Глава Вторая, в которой спортивное соперничество не приводит ни к чему хорошему

В назначенный час в шатре было не протолкнуться. Бабочкин объяснял это одним – сбоем в организации мероприятия. Этими соображениями он и поделился с приятелем. Тот явно нервничал, пытаясь что-то высмотреть в разношерстной толпе. Мужики, одетые, кто во что горазд, барражировали среди столиков, а роскошные девицы бросали на них оценивающие взгляды. Возникшую сутолоку слегка скрашивала негромкая классическая музыка.

– Леш, если ты подыскиваешь себе пару, то напрасно. Это, мягко говоря, рановато. Тут система другая – ты ее сам будешь завоевывать. Но это потом. Сейчас, смотрю, творится какой-то раздрай. И Соколовского не видать… вместе со всей обслугой…

– Какая пара?! – сдавленно прошипел Киреев. – Мне нужен человек, ради которого я сюда и прибыл. А, вот он!.. Слава богу.

Федор перехватил его взгляд. Субъект лет сорока подпирал стойку шатра и с ухмылкой наблюдал за броуновским движением спортсменов-любителей. В этот момент в проеме возник хозяин базы. Ловко лавируя среди гостей, он быстро добрался до подиума.

– Господа! – раздался его глухой голос. – Извините за небольшую заминку. Поступила, наконец, партия велосипедов, которые мы заказывали. Пришлось их принимать самому, потому как первую партию вернули. Вот так…

– Да бог с ними, велосипедами! – крикнул толстый лысоватый мужик. – Рассаживай нас быстрей, Викторыч! Уж очень кушать хочется.

– Как всегда, вы правы, Михаил Львович, – радостно согласился Соколовский. – Спасибо, что не начали самостоятельно, потому что в нашем сценарии произошли изменения. Думаю, вы их оцените по достоинству. Как известно, столики рассчитаны на четверых. Те, кто бывал на предыдущих мероприятиях, помнят, что комплектовались они следующим образом – две дамы, два кавалера. Другое дело, что методы отбора различались – то тянули жребий, то на добровольной основе. В любом случае мы сталкивались с проблемами. Пары образовывались весьма хаотично и, как правило, где-то там… в лесу. Порой через фингалы, царапины и порванную одежду. Поэтому мы решили довести процесс до логического конца прямо здесь – в этом зале. Следуя новому правилу, делим коллектив по половому признаку – столики справа занимают гости, а слева – приглашенные дамы.

То ли озвученная идея всем понравилась, то ли народ сильно проголодался, но последние слова хозяина вызвали бурные аплодисменты. Вслед за этим все начали рассаживаться. Федор не успел осмотреться, как приятель схватил его за руку и потащил за собой. Было ясно, что тот приступил к выполнению задания.

Так и оказалось. Леха скользнул за столик с сорокалетним скептиком.

– Не возражаете? – картинно улыбаясь, спросил Киреев.

– Да вроде нет, – пожал тот плечами.

– Добрый вечер, – произнес Федор, присевший на соседний стул.

– Привет, – озираясь по сторонам, кивнул мужчина.

– Это мой друг. Нас больше не будет, – усмехнулся Леха. – Если мы вас не устраиваем, то в процессе как-нибудь поменяемся.

– Нет, нет, все в порядке. Просто должен подойти мой… знакомый, – как-то неуверенно проговорил сосед, глядя на последний свободный стул.

– А-а, вот вы где! – раздался вдруг знакомый голос.

Бабочкин поднял голову. Было непонятно, к кому обращается Соколовский, переводящий взгляд с одного гостя на другого. Однако в следующий момент все встало на свои места.

– Сергей Юрьевич, вы оказались в хорошей компании, доложу я вам. Это весьма уважаемые люди, хоть и совсем молодые или… вы уже знакомы?

– Нет, еще не успели. Я бы начал не с этого.

– Думаю, беспокоиться не стоит, – загадочно проговорил хозяин базы. – Одну минуту… Иван Всеволодович!

Тут же рядом со столиком возник очкарик неопределенного возраста. Он был одним из немногих, прибывших на банкет в цивильной одежде.

– Вот, рекомендую, – похлопал его по плечу Соколовский. – Господин Голубев просил подыскать достойную компанию. Уверен, она нашлась, и вы найдете общий язык. Приятного всем отдыха.

Соколовский мгновенно исчез, а его протеже занял свободный стул. Федор раскрыл рот, чтобы спросить об ожидаемом «знакомом», но почувствовал удар по ноге. Он понял, что таким образом ему рекомендовано воздержаться от комментариев. Леха действовал по разработанному плану и контролировал ситуацию.

– А что, господа, – оживился Сергей Юрьевич, – не пора ли нам познакомится, наполнить бокалы и за это выпить. Смотрите, как активизировались соседи. Меня зовут Ковтун Сергей Юрьевич – эсквайр.

При этом он встал и протянул руку… Федору. Тот, ответив на рукопожатие, постарался тоже не промахнуться в титуле:

– Бабочкин Федор Сергеевич, коллежский асессор.

– Киреев Алексей Владимирович, клерк, – явно поскромничал Леха.

– Голубев Иван Всеволодович, статский советник.

– Так я и думал, – констатировал Ковтун, разливая виски. – В нашем случае все логично – старшие по возрасту имеют и более высокие звания. Еще радует то, что за этим столом собрались индивидуумы с чувством юмора. Давайте выпьем за то, чтобы оно нас не покидало хотя бы до конца этой чудной вечеринки.

– И чтобы она из чудной не превратилась в чудовищную, – зачем-то добавил Киреев.

– А что, такое бывает? – удивился Голубев. – Я здесь впервые и пока никаких предпосылок не вижу. Вы, Сергей Юрьевич, судя по всему, тут бывали?

– Нет, нет, я тоже новичок. Это молодежь у нас впереди всех и уже везде побывала, – подмигнул Ковтун Федору. – Не правда ли, господин Бабочкин?

– Правда. Похоже, среди вас я единственный опытный участник. В этом шатре уже третий раз, слава богу. Никаких серьезных инцидентов здесь не было. По-моему, Виктор сгустил краски. Могу даже предположить, с какой целью. Ему просто надо объяснить причину изменения формата. На моей памяти, правда, был случай, когда разнимали подвыпивших субъектов, но это случилось не в лесу, а прямо здесь – в шатре. Не знаю, что на этот раз он придумал, но большой разницы в том, как сидят гости, нет. Все равно приглашенные мужчины выбирают девушек, которым уже за все заплатили. Если вы знакомились с сайтами Соколовского, то должны помнить, что их привозят с салонов определенной направленности. Надо сказать, что девицы и сами охотно сюда едут. И не только для оказания сексуальных услуг. Некоторые из них надеются устроить свою судьбу. Не удивляйтесь, но такие прецеденты уже были…

Музыка стихла, и на подиум выскочил худощавый парень. Подобно крутому певцу, он схватил микрофон и заорал:

– Добрый вечер, господа. Позвольте представиться – Георгий. Для вас – просто Жора. Особо продвинутым разрешаю называть меня Джорджем или Жоржем. По просьбе и поручению Виктора Викторовича буду направлять наш вечер в правильное русло и следить, чтобы он не вышел из берегов. Думаю, что в большинстве случаев гости, сидящие за одним столом, успели познакомиться и даже выпили за свое здоровье. Прошу еще раз наполнить бокалы и поднять за успех нашего предприятия. Это же касается и нашего замечательного цветника. Девушки, не отставайте! Та-ак… молодцы! А теперь… теперь не будем тянуть кота за… хвост. Я объявляю белый танец. Дамы приглашают кавалеров! Однако имеется просьба – по окончании все должны вернуться на свои места. Итак – маэстро, музыка!

Конечно же, никакого маэстро здесь не было, а просто звучала фонограмма. Однако нужно отметить, что на аппаратуру хозяин точно не поскупился. Казалось, что чарующие звуки заполнили не только воздушное пространство, но и землю, стены, мебель, а также всех присутствующих. Первым забрали Сергея Юрьевича. Девица будто сидела под столом и вынырнула, едва прозвучала команда. Схватив за руку «избранника», она мигом доставила его в центр танцпола. Тут же оба приступили к энергичным движениям, хотя тема предполагала явно медленный танец. Следующим стал Федор. Когда он поднял голову, у него отвисла челюсть, и екнуло сердце. Единственная мысль, его посетившая, была вопросом с восклицательным знаком – как это создание здесь оказалось?!

– Сударь, разрешите пригласить вас на танец, – прозвучал ангельский голос.

Будто во сне, Бабочкин взял ее руку и проследовал к нескольким топчущимся парам. Обернувшись, он обнаружил, что Леха с очкариком уставились на его партнершу. То же можно было сказать и о «кавалерах», которые еще оставались на своих местах.

– Меня зовут Федор, – пробормотал он, глядя в бездонную синь ее глаз. – А вы… простите?…

– А я Настя, – улыбнулась девушка.

– А почему?…

– Почему я выбрала вас? Потому что вы выделяетесь из местной публики. Вот посмотрите на лица окружающих мужчин. Что вы там видите?

– Ничего, – пожал плечами Федор.

– А я вижу. Знаете что? Алчность и сексуальную неудовлетворенность. Вы, наверное, тут единственный со спокойным человеческим взглядом.

– Я не об этом хотел спросить…

– А – а, я поняла. Почему я в этой компании?

– Ну…

– Скажу, но пусть это останется между нами. Я писательница. Пишу под псевдонимом Рита Родригес. Может, слышали? Мои романы и сборники пользуются популярностью.

– Да, да, – вспомнил Бабочкин. – Экстравагантная… эпатажная… светская львица…, вроде. Вы не типичный представитель своей профессии…

– Вы так думаете?

– Да. Мне казалось, что в писатели, как и в монахи, идут те, кто в «миру» себя исчерпал. Да и выглядите вы совсем по-другому!

– Сейчас я точно на себя не похожа, – рассмеялась Настя. – Чтобы изобразить наивную красавицу, мне нужно было немало потрудиться – специальные краски, макияж, контактные линзы. Слава богу, пока обхожусь без пластики…

– Зачем вам это? Вы, наверное, в курсе, что здесь не ограничиваются одними танцами.

– Конечно, я уже выбрала себе партнера и постараюсь, чтобы он тоже выбрал меня. Увы, это не вы…

– Я повторяю вопрос – зачем?

– Ух, какой настойчивый! Сказала же ведь – писательница. И не кабинетная какая-нибудь, не паркетная, а настоящая – боевая. Прежде чем написать роман, стараюсь «влезть в шкуру» своей героини. В моих книгах, которые я отношу к бестселлерам, речь идет о стюардессе, таксисте, журналисте. Разумеется, на некоторое время мне пришлось освоить эти профессии.

– А теперь вот и до проститутки докатились…

– Ну что вы? Рабочее название нового романа – «Эскорт». События разворачиваются в одном из московских профильных агентств. Героиня – провинциалка с потрясающими природными данными…

– Простите, Рита…, то есть Настя, вы хотите сказать, что здесь находятся девушки эскорт – услуг?

– Ну да. А что тут удивительного? Никто же ведь никого не принуждал. Предложили двухдневное мероприятие. Деньги весьма приличные, да еще намекнули, что среди клиентов много холостых и богатых. Так что… согласились почти все свободные девушки. А для меня лично, считаю, это бесценный опыт. Вот вы, Федор, тоже ведь не женаты?

– Я еще маленький, – попытался пошутить Бабочкин.

– Вот потому я и выбрала другой персонаж, – засмеялась Настя.

– Тогда позвольте спросить – почему на танец вы пригласили именно меня? И почему вы со мной так откровенны?

– Я великолепно разбираюсь в людях и отнюдь не по роду своей деятельности. Это у меня врожденное качество. Скорее, мое писательство является следствием данной особенности. Мне не нужно общаться с человеком, чтобы его охарактеризовать. Достаточно непродолжительное время понаблюдать и, главное, заглянуть в глаза. Вы – именно тот человек, на которого в этой обстановке можно положиться. Разумеется, никто из присутствующих даже не догадывается о моей миссии. Понятно, также, что при всей моей интуиции трудно все предусмотреть. Поэтому мне нужна некая подстраховка. Пожалуйста, Федя, голубчик, согласитесь мне помочь, если… если у меня что-либо пойдет не так.

При этом она так посмотрела на Бабочкина, что у того перехватило дыхание и едва не подкосились ноги. Невольно прижав к себе девушку, он пробормотал:

– Не сомневайтесь, Настя, я помогу, но лучше…

– Что?