– Тем самым, который вы всё ещё отказываетесь принять.

– П-примите мои глубочайшие извинения! – выкрикнула она и тут же согнулась в изысканном поклоне. – Этого больше не повторится!

– Да-да. Пусть вас прощают боги. А мне – своевременное обслуживание. Немедленно.

– Конечно! Я лично займусь! Какие цвета предпочитаете?

– Тёмные.

– Превосходно!

Да, эпохи сменяются, цивилизации рушатся, но одно остаётся неизменным – магия денег. Казназис точно всех переживёт.

***

Через два часа, после выноса мозгов Аглае и утраты у неё пары лет жизни, я получил: пять костюмов, пять пар обуви, десять комплектов белья.

– Не хотите воспользоваться *особым сервисом для избранных клиентов*? – с намёком спросила она, выгибаясь дугой.

– Воздержусь, – холодно глянул я. – Удовольствия мне уже достаточно: я посмотрел, как вы бегаете.

Но доставку – да, я оформил. Куда? В общежитие, номер такой-то. Пускай тащит. Оплаченным трудом, как говорится.

С собой я взял один комплект. Зашёл в сауну, хорошенько прогрелся, старый костюм отправил в прачку – и тоже в общагу.

Переодевшись, умывшись, обновившись морально и физически – я был готов к следующему шагу.

Род сам себя не возродит.

Такси ждало у входа.

Я направился в Высшую школу управления.

Время собирать людей. Настоящих. Не просто “последователей на зарплате”, а союзников. Опору моего рода.

Как говорится: если сам не знаешь – спроси. Не знаешь, у кого спрашивать – найди того, кто знает.

Вот этим я сейчас и займусь.

Глава 3

Высшая школа управления считалась одним из немногих профильных учебных заведений, готовивших весьма специфических специалистов. Причём студентов туда набирали исключительно из незнатных семей, пусть и самого разного достатка.

Можно было сказать, что каждый из них потенциально мог стать правой рукой главы знатного рода… или, что более вероятно, помощником состоятельного мага.

Как бы ни были сильны одарённые, во всём они всё равно разбираться не могли. Скорее наоборот – тренировки и постоянные исследования отнимали столько времени, что на остальное просто не оставалось сил. Так что каждый уважающий себя маг, едва дорвавшись до хоть какого-то финансового успеха, первым делом нанимал себе секретаря. Это было не только практично, но и престижно.

Управленцы выполняли широчайший спектр задач – от бытовой рутины до крайне специфических поручений. Вроде поиска потенциальных последователей, например.

Само собой, нанять опытного специалиста с обширными связями было бы куда эффективнее. Вот только таких специалистов давно разобрали, и свои места они почти никогда не покидали. Оставалось довольствоваться зелёными, но уже обученными выпускниками.

В этом плане нам повезло – у студентов последнего курса как раз начиналась практика. Уже на подходе к зданию Высшей школы было видно: процесс пошёл. Десятки дорогих машин, аккуратно припаркованных у входа, говорили сами за себя.

Очередей не наблюдалось, но внутри царило оживление. Молодые дворяне, дельцы, просто состоятельные люди – кто в одиночку, кто с охраной – с важным видом обсуждали между собой кандидатуры, ожидая приёма. Выпускники – судя по лицам, все одного возраста – сновали из кабинета в кабинет, едва задерживаясь внутри.

Я не торопился. Осматривался, вчитывался в атмосферу. Уже через пару минут стало очевидно: начинать стоит с ректората. Там и условия обговорим.

Очередь была небольшой. Пройдя внутрь просторного кабинета, я кивнул мужчине за столом. Типичный ректор – крупный, с пышными усами и толстыми очками. Тот в ответ чуть приподнял бровь, скользнув по мне взглядом.

– Доброго дня, Валерий Павлович, – прочитал я с таблички. – Вулканов Дмитрий Николаевич. – Представился, не забыв при этом взглянуть на него магическим зрением. Семь крупных ядер. Высший маг. Серьёзный.

– Чем могу помочь, уважаемый? – перешёл к делу ректор. – Ищете себе достойного помощника?

– Именно. – Я усмехнулся. Иного повода являться сюда попросту не было. – Вернее, помощников. Мне бы десяток толковых ребят, готовых к нестандартной работе.

– Позвольте уточнить, – прищурился ректор. – Наши выпускники – специалисты широкого профиля, но… есть услуги, которые мы не предоставляем.

– Не волнуйтесь, – отмахнулся я. – Ничего незаконного или опасного. Просто… собираюсь восстановить род. А для этого нужны люди. Надёжные. Я считаю, нанимать кого попало – не лучший путь. Гораздо эффективнее искать последователей среди тех, кто оказался в затруднительном положении. По тем или иным причинам.

– Понимаю. – Валерий кивнул. – И вы хотите, чтобы управленцы занялись поиском таких людей?

– Именно.

– Ну… – ректор хмыкнул. – Идея не нова. Только на деле – хлопотно. Не окупается. Да, звучит красиво – спасти, помочь, наставить… Но в реальности проще нанять уже обученного человека. А по-настоящему лояльных, как правило, воспитывают с малых лет.

– Всё это я знаю, – пожал я плечами. – Но для моей ситуации – это оптимальный путь.

– Ваше дело. – Он пожал плечами и протянул мне планшет. – Заполните, что посчитаете нужным. Из обязательного – личные данные и сумма предоплаты. Если никто не откликнется – деньги вернём.

Кивнув, я принялся за анкету. Стандартная форма: описание вакансии, задачи, немного информации о себе. Писать можно было по-разному… но я решил не мелочиться. Указал сумму оплаты втрое выше средней. Денег хватало – можно и пошуметь.

– Отлично, – отозвался Валерий, получив планшет обратно. – Вот, возьмите значок. Кабинет для приёма – 207-й. Можете начинать хоть сейчас. А можете назначить встречу на другое время. Сегодня-завтра набор продолжается.

– А значок зачем? – спросил я, разглядывая витиеватый символ.

– Для входа в личный кабинет. Наведите камеру – получите доступ к списку кандидатов.

– Не слишком практично, – хмыкнул я. – А если потеряю?

– Тогда звоните, – пожал плечами ректор. – Мы блокируем доступ. Там ничего сверхценного – просто список заинтересованных студентов. Чтобы вы могли прикинуть, на сколько человек рассчитывать.

– Благодарю. Вопросов больше нет. Доброго дня.

*

Едва я вышел в коридор и активировал личный кабинет, как обнаружил, что уже трое студентов откликнулись на анкету. Отлично. Можно не тянуть.

– Уверен, что это сработает? – скептически уточнил Дима, пока я поднимался на второй этаж. – Мне кажется этот ректор не просто так сомневался. Мы же ищем магов, не разнорабочих. Если магистр в долгах – зачем он вообще нам?

– Причины бывают разные, – отозвался я мысленно. – И не на таких рассчитываю. Меня интересуют «бездарные» многоядерные. Может, с травмами. Не критичными. Что-то сам залечу, что-то – оплачу. А лучше – найти тех, у кого семья на грани. Помочь им – и они отплатят верностью.

– Слишком сложно, Вулкан.

– Да, вариант не для всех. Простых работников и гвардейцев можно нанять без проблем. Но мне нужны и зачистщики линз. А это уже не просто охрана.

– Ладно, может и выгорит, – вздохнул Дима. – Пока можно пробовать всё, что есть.

*

Кабинет оказался просторным и вполне уютным. Я устроился в кресле, отметил своё присутствие в личном кабинете – и стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Спустя пять минут список расширился до восьми кандидатов. А потом началась рутина.

Вежливый стук, открывается дверь, студент входит, называет имя, протягивает личное дело, ждёт вопросов. Все как под копирку. То ли из-за серой формы, то ли из-за самой профессии – управленцы были как на подбор. Умеренно вежливые, предельно корректные, без лишних эмоций.

С Димой мы отбирали тщательно. Отбоя от желающих не было. Платить тройную ставку мало кто готов – особенно когда можно взять «оптом». Но и халявщиков мы отсеивали на входе.

Большинство нанимателей брали одного-двух студентов. Лучших. Часто те оставались в семье на годы. Так что собеседование шло в обе стороны – и они оценивали меня тоже.

Закончили мы только к вечеру. Явно перевыполнили «норму».

Лучшие к нам не пошли – и неудивительно. На бумаге я глава рода, а в реальности – риск. Халтурщиков отметали сразу. В итоге я набрал дюжину. Не звёзды, но по личным делам – ответственные, инициативные, в основном из бедных семей. Решили рискнуть – ставка высокая.

Выделялись из всей толпы только двое – брат с сестрой, Аркадий и Валерия Громовы. Аристократами не были, но у каждого – по четыре пусть и слабых, но ядра. Остальные – не маги вовсе.

По оценкам и личностным чертам Громовы немного, но превосходили остальных. Я без лишних раздумий мысленно назначил их старшими.

*

Дальше нужно было решать вопрос с их размещением. Практика у них выездная, а значит вся ответственность – на мне. Ну, раз уж нанимал – пусть и проявят себя.

– Первое задание, – подозвал я Громовых, пока те задержались на оформление. – Я обеспечу условия, но всю организацию берёте на себя. Без моего контроля. Заодно проверим, на что способны.

– Слушаем, – кивнул Аркадий. – Бюджет и цели?

– Пятьдесят тысяч. Снять дом неподалёку от города, разместить всех управленцев, предусмотреть возможность приёма гостей. Оборудование – на ваше усмотрение. Срок – до начала практики. Эти два дня – оплачиваются отдельно. Вопросы?

– Всё ясно, – отозвалась Валерия. – Сделаем. С полным отчётом.

– Вот и отлично. А теперь расскажите мне, как это по уставу вообще оформляется…

*

Для оформления счёта пришлось снова наведаться в Всемирный Банк Казназис. Там я без проблем заполнил документы и оформил выделенный счёт. По сути – дал управленцам небольшую независимость. Всё подотчётно, каждая трата фиксируется. Контролировать их шаг за шагом уже не требовалось.

Закончив, я решил не заморачиваться и вновь остался ночевать в банке – в той самой комнате, ставшей почти привычной. Здесь можно было не ждать нападения. Казназис, придерживаясь нейтралитета, охраняла свою территорию ревностно.

Скрыться от преследования тут не вышло бы – богиня денег не из простачков. Но на ночь заглянуть – вполне в моём праве. А любой, кто решит нарушить спокойствие в этом месте, находящемся под её покровительством, закончит очень и очень плохо.

По всему выходит, не использовать это было бы просто глупо. Пускай и не союзник, Казназис всё же уважала правила игры, особенно те, в которых деньги и ответственность шли рука об руку. А значит, пока я в её стенах – никто не сунется. Идеальные условия для спокойного сна и ещё более спокойного планирования.

***

Утро началось с лёгкой интриги: в личном кабинете появилась новая заявка. Кто-то из студентов, опоздавших на первую волну, выразил желание пройти собеседование. По-хорошему, нужно было бы уже закрыть набор, но я оставил приём открытым на случай по-настоящему интересного кандидата. И не прогадал.

Заявка оказалась от девушки с редкой для этих мест фамилией – Литвиненко. Как выяснилось из личного дела, она была дочерью простого трактирщика, но умудрилась окончить курс с одним из лучших баллов, при этом имела два стабильных магических ядра и внушительный список благодарностей от кураторов. Что самое интересное – в анкете не было ни слова о желании большого оклада или карьерного роста. Только скупая формулировка: "Ищу работу, где смогу быть полезна".

Такое меня заинтересовало.

***

Когда Литвиненко вошла в кабинет, я сразу понял – она не из тех, кого заметишь в толпе. Невысокая, сдержанная, одета с подчёркнутой скромностью, даже взгляд у неё был какой-то "обтекаемый" – ни вызывающий, ни затравленный. Но при этом уверенный. Такой типаж трудно было прочесть с первого раза, и от этого он вызывал подозрительный интерес.

– Садитесь, – кивнул я, указывая на стул напротив. – Читал ваше дело. Зачем вы здесь, на самом деле?

– Чтобы не быть в тени, – спокойно ответила она. – Мне надоело работать для тех, кто даже не помнит моего имени. Хочу видеть результат и понимать, что он – мой.

Я хмыкнул. Честно. Уверенно. Без пафоса. Это мне нравилось.

– С магией как? – уточнил я, пробежав взглядом по строке с двумя ядрами.

– Уверенно. Специализация – пространственное планирование и вычисления. Ничего боевого, но в хозяйственной магии и логистике я сильна.

– Хм… А если завтра я попрошу тебя просчитать модель автономного лагеря на двести человек, включая охрану, подвод магических ресурсов и дежурства, справишься?

– За сутки – нет. За три дня – да. При условии доступа к техкарте местности и паре толковых ассистентов.

Вот теперь я и вовсе заинтересовался.

– Добро, – кивнул я. – Считай, ты принята. Устроишься у Громовых, они в курсе всех дел.

– Спасибо, – коротко кивнула она и, не мешкая, вышла из кабинета.

Уже спустя пару минут пришло сообщение от Валерии: *"Интересная девушка. Думаю, вам понравится, как она работает."*

Я ухмыльнулся. Работа набирала обороты.

***

За следующие два дня Громовы развернули настоящую бурю активности. Уже к полудню следующего дня мне прислали список из трёх подходящих домов, с фото, планировкой и разбивкой бюджета. К вечеру выбор пал на старую усадьбу недалеко от западного тракта, которую переоборудовали под временную базу. Просторно, изолировано, и с возможностью расширения.

Помимо этого, Валерия прислала черновой план логистики на первый месяц, а Аркадий – список рекомендованных заклинаний и амулетов защиты для оперативников, работающих с линзами. Вопрос с оборудованием тоже решили: закупили артефакты, магическую канцелярию и даже наладили канал поставки реагентов.

Если честно, я не ожидал такого рвения. В лучшем случае надеялся, что новобранцы не будут тупить и делать откровенных глупостей. А тут – настоящий маленький штаб, организованный буквально с нуля.

Конечно, не без моих денег. Но даже при деньгах надо ещё уметь не провалить элементарную задачу. И с этим они справились.

***

– Ну что, Вулкан, довольный? – ехидно поинтересовался Дима, пока я листал очередной отчёт от Громовых.

– Не то слово, – усмехнулся я. – Если так пойдёт и дальше, у нас будет костяк, на который можно будет опереться. А там, глядишь, и род действительно оживёт.

– Осталось только не облажаться, – пробормотал он. – И не дать им разочароваться в своём работодателе.

Я поднял взгляд.

– Не дам. Не для того я возрождался, чтобы спотыкаться в таких мелочах.

Закончив с формальностями, я решил не перейти к делам более насущным. Выйдя из Высшей Школы Экономики мы с Димой вызвали такси и направились в общежитие – разобрать вещи и навестить деканат.

Училище, как ни странно, тоже оставалось относительно безопасным местом. Но Диме было бы всё сложнее совмещать учебу с новыми обязанностями. Да и зачем? Самым здравым решением сейчас казался переход на домашнее обучение. Или даже, если получится, – досрочная сдача всех экзаменов. Получить заветную корочку и, наконец, вычеркнуть из головы этот формальный пункт.

Тем более что зимние каникулы заканчивались уже завтра, и с решением тянуть не стоило. Надо было успеть уладить бумаги, подумать о переезде и определиться с жильём.

А с жильём как раз проблем не было. Варианты у меня имелись. Можно было застолбить за собой ту самую комнату в банке Казназис, раз уж она и так стала чем-то вроде штаб-квартиры. Либо временно обосноваться у Волкова. Вариант с арендой квартиры где-нибудь в городе рассматривался только как шутка – ровно такой же эффект был бы от того, чтобы оставить Диму в общаге.

Куда важнее сейчас было сосредоточиться на главном – на накоплении энергии. Через закрытие линз. Проблема заключалась в том, что в этой части региона они встречались довольно редко. Вопрос требовал нестандартного подхода.

На ум приходило одно решение: отправить несколько фрагментов своего средоточия в Китай, с проверенными людьми Волкова. Убьём двух зайцев – и они уровни поднимут, и мне капнет в копилку. Расстояние теперь не было проблемой: с четвёртого уровня контроля, край – пятого, дистанция перестаёт играть решающую роль. Пока же, оставшимися частями крепости можно было поддерживать активное развитие физического тела.

*

В деканате нас встретили уже знакомые Виктория и Виолетта. Вернее, не столько встретили, сколько лениво повернули головы с видом: «Опять ты?..»

Но, к моему удивлению, когда я задал вопрос о возможности досрочно покинуть училище, они не стали отпускать ироничных комментариев. Ответили чётко, почти равнодушно.

Выбор, как и ожидалось, невелик. Всего три варианта. Отчисление – очевидно, самый глупый. Переход на заочное – вариант рабочий. И, наконец, внеплановая сдача всех экзаменов перед специальной комиссией. Последнее подходило разве что для одержимых: требования были нешуточные, и требовалось как минимум достичь уровня Мастера, а желательно и Ветерана. Иначе – никакого досрочного освобождения.

Обсудив всё с Димой, мы выбрали заочку. Комиссия пока была нам не по зубам, во всяком случае, без проклятой энергии. А спешить с этим особого смысла не было.

Дима только-только стал полноправным Мастером, и чтобы грамотно обращаться с новыми силами, требовалось время. Тренировки. Опыт. Даже с моими воспоминаниями в голове он не мог просто взять и стать всемогущим. Тем более, ему ещё предстояло научиться эффективно использовать дары.

Оформление заняло не больше получаса. Всё прошло удивительно гладко. И, как только мы вернулись в общежитие, я сразу набрал Волкову.

Он ответил практически мгновенно, и, услышав, что мы звоним по делу, тут же пригласил к себе.

– Как раз вовремя, – хмыкнул Волков. – Вулкан, с тобой хотят встретиться главы родов.

Глава 4

За нами прибыли уже знакомые три Ветерана – бойцы из числа моих условных последователей, проверенные и надёжные. К этому моменту мы с Димой уже успели собрать и упаковать всё необходимое: сумки, коробки, пару зачарованных кейсов с магической канцелярией и одним артефактом, на всякий случай. Передав всё имущество гвардейцам, мы занялись формальностями по выселению.

Пришлось побегать: заполнить обходной лист, получить отметки на выход из библиотеки, алхимической лаборатории, комнаты хранения и ещё кучи мелких, но нужных мест. Словно весь кампус вдруг вспомнил о нашем существовании. Тем не менее, ровно через тридцать две минуты нас официально выписали из общежития. Со всеми подписями, печатями и магическим подтверждением.

Дорогу до поместья Волковых мы провели в молчании. Дима продолжал погружаться в переданные мной знания: глаза у него то загорались, то становились сосредоточенными и даже напряжёнными. Я же, пользуясь минутами покоя, подключился к оставленному у Николая фрагменту крепости и пролистал обновлённые отчёты. Внутри всё было спокойно. Ворота закрыты, тревоги не активированы, охрана дежурит по графику.

Как оказалось, особой спешки не было. Главы родов собирались прибыть только к ужину. Это оставляло нам несколько часов запаса, что было весьма кстати. Успеем и с Волковыми обсудить пару деталей, и самому немного восстановиться перед встречей.

Добрались мы без происшествий. Поместье на удивление было тихим, словно само затаило дыхание в ожидании грядущего вечера. Без привычной суеты, без напряжённого движения магов и гвардейцев. С возвращением привычной рутины здесь даже появилась тень уюта.

Николай и Анна уже ждали нас возле парковки, оживлённо беседуя. Они так были увлечены разговором, что Диме пришлось громко хлопнуть дверью, чтобы привлечь внимание. Оба вздрогнули и обернулись почти синхронно.

– Быстро вы, – с лёгкой усмешкой протянул руку Николай, обмениваясь с Димой крепким рукопожатием. – Как раз к обеду успели!

– В таком случае, не будем тянуть, – отозвался Дима, подмигнув. – Со всеми этими заботами, связанными с возрождением рода, я даже забываю, что нужно есть.

– О, это знакомо, – хохотнул Николай. – Ну, давай, рассказывай. Какие успехи за это время?