Глава 2. Пленники

– Давайте посмотрим на этих магов, прежде чем решать их судьбу, – предложил я директору.

– Хорошо, но их судьба и без вас решена. Я проведу, раз наш новый преподаватель внезапно ушла на другую работу, – иронично подметил князь Нерпов.

– Я с вами! – раздался сзади голос Светы.

– Нет, доченька, тебе там смотреть не на что, – отрезал Аркадий Викторович.

Причём сказал это таким тоном: одновременно ласковым и властным, что Света даже не стала возражать. Также, как никто из выходящих из спортзала не стал напрашиваться с нами.

Аркадий Викторович привёл меня в отдел службы безопасности, что располагался на первом этаже главного корпуса. Подошёл к стене и опустил вниз ветку чёрной розы на магическом подсвечнике. Открылся тайный проход.

Мы спустились по тускло освещённой лестнице. А я и не предполагал, что у академии есть собственная темница!

Здесь был длинный коридор с множеством камер.

– Решётки блокируют магию, – пояснил директор.

Здесь находилось так много магов, что некоторым не хватало мест на нарах, и они просто стояли возле решётки, протиснув в неё руки.

Вели себя маги на удивление спокойно. Здесь царила гробовая тишина, если не считать звука от наших шагов.

– Сколько здесь магов? – спросил я у Аркадия Викторовича.

– Семьдесят четыре.

– Многовато для десяти камер, – ухмыльнулся я.

– Дык и академия не рассчитана на содержание преступников.

– А разве они преступники, если напали на нас в состоянии… Эм, в состоянии тьмы?

– Это уже суд должен решать.

– А дойдут ли они до суда? Ведь вы ещё никому не сообщили о нападении.

– Вы слишком догадливый, Сергей.

– Ещё бы! Это же целых семьдесят четыре мага! Со знаниями из других миров.

– А вы можете дать гарантию, что они не станут мстить за своего хозяина и вернутся в свой мир?

– Нет. Но вы лучше меня знаете, какие существуют способы усмирения.

– Сергей, я не собираюсь с вами спорить.

– А я и не спорю, Аркадий Викторович. Ищу выгоду для вас и академии.

– Какая тут может быть выгода?

– А ничего, что нас внимательно слушают?

Все маги в этой темнице смотрели на нас чуть ли не с замершим дыханием.

– Наверху поговорим, – ответил директор.

Я кивнул ему и обратился к пленным:

– Есть среди вас главный?

– Я! – вытянул из решётки руку мужчина.

Я подошёл к нему. Половину лица пленника украшал узор из неизвестных мне рун. А грязные, тёмные волосы свисали с головы, как сосульки. М-да, душ в этой тюрьме был не предусмотрен.

– Как тебя зовут? – спросил я у него.

– Аскольд Фьёрд. А вы Сергей Акулин?

Мне понравилось, что он начал с учтивого обращения. Значит, понимает в каком положении находится.

– Да, это я.

– Вы убили нашего хозяина. И теперь каждый из нас обязан вам жизнью, ибо все мы были его рабами. Наша жизнь и свобода в ваших руках, – сказав это, Аскольд низко склонил голову передо мной.

– Чем вы можете быть мне полезны?

– Много чем. У нас тут маги на любой вкус и цвет, – слегка улыбнулся мне Аскольд. – У нас было много времени, так что я занялся подсчётом тех, кто остался. Сейчас здесь находится пять порталистов…

– Пять? – перебил его директор. – А уровень какой?

Аскольд вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

– От шестого до восьмого уровня. Пять. Не считая Иванны. Я знаю, что она пристроилась у вас по отдельному договору, – ответил пленник.

– А кто ещё есть? – спросил я.

– У большинства смешанные техники. Тьма давала нам некое подобие бессмертия, и у нас было много времени на развитие.

– Можешь описать кратко, какие техники преобладают и есть ли что-то редкое.

– Сорок из нас обладают стихийной магией, двое магией природы, три мага смерти, десять ментальных, шесть псиоников…

– Не продолжай, – сказал я, подняв руку, и обернулся к директору.

Но он хмуро на меня посмотрел, словно набор магов его не впечатлил. Князь ожидал совершенно другого вопроса, и я не стал его разочаровывать:

– Кто из вас добровольно стал служить Ратимиру?

– Никто. Ну, кроме Иванны, – усмехнулся мужчина. – У неё с личом были особые отношения. Она была ему, как дочь.

– М-да, не представляю, как нужно ненавидеть названного отца, чтобы вступить в заговор против него.

– Иванна нас вербовала. Подсовывала тёмный артефакт. И до попадания сюда тьма повелевала нашей волей.

Я в очередной раз убедился, что Иванна не так проста, какой хочет казаться. Но ближайшие тринадцать лет мне не стоит её опасаться.

– А ты сам чем можешь быть полезен?

– Я охотник. Последние десять лет ловил высокоуровневых монстров для… не хочу снова называть его хозяином.

– Всё ясно. Я скоро вернусь и сообщу вам своё решение.

Мы с Аркадием Викторовичем поднялись на первый этаж, а оттуда уже местный аналог лифта поднял нас на этаж, где располагался кабинет директора.

Князь сел за коронное место, за своим столом и откинулся на спинку кресла, а я сел на мягкий стул возле стола.

– Вы слышали Аскольда? У вас поднимется рука убить таких сильных магов? – сразу спросил я.

– Рука у меня твёрдая, Сергей. В этом можешь не сомневаться. Но пять порталистов меня заинтересовали. Если получится их приструнить и сделать преподавателями, но мы можем стать ведущим учебным заведением в этом направлении. Тогда к нам будут стремиться попасть на обучение даже из заграницы, – задумчиво ответил директор.

– Вот видите, пятерых уже пристроили. Осталось шестьдесят девять, – иронично подметил я.

– Это не шутки. Маги могут быть опасны.

– Но не под клятвой, – подметил я.

– Сомневаюсь, что они на такое согласятся.

– А у меня нет сомнений. Служба лучше, чем смерть.

– Я не собираюсь осквернять Нерпу подобными слугами. Кто же их примет?

– Акула.

– Ты уверен?

– Да. Нам нужны маги для ликвидации последствий прорывов и закрытия порталов.

– Тоже положили глаз на порталистов? – усмехнулся князь.

– А как же? Но, мне хватит и одного. Боюсь, побережье Камчатки слишком обширное для одной Иванны.

– Сергей, на самом деле можешь забрать всех. Но с обязательным условием преподавания в нашей академии раз в неделю.

– В чём подвох?

– В обеспечении. Мне не нужны слуги-преподаватели. Я нанимаю людей на работу.

Князь сделал хитрый ход, а иного я от него и не ожидал. Тем самым он сплавит мне абсолютно всех магов и полную ответственность за них. А сам будет их использовать в качестве преподавателей по расписанию.

Да и финансовая поддержка для такого количества магов тоже на дороге не валяется.

– Хорошо, но тогда вы отдадите мне всех магов.

– А что я имперской службе безопасности скажу, когда попросят указать на преступника? – возмутился князь.

Видимо, остальных он хотел убить. А князь куда кровожаднее Акулы. Добродушным он кажется лишь на первый взгляд.

– Скажете, как есть. В законах империи прописано, что наказание может быть смягчено, или вовсе отменено, если преступление совершалось под действием ментальной магии.

– Сергей, ты не судья, чтобы выносить вердикт.

– Вы тоже.

Повисла гробовая тишина. Князь прекрасно понимал, что если хочет заполучить самых редких в империи преподавателей, то ему придётся согласиться с моими условиями.

– Хорошо, Сергей. Я выпущу их после принесения клятвы лично вам. И под вашу ответственность.

Я сдержался, чтобы не начать прыгать от радости. Но всё же слегка улыбнулся. Семьдесят четыре сильных мага! Это же какая мощь для клана! Представляю лицо отца, когда он об этом узнает.

– И день отгула, чтобы я смог их разместить. Если сейчас начнём приносить клятву, то к утру управимся, и к вечеру я успею всех разместить.

– Ладно. Но в этот раз твой прогул будет учитываться в рейтинге.

– Аркадий Викторович, не сомневайтесь, что я и с прогулом смогу занять первое место.

Я встал и протянул руку Нерпову, чтобы скрепить наш договор. Он крепко пожал её.

А дальше началась рутина. Мы снова спустились в филиал службы безопасности. И мне пришлось ждать, пока на каждого мага заведут дело, где будут вписаны его способности.

Вот не могли этим заранее заняться? Три дня было, пока я в отключке лежал, а безопасники последнего момента ждали.

Дальше я спустился к пленным, чтобы сделать заявление:

– Уважаемые маги. Я понимаю, что каждый из вас хочет сохранить жизнь. Но согласно законам нашего мира, мы не имеем права вас отпустить. Я предлагаю вам службу. Каждый, кто принесёт клятву Акуле, отправится в моё поместье. И я обещаю вам лучшую жизнь. Ваша воля навсегда останется при вас. Есть вопросы?

Вопросов не было, что удивительно. Я надеялся, что хотя бы спросят, чем им придётся заниматься. Но видимо, магам было уже всё равно.

Далее маги-охранники стали выводить пленных из темницы по одному. Первым я попросил привести Аскольда. Сам сел за стол, который успешно отжал у одного из безопасников. А пленному жестом указал садиться на стул, что стоял возле.

– Аскольд, что ты думаешь о моём предложении? – поинтересовался я у мага-охотника.

– Согласен.

– Вот так сразу? даже не спросишь, чем будешь заниматься? А вдруг я заставлю тебя убивать людей.

– У меня будет выбор. Это самое главное. Раньше я не мог выбрать даже смерть. Да и скажу вам честно, убивать мне приходилось.

– Отлично, поскольку ты отправляешься в клан убийц, – серьёзно сказал я, чтобы понаблюдать за его реакцией.

– Если меня попросят убивать невинных, то я выберу смерть, – ответил Аскольд, не задумываясь.

– Добро пожаловать, – улыбнулся я и протянул магу руку.

Он крепко её пожал, а я дополнил:

– Убивать тебе придётся в основном монстров. Мы чтим мораль.

Он кивнул. Далее я продиктовал клятву, и Аскольд её повторил. После того как на его пальце появилось кольцо слуги рода, я отправил его в коридор дожидаться остальных.

И так всю ночь я опрашивал каждого из магов. Никто не отказывался принести клятву. Наоборот, они охотно соглашались на статус слуги моего рода.

Директор неустанно наблюдал за процессом со стороны. Он лично поговорил с каждым из порталистом и обозначил для них дополнительные условия.

Вот остался последний маг. Усталым голосом я велел привести его. Сделал привычный жест, указывая сесть на стул.

Но вместо того, чтобы подчиниться, маг решил атаковать.

С его рук сорвались два огненных шара и полетели в мою сторону. Я вовремя увернулся, правда, чуть с приватизированного кресла не свалился.

Безопасники схватили мага, повалили на пол и уже подготовили антимагические наручники.

– Отойдите от него! – со сталью в голосе указал я.

Директор кивнул безопасникам, подтверждая мой приказ.

– Встань! – грозно приказал я магу.

Мужчина, который выглядел, как неотёсанный крестьянин из средневековья, поднялся.

– Почему ты выбираешь смерть? – спросил у него я.

А сам оставался в напряжении, готовый ответить на любую атаку.

– Мне хватило службы одному хозяину. Другого я не желаю, – грубым тоном ответил он.

– Это твоё право. И твой выбор.

Я призвал каплю воды. Всего одну. Вложил в неё смертельное заклятье.

Попутно обнаружил, что для этого мне больше не нужно чертить руну, достаточно её представить.

Значит, что мои таланты добрались до пятого уровня.

Капля устремилась к мужчине. Врезалась в его лоб. И через мгновение он закричал, падая на пол.

А ещё через секунду от него осталась лишь кучка праха.

– Пожалуй, на этом всё, – сказал я. – На самом деле ожидал, что процент несогласных будет больше.

– Что будет, если кто-то из магов попытается напасть на вас после клятвы? – поинтересовался один из безопасников.

– Акула убьёт его раньше, чем он успеет коснуться меня. Не важно рукой или магией.

Выйдя в коридор, я отдал распоряжение:

– Открывайте портал по моим координатам.

Ко мне подошла седоволосая женщина. Хотя лицо её выглядело молодо. Ни единой морщинки.

– Позволите, Сергей Александрович? – спросила она и протянула мне свою руку.

Я кивнул и взял её ладонь. Представил знакомый пляж чёрного песка, куда постоянно перемещался. Женщина кивнула, перенимая мой образ.

Прямо посреди коридора она взмахнула рукой, открывая портал белого света.

– После вас, – кивнул я открывшийся проход.

– Как скажете, господин.

Она прошла через портал. А я следом за ней.

Не обманула. Мы вышли ровно там, куда я хотел. А за мной один за другим выходили маги.

Я побежал к чёрному ходу. Встретил на кухне служанку и велел в срочном порядке разбудить и позвать отца. Девушка мигом убежала исполнять приказ.

Отец вышел на пляж прямо в халате. Вид у него был крайне сонный.

– Что здесь происходит, сын? Кто все эти люди? – озадачился он.

– Это пополнение слуг клана. Встречай! – задорно ответил я.

– Серьёзно? Зачем их столько?

– Здесь семьдесят три высокоуровневых боевых мага. Пять из них порталисты.

У отца отвисла челюсть.

– Сергей, ты что, решил свою армию собрать?

– Нет, – усмехнулся я. – Ты только представь, как расширятся наши возможности.

– Это да. Надо как минимум ещё два дома здесь поставить, – здраво рассуждал отец,

– Распредели их по форпостам и дай указания. И про обеспечение не забудь.

– Одни сплошные траты с тобой, сын, – посетовал отец.

– Ты не дал мне закончить. Обеспечение им выпишет Виктор с моего счёта.

Да, с таким количеством голодных ртов, надолго моих запасов не хватит. Разве что на пару лет. Надо срочно увеличивать своё состояние, чтобы я даже не думал об обеспечении своих людей.

До вечера мы с отцом и Виктором занимались организационными вопросами. Двадцать магов было решено оставить в поместье, а остальных распределить по форпостам.

Я выдал каждому магу по три макра из своих запасов. На всякий случай. И велел не злоупотреблять, поскольку новых из казны клана пока ждать не стоит.

Как ожидалось, распределение магов и прочие вопросы заняли весь день.

Отец подписывал последний документ о назначении, как внезапно в его кабинет вбежала служанка. Без стука, что было из ряда вон для этого мира.

– Господин… там… там, – пролепетала она.

– Что там? – грозно спросил отец.

У девушки был такой вид, словно она увидела приведение.

– Там госпожа, – опасливо ответила она и сглотнула засевший в горле ком.

– Какая госпожа? – переспросил я.

– Ваша жена и мать, – с трудом выговорила она.

Мы с отцом одновременно встали и понеслись к пляжу.

Там, прямо у воды, стояла она. Такая же, какой я видел её в виде каменного артефакта.

Длинные тёмные волосы. Яркие голубые глаза. У меня были её плавные черты лица.

– Леночка! – радостно воскликнул отец и побежал обнимать её.

Я опасливо стоял в сторонке. Ведь эта женщина на самом деле была мне не знакома.

– Леночка, ты сама приплыла? Мы так скучали! – говорил отец, сжимая её в своих объятьях.

– Сама, Саш. Сама. Сколько лет прошло? – холодно спросила Елена Фёдоровна.

– Почти двадцать, Леночка. Нам так тебя не хватало.

– И мне вас. Но что случилось? Почему я ожила?

– Сергей избавился от родового долга, представляешь?

– Не представляю. Это же какую силу надо иметь.

– Нашего сына ждут великие свершения, вот увидишь.

Я невольно улыбнулся от этой фразы. Всегда приятно чувствовать гордость в словах родителя.

– Мне так холодно там было. Я ждала своей смерти. Почувствовала, что родился следующий универсал…

– Им оказалась Вика. Поэтому Сергей и нашёл способ уберечь её.

– Ты всё говоришь о Сергее. Но где он?

Улыбка резко исчезла с лица отца. Ведь мать смотрела прямо на меня и не узнавала. Ещё бы, ведь она моего предшественника младенцем помнила.

– Дорогая, не пугай меня. Вот же он, – сказал отец, указывая на меня.

– Нет, это не мой сын, – замотала головой женщина.

– Как же не твой? Присмотрись, ведь ты его совсем мелким запомнила.

– Я и так вижу, что это не Сергей. Тело Сергея, а вот душа кого-то другого.

Отец обернулся. Взгляд его стал серьёзным.

– Так кто ты? – прямо спросил он у меня.