– У нас есть другие способы связаться с командным пунктом? – Не успокаивался тот.

– Лишь косвенные… – Предположил Ху оторвавшись от главного монитора и приступив к выполнению своего замысла, попутно объясняя командиру задуманное. – Мы можем через прямую трансляцию увидеть, что происходит внизу.

– А, ну-ка. – Словно ребенок, получивший долгожданный подарок, Алан подскочил к программисту команды.

Даже Элабан, все это время сидевший обиженный и всем своим видом показывавший, что его это не касается, теперь со жгучим любопытством смотрел в загоревшийся экран, вытянув шею, как только могут люди из племени Канареев.

В возникшей видео картинке не было ничего! Вернее никого! Пустой командный центр. Разбросанные бумаги на полу и показывающие рябь мониторы на заднем плане, указывали на всеобщую апатию руководства полетами к своей космической команде. Так могло отвлечь людей от своей работы только два невероятных явления: либо в данный момент происходили решающие минуты футбольного матча на звание чемпионов мира, в который, каким-то чудом попала сборная от русского края; либо по ТВ шла заключительная передача «Дома-два». Но и то и другое казалось Алану не убедительным.

– Ху, попробуй связаться с соседними камерами. Посмотрим, что твориться в других помещениях Центра.

В здании не было никого! Что могло заставить всех людей выйти из помещений, бросив все на произвол хаоса? Если бы даже подпольщики применили химическое или любое другое оружие массового поражения – остались бы хоть трупы, пусть даже остался бы бардак после бегства. Но нет же! Группа руководства полетами просто встала и вышла.

– По! Камеру со спутника! Осмотри квадрат, прилегающий к зданию командования! – Уже в истерике скомандовал Беллертон, подозревая, что штаб был захвачен какими-нибудь бородатыми повстанцами.

Бинго, командир!

Все, кого ты искал, были на улице! Только не у стенки под прицельным огнем маргиналов и несистемных элементов. Все шли на восток города. Дружной толпой.

Это шествие выглядело пугающе. Словно зомбированные пингвины, люди брели без остановок, преодолевая на своем пути все препятствия. Если бы Кулибин не спал, то с легкостью нашел бы сходства этого зрелища, с картиной переполненного в час-пик Московского, метро. Изменив ракурс обзора камеры, и приблизив масштаб, команда смогла увидеть происходящее в деталях.

Нескончаемой толпой тянулась вереница завороженных граждан. Лишь местами общий порядок нарушали элементы, бегущие против системы – они, расталкивая волны целенаправленных людей, двигались в обратном направлении. Возможно, они подумали, что идти на восток – это мэйнстрим, и решили выделиться из серой толпы. Где-то возникали пожары. Виделись всполохи мигалок и сирен спецслужб. Это спало шоковое состояние с человечества. Люди потихоньку стали огрызаться.

– Что это? – Скорее в воздух отпустил Беллертон. Ответа не знал никто ни на земле, ни в космосе. Подобного еще никогда не было. И не будет больше.

– Оружие массового поражения нового поколения? Гипноз? – Стал строить догадки Элабан.

– Но почему именно сейчас! – С Разгневанной досадой в голосе крикнул Алан. Это его полет. Он так на него рассчитывал! Как только все пройдет успешно – все лавры и почести достанутся ему. После стольких провалившихся неудачных затей ему выпал счастливый шанс возвеличит свое имя. Но и тут все идет прахом из-за ему не подвластных причин. Судьба постоянно отбирает у него шанс рассказать миру правду, которой он так тяготится. Может быть после этого, Алан смог бы приблизится к своему отцу, который отверг его еще с пелен…

– Слишком масштабна область поражения подобным оружием. – Усомнился По. – Да и времени на его «применение» было слишком мало. Если бы некто заранее проводил подготовку по его внедрению, то и мы бы попали под воздействие подобного психотропного оружия.

Китаец был невозмутим. Буд-то бы каждый день под его ногами рушится мир. Или он просто не дорожил им?

– Элабан, тебя не тянет слиться с той толпой? – Настороженно ощупывая целостность себя, спросил командир. Он так надеялся сейчас услышать положительный ответ, дабы подтвердилась хоть одна догадка. Пусть самая злая. Но уже основание для противодействий.

– Нет. – Подобно Беллертону обхватил себя руками врач.

– Значит это не психотропное оружие. – Подвел итог Ху.

– Будем думать логически. – Попытался успокоиться врач. – Что мы имеем: мир погряз в хаосе, мы нет; все люди на Земле, словно под чужим воздействием идут в определенном направлении – мы нет. Выходит, мы единственно оставшиеся во всем мире адекватные люди.

– Единственные и беспомощные. – Уточнил По. – Корабль нам не подчиняется, центр управления пуст, и через десяток витков по орбите мы сдохнем от истощения.

Последние слова китаец произнес с присущим лишь ему одному безразличным холодом. Само собой разумеющийся факт. К чему тут паниковать?

На лице командира отобразился начинавший давно зарождаться истерический ужас. Он пока еще не успел подумать о такой веселой перспективе – быть обреченным в беспомощном подгибании на орбите. А ведь из всех параллелей и перипетий событий – эта возможность была самой вероятной.

Крепко выругавшись, он ударил кулаком по приборной доске.

– У нас достаточно запасов продовольствия и воздуха, чтобы выждать. – Попытался успокоиться Элабан. – Может все еще нормализуется и Великий правитель справиться с этим наваждением на планете!

– Его, скорее всего тоже уже нет! – Даже не пытаясь сдержать нахлынувшую истерику, крикнул командир. – Будь он проклят!

Изумленный врач, отпрянул от Алана. Какое невиданное святотатство сейчас произнес командир!

Паника и агрессия поселилась на корабле. Вот уже и железо-бетонная спокойная мима китайца начинала давать трещины.

Очередная порция ругани и зла выплеснулась из командира, словно рвотный рефлекс, загрязняя своими отвратительными массами все вокруг.

Рыба гниет с головы, и уж Беллертону следовало бы взять себя в руки, да хоть что-то придумать для спасения команды. Но тот без боя сдался отчаянию. Ставленник по блату, пытающийся доказать миру что хоть чего-то да стоит, обрек последнюю надежду человечества на провал.

Воцарившаяся какофония слез и ругани была прервана ревом очнувшегося русского.

– Вот это я поспал! – Потягиваясь и громко зевая, поделился радостью Кулибин.

Чуть продрав глаза, Дмитрий посмотрел на замолчавшую команду, уже успевшую забыть о его существовании.

– Ребят, а что вы такие кислые? – Разочарованно спросил инженер, ожидая, что экипаж разделит его радость от снятой усталости.

– Сам посмотри. – Пробубнил По, отодвигаясь от монитора и подталкивая на свое место русского.

Ожидая какого-нибудь подвоха, тот, заторможено осмотрел присутствующих и попытался встать с кресла. Ой, да мы же в космосе! Вот это он проспал!

Кое-как свыкшись с неожиданным наступлением невесомости, инженер подобрался к программисту.

Дима приковался к видео картинке перед носом, не понимая, что перед ним: какой-то новый фильм про войну или По здесь играет в видеоигру, а теперь решил похвастаться своими достижениями перед ним. Нет. На экране происходило нечто иное… Более живое.

– Куда они все идут? – Недоуменно вопросил инженер, наивно полагая, что хоть кто-то на шаттле в курсе событий.

Молчание команды мало объясняло увиденное.

– Они все зачем-то идут на восток. – Обречённо вымолвил По.

– Командир, ты больше всех здесь посвящен в планы командования. – Попытался разобраться Дима. – Тебе полюбому известны причины происходящего!

Все не сговариваясь, обернулись на Алана, растерзывая взглядами в ожидании ответа. Обреченность и трусость перед неизбежным теперь ждали очередного выплеска. Такие эмоции нельзя долго держать в себе. И русло пересохшей реки нашлось – ее необходимо вылить на виновного во всем произошедшим. Психика команды требовала козла отпущения, который ответит за случившиеся. И не важно насколько праведен это гнев. Он должен настичь обидчика.

– Мне про это ничего не говорили! – Парировал тот. – Этого мне точно от вас скрывать нет причин. – Мгновение помявшись, командир понял, к чему клонит команда. Необходимо срочно перевести стрелы. – А вот ты, Дмитрий! Не слишком-то шокирован увиденным! Отчего? Тебя подослали русские повстанцы, и ты выжидаешь нужный момент, чтоб ударить по планете из космоса?

Элабан и По подскочили к инженеру, схватив его и вжимая в кресло из которого тот хотел выскочить услышав обвинения в свой адрес.

– Что за бред! Будь я хоть как-то связан с этими паразитами – группа внутренней безопасности меня б и на шаг к космодрому не подпустила! Вот смотрите, у меня есть такой же чип в пальце, как и у вас! – Вытянув правую руку, вверх попытался защититься от произвола Кулибин. – Повстанцы ни за что такое себе не встроят!

– Да у тебя он не горит! Бутафория! – Перебил его Ху, потеребив в ладони палец русского, молниеносно отвесив по лицу Кулибина мощный удар кулаком.

Веский аргумент, защищавший выходца из неблагополучной страны, провалился. Сколько раз было, что уже отказавшие лишь из-за прописки места жительства чиновники и канцелярские крысы меняли свое мнение на согласие, увидев этот чип. И принимали не из-за облегченного электронного документооборота, коего не было у людей, не вжививших чип в руку. Причиной была маленькая бумажка, в которой необходимо было расписаться прежде, чем принять «печать». Что есть просто этот чип без нее? Просто кусок пластика и кварца. Такие люди носят при себе уже добрую сотню лет: кредитные карточки, телефонные карты, водительские права. Этот пластик есть и у радикальных религиозных маргиналов. Но бумажка! Ее они никогда не подпишут в здравом уме! В ней прямым текстом предлагалось отказаться при вступлении в Единое Государство от всяких религиозных верований. Слышимое при крещении: «Отрекаюсь от тебя, сатана!», теперь звучало совсем иначе.

Дима его принял. Не карточку, не код, но простую бумажку, которую не учили бояться бездумные фанатики, рвущие паспорта. И думал что спасся.

Но то, что спасало при прохождении сотен проверок и комиссий не сработало в этот раз.

Резким движением Дмитрий оттолкнул от себя напирающего Элабана и освободившейся левой рукой хорошенько двинул в ответ штурману-программисту по челюсти.

– Вы сдурели, что ль?! – Заорал русский, выпрыгивая в сторону от кинувшегося на него Алана. – Свой я! Свой! Никто меня не подсылал.

Элабан, удачно приземлившись после толчка инженера на рабочий стол командира, не сменяя лежачее положение, принялся судорожно что-то искать в пристегнутом к поясу пакете.

Алан, приняв выжидающую нападения стойку, не сводил взгляд с русского. Лишь подсознательно провел он левой ладонью по своему правому большому пальцу. И обомлел. Его чип тоже не работал! Не было судорожной вибрации, еле улавливаемой от жизнедеятельности встроенного робота.

– Стой! – Закричал он Элабану, заметив краем глаза, как тот целится в инженера из какого-то непонятного агрегата.

Команда прозвучала слишком поздно, и из малюсенького ствола в руках врача вылетел дротик. Просвистав мимо Алана, он угодил в затылок только что поднявшегося с пола Ху, волею судьбы загородившего собой инженера.

– Не надо! – Вновь выкрикнул Беллертон, подскакивая к Элабану и хватая его за вытянутые руки. Развернув его ладони, извлекая стрелковый аппарат, он ударил врача по носу его же ладошкой. Не для того чтобы спасти русского от неведомого дротика, но чтобы сохранить хоть какую-то уцелевшую боевую единицу в экипаже.

Хлынувшая из носа кровь распространилась в условиях невесомости причудливыми сферами, в полете впитываясь во все вокруг.

Врач провел правой рукой по лицу, дабы унять кровотечение, но удивился еще больше.

– Чип! У меня тоже не работает! – В панике выкрикнул он.

– Успокойся. Он у всех отключился от чего-то. – Отрезал Алан, подходя к повисшему в воздухе По Ху. – Чем ты его так?

– Экспериментальное нервно-паралитическое снадобье. – Растеряно вымолвил врач.

– Зачем тебе эта гадость на корабле? – Крикнул Беллертон и, не дожидаясь ответа, подлетев к Элабану, схватил его за грудки.

– Хотел провести эксперимент над сердцем. Как оно справиться с этим в условиях невесомости.

Командир вновь стукнул врача по лицу. На этот раз покрепче.

– Над чьим сердцем, идиот! В программу полетов не входили ни какие эксперименты!

– Мне надо было узнать… – Взвизгивая начал оправдываться тот.

Сорвав с пояса врача пакет, Алан выкинул его в сторону.

– Больше никаких экспериментов, доктор! По возвращению на Землю, жду от вас письменное разъяснение данного инцидента. А ты… – Он резко повернулся к Кулибину, и хотел, было что-то рявкнуть ему, но при виде невозмутимо стоящего в сторонке русского, передумал. Чуть понизив тон голоса, добавил:

– Буди его. – Рука командира, вновь обретя власть, показывала на меланхолично летающее тело китайца.

Но не беспощадные шлепки по щекам, ни вколотый почти под сердце адреналин не помогали. Ху продолжал летать по кораблю, словно мертвец из старого фантастического ужастика.

Некоторое время экипаж молча сидел в своих расчетных местах, приковав себя ремнями. Все как один с растерянным видом и усталыми глазами. Еще несколько последующих попыток связаться с землей провалилась.

Шаттл, так и не переключенный от чего-то на автоматический полет до Луны, продолжал висеть на орбите.