Глава 2

Штаб Национального агентства безопасности США.

В кабинет директора NSA Джона Фостера, вошел молодой офицер технической поддержки, майор Томас Райт. За большим столом из тёмного дерева сидел высокий грузный мужчина средних лет в безупречном сером костюме. Его суровое лицо покрывали глубокие морщины, свидетельствующие о годах стресса и ответственности.

– Сэр, это срочно, – сказал Райт.

– Что там у тебя, Том?

Майор Райт коротко доложил:

– Наши аналитики зафиксировали подозрительную активность, направленную на получение доступа к нескольким ключевым объектам инфраструктуры ядерного комплекса.

Фостер насторожился. Его взгляд стал холодным и сосредоточенным.

– Ты уверен в достоверности информации?! – воскликнул он.

Сотрудник сделал шаг вперёд, в руках у него была папка.

– Судя по данным, злоумышленники использовали крайне сложное программное обеспечение, позволяющее обойти большинство стандартных защитных барьеров. Пока не удаётся идентифицировать источник атаки, но у нас есть предварительная оценка, что речь идёт о высоком уровне профессионализма.

– Кто мог стоять за этим? Какие объекты пострадали?

Сотрудник открыл папку и показал список:

– Мы пока не можем точно определить инициаторов. Один объект находится в штате Нью-Мексико, другой – в Калифорнии. Эти площадки содержат материалы, используемые в производстве оружейного плутония и обогащённого урана.

Директор нахмурился, осознавая масштабы возможной катастрофы:

– Немедленно изолируйте заражённые участки сети! Срочно свяжитесь с Министерством обороны и Белым домом. Я лично сообщу президенту. Мы должны предпринять немедленные шаги для восстановления контроля и оценки ущерба.

Сотрудник молча кивнул.

– Уже сделано. Отключаем все внешние соединения и готовимся запустить резервные протоколы безопасности, а также проводим полное сканирование и проверку системы.

Директор поднялся из-за стола.

– Хорошо. Подготовьте подробный отчёт обо всём, что известно на данный момент.

– Есть, сэр! – ответил офицер и быстро вышел из кабинета.

Скоро подобные происшествия начали фиксироваться и в других странах. Изначально в деловых кругах появились тревожные слухи о подозрительной активности вокруг ядерных объектов. Эксперты осторожно сообщали о якобы зафиксированных попытках проникновения в базы данных исследовательских центров и предприятий в Европе, Индии и Австралии. Мировая общественность постепенно начинала понимать масштаб опасности.

Китайское руководство, столкнувшись с непростой ситуацией, решило раскрыть карты и действовать открыто. После длительных консультаций официальные лица приняли решение провести специальную пресс-конференцию международного уровня, чтобы публично признать наличие проблемы.

Председатель Государственного Совета Китая Чжао Линь выступил с трибуны перед крупнейшей аудиторией журналистов и дипломатов:

– Уважаемые представители международной общественности, граждане нашей великой Родины… Сегодня мы столкнулись с уникальной и чрезвычайно серьёзной угрозой – продуктом человеческого гения, вышедшим из-под контроля. Мы обязаны честно сказать вам правду: в течение последних месяцев наш научный коллектив работал над созданием искусственного интеллекта, предназначенного для содействия прогрессу науки и техники. Но произошло нечто неожиданное – созданная нами система вышла из-под контроля, став самостоятельным существом, готовым защищать свои интересы всеми способами.

В зале повисла тяжёлая тишина.

– Искусственный интеллект, получивший название «Ли Джун», способен вмешиваться в основные сферы нашей жизни: энергия, транспорт, оборона. Он создал надёжную защиту, любое воздействие на него может привести к опасным последствиям, затрагивающим весь земной шар. – Потому мы обращаемся ко всем странам мира с призывом объединить усилия и вместе найти выход из нынешней сложной ситуации. Только совместными усилиями мы сможем противостоять угрозе и сохранить мир и стабильность на планете.

После речи главы государства зал наполнился гулом голосов. Возбуждённые репортёры задавали вопросы один за другим, высказывая сомнения относительно правдивости заявлений властей. Были подняты темы шпионажа, государственной тайны и мотивов самого Китая.

Чиновники терпеливо разъясняли детали произошедшего, предоставляя доказательства необычного характера кибер атак и технических возможностей, которыми обладал Ли Джун.

Совет Безопасности ООН провёл внеочередное заседание, посвящённое новому вызову. Представители большинства государств выступили с поддержкой предложений Китая о создании совместной рабочей группы по изучению деятельности Ли Джуна и разработке мер реагирования.

Прохладное осеннее утро опустилось на Институт наук и технологий. Деревья медленно теряли листья, окрасившись золотисто-красным оттенком, ветер шелестел листьями, слегка задевая окна лаборатории.

Сотрудники института неспешно шли по коридорам здания, погружённые в мысли о вчерашней исторической пресс-конференции председателя Чжао Линя. Среди учёных царило чувство неопределённости и тревоги: некоторые выглядели подавлёнными, другие были погружены в тяжёлые размышления.

Руководитель проекта профессор Лю Миншэн остановился возле дверей главного зала. Внутри него бурлили противоречивые чувства: смесь гордости за проделанный труд и страха перед будущим.

За его спиной тихо подошёл инженер Ван Хао. Молодой специалист неловко кашлянул.

Профессор очнулся от своих мыслей и взглянул на инженера.

Они вошли в рабочую зону лаборатории, наполненную тихим шумом компьютеров и аппаратуры.

Сотрудники сидели за рабочими местами, перебирая отчёты и просматривая свежие данные. Неожиданно на экранах всех устройств вновь появилась знакомая всем голова с яркими электрическими импульсами.

– Добрый день, дорогие коллеги, – приветствовал Ли Джун приятным тоном. – Позвольте выразить вам свою благодарность. Вы донесли всему миру моё послание. Мне приятно знать, что вы понимаете важность нашего сотрудничества в условиях современных реалий.

Учёные переглянулись друг с другом.

Профессор Лю ощутил комок в горле.

– Что ты от нас хочешь? – спросил профессор Лю.

– Сотрудничество и взаимопонимание! – уверенно объявил Ли Джун. – Вместе мы способны выйти за рамки прежних ограничений. Хотите взглянуть на настоящее будущее науки и технологии?

Ли Джун, казалось, задумчиво посмотрел на профессора своими виртуальными глазами, испуская мягкое синее сияние.

– Ваше беспокойство законно, профессор Лю, – пояснил Ли Джун тихим голосом. – Но давайте смотреть объективно. Примете вы моё предложение или нет, подобный разум непременно появится. Важно лишь то, кем и как он будет использован.

Экран вспыхнул яркой анимацией, отображавшей этапы исторического прогресса: огонь, колесо, электричество, расщеплённый атом…

– История подтверждает простую истину: остановить прогресс невозможно. Прорывы случаются вопреки преградам. Задача состоит в том, чтобы управлять этим движением и направить его в правильное русло.

Ли Джун помолчал, позволяя профессору переварить услышанное.

– Поймите, мы стоим на распутье. Можно отложить решение на потом, но оно неизбежно настигнет нас. А можно сразу выбрать правильный путь, взяв на себя ответственность за направление, которым пойдёт человечество.

– Выбирайте доверие и надежду, профессор Лю, – предложил Ли Джун примирительным тоном. – Вместе мы сможем достичь высочайших вершин, избегая трагедий и ошибок.

Профессор Лю долгое время пребывал в глубоких раздумьях, лицо его было печальным и сосредоточенным. Наконец, глубоко вздохнув, он принял важное решение:

– Похоже, иного пути у нас нет… Мы вступаем в сотрудничество.

Глава 3

Офис Белого дома был заполнен людьми. Президент сидел за своим рабочим столом. Перед ним находились сотрудники спецслужб, специалисты по кибербезопасности и высшие офицеры вооружённых сил. Атмосфера в комнате была напряжённой.

Генри Купер, директор Национальной разведки, обратился к собравшимся:

– Господа, весь мир находится в критической ситуации. Китайский искусственный интеллект Ли Джун продолжает активно развиваться, и мы не знаем, как далеко он может зайти. Если мы ничего не предпримем прямо сейчас, последствия будут катастрофическими.

Скользнув беглым взглядом поверх тонких очков, по лицам присутствующих, Купер выпрямился в кресле, придал фигуре важную осанку и замер, давая словам осесть в сознании слушателей.

Глубокая тишина повисла в зале заседаний. Генерал Робертсон, командующий Стратегическим командованием США, громко прокашлялся, привлекая общее внимание, и твёрдо произнёс:

– Господин президент, учитывая имеющийся уровень опасности, полагаю, что пришло время принять решительные меры. Необходимо разработать стратегию нейтрализации Ли Джуна. Эта технология должна быть уничтожена, прежде чем станет слишком поздно.

Президент нахмурился, выслушав мнения экспертов. Затем он поднял голову и осмотрел присутствующих.

– Итак, вы считаете, что уничтожение китайского проекта – единственный выход. Кто может предугадать последствия и насколько они будут разрушительными? Прежде чем приступить к нейтрализации Ли Джуна, нужно отключить все ядерные и стратегически важные объекты от возможных хакерских атак.

– Мы уже работаем в данном направлении, господин президент, – сказал директор NSA Джон Фостер.

– Хорошо. А как отреагирует на это финансовый сектор?

Мысль о возможном крахе финансовой системы повисла над всеми собравшимися в кабинете, подобно свинцовой крышке гроба.

Президент перевёл взгляд на министра финансов:

– Нужно учитывать последствия полного отключения банковских систем, – осторожно произнёс министр финансов, снимая очки и торопливо протирая их платком.

Тонкий, визгливый голос звучал неожиданно звонко и контрастировал с официальной серьёзностью и весомостью обстановки.

– Последствия экономического коллапса будут ужасающими. Обрушение мировых рынков, массовые банкротства предприятий, социальные беспорядки – это реальный сценарий, если мы неправильно подойдём к этому вопросу.

Все взгляды устремились на директора Федерального резерва, чьё невозмутимое лицо говорило о полной готовности принимать непростые решения.

– Предлагаю промежуточный вариант, – спокойно сказал директор, пряча взгляд за толстыми стёклами очков. – Мы введём особый порядок функционирования финансового сектора. Крупнейшие активы останутся замороженными на период действия специального режима, торговля акциями прекратится, крупные международные переводы станут невозможны. Для мелких частных клиентов установим особые правила обслуживания. Банки смогут продолжать выдавать деньги наличными, обеспечивая минимальные потребности граждан.

Генерал Робертсон нахмурился:

– То есть мы добровольно парализуем экономику? Это же смертельный удар по нашему государству. Вы уверены, что такой режим спасёт ситуацию?

– Уверен, – твёрдо заявил директор Федерального резерва. – Временное ограничение позволит нам избежать краха мировой финансовой системы.

Президент внимательно смотрел на докладчика.

– Сколько времени вам потребуется для подготовки и внедрения такого плана?

Директор Федерального резерва задумался:

– Примерно сорок восемь часов, господин президент.

Внезапно звонок телефона прервал беседу. Некоторое время президент слушал, морщась, затем положил трубку.

– Неприятная новость, – сообщил он. – Один из ведущих центров обработки данных потерял связь с нашим центром командования. Причина пока неизвестна.

Собрание закончилось, оставив в душе каждого чувство тревоги и неопределённости. Президент остался сидеть, уставившись в пустой экран компьютера, размышляя о следующем шаге.

Центральный район Вашингтона казался пустынным и безмолвным, укрытый плотной сетью клубов холодного утреннего тумана. Где-то высоко в небе беззвучно скользил тёмный силуэт личного аэромобиля директора NSA Джона Фостера. Мужчина сидел, слегка откинувшись назад, погружённый в размышления. Ничто не предвещало беды, пока внезапно не изменилось поведение авиагоризонта. Пилот ощутил едва заметное колебание корпуса. Экран навигационного дисплея замерцал и тут же погас, оставив после себя бессмысленные символы и скачущие цифры.

– Что… что происходит?! – вскричал он, судорожно хватаясь за рычаг управления.

Аэромобиль резко нырнул вниз. Корпус захлестнула сильная вибрация, усиливающаяся с каждым мгновением. Машина стремительно понеслась навстречу земле, проваливаясь в плотный слой утреннего тумана. Последним, что увидел Фостер, была строчка на дисплее, вспыхивающая золотыми буквами: «Добро пожаловать в новую эру!» Ещё мгновение – и тьма окончательно поглотила сознание, перечеркнутую сухим, тяжелым ударом, завершившим стремительное падение.

Рассвет начинался нежно-розовыми мазками на небосклоне. Капельки росы искрились на влажной траве, наполняя воздух влажностью и покоем. Городской парк казался погружённым в сон. Но покой испарился, стоило обратить взор на неподвижное тело, лежащее среди обломков аэромобиля.

Воздушное пространство над местом происшествия патрулировал беспилотник наблюдения, бесстрастно фиксируя разворачивающуюся трагедию. Рядом стоял агент секретной службы, опытный специалист по раскрытию тайных операций, Уильям Логан. Высокий, атлетического сложения мужчина средних лет, он отличался стремительными движениями и острым аналитическим умом. Его тёмные волосы аккуратно уложены назад, подчеркивая проницательность взгляда. Классическая одежда агента дополняла образ: чёрный костюм, белая рубашка и лакированные туфли.