– Дриада, не вернутся они. А вот новеньких к нам точно подкинут. Как думаешь, кто это будет?

– Не знаю. – На браслет Крэша пришло сообщение, начав читать которое парень изменился в лице – это было что-то среднее между удивлением и иронией.

– Теперь и нас шлют, только на задание. Ну, вперёд и с песней!

– Погоди, какое задание? Что надо сделать?

– Да пустяк: сдать кровь в деревню вампиров, а то им есть нечего. Так что бегом в Долину вампиров.

***

 Море вызывало мурашки и оцепенение, было трудно поверить, что вода способна так неистово бурлить и с мощной силой разбиваться об утёсы. Успокаивающий недавно запах соли стал настолько ядрёным, что вызывал панику, которая усиливалась при виде огромных волн. Слушая по дороге разговоры купцов, трудно было поверить, что это тот самый «маленький шторм», который сейчас бился об искусственные берега, словно пытаясь расколоть их на мелкие кусочки.

– Впечатлены? – отвлек команду от созерцания стихии голос заказчика. – Такой картины на Айре не увидишь.

– Повтор, – повернулся к лорду Макс. – Вы хотите, чтобы мы полезли сейчас в воду и начали поиски Вашего монстра, который, возможно, вообще не существует?

– Он существует, – грозно посмотрел на юного феникса Фальд. – И эта тварь может добиться того, что наши отношения с Аква ухудшатся. Да, я понимаю, что зайти в такое море проблематично, но нырнув, уверяю, вы даже не ощутите этот шторм.

Молодые фениксы переглянулись, а Джин продолжал всматриваться в водную гладь. Море стало ещё агрессивнее, с неба срывались капли дождя, которые били по лицу из-за мощного ветра.

Мира, не говоря ни слова, пошла вперёд и зашла в море по щиколотки. Волны стали хлестать её по животу, стараясь сбить с ног и утащить на дно. И у них это почти вышло: Фламе всё же упала, и её с головой накрыла волна.

Специальный костюм Мирославы, к счастью, моментально активировался, покрыв тело шатенки голубой материей, которая, взаимодействуя с водой, позволяет дышать – из-за этого половина её лица скрылась за тканевой на вид маской, плотно защищающей от проникновения воды. Устремившись навстречу швыряющим обратно к берегу волнам, что мощно били девушку об искусственное дно, Фламе с трудом плыла всё дальше и дальше.

– Как она шею не сломала?.. – Макс уже хотел высказать своё мнение по этому поводу, но замолк, видя, как Ремброт пошёл следом за ученицей. Поджав губы, парень поспешил за товарищами.

Хоть это и напоминало тренировки в комнате симуляции, понимание того, что это не программа, вызывало неосознанный страх. Хотя этого совсем не скажешь о Мирославе и Джине, которые в данную минуту испытывали совсем разные чувства: Ремброт ощущал дикую ностальгию, ну а Мира понимала, что испытывает какие-то неясные и туманные чувства.

Настал момент, когда команда нырнула с головой, устремившись к обрыву. Чем глубже они плыли, тем меньше чувствовали бушующий шторм на поверхности. Когда территория искусственного острова закончилась, Макс невольно сглотнул: дно было настолько глубоким, что виднелись лишь верхушки плавающих в воде скал и целые леса морских водорослей. Специальные линзы защищали глаза от болезненных ощущений и работали как фонарики, но полюбоваться пейзажами времени не было. Фениксы устремились за Джином, который знал точный путь и жестами показывал, что нужно двигаться за ним.

В комнате симуляции их заставляли плавать больше пяти периодов, разрешая делать редкие передышки, поэтому сейчас происходящее казалось легкой прогулкой. Даже паникёрство Макса сменилось любопытством, ведь чем дальше они плыли, тем переменчивее становилось всё вокруг. Мимо них, даже не обращая внимания, проплывали необычные рыбы, размеры которых иногда составляли даже больше десяти метров.

Первое поселение, которое они проплывали, напоминало многоуровневые каменные пещеры, населённые существами с полупрозрачной кожей, из-за чего их кровь стала синей, и с покрытыми красивыми гребешками головами без растительности. Они смотрели на проплывающих атлантов сквозь чёрную плёнку на своих глазах. Никто не кинулся на них – морские жители лишь проявляли любопытство, а маленькие серениды начали кричать, словно проплывала стая дельфинов, и размахиваться руками, которые напоминали руки атлантов, но были почти прозрачными.

 Небо становилось всё более ясным, яркие лучи Звезды заливали всё вокруг, открывая впереди невообразимые красоты глубин. Дна по-прежнему не было видно, но коралловые вершины морских гор, разноцветные рыбы всевозможных видов и теплые гейзеры, что красным светом выбрасывали в море кипяток, который быстро смешивался с водой, делая её нереально теплой, придавали уют и особую атмосферу этому месту.

Команда плыла в таком спокойствии больше пяти фаз, посетив ещё два поселения морской расы. Погода медленно начала меняться: небо снова затягивало темными тучами, из-за чего под водой распространялся мрак. Течение усилилось, и вскоре образовался настоящий подводный смерч.

– Что за чёрт?! – опешил Ремброт. И не успел он среагировать, как всю команду затянуло в безумный поток, неся по кругу с невероятной скоростью.

Всё вокруг покрылось мраком. Джин даже думать нормально не мог: как же он отвык от такого нрава планеты воды! Однако затем учителя буквально протащило по морскому дну, а затем вскинуло вверх, на поверхность. Такой резкий перепад температуры и давления заставили его схватиться за голову и яростно зарычать от боли. Смерч же уже промчался дальше, оставив Джина в спокойных водах.

Кое-как отойдя от такой встряски, мастер начал озираться по сторонам: никого. Посмотрев на браслет на своей руке, он слишком громко сказал:

– Мирослава Фламе, Макс Крайтер! – Но были показаны лишь данные единственного острова и замка, в котором они ночевали. – Паршивцы, забыли надеть свои браслеты! Чёрт! – Ремброт нырнул под воду, думая о том, был этот смерч вызван природой или же атлантом…

***

Тьма – это всё, что смогла увидеть перед собой Мира. Если бы её ноги твёрдо не стояли на земле, она бы подумала, что находится в вакууме из темноты.

– Наконец-то мы можем говорить, – раздался чуть хриплый мужской голос справа от неё, обладатель которого находился на достаточном расстоянии.

– Могли бы и не так заметно нас похитить, – прозвучал голос Макса прямо напротив девушки, примерно в десяти шагах. – И да, с Терры не смог прибыть, однако доклад придёт лично тебе, Мира.

– Ну, надо же было заставить того атланта обвинить природу, – хмыкнул женский голос слева. – Какая информация?

– Айра на пороге гражданской войны, – начала говорить шатенка, смотря в пустоту. Она прекрасно знала, что они не могут увидеть друг друга из-за параноидальной осторожности, которую придумала сама Фламе. – Народ после событий пробуждения боится доверять власти свою безопасность, к тому же тогда многие погибли от рук фениксов и воинов короля. Видя, как легко правительство «убирает» недовольных, люди потеряли к нему доверие, да и слухи, которые твердят о том, что на Айре вполне могут переселиться народы Марона и Терра, вызвали бунт у населения, которое не желает стать второй Гаммой.

– А кто же распространяет эти сладкие речи? – снова задала свой вопрос невидимая для Мирославы девушка.

– Культ Орагана, – ответил Крайтер. – Они обрели большую силу за это время, и возвращение их лидера лишь усиливает провокации. В академии, куда мы попали, выполняя миссию, было уже две попытки завладеть что наследником, что Мирой.

– Мирой? Ты что, не сменила имя, начав миссию? – Фламе ответила:

– Менять несуществующее имя нет смысла.

– Не похоже на тебя, – взволнованно произнесла девушка, подойдя ближе. – Такими темпами проникнешься доверием к этим атлантам Айры.

– Не неси чушь! – рыкнул на неё Макс. – Ты понятия не имеешь, о ком говоришь! Они слабее любого из нас, хотя и считают себя «чистыми». Когда начались вспышки, лишь три атланта из всей академии смогли дать отпор: наследник, его паж и юная феникс!

– Однако, – перебив товарища, продолжила Мира, – я столкнулась с Ораганом лично.

– Что?!

– Он нашел тебя?!

– И перед тем как вмешался мастер тысячи техник, его смог сдержать Джин Ремброт, – будто и не заметила их удивления Фламе.

– Кто?

– Мой учитель с неестественным уровнем магии и формой. Наше прямое прикосновение обожгло обоих, – равнодушно продолжала шатенка. – Он видел всё и обратился ко мне с расспросами. Пока Джин верит в мою ложь, однако не знаю, как долго это будет сдерживать его от любопытства.

– Что думает мастер по этому поводу?

– Он считает, что опасно говорить Джину правду, поскольку мы не знаем, что он помнит о своём прошлом и на чью сторону встанет, если вспомнит, – ответил Макс. – Стоит уделить внимание и наследнику трона Айры. Мира пообщалась с Амоном.

– Амон? Из легенд?

– Да, существо, разделённое пополам, – подтвердил Крайтер. – Его часть запечатана в наследнике. Также, помимо магии ветра и силы королей, принц владеет магией, которую любой из нас видел только в Мире.

– Это значит, что у Орагана, если он догадается, может отпасть необходимость охотиться за силой королей? – продолжал диалог мужской голос.

– Да, – прямо бросила Фламе.

– То есть если он получит Миру или того пацана, все наши миссии полетят к чертям? – стал докапываться до сути незнакомец, однако Крайтер возразил:

– Принц слишком слаб. Только в экстремальной ситуации его может выдать Амон и его особая атака – шаровая молния, кажется.

– Риск всё же есть! Я требую, чтобы Миру сняли с этого задания! – выкрикнула девушка.

– С ума сошла?! – выкрикнул ей в ответ Макс.

– Там есть мастер тысячи техник и этот Джин!

– Нет, – прервала нарастающий спор Мирослава. – Я играю свою роль, вы – свою. Помните, для чего мы согласились на эти миссии. Мастер тысячи техник не может знать о мощи той силы, что заключена в принце. Пока все думают, что Орагону нужны наследники, наша задача охранять их.

– Тебе что, всё равно, если он и правда поймёт и выпустит Тенедрамму? – прямо спросил у своего лидера мужской голос. Даже в темноте у всех было ощущение, что он сверлит Фламе взглядом.

– Мы не получим того, из-за чего ввязались в дела планет, если свернём с курса, – ровным голосом произнесла Мирослава. – Теперь ваш доклад.

– На Мароне по-прежнему правит брат короля, что устроил бунт несколько лет назад. Принц Марона так и не проявил королевской силы, из-за чего ни я, ни шакалы Орагана не уверены, нужен ли он для ритуала. Поэтому даже секретные службы Марона, как и псы Орагана, ищут пропавшую принцессу, из-за чего и просят доступ к землям Айра, Аква и Терра.

– После стольких лет? Чего же на Гамме не порыскать? Хотя она бы там померла, – отозвался Макс.

– На королеву Аква – единственную, кто владеет этой силой, – было совершено лишь одно покушение и то не связанное с кем-то из девяти помощников Орагана.

– Ясно, – сложила руки на груди Мира. – Что же, скоро будет раскрыт один из заговоров против королевской семьи Айра. К этому времени мы успеем закончить миссию, однако я вновь прошу обратить ваше внимание на Джина Ремброта. Его уровень силы – около двенадцатого.

Повисло молчание, которое никто не смел нарушить. Все поняли, к чему клонит их лидер, однако необходимо собрать больше информации.