Глава 4

Сергей медленно бродил по торговому центру, не замечая витрин и прохожих, словно его мысли заполняли весь окружающий мир, поглощая звуки и движение. Он чувствовал, как напряжение тянет его к телефону в кармане, к приложению, где всё ещё горела надпись «Сеанс завершён». Внутри нарастала тяжёлая смесь злости и отчаяния: они подвергли его сознание чему-то неподвластному, пустив в него боль и страх, длиной будто в полгода. «Всего одна ночь?» – эта мысль не укладывалась в голове. Он уже не мог отделить, где сон, где реальность, и сердце стучало тяжело, как после длительного заточения.

Сергей достал телефон, открыл приложение и прокрутил до раздела контактов. Название компании выглядело почти абсурдно коротким для чего-то столь властного: «СВС». Чуть ниже был указан номер службы поддержки, и он, недолго раздумывая, нажал на кнопку вызова.

Сигналы длились долго, и с каждым сигналом внутри всё сильнее разгоралось желание получить ответы. Наконец, звонок оборвался, и на другом конце послышался тихий, но живой голос.

– Компания «СВС», добрый день. Вас приветствует служба поддержки. Чем могу помочь?

– Здравствуйте, – Сергей попытался удержать спокойный тон, но в голосе проскользнули горечь и недоверие. – Я хотел бы уточнить… В общем, я испытываю проблемы после вашего «сеанса». Похоже, произошел какой-то сбой.

Секунду было тихо, а затем девушка на том конце с любопытством переспросила:

– Могу я уточнить ваш идентификационный номер клиента?

Сергей быстро нашёл нужный номер в приложении и прочитал его вслух, чувствуя, как волна раздражения растёт – ему не нужны формальности, ему нужны ответы.

– Благодарю вас. Сейчас я проверю историю ваших сеансов… – голос оператора замер, словно в недоумении. – Прошу прощения, но, согласно нашим данным, ваш последний сеанс длился… несколько часов.

Сергей, не сдержавшись, резко ответил:

– Часов? Я прожил там, чёрт возьми, полгода! Полгода в тюремной камере! Всё было реальным, каждый день, каждое мгновение… Это же пытка, это…

Девушка на линии замолчала, и Сергей почувствовал, как её замешательство прорывается в тишине, прежде чем она произнесла:

– Простите, но это звучит… невероятно. Обычно такие сеансы контролируются и… они созданы для легкого отдыха. Вы можете приехать к нам в офис с вашим модулем для диагностики? Мы проведем тесты и мониторинг мозговой активности. Если был технический сбой, вам, конечно же, будет выплачена компенсация.

Её голос был вежливым, но Сергей почувствовал в нем нотку неуверенности, словно она не могла до конца поверить в его историю.

– Хорошо, – ответил он, зная, что другого выхода у него нет. – Когда я могу приехать?

– Мы будем рады принять вас завтра в первой половине дня. Я передам ваши данные технической команде и сообщу вам адрес нашего офиса. Пожалуйста, возьмите с собой модуль – это важно для диагностики.

Сергей едва не рассмеялся от этой, казалось бы, обыденной вежливости. Завтра он отправится туда, чтобы понять, что же с ним сделали. Он тихо поблагодарил девушку и повесил трубку.

Сергей медленно опустил смартфон в карман, глубоко вздохнул и, оглядевшись, увидел поблизости яркий стенд с VR-очками и рекламой виртуальной реальности. «Настоящая виртуальная реальность», – гласила надпись над стендом, обещая "полное погружение". Сергей невольно улыбнулся, вспомнив недавний ночной кошмар. «Реальная виртуальная реальность… Ну да, – подумал он, иронично качнув головой, – они даже не представляют, что такое по-настоящему «погрузиться»».

Идя дальше по торговому центру, Сергей почувствовал почти детское желание закинуть все тревоги в дальний угол сознания. Он зашагал увереннее, направляясь к продуктовым рядам, и внезапно ощутил, как бурчит живот. Ещё с того самого пробуждения его не покидала навязчивая потребность съесть что-то вкусное, настоящее, чего ему так не хватало за те, казалось бы, бесконечные полгода сна. Воспоминания о постной баланде и скудных порциях со вкусом металла вызвали у него отвращение и одновременно усилили аппетит.

Сергей быстро обошёл ряды с овощами, миновал стойки с молочными продуктами и, не считая деньги, сгреб в корзину дорогую колбасу, копчёности, сыр, пакет с чёрными маслинами и сочные красные яблоки. Его рука словно сама потянулась за морепродуктами, и он добавил в корзину небольшую коробочку с устрицами – дорогое лакомство, которое раньше не решился бы купить. Теперь он не видел смысла в ограничениях: перед глазами стояли эти мрачные сцены серых стен, однообразных, пустых завтраков, которые доводили до безумия.

Корзина наполнялась всё быстрее – он добавлял в неё пасту, оливковое масло, шоколад, конфеты и свежий багет. Он уже не думал о деньгах, ощущая лишь жгучую потребность попробовать настоящую пищу, насладиться чем-то живым, вкусным, наполняющим.

Сергей стоял у кассы, глядя на каскад продуктов, который кассир без устали пробивал, создавая маленькие горы на ленте. Он знал, что немного переборщил, но не мог остановиться – после ночи, полной кошмаров, ему хотелось побаловать себя вкусом настоящей жизни. Едва он сложил всё в семь плотных пакетов, проблема стала очевидной: пакеты выглядели тяжёлыми, неповоротливыми, и ему даже представить было трудно, как тащить их до дома. Вздохнув, он решил воспользоваться корзиной – если дотянет всё это до парковки, там останется всего один шаг до горячей кухни и ароматов, которых он так жаждал.

На парковке Сергей аккуратно расставил пакеты в тележке, поправил их так, чтобы ни один не выскользнул по дороге, и тут же вызвал такси. Пока ждал машину, мимолётная улыбка коснулась его лица: мысли о приготовлении давно забытых домашних блюд прогоняли усталость. Вскоре подъехало такси, и, усадив пакеты на заднее сиденье, он устроился рядом с водителем. Машина тронулась, и Сергей, чувствуя себя почти счастливым, смотрел в окно на проносящиеся дома. Уже через пять минут они оказались у подъезда.

Водитель вежливо предложил помочь, но Сергей отказался – он хотел насладиться каждой секундой, ощутить, как с каждым пакетом уносит в дом не просто продукты, а что-то большее: ароматные надежды на новое. Поднимая тяжёлые пакеты, он чувствовал приятную тяжесть в руках и почти бездумно вспоминал, как в недавнем кошмаре любая еда казалась далёкой роскошью. Вернувшись ко входу после третьего рейса, он, наконец, занёс последний, с хрустящим багетом и устрицами, и глубоко вздохнул: вся эта роскошь теперь перед ним.

На кухне он разложил пакеты, окинул взглядом загруженные столешницы и, открыв окно, впустил лёгкий ветерок, чтобы запахи, что вот-вот оживут, наполнили весь дом. Он включил видео с рецептами – это видео было простым, без изысков, но голос кулинара звучал убаюкивающе, рассказывая о тонкостях каждого блюда. Сергей слушал в пол-уха, распаковывая колбасу, сыр, кусочки хлеба. Пробуя ломтик колбасы, он ощутил, как соль и копчёный вкус наполняют его рот – казалось, что в мире не существует большей радости.

Затем, включив плиту, он вдохнул запах подогреваемого масла, а сам ловко нарезал чеснок и обжаривал его до золотистого цвета, добавляя щепотку трав. На видео шеф спокойно рассказывал о секретах идеального блюда, и Сергей, подбирая к каждому шагу нужные продукты, с удовольствием находил, что в его доме есть всё, что нужно для настоящего кулинарного праздника.

Сергей уселся перед телевизором, расставил перед собой тарелки с тщательно приготовленными блюдами, и, взяв пульт, наугад выбрал видео в ленте. Простое видео без особого сюжета, но именно это ему и было нужно: лёгкое и расслабляющее, словно создающее фон для его тихого уединённого вечера. Он поднес к губам кусочек нежной пасты с тёплым сливочным соусом, на мгновение закрыл глаза, смакуя каждый оттенок вкуса, и ощутил, как волна покоя медленно накрывает его с головой. Впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Каждый кусочек еды казался небольшим откровением. Свежий багет хрустел под его пальцами, с тонким слоем масла и маслинами он становился чем-то домашним, простым, но таким тёплым. Сергей медленно наслаждался каждым кусочком, не торопясь, чувствуя, как каждое мгновение наполняется смыслом, пусть и в этой тихой, простой обстановке.

Он едва сдерживал улыбку, ощущая, как этот ужин, собранный в спешке, из случайных ингредиентов, приносит больше радости, чем многие дни его жизни. Глоток вина, пряный аромат специй и тепло дома обволакивали его, словно возвращая к самому себе. Он поймал себя на том, что смеётся в ответ на случайный смешной момент в видео, а отголоски тягот и страхов, висевшие на душе, начали растворяться.

Это счастье было тихим, уютным, совсем не броским, но своим, наполненным теплом и удовольствием от маленьких, но настоящих радостей. Казалось, что всё, что раньше ускользало от него, что он долго искал где-то снаружи, вдруг обрело форму – прямо здесь, среди звенящей тишины дома, наедине с самим собой.

Он откинулся на мягкую спинку дивана, чувствуя, как расслабление наполняет каждую клеточку тела. Еда, которую он только что съел, окутала его лёгкой сытостью, а слабое тепло от бутылки вина добавило приятной тяжести и спокойствия. С экрана телевизора доносился приглушённый голос ведущего, кадры мелькали то быстрее, то медленнее, и Сергей, всё больше погружаясь в собственные мысли, уже не следил за сюжетом.

Всё вокруг словно замедлилось: огоньки в углу комнаты мягко мерцали, стены отбрасывали тёплые тени, и мир погружался в вечернюю полудрему. Его глаза начали медленно закрываться, и, позволив себе поддаться этому ощущению, он зевнул и удобно устроился, подтянув подушку под шею.

Сон подступил легко, как мягкая волна на тёплом берегу. В его подсознании ожили обрывки простых и добрых образов: где-то вдали он услышал детский смех, словно из прошлого, на фоне звенела чистая вода горного ручья, и он почти ощутил, как капли прохладного дождя касаются лица. Всё это накрывало его, как тёплое одеяло, где не было места тревогам или заботам.

Иногда перед внутренним взором всплывали неясные картины: полянка в лесу, светлый домик с крышей, покрытой яркой черепицей, знакомые лица, которые мягко улыбались и исчезали, оставляя за собой лишь тёплое ощущение лёгкой радости. В этом сне не было нужды разбираться, что реально, а что нет; он просто плыл, как облако, вдоль этих образов, позволяя им на мгновение задерживаться, а затем исчезать.

Сергей спал крепко, с улыбкой на лице, без мыслей о том, что будет завтра. Этот простой, ни к чему не обязывающий сон дарил ему редкое чувство покоя и умиротворения, будто вся жизнь, наконец, стала понятной и лёгкой, как приятный летний день, засыпающий вместе с ним.

Сергей проснулся на диване, чувствуя, как его тело отзывается лёгкой, приятной усталостью, а в голове всё ещё роятся остатки ночных снов. На мгновение ему показалось, что он снова погружён в тот тёплый, беззаботный мир, но, оглядевшись вокруг, он понял, что утро уже вошло в свои права, и солнечный свет мягко заполнял комнату. Вспомнив о предстоящей встрече в офисе «СВС», Сергей поднялся, потянулся, оделся и собрался.

На стуле возле дивана, как ни странно, лежала та самая подушка-модуль. Он осторожно взял её в руки, будто это был ключ к разгадке его беспокойств, и, положив её в сумку, отправился к выходу. Закрыв дверь, Сергей вдохнул прохладный утренний воздух и быстро вызвал такси, которое направило его к адресу компании.

Спустя полчаса он вошёл в стеклянное здание с лаконичной вывеской «СВС». Офис выглядел просторным и современным, каждая деталь словно подчеркивала строгий, технологичный стиль компании. В холле его встретила молодая девушка в форме с логотипом компании, с улыбкой вежливо поприветствовав его.

– Доброе утро. Сергей Никонов, верно? – произнесла она, проверяя данные на планшете.

– Доброе, да, это я, – отозвался Сергей, стараясь скрыть лёгкое напряжение. – Вы… давно этим занимаетесь? Такие сны, как у меня – это вообще нормально?

Девушка внимательно посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло лёгкое недоумение.

– Нет, такие погружения – редкость. Обычно наши программы созданы для мягкой релаксации, без подобных… погружений, – она замялась, словно не зная, как верно подобрать слова. – Но для этого мы и пригласили вас. Если произошёл сбой, наши специалисты проведут диагностику модуля и помогут разобраться.

Сергей кивнул и последовал за ней по длинному коридору. Они остановились у двери с надписью «Тестирование», и девушка жестом пригласила его войти.

В комнате его встретил мужчина средних лет, энергичный и дружелюбный, с прозрачными очками и лёгкой улыбкой.

– Добрый день, Сергей Александрович! – поздоровался он, пожав ему руку. – Я Антон Степанович, главный инженер по снам. Мы осмотрим ваш модуль и разберёмся, что случилось. Проходите, садитесь.

Сергей сел, положив подушку на стол, и, вспомнив о странном названии компании, решил спросить:

– Кстати, а как расшифровывается «СВС»? Никогда не думал, что название столь короткое.

Антон усмехнулся, бросив взгляд на подушку.

– Это вопрос, который нам задают почти каждый день, – ответил он с лёгкой улыбкой. – «СВС» – это «Сны Высшей Свободы». Мы считаем, что каждый человек имеет право на свободные сны, которые могут дать ему то, что не доступно в реальной жизни.