Глава 4. «Кровавая корона»

Хоть моё тело и ослабло, я не смог уснуть. Накопилось слишком много тревожных мыслей. А, может, мне просто не хотелось снова и снова испытывать боль во снах, которые не прекращались уже много лет. Было сложно признавать даже для самого себя: всё, что я делаю, не из-за моих собственных побуждений, а из-за этой нескончаемой боли. И я уже был готов сделать что угодно, чтобы избавиться от неё.

Элиз выпила успокоительного и только с его помощью смогла заснуть. Жаль, что подобные седативные препараты на меня давно не действовали. А так хотелось быть обычным человеком. Или вернуться в тот мир, где всё было хорошо. В мир, где для моего сознания шли долгие счастливые годы. Без реальных смертей. Без политических игр, лжи и фальши. Но тело не давало даже погрузиться с спасительный сон, хотя я и знал, что во сне приходят кошмары со всей болью невинно убитых.

Выйдя из комнаты, несколько минут вглядывался в знакомое зеленоватое витражное окно в коридоре. И пошёл дальше. В свободных штанах и накинутом на плечи чёрном халате бесцельно бродил по опустевшему замку. Но не я один не спал. На первом этаже башни возле кухни на каменной лавочке сидела дама с высокой причёской в чёрном траурном наряде. Она не переодевалась после похорон. Не замечая меня, женщина смотрела в одну ей видимую точку в прозрачном окне. По щеке дамы стекали горькие слёзы утраты.

– Тоже не спится? – Я подошёл поближе, чтобы она заметила меня.

– Ах, – она, наконец, обратила на меня внимание. – Да, Ваше Величество. Не спится, – она изобразила неестественную улыбку и стала утирать слёзы со щёк.

– Вы можете звать меня Маркус. Прошу, не стесняйтесь. Я понимаю вашу боль. Позволите присесть?

– Конечно, – натянутая улыбка мгновенно сменилась скорбью на её бледном лице.

– На вашем корабле был кто-то дорогой вам? – Я искренне сопереживал ей.

– Да, мой любовник, – дама снова заплакала и приложила руку к подрагивающим губам. – Я не могу его не оплакать, но решила не тревожить мужа и спустилась сюда.

– Соболезную вам. Это невосполнимая утрата.

Браки «ради крови» не отменяли желания любить. Самое сильное желание для всех существ. И подобные связи на стороне, как правило, тщательно скрывались от публики, но одобрялись супругами и их семьями, поэтому дама без утайки рассказала мне про свою любовь.

– Ни к чему соболезнования, Маркус. Из-за повышенной радиации корабли долго сюда не спустятся. Сколько мы продержимся? Неделю? Месяц? А потом радиация доберётся до нас через почву, или закончится еда. Мы все умрём, – обречённо сообщила собеседница, не скрывая слёз.

– Мы не умрём, – сказал я и нехорошо улыбнулся. – Я могу перенести вас домой хоть сейчас!

– Вы не шутите? – Дама вмиг успокоилась и недоверчиво посмотрела мне в глаза.

– Ни капли. Так вы хотите домой?

– Да. Но только с мужем!

– Тогда я перемещу всех, кого смогу завтра.

На заплаканном лице показалась искренняя улыбка. Хоть одна радостная новость для дамы, потерявшей самое дорогое, и чуть не потерявшей мужа. Мы говорили ещё недолго, после чего я проводил женщину в её покои.

Утро заставило себя долго ждать. Я то и дело просыпался, задыхаясь. В своём бесконечном сне я оказывался за пределами купола, задыхался от остаточной сероводородной пыли, как обычный человек. Радиация разъедала мою плоть всего за несколько минут, я не мог ей противостоять, умирая и рассыпаясь в прах, а затем просыпаясь. Время бежало с жизнью наперегонки. Мне было известно, что радиация убивает постепенно, но в моём разуме это происходило почти мгновенно. Падая на колени, я кричал от терзающей плоть и душу боли, но всё исчезало в момент пробуждения, оставляя неприятный осадок.

Последний сон сильно отличался от предыдущих. Мне не было больно. Я очутился в той же местности, но без признаков термоядерного взрыва. Уже приготовился снова покрыться волдырями и умереть, но этого не произошло. Я осмотрел свою руку. Незаживающий шрам, искрящийся тьмой, исчез, а кожа и вовсе стала белой, гладкой, ровной, словно и не было всего ужаса, о котором я и вспоминать не мог. Позади меня виднелся родовой замок Де Монтэг, но гораздо меньше нынешнего, без куполов и прочих внешних признаков технического прогресса. Я стоял на холме, а вокруг простирался редкий осенний лес. Деревья сбрасывали жёлто-красные одеяния своих крон, прохладный ветер приятно обдувал лицо и развевал отросшие волосы. Давно я не чувствовал блаженство температуры вокруг. Хотелось насладиться моментом хотя бы во сне. Внезапно возникло ощущение, что за мной наблюдают. Я обернулся. Между двух деревьев раскинулся пламенный портал. Его огонь ласково зазывал, и я поддался.

Портал перенёс меня к реке, но рекой её можно было назвать условно, скорее, это был широкий ручей. И на противоположном берегу меня ждал следующий портал. Я пересёк реку в брод, на моё счастье, в самом глубоком месте вода доходила до пояса. Потом переходил от портала к порталу через леса, деревни и горы, пока они, наконец, не закончились. Я оказался возле крепости из чёрного камня. На километры вокруг ничего не росло, но вдали скрывались вечнозелёные леса. Над заброшенной крепостью кружили огромные чёрные птицы.

В поле зрения не было ни открытого прохода, ни ворот. И в этом сне я вновь оказался обычным человеком и не смог создать энерго-крылья, чтобы взлететь. Решился забираться по стене самостоятельно. Долго и упорно, находя небольшие выбоины и отверстия для пальцев в стыках камней, взбирался наверх. Когда до вершины оставалось полметра, нога соскользнула, а за ней вторая, и я повис. Почувствовав прилив адреналина, чего давно не испытывал, подтянулся, и вернул ногу в прорезь, в которой опознал крошечную бойницу.

Оказавшись на стене, я отряхнул руки от прилипшей вековой пыли, отдышался и последовал к башне. Меня манило что-то, находящееся совсем рядом, внизу, где-то у меня под ногами. По узкой винтовой лестнице я спустился в подземелье, миновав открытую железную дверь. На стыках дверей не было пыли, похоже, её открывали совсем недавно. На моём пути зажигались фонари, указывая путь в бесконечном множестве коридоров подземного лабиринта. Спускался ещё ниже и ниже, миновав недавно открытые двери. Казалось, в конце меня ждал клад, в чём я искренне сомневался и с опаской двигался вперёд.

Факелы на стенах привели меня в чью-то гробницу. Просторное помещение с гладкими полупрозрачными стенами, сделанными из цельного куска горного хрусталя. Посреди усыпальницы стоял мраморный саркофаг с письменами на языке первых людей. Я не смог разобрать ни единого слова, но узнавал очертания слов. То, что находилось внутри гроба манило, вызывая маниакальное желание. Приложив усилия, запыхавшись, со стонами, мне удалось сдвинуть тяжёлую крышку.

От удивления я застыл на месте с открытым ртом. В каменном гробу лежал я сам, причём очень давно. Лицо, покрытое шрамами, осунулось и потемнело, а одежда была точь-в-точь, как на мне сейчас. Единственное отличие: на голове мёртвой упокоенной мумии сверкала корона. Начищенная до блеска, будто только что из рук ювелира.

Набравшись смелости, я снял корону со своего двойника. Повертел в руках, осмотрел. Как вдруг земля под ногами задрожала. Взглянув на руки, я обнаружил, что перепачкан кровью. Эта кровь стекала с короны, заливая пол. Через мгновение кровь начала заполнять гробницу. Вместе с короной я побежал обратно. Стены дрожали, а из стыков каменных плит сочилась алая кровь, противно хлюпая под ногами. Я бежал со всех ног по лабиринту, не сходя с пути горящих факелов. Кровь залила подземелье, как вода, и уже доходила до щиколоток. Я споткнулся и упал лицом прямо в красную жидкость. Быстро встал, вытер лицо и побежал дальше.

Вернувшись обратно на стену, я заметил, что замок заливает кровью всю округу. Всю планету. Весь мир. Корона продолжала кровоточить, оставаясь такой же переливающейся, чистой. Я ужаснулся: лес вдали исчез, оставляя после себя только разруху атомного взрыва…