Глава 4

С самого утра занимаюсь с мамой подготовкой к приходу гостей.

Накрываю скатерть на стол, расположенный под навесом, на нашем небольшом патио, на заднем дворе дома, когда раздается звонок в дверь.

До прихода гостей, как минимум еще два часа и отложив салфетки, с любопытством иду посмотреть кто же к нам пришел.

– Я открою, мам! – кричу в сторону кухни, где мама хлопочет за готовкой и подхожу к двери.

Открываю ее и застываю в недоумении, посмотрев на стоящего за порогом человека.

Это был совершенно незнакомый мне, темноволосый, но с небольшой сединой, мужчина лет 50, с приятной улыбкой на лице. Он был одет в темные брюки и голубую рубашку, подходящую под цвет его глаз.

Замечаю в его руках большой букет белых роз и кажется, начинаю догадываться к кому он пришел.

– Здравствуйте! Вы наверно, Рейчел?

– Да. А вы?

– Бен? Я ждала тебя позже, – слышу голос мамы за спиной.

– Я подумал, что вам может понадобиться помощь, в поджарке барбекю, – переводит взгляд на маму и на лице появляется теплая улыбка.

– Ох, Рейчел, дорогая. Познакомься с Беном. Мы с ним вроде как…кхм…встречаемся, – вижу, как она смущена, что невольно вызывает улыбку.

Никогда не видела ее такой. Сейчас она напоминает молодую влюбленную девушку и это очень милое зрелище.

– Приятно познакомится, Рейчел. Твоя мама мне много о тебе рассказывала, – улыбается Бен и протягивает мне руку.

– А мне вот ничего про вас не рассказывала, Бен.  И мне приятно, – протягиваю руку в ответ и чувствую крепкое рукопожатие.

– Наверно хотела, чтобы мы познакомились лично, – украдкой смотрит на совершенно растерявшуюся маму, с играющей улыбкой на лице.

– Проходите, что вы стоите, Бен, – отхожу в сторону, пропуская его.

Он входит и сразу направляется к маме. Целует ее в щеку и протягивает букет.

– С днем рождения, дорогая Эмили.

– Спасибо, Бен, – мгновенно мама словно начинает сиять.

Становится ужасно неловко в их присутствии, и я решаю не мешать.

– Я пойду продолжу подготовку патио, – направляюсь к выходу.

– Конечно, Рейчел. Бен скоро подойдет и поможет с барбекю, – слышу голос мамы вслед.

***

Через час приходят остальные гости и праздник набирает обороты.

С умилением наблюдаю за тем, как Бен ведет себя с мамой, как смотрит на нее. И почему-то он, как-то сразу располагает меня к себе.

Оказалось, что они вместе уже несколько месяцев. Они познакомились в мамином баре, когда Бен зашел туда, чтобы выпить кофе, после дневной прогулки по пляжу. У него тогда был отпуск, и он отдыхал в отеле неподалеку. Мама, как раз в тот момент пришла, чтобы проследить за работой персонала и по привычке поздоровалась, как делала это со всеми посетителями. И у них сразу завязался разговор и в тот день он пригласил ее на ужин.

Бен был вдовцом и у него было два взрослых сына, с которыми он управлял успешной компанией по переработке отходов.

Я искренне радовалась за маму, ведь уже почти 10 лет, она посвящала свою жизнь бару и, кажется не видела ничего вокруг. А ведь ей сегодня исполнилось всего 45 лет, и она прекрасно выглядела на свои годы, со светлыми длинной до плеч волосами, с небольшой волной как у меня и сияющими синими глазами. Она была среднего роста, со стройной фигурой. И, если бы я не знала, то никогда бы не дала своей маме ее реальный возраст.

***

Вечером, когда еще было достаточно светло, подруги мамы с мужьями отправились по домам, а мама с Беном решили продолжить у него дома и уехали на такси.

Загружаю посуду в посудомойку, когда слышу звонок своего мобильного, лежащего на кухонном острове. Вытираю руки о полотенце и беру телефон. Вижу на экране входящий от Кейси и внутри сразу все сжимается. Первое возникшее желание, просто выбросить телефон в мусорное ведро. Но беру себя в руки я отвечаю на звонок.

– Какого, черта ты мне звонишь?! – шиплю в трубку и сразу слышу всхлипы на том конце провода.

– Рейчел, прости меня. Пожалуйста…прости, – и дальше что-то нечленораздельное сквозь рыдания.

Чувствую, как меня начинает трясти.

– Ты все испортила, Кейси. Больше ничего не вернуть. Ты понимаешь это? Нет больше нашей дружбы. Тебя…больше…нет…в моей жизни! – уже кричу и чувствую, как слезы текут по щекам.

Слышу, как она еще больше плачет, но это меня только больше злит.

– Рейчел…мне так жаль…так жаль…

– Мне тоже жаль, Кейси. И все, что ты можешь сделать это просто исчезнуть из моей жизни. Слышишь? Исчезнуть! – голос срывается, и я бросаю трубку.

Облокачиваюсь о столешницу и тяжело дышу. Пытаюсь успокоиться, чтобы меня не накрыл очередной приступ.

Не хочу оставаться дома. Поддаюсь порыву и поднявшись в свою комнату, нахожу в комоде свой старый гидрокостюм. Спускаюсь в гараж и снимаю со стены свою доску для серфинга, на которой меня еще учил родной отец.

Я очень любила заниматься серфингом, но после моего диагноза врачи запретили мне сильные физические нагрузки. Но я испытывала сейчас острую потребность в этом и мне было плевать, что говорили врачи.

Выхожу на улицу, когда солнце уже близится к закату и вспоминаю, что это было самое мое любимое время для катания.

Сегодня днем был небольшой ветер, поэтому волны были среднего размера, и я очень надеялась, что оказавшись в воде я сразу вспомню все, что раньше хорошо умела делать.

Сделав пару разогревающих движений на берегу, беру доску и иду в воду. Вода еще прохладная, но к счастью мой гидрокостюм отлично сохраняет тепло. Проплываю лежа на доске на место откуда начинаются волны. Дождавшись своей очереди, пока проплывали другие серферы, начинаю грести в сторону берега. Смотрю вперед и только боковым зрением вижу, как растет волна, поворачиваю немного доску и качусь, ощутив приятное чувство свободы. В ушах шумит ветер, и я улыбаюсь сама себе.

У меня получилось с первого раза.

Еще три раза я проезжаю по гребню волны и каждый раз мое настроение все лучше. Я будто отключилась от реальности, мне просто хорошо, в эту самую минуту.

Снова гребу и вижу, что сейчас волна гораздо выше предыдущих, стараюсь удержаться, чуть ниже присев, но меня тянет вперед, и я падаю в воду. Сверху меня накрывает волна и буквально закручивает, словно в водовороте. Чувствую удар животом об свою доску и непроизвольно открываю рот, в который сразу попадает вода.

Меня захлестывает паника, хочу вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха, но совершенно теряю ориентацию.

В какой-то момент, меня хватают за талию и вытаскивают на поверхность. Кашляю и параллельно пытаюсь вдохнуть воздух.

– Держись за меня! – слышу знакомый голос и повернув голову, вижу Майкла.

Я все еще в шоке и не могу ничего произнести, а лишь позволяю ему тащить себя к берегу.

Вытягивает мое обессиленное тело на берег и падает рядом со мной, тяжело дыша.

– Если ты решила попрощаться с жизнью. Лучше так и скажи. И я не буду тебе больше мешать, Рейчел.

Лежу и просто смотрю на небо, пытаясь восстановить дыхание.

Внезапно, меня пробивает, и я начинаю смеяться и просто не могу остановиться.

Поворачиваюсь к Майклу и смотрю, что он уже сидит и смотрит на меня внимательно своими серо-зелеными глазами.

Отворачиваюсь все еще смеясь и чувствую, как смех перерастает в какой-то истерический, прикладываю обе ладони ко лбу и ощущаю крупные слезы, скатывающиеся по щекам. Закрываю лицо и просто начинаю рыдать.

– Все в порядке? – слышу, чей-то голос.

– Да. Все хорошо. Ей нужно немного прийти в себя. Спасибо, – отвечает Майкл.

– Я принес ваши доски.

– Спасибо, приятель.

Проходит время прежде чем я прихожу в себя и вытерев слезы, сажусь, посмотрев на воду.

Вижу, что солнце уже село и осталась лишь оранжевая полоска на горизонте.

Поворачиваюсь к Майклу и замечаю его встревоженный взгляд и что-то еще в этом взгляде, будто бы говорящее, о том, что ему известно, как мне сейчас паршиво.

– Кажется у тебя выдался неудачный день?

– День как раз был замечательный, – отворачиваюсь в сторону воды.

– А что случилось после?

– Случился звонок подруги.

– Хм…не той ли, с которой изменил твой парень?

– Именно…

– А что это было в воде сейчас?

– Я всего лишь хотела отвлечься и вспомнить как это было, до того, как…

– До, того как, что?

– Это уже неважно, Майкл, – пытаюсь встать, но делаю это слишком резко, отчего голова начинает кружиться и меня тянет назад.

Майкл успевает заметить это и быстро поднявшись, подхватывает меня за талию.

Инстинктивно хватаюсь за его предплечья. Поднимаю глаза, и наши лица так близко, буквально в нескольких сантиметрах.

Замираю, посмотрев в его завораживающие глаза и вижу, как он блуждает взглядом по моему лицу.

Взгляд падает на мои губы, отчего непроизвольно облизываю их.

Понимаю, что нужно прервать это зрительный контакт, чтобы не случилось непоправимое.

– Майкл, ты уже можешь отпустить меня, – шепчу, ощущая странное покалывания в тех местах, где он дотрагивался до меня.

Моргает несколько раз, будто бы выходя из оцепенения.

– Да, конечно, – медленно отходит от меня.

Не знаю почему, но мне вдруг захотелось, чтобы он снова оказался как можно ближе ко мне.

И это мне совсем не понравилось.

Подходим к моему дому, и Майкл отдает мою доску, которую с самого пляжа нес вместе со своей.

– Я должна поблагодарить тебя. Кажется, сегодня ты опять спас мне жизнь, – смотрю на него, возвышающегося надо мной, только сейчас обратив внимание, как красиво темный гидрокостюм облегает его спортивное тело.

– Всегда, пожалуйста Рейчел. Вот только ты должна беречь себя. Я не всегда могу оказаться рядом, – смотрит на меня с теплой улыбкой.

– Да. Ты прав. В последнее время, кажется, я притягиваю к себе неприятности, – закатываю глаза.

– У тебя просто неудачный период жизни. Вот и все. Скоро это пройдет.

– Думаешь?

– Я в этом уверен. Хорошего вечера, Рейчел, – собирается развернуться.

– Майкл. Не хочешь потом зайти ко мне? – вырывается у меня, сама того не понимаю. Но отчаянно хочу побыть с ним еще хоть немного.

Отвечает не сразу, будто о чем-то задумавшись.

– Хорошо. Я приду через пол часа.

– Я буду тебя ждать.

Глава 5

Быстро принимаю душ и переодеваюсь в легкое голубое платье. Спускаюсь в кухню, чтобы достать, оставшуюся с дня рождения, посуду из посудомойки.

Только сейчас до меня начинает доходить, что было глупо с моей стороны пригласить Майкла. Ведь мы с ним не так уж близко знакомы. К тому же те странные ощущения, которые я испытываю в его присутствии вряд ли к чему-то хорошему приведут.

Я рискую и кажется очень. Причем уже второй раз за этот день.

Через десять минут раздается звонок в дверь. Подхожу и открываю ее. И от вида Майкла, с все еще мокрыми после душа волосами, в свободных джинсовых шортах и белоснежной футболке на загорелом теле, у меня перехватывает дыхание.

Бесполезно отрицать, что он до сих пор мне нравится, как это было в школе. Вот только сейчас все изменилось. Он был уже взрослым и еще более привлекательным, излучающим притягательную мужественность и жизненную энергию.

Прикладываю усилия, чтобы перестать пялиться на него и отхожу в сторону, пропуская его вперед.

– Как на счет чая с шоколадным тортом? – закрываю дверь, стараясь не смотреть на него.

– Я не против, – проходит в гостиную и осматривается, а я иду в кухню.

Располагаемся на диване. Расставляю чашки с чаем и тарелки с кусочками торта на журнальный столик и сажусь. На приличном расстоянии от Майкла.

Успеваю заметить, что он обратил на это внимание и на лице появилась едва заметная улыбка.

Не думала, что начну нервничать, оставшись с ним наедине в замкнутом пространстве, но именно это сейчас и происходит.

Наступает неловкая пауза. И, подняв глаза, вижу, как он смотрит на кусок торта, будто о чем-то задумавшись.

– Моя сестра очень любила шоколадный торт, – с досадой улыбается.

– Правда? Вы, кажется, были очень близки с ней?

– Да. Мы были очень близки. И когда ее не стало, моя жизнь уже не могла быть прежней, – замечаю, как меняется выражение его лица. Будто бы он вернулся воспоминаниями в те трудные дни своей жизни.

– Я помню, как в школе многие говорили, что у тебя даже были проблемы с полицией. Это правда?

– Да. У меня просто в какой-то момент совершенно снесло крышу. Со мной творилось, что-то ужасное. Меня выгнали из футбольной команды за конфликт с тренером. Я начал пропускать уроки. Постоянно дрался. Менял девушек как перчатки. Бросая их без сожаления. Я хотел, чтобы всем было больно, как и мне. Я ненавидел их за то, что они живут обычной жизнью. Веселятся и улыбаются, а моя сестра больше не сможет этого делать, – смотрит куда-то впереди себя и делает глоток чая.

Внутри все сжимается от его слов. По тому, как напряглось его тело, было видно, как нелегко ему было даже сейчас. После стольких лет.

– Что с ней произошло, Майкл?

– Поздно вечером у нее случился приступ острого аппендицита, и мы вызвали скорую. В больнице ее сразу повезли в операционную. Но в ту ночь, врач отвечающий за анестезию был уже больше 48 часов на смене и не рассчитав дозу, просто убил мою сестру.

– О боже… – вырывается у меня и инстинктивно прикладываю руку к сердцу.

Как же в тот момент мне было больно за него. Из-за какой-то ошибки врача он потерял близкого человека. – Мне очень жаль. Правда, мне так жаль. Даже не представляю, что тебе пришлось пережить, – абсолютно искренне произношу.

– Мне тоже жаль. Но все, что я пережил после ее смерти и после того как ушел из дома, кажется закалило меня.

– А что с тобой было, когда ты ушел из дома?

Но хотела ли я знать? Мне и так было достаточно больно за него.

Кажется, я ввязывалась сейчас в опасную игру.

– Я связался не с теми людьми, Рейчел. Меня предавали. Я был в долгах. Мне угрожали. Меня даже могли убить. Чего со мной только не было, – опускает голову и начинает качать ей.

– Убить? Ты это серьезно сейчас? – нахожусь в полном шоке.

– Абсолютно. На моих глазах убили моего друга, с которым мы пытались заработать. А меня самого ранили. И в тот момент я понял, что пора что-то менять в своей жизни.

– О боже, какие страшные вещи ты говоришь.

– Это все давно в прошлом.

– А тюрьма? В тюрьме ты не сидел?

– Слава богу, до тюрьмы я не скатился. Но в первый год после ухода из дома, у меня были серьезные проблемы с полицией.

После его слов, становится трудно дышать и чувствую, как быстрей начинает биться сердце.

– Ты в порядке? – слышу его голос и повернувшись, вижу на себе его встревоженный взгляд.

– Да-да. Все нормально. Просто меня немного шокировали твои слова.

Но на самом деле, мое сердце просто обливалось кровью за него. Похоже, он жил с слишком тяжелым грузом прошлого. К тому же собирался повесить на себя обязательства женившись без любви.

– Я тебя понимаю, но сейчас мою жизнь не назовешь настолько экстремальной, – улыбается, будто пытаясь отвлечь меня.

– И все равно. Человек не должен столько всего переживать, – качаю головой.

– Это сделало меня лишь сильнее, Рейчел, – смотрит на меня с какой-то теплотой во взгляде и, кажется, ему приятна моя не безразличная реакция.

Стараюсь успокоить себя и улыбаюсь ему, отпив немного чая.

Остальное время общаемся на отвлеченные темы. Допивая чай и пробуя вкусный торт, испеченный поваром из маминого бара.

Майкл охотно отвечает на мои вопросы о своей работе, которой, кажется, горит, как и я своей. В этом мы оказываемся с ним похожи – оба законченные трудоголики.

Меня очень трогает, как он тепло отзывается о своих родителях. Что многое сделал и делает, для того, чтобы они ни в чем не нуждались и больше никогда не работали, а жили в свое удовольствие.

И этим еще больше располагает к себе.

– А что насчет тебя? Чем ты занималась после окончания школы? – ставит пустую чашку на стол и переводит взгляд на меня.

– Я поступила в Калифорнийский университет на факультет журналистики. Параллельно подрабатывала в одном журнале, писала статьи для колонки. А сейчас, уже третий год, работаю редактором в небольшом издательстве, – вижу, как начинает улыбаться.

– Почему-то я даже не сомневался, что ты свяжешь свою жизнь с чем-то подобным.

– Почему же? – вопросительно приподнимаю бровь.

– Потому, что, кажется, ты никогда не выпускала книгу из рук или все время, что-то записывала в свой блокнот.

– Откуда ты знаешь? Мне казалось, я была настолько незаметна, когда училась в школе, – опускаю взгляд на чашку, ворочая ее в руках.

– Только не для меня, – слышу нежность в голосе, и подняв глаза, вижу, как он смотрит на меня без улыбки и сейчас взгляд его серо-зеленых глаз, стал каким-то другим, отчего я непроизвольно сглотнула и поднесла чашку, сделав глоток чая.

– Ты даже не смотрел в мою сторону, – смущенно улыбаюсь.

– Я делал это издалека. Ты была слишком хорошенькой и правильной. Я не хотел испортить тебя, – чувствую, как по телу бегут крупные мурашки.

– Майкл…яяя… – смотрю на него совершенно сбитая с толку, но не отвожу взгляда.

Пытаюсь прочесть, что-то в его глазах и, кажется, он говорит это искренне.

– Вот только сейчас ты стала еще более красивой, – продолжает, окончательно выводя меня из равновесия. – Помню, как Эмбер говорила мне: «-Подойди к ней, что же ты медлишь». – Но я понимал, что не был тогда достоин тебя.

Руки начинают дрожать и кажется чай, который был отпит уже наполовину сейчас расплескается на пол.

Не в силах что-либо сказать, быстро поднимаюсь, взяв его чашку со стола, и направляюсь в кухню.

Нахожусь растерянности и совершенно не знаю, как реагировать на сказанное им.

Ставлю чашки в посудомойку и вижу, как он берет со стола тарелки и идет в мою сторону.

Не могу поднять на него глаза, а лишь забираю у него из рук тарелки и ставлю к чашкам.

Меня трясет и чувство, будто воздух в помещении изменился.

На ватных ногах обхожу его и подхожу к кухонному острову, на котором лежит мой телефон и зачем-то беру его в руки.

Внезапно чувствую, как сзади меня обхватывают сильные руки и смыкаются на животе, от чего непроизвольно делаю судорожный вдох. Кидаю телефон назад и поддаюсь порыву, положив свои руки поверх его. Закрываю глаза от удовольствия и ощущение мурашек по коже, просто сводит с ума.

Внутренний голос кричит, чтобы я оттолкнула его, но я не в силах.

Не понимаю, что со мной происходит.

Прижимается губами к моему затылку, глубокого вдохнув.

– Почему мне так хорошо, когда ты рядом? – понижает голос до шепота.

«И мне…» – произношу про себя.

Ощущаю исходящий от него приятный запах, но это не запах духов, а скорее запах геля для душа.

– Ты скоро женишься, Майкл, – слегка отклоняюсь назад, ощущая спиной рельеф мышц на теле и закрываю глаза.