но я лишь сдержанно улыбаюсь.

– Господа, вынужден вас покинуть. Мне нужно встретить восточных гостей. Развлекайтесь, – Фредерик переключает внимание в сторону входа, где появляется высокий, худощавый мужчина со смуглой кожей и черными как ночь волосами в сопровождении толпы охраны.

– Не скучай, дорогая, – целует меня в висок, что не остается незамеченным Натаниэлем.

– Я бы чего-нибудь выпил, – произносит Джон, как-то странно посмотрев на меня.

– Не откажусь, – лицо Натаниэля выглядит напряженным. Взгляд заметно изменился.

– Не буду вам мешать, господа. Было приятно познакомиться. Хорошего вечера, – натягиваю вежливую улыбку и не став больше задерживаться, на негнущихся ногах скрываюсь в толпе гостей.

Сердце беснуется в груди. Пульс клокочет в висках, отдаваясь гулом в ушах. Судьба решила сыграть со мной злую шутку. Как еще объяснить такое совпадение. Я знала, что рано или поздно мне придется встретиться с ним снова, но не была готова к этому. Точно не сегодня. И теперь я не знаю, как сосредоточиться на важном, зная, что он где-то неподалеку и может наблюдать за мной.

Я думала, что смогла переболеть. Смогла отпустить свою странную тягу к этому мужчине, но стоило мне только снова увидеть его и все по новой. Уверена, что теперь он опять начнет сниться мне. Даже если я буду старательно отгонять от себя навязчивые мысли о нем.

Отвлекаюсь на непринужденный разговор с приятной женщиной, которая оказывается женой финансиста Фредерика. Хоть немного, но мне удается успокоиться. За это время замечаю, как Фредерик выходит со своим восточным партнером в сторону холла, ведущему к лестнице, и что-то мне подсказывает, что они уходят в его кабинет.

Сегодня я во что бы то ни стало должна добраться до его компьютера!

Я больше не вижу Натаниэля с Джоном и очень надеюсь, что они покинули это невероятно скучное мероприятие. Вайолет мило воркует с Дэвидом в сторонке и, периодически уловив мой взгляд, машет мне рукой, и я машу в ответ. Не знаю, куда себя деть. С каждой минутой мое волнение все больше нарастает.

Спустя час Фредерик наконец-то возвращается с гостем и его сворой, проходя через гостиную на задний двор с террасой и бассейном. Обращаю внимание, что его охрана остается стоять в гостиной, стараясь не выделяться из толпы.

Лучшей возможности, чем сейчас, может не представиться. Собравшись с мыслями, возвращаю стакан с недопитым соком на стол и, попрощавшись с собеседницей, покидаю гостиную.

Выхожу в холл, где собрались несколько гостей, беседующих между собой. Никто не обращает на меня никакого внимания, и я двигаюсь по направлению к лестнице. Поднимаюсь на второй этаж, стараясь смотреть по сторонам и не нарваться на кого-нибудь из охраны Фредерика.

Ступаю по коридору едва слышно, шурша длинным подолом платья. К счастью, стук каблуков заглушает уложенный на полу мягкий ковролин.

Останавливаюсь напротив двери кабинета и еще раз кинув взгляды по сторонам, убеждаюсь, что никого нет. Прислушиваюсь и не слышу каких-то звуков на той стороне. Не дыша, берусь за ручку и открываю дверь. Помещение оказывается пустым, и я быстро вхожу внутрь, закрыв дверь.

Тело скованно в нервном напряжении. Страх окутывает с головой, но я беру себя в руки. Я должна быть смелой ради отца.