Глава 1

Год и два месяца спустя

Кортни

– Не приходи больше, дочка. Не нужно. Живи свою жизнь, – отец виновато отводит глаза, и мою грудь болезненно сдавливает.

– Что ты такое говоришь, папа? – поддаюсь вперед, желая протянуть руку к нему, но, как назло, нас разделяет прозрачная стеклянная перегородка.

– Я хочу, чтобы ты продолжила жить дальше, а я продолжу отбывать свой срок, – плечи опущены, в голубых глазах отрешенность.

Смотрю на родного человека и меня разрывает изнутри от того, как сильно за это время он постарел и осунулся.

– Не могу поверить в то, что ты говоришь. Я не сдамся. Я вытащу тебя отсюда, – хочется закричать на него, а лучше хорошенько встряхнуть, но я не могу ничего сделать из-за пристального наблюдения за нами.

– Я прекрасно знаю, сколько стоят адвокаты, которых ты нанимаешь. Ты только зря тратишь деньги.

– Позволь мне самой решать, куда тратить деньги. Они мне не нужны, пока ты находишься здесь.

– Последняя апелляция все равно ничего не дала. Лучше подумай о себе.

– Только не говори, что ты сдался? – накатывает злость.

– Я совсем не заслужил того, что ты делаешь для меня. Я бросил твою мать, когда она заболела, а ты готова пожертвовать ради меня всем, – его слова словно ножом режут по сердцу, и я проглатываю подступивший к горлу ком.

– Я никогда тебя не спрашивала, но почему ты так поступил? У вас ведь была такая сильная любовь.

– Когда врач сказал, что шансов нет и нужно готовиться к худшему, весь мой мир разом рухнул. Я понял, что не выдержу наблюдать за тем, как самая красивая женщина, которую я так сильно любил, будет увядать на моих глазах. Все, что я смог это найти самую лучшую круглосуточную сиделку, чтобы она облегчила ее последние дни.

– А та женщина, с которой я видела тебя тогда?

– Это была лишь бесполезная попытка заглушить разрывающую душу боль. Каждый день я горел в агонии. Я оказался чертовым слабаком и предателем. Ты должна презирать меня, Кортни.

– Не буду скрывать, что ненавидела тебя за твой поступок. Я была очень зла на тебя. Но мамы больше нет, а ты мой родной отец. Ты вырастил и воспитал меня. Дал мне хорошее образование.

– Ты слишком добра ко мне, дочка. Я рад, что в твоей жизни появился старший брат. Надеюсь, он позаботится о тебе.

– Я тоже очень рада. Но я и сама могу позаботиться о себе, – при воспоминании о Сэмюэле в груди разливается приятное тепло.

Я так и не сказала ему о своих проблемах. Он даже не подозревает, с чем мне пришлось столкнуться. Я знаю, что он обязательно помог бы, но я не стану просить его о помощи. Тем более сейчас, когда узнала, что Наоми беременна близняшками.

– Я обещаю, что вытащу тебя, папа. Только верь мне.

– Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива, милая. Вышла замуж за хорошего человека…

– Я буду счастлива, когда буду знать, что ты на свободе, – не даю ему договорить.

– Свидание окончено, – раздается над нами холодный голос тюремного надзирателя.

– Да, конечно. Пока, пап, – натягиваю улыбку и поднимаюсь со стула.

– Пока, милая. Я рад был тебя видеть.

– И я, – отворачиваюсь и на ватных ногах следую к выходу.

Как только оказываюсь на улице, облокачиваюсь спиной о бетонную стену и закрываю рот рукой, заглушая отчаянные рыдания.

Несколько последних лет моя жизнь напоминает водоворот испытаний на прочность. Сначала как гром среди ясного неба новости о болезни мамы. После чего попытки ее вылечить, которые ни к чему ни привели. Уход отца и распад нашей семьи. А дальше мне пришлось наблюдать за мучительным концом мамы. Единственным белым пятном за этот период стало появление Сэмюэля. Но, как оказалось, самое интересное меня ждало впереди.

И это случилось на следующее утро после свадьбы Сэмюэля, когда мне позвонили и сообщили, что отца арестовали по подозрению в продаже секретной правительственной информации. На тот момент уже много лет он работал в мэрии города и занимал высокую должность. Даже собирался подавать свою кандидатуру на выборы мэра Нового Орлеана. После ареста в его доме провели полный обыск и были найдены неоспоримые доказательства, после которых его приговорили к двадцати годам лишения свободы с полной конфискацией имущества. Я до сих пор не верю. Отец тоже отрицает, что замешан в этом, но доказать обратного мы пока не можем. Мне пришлось продать дом, который перешел мне в наследство после смерти мамы, чтобы заплатить печатным изданиям и предотвратить попадания информации в СМИ. Сейчас я могу позволить себе снимать небольшую студию, потому что плачу огромные деньги за лучших адвокатов, надеясь вытащить отца. Все заработанные деньги уходят почти сразу, но пока ни один из адвокатов не смог ничего сделать. Я не знаю, насколько меня еще хватит. Иногда кажется, что еще немного, и я опущу руки.

– Мисс Андерсон? – сбоку от меня раздается незнакомый мужской голос, и я поворачиваю голову, посмотрев сквозь пелену слез на невысокого лысого мужчину в прямоугольных очках. Он одет в идеально выглаженный темно-серый деловой костюм, и весь его вид говорит о том, что передо мной важный человек.

– Д-да? Кхм…кто вы? – прочищаю горло, быстро вытерев слезы.

– Меня зовут Дэниэл Кейси, – протягивает руку, которую я жму.

– Я сотрудник секретного отдела спецслужб соединенных штатов. У меня есть к вам разговор.

– Разговор? Но какое отношение я могу иметь к спецслужбам?

– Давайте лучше поговорим не здесь.

– Покажите сначала свое удостоверение.

– Конечно, – достает из кармана служебную карточку с эмблемой спецслужб, на которой находится его фотография, звание майора и имя.

– Хорошо.

– Пойдемте.

Следую за мужчиной, ощущая, как меня потряхивает. Совершенно не знаю, чего ждать от этого разговора и что вообще происходит.

Спереди на парковке замечаю огромный тонированный внедорожник с представительскими номерами. Рядом стоят два высоких мужчины в строгих черных костюмах с наушниками в ушах. Они осматриваются по сторонам, словно выискивают кого-то.

Как только мы подходим, один из них открывает для нас заднюю дверь.

– Все подождите снаружи, – произносит мистер Кейси, и салон покидает водитель и еще один мужчина, сидевший на пассажирском сиденье.

Сажусь в просторный салон с диванами из темной кожи, и дверь за мной закрывается. Внутри пахнет кожей и немного сигаретным дымом.

– Мисс Андерсон, не буду ходить вокруг да около. Скажу вам сразу, мы знаем о ситуации с вашим отцом.

– Он этого не делал.

– Есть люди, которым выгодно, чтобы все думали иначе.

– Я знаю, что моего отца подставили, и делаю все для того, чтобы его вызволить.

– Боюсь, это невозможно, мисс Андерсон. За этим стоят слишком серьезные люди.

– Зачем вы мне все это говорите, мистер Кейси?

– Затем, что я могу помочь.

– Интересно как?

– Вам ведь знакомо имя Фредерик Баркли?

– Да. Это близкий друг моего отца из Лондона. У них еще был какой-то совместный бизнес. Мы дружили семьями, и я часто гостила в его доме во время учебы в Кембридже. Но какое отношение это имеет к случившемуся с отцом?

– По нашим данным, именно Фредерик Баркли подставил вашего отца.

– Чтооо?! – шокировано хлопаю глазами. – Откуда вам это известно?

– Наши спецслужбы совместно с британской МИ-6 давно следят за Баркли и нам стало известно, что он сотрудничает с людьми, связанными с киберпреступностью. Он подставил вашего отца, подкинув ему улики, чтобы убрать с себя подозрения. Человек, через которого действовал Баркли, был сотрудником госдепартамента США и сейчас находится в бегах.

– Вы ведь не просто так мне это говорите?

– Вы правы, мисс Андерсон. Вы поможете нам, а мы поможем вызволить вашего отца из тюрьмы.

– Вы правда можете это сделать?

– Да.

– Что от меня требуется?

– Нам стало известно, что в руки Баркли попала одна программа, со сложной системой кодирования, с помощью которой можно взломать любую систему. Даже самую защищенную. Эта программа не должна попасть в руки опасных людей. Ваши знания послужат отличным плюсом. Проберитесь к нему в компьютер. Выкрадите ее. Как только вы доставите ее нам, ваш отец выйдет на свободу.

– Какие гарантии вы даете, что и правда поможете, если я привезу вам программу?

– Только мое слово, мисс Андерсон. Я всегда держу его.

– Я вижу вас в первый раз в своей жизни и считаете, что поверю?

– Вам больше ничего не остается. Или вы мне доверяете, или ваш отец до конца жизни проведет в тюрьме.

– Хорошо. Я сделаю это, – другого выхода я просто не вижу.

Я должна рискнуть.

– Я знал, что вы смелая девушка. Через несколько дней мы пришлем вам все инструкции. А также вам будет необходимо подписать договор о полном неразглашении. Все должно быть в строжайшем секрете.

– Я все поняла.

– Всего доброго, мисс Андерсон, – дверь с моей стороны открывается, и я покидаю салон.

***

Лондон встречает своей привычной туманной погодой, даже несмотря на июль месяц. Небо заволокли дождевые облака, и нет ни единого намека на солнечный просвет.

Сразу из аэропорта еду по нужному адресу, одолеваемая сомнениями, что получится провернуть такое. Не знаю, как смогу вести себя с Фредериком непринужденно, зная, что это он так безжалостно подставил отца. Придется собрать все свои эмоции в кулак и делать вид, что ничего не знаю и для меня он все тот же дядя Фредерик из моего детства, который приезжал к нам домой и был самым желанным гостем. Уверена, что отец даже не догадывается, с какой крысой он дружил столько лет. Их дружба берет свое начало, еще с детства. Их отцы были лучшими друзьями и бизнес-партнерами. Но когда Баркли старший получил предложение по работе в Лондоне, он увез беременную жену и семнадцатилетнего сына в другую страну, где они и обосновались. Отец продолжал поддерживать связь с другом, и я всегда восхищалась крепости их дружбы. Но настоящей она была лишь с одной стороны. Зачастую большие деньги выводят наружу реальную сущность людей.

Такси высаживает меня у массивных кованых ворот и, расплатившись с водителем, забираю чемодан из багажника.

Нажимаю кнопку звонка, и через мгновенье ворота тихо разъезжаются, пропуская на территорию семейного поместья Баркли. Огромный трехэтажный серый особняк, построенный в викторианском стиле, сливается с цветом неба. Выделяется только коричневая треугольная крыша с двумя круглыми башнями с двух сторон здания. Помню, когда впервые приехала в этот дом еще маленькой девочкой, верящей в сказки, и представляла, как в одной из башен заперта принцесса, которую должен спасти принц.

Качу чемодан по мощеной дорожке, ведущей к парадному входу, и не успеваю ступить на ступеньку, как дверь распахивается и из дома выбегает стройная светловолосая девушка.

– Кортни! – на миловидном лице расплывается широкая улыбка, и она срывается с места, буквально врезаясь в меня и крепко обнимая.

– Привет, Вайолет, – обнимаю девушку в ответ.

– Когда ты сказала, что собираешься приехать, я так обрадовалась. Боже, сколько же мы не виделись? – отстраняется, взглянув на меня с такой теплотой, от которой начинает щемить в груди, когда я вспоминаю причину своего приезда.

– В последний раз на твое восемнадцатилетие.

– Это ведь было уже почти три года назад.

– Да. Прошло много времени. И ты очень повзрослела. Стала настоящая леди, – касаюсь рукой ее длинных волос.

– Гадкий утенок наконец-то превратился в лебедя, – смеется, и я вспоминаю, какой забавной она была в детстве. С россыпью веснушек по всему лицу, брекетами на зубах и смешных круглых очках.

– Ты была очень милым ребенком.

– А ты как была красавицей, так и осталась ей. Я бы даже сказала, что ты стала еще красивее.

– Где тут наша красивая гостья? – за спиной Вайолет раздается знакомый голос и непроизвольно вся сжимаюсь.

Вайолет отходит в сторону и берет меня под руку.

– Она тут, папа.

Смотрю на заметно постаревшего, но все еще достаточно привлекательного для своего возраста высокого мужчину с наполовину седыми волосами, аккуратно зачесанными наверх. Его широкоплечая фигура без грамма лишнего веса, придает ему статности и породистости. Взгляд янтарных глаз прожигают своей лживостью.

– Кортни, добро пожаловать, дорогая, – подходит ко мне и по-отечески обнимает, а я же не сразу могу пошевелиться.

– Спасибо, Фредерик, – обнимаю его одной рукой. – Очень рада.

– И я очень тебе рад. Ты всегда желанный гость в этом доме. Жаль только, что твой отец не с тобой, – заглядывает в мои глаза с наигранной горечью в голосе и мне так хочется впиться ногтями в его лицо.

– И мне очень жаль.

– Проходи в дом. Твоя комната уже готова.

– Спасибо.

– Я провожу тебя, – предлагает Вайолет, взяв мой чемодан.

– Я уехал в офис. Увидимся за ужином, девочки, – только сейчас замечаю выходящих за Фредериком двух здоровяков в черных строгих костюмах.

– Пока, пап, – Вайолет закрывает за нами массивную дверь.

– Кто это с твоим отцом?

– Не обращай внимания. Последние два года он везде ходит с охраной. Они даже поселились в гостевом доме, чтобы круглосуточно находиться здесь. Я не могу свободно ходить по дому.

– Даже так? – по ее словам, дом находится под круглосуточной охраной, а значит, это может усложнить процесс получения того, что мне нужно.

– Представляешь, как все изменилось? Как только бизнес отца пошел в гору, вокруг него начали крутиться странные люди. Если честно, я ужасно переживаю за него. Мне совсем не нравятся те перемены, что происходят у нас.

– А где миссис Баркли?

– Мама, уже два месяца как переехала, – плечи девушки опускаются.

– Почему?

– Они разводятся с отцом, после двадцати пяти лет брака.

– Мне очень жаль, Вайолет, – сжимаю ее плечо.

– Я уже смирилась. Как только окончу университет, сама перееду.

Входим в комнату, где я раньше всегда останавливалась, когда гостила во время учебы, и сейчас эта комната мне уже не кажется такой уютной. Несмотря на то что здесь почти ничего не изменилось, кроме цвета портьер и покрывала на кровати, это место мне кажется невероятно чужим. И весь этот дом теперь давит на меня.

– Располагайся, дорогая. Я зайду к тебе немного позже.

– Спасибо.

Вайолет направляется к двери, но, взявшись за ручку, оборачивается ко мне.

– Ты не представляешь, как я рада снова видеть тебя, Кортни. Ты всегда была мне как старшая сестренка.

– Ты тоже для меня как сестра, – улыбаюсь, а у самой внутри все горит огнем оттого, что она даже не догадывается какой мерзавец ее отец.

Девушка выходит, и я остаюсь одна. Какое-то время стою, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Уверена, легко мне точно не будет. Мне нужно постараться отключить эмоции и быть как можно более хладнокровной.