Студенческое сообщество всегда славилось свободой нравов, отсутствием строгих правил и умением влипать в истории. Сложно сказать, кого мирные горожане опасались больше – отмечающих неизвестно что студентов или почти культурно отдыхающих после долгого рейда матросов. А уж если эти две компании встречались на узкой улочке… На вечеринки в студенческом общежитии руководство роденского университета смотрело сквозь пальцы. Все понимали – запрещать бесполезно, студенты всё равно найдут место для сборищ, но на территории университета оставалась хотя бы иллюзия контроля. И горожане не пострадают, и сами студенты ни с кем в драку не ввяжутся, и искать никого по всему городу на следующий день не придётся. К тому же вечеринки устраивали не только на моём, магическом, факультете. У моих однокурсников как раз был шанс без потерь выпутаться из большинства передряг, в которые они могли бы вляпаться в городе. А вот представители немагических специальностей довольно часто собирались под защитой стен университета.

Когда мы с Калебом поднялись на нужный этаж, веселье уже набрало обороты. Отмечали закрытие зимней сессии: целители завершали обучение раньше, чтобы успеть пройти короткую практику до новогодних каникул. Заодно на последней в году вечеринке посвящали первокурсников в студенты, причём завалившим первую сессию приходилось несладко. Двоечникам устраивали своеобразные, порой жестокие «пересдачи», ведь какой ты студент, если экзамен сдать не можешь? Одного такого несчастного допрашивали прямо на лестнице, за каждый неправильный ответ наказывая рюмкой жжёнки.

– Сколько блох входит в матросскую шапку? – донёсся до меня вопрос старшего целителя.

– Не знаю, – с трудом державшийся на ногах первокурсник даже задуматься уже был не в состоянии.

– Балбес, – прилетел младшему подзатыльник от второго старшекурсника. – Они не входят, они выпрыгивают оттуда! Ганс, наливай штрафную!

Я вздохнула и оглянулась на счастливо заржавшего над шуткой друга – понятно всё, пока я работала над пауками, Калеб развлекался с самого начала праздника, а меня позвал, только когда объявилась ведьма со своим варевом. Обижаться на это я не собиралась – я на вечеринках будущих лекарей появляться не любила. Большинство представительниц этого факультета считали меня соперницей в борьбе за сердце обаятельного оборотня, поэтому отдохнуть среди недружелюбно настроенных девушек у меня никогда не получалось. Впрочем, сейчас я тоже пришла не отдыхать. Вдохнув в последний раз почти свежего воздуха на лестнице, я под зажигательный свинг, разбавленный скрежетом периодически заедающей пластинки в патефоне, шагнула сквозь магическую завесу, не выпускающую запахи и часть звуков с этажа. Едва не закашлялась, проморгалась – никто во всём университете не курил так много, как мужская половина целительского факультета, хотя некоторые девушки от своих сокурсников не отставали, – и подавила желание вернуться в мастерскую за маской с фильтром. Осторожно вдохнула и снова едва не закашлялась. Надеюсь, Ладору удастся найти быстро, иначе я рискую опьянеть от одних витавших в воздухе ароматов.

Вечеринка была в самом разгаре, на той стадии, когда всем уже очень весело, а перепивших и выбывших ещё нет. Пространство в центре широкого коридора занимали танцующие парочки, выводящие ногами такое, что даже моим контуженным паукам не удалось бы повторить. Из-под укороченных сверх приличий юбок то и дело показывались коленки, выбившиеся из причёсок локоны взлетали в воздух, выводя свой собственный танец. На этаже было душно, и многие из парней щеголяли полурасстёгнутыми рубашками, мокрыми волосами и босыми ногами. В противоположной стороне коридора, в тупике, с десяток зрителей собрались вокруг взгромоздившегося на стол поэта, зычным голосом, заглушавшим даже музыку, читавшего едкий спич о сессии, тяжёлой студенческой доле, безжалостных преподавателях и обделённых интеллектом пациентах. Мы с Калебом своим приличным и слишком трезвым видом выделялись на общем фоне, но это никого не волновало. Я не сдержала ехидную ухмылку от пришедшей в голову озорной мысли: интересно, насколько меньше приглашений на светские рауты мне станут присылать, если на каком-нибудь приёме я заскучаю и изображу то, что предпочитают танцевать в университете?

– Туда. – Друг привычным движением схватил меня за руку и уверено потянул сквозь толпу танцующих к приоткрытой двери одной из комнат. Внутри оказалось не так шумно и почти не накурено – такая же защита, как на входе на этаж, оставляла всё лишнее за порогом. Я с удовольствием вздохнула полной грудью и огляделась. Комната была точной копией жилища Калеба: слегка вытянутая в длину, у окна стол, по бокам – две узких кровати, небольшой, но вместительный шкаф, и у самого входа – тесная коробка с санузлом и душем. Все комнаты общежития были одинаковыми, и, если видел хоть одну, можно считать, что видел все. – Ладора, снова привет!

– Ты за добавкой? – лениво протянула черноволосая кудрявая ведьмочка в фиолетовом платье с пышной юбкой, по последней, активно осуждаемой обществом моде, едва прикрывавшей колени. Вставать со стула ради приветствия хозяйка комнаты не стала, но кивнула мне – Ладора, как и почти все поступавшие в университет Родена ведьмы, училась на природно-алхимическом, и мы с ней регулярно встречались в хранилище материалов, которое у алхимиков и артефакторов было общим.

– Не только. – Друг ссыпал горстку монет в стоявший на столе ящик с выведенной ярко-красными чернилами надписью: «Ладе и Ладу на свадьбу!» Общежитие – не бар, оплачивать каждый чих никто не заставит, но и брать угощение бесплатно считалось дурным тоном. В трудные времена, случающиеся у каждого студента, конечно, тебя угостят и поддержат, но, если выяснится, что мог скинуться и пожадничал, больше приглашать никуда не станут. Репутацию в студенческом сообществе было сложно заработать, легко потерять и почти невозможно восстановить. – Наливай, проверять на алкоголь будем!

Ведьма фыркнула и послушно наполнила протянутую кружку, а потом подняла весёлый взгляд на меня.

– Ты, что ли, проверять будешь? – не удивилась Лада. О моём кольце она знала – когда я только его сделала, мы с Калебом решили испытать новый артефакт в одной из лабораторий алхимиков. Заставшая нас окунающими палец с кольцом во все зелья подряд ведьма заинтересовалась, прониклась моей проблемой с выпивкой и быстро намешала ещё с десяток хитрых растворов, расширяя нам поле для экспериментов. Помощь пришлась кстати – одно дело, когда знаешь, какой реакции ждать при испытании, и совсем другое – проверять неизвестную жидкость и прислушиваться к смутным ощущениям. После того опыта артефакт пришлось немного доработать, а с шустрой ведьмочкой мы, пусть так и не стали близкими подругами, общаться стали намного теплее.

– Ага. – Я опустила палец с заранее надетым кольцом в напиток и немного подержала. Кольцо оставалось холодным. – И правда, алкоголя нет, – подтвердила я с нетерпением ожидающему другу. Калеб удивился – похоже, в честность ведьмы не верил до последнего, но грустно вздохнул и ссыпал под внимательным взглядом Ладоры ещё горсть монет в её «копилку». – Проспорил?

– Зато ты теперь тоже можешь попробовать, – не стал отрицать очевидное друг и отхлебнул из кружки. – Рискнёшь?

Ведьминские настойки шли отдельной строкой среди дурманящих эликсиров. Проблема в том, что у каждой ведьмы был собственный рецепт и, соответственно, свой эффект, который настойка оказывала. Пробуя, нарваться можно было на что угодно, но для начала требовалось найти ведьму, готовую поделиться драгоценным варевом. Нам с Калебом такие до сих пор не попадались. Даже Ладора, с которой мы давно были знакомы, угощала своей настойкой впервые, и то, судя по надписи на копилке, исключительно ради свадьбы с Владисом. Я облизнула палец с кольцом и покатала на языке сладковатый ягодный привкус. Запаха почти не было, ну или я после царившего в коридоре кумара была не в состоянии его различить. Едва заметное горькое послевкусие не только не портило напиток, но и придавало приятную пикантность. Набравшись смелости, я забрала у Калеба кружку и сделала несколько глотков.

– Что там? – не удержавшись, поинтересовалась у Ладоры.

– Тебе весь состав пересказать? – хмыкнула довольная ведьма. – Секрет фирмы, но основное действующее вещество я выделяю из одного симпатичного и совершенно не съедобного грибочка – никакого алкоголя, как я и говорила. Терпеть не могу эту дрянь, любой вкус испортит. А эффект… – Лада странно ухмыльнулась и принялась загибать пальцы. – Поднимает настроение, открывает сокрытое, позволяет увидеть истину, у некоторых стимулирует творческие порывы. В общем, ничего смертельного, главное – не переборщи. И друга своего придержи, третью кружку я ему не налью. Хватит с него на первый раз.

Спорить с Ладорой мы не стали – ведьме виднее, что она там намешала и когда пора остановиться. Тем более настроение настойка и вправду поднимала. Никакого творческого вдохновения я не чувствовала, об оставленном в мастерской пауке не хотелось даже думать. Хотелось танцевать, веселиться и просто наконец-то отдохнуть, забыв обо всём.

Кто же знал, что именно последнее желание и исполнится?