– Миленький мой, – прервала его Машиса, – мы могли бы оплодотворяться искусственно, но посчитали, что это глупо, пока наши мужчины способны оплодотворять… Разве ты против того, чтобы цивилизация хрисов продолжала существовать?

Красис растерянно пожал плечами. Ему действительно нечего было возразить, в словах Машисы была логика.

– А если нам суждено остаться на глиссере?

– Значит, будет маленькая цивилизация. Если, конечно, мы все доживём до наших первых детей…

– Мне трудно с тобой спорить…

– А ты не спорь. Разве можно спорить с законом жизни?

– Но мне неприятно, что у тебя будут другие мужчины.

– Я же не возражала ночью, чтобы ты любил Валису.

– Так я же…

– Да, мой милый. – перебила Машиса и вскинула ему руки на плечи, коснулась губами его сухих губ. – Но наш ребёнок будет первым…

Он отвёл её руки.

– Подожди… Но я, выходит, даже не буду знать…

– Будешь. Валиса теперь не станет ни с кем жить до нового цикла оплодотворения.

– Даже с Паркисом?

– А разве для него это важно? Нам показалось, что у него все силы ушли в интеллект.

– И всё-таки, если он не согласится с вашими аргументами?

– Валиса убедит его по-другому.

– А мы с тобой?

– Я буду с тобой долго-долго. – Машиса поцеловала его. – Ты всё ещё не можешь прийти в себя?

– Не могу, – честно признался он.

– Это пройдёт, – успокоила она. И повторила как заклинание. – Ведь ты не хочешь, чтобы наша цивилизация прекратила существование? – Поднялась, взглянув на него, накинула тунику. – Нам теперь нечего скрывать тела друг от друга, но если тебе неприятно… Ты идёшь со мной?

Он помедлил.

– Не сейчас…

– Хорошо. Привыкай. – Она улыбнулась. – Кстати, подготовь к этому Паркиса.

– Да, да, – не вдумываясь, отозвался Красис.

Он никак не мог осмыслить новые отношения.

-4-

Итак, шифр был разгадан. Элиса визжала от восторга и висла на шее Паркиса.

– Нашла! Я нашла ключ!.. Паркис, мы можем развернуть глиссер! Мы можем вернуться домой!

– Ты – молодец, умница, – согласился тот, с трудом уходя от своих мыслей. – Ты очень способная девочка. – Он рассеянно погладил её по голове. – Только я не совсем понимаю…

– Вот, смотри. – Элиса повернулась к экрану. – Это наш маршрут, он заканчивается в галактике Зеро, по-видимому, в зоне скопления планет. Здесь мы должны будем перейти на другую программу, воспользовавшись ручным управлением. Но мы можем это сделать и сейчас, я введу программу уточнений, прерву действующую, мы остановимся и загрузим новую программу.

– Новую?

– Да, мы её сделаем… Конечно, есть готовая на обратный путь, но я подозреваю, что она запускается только по окончании заданного маршрута. Но, главное, мы можем остановиться, – бодро подвела она итог.

– Остановиться? Зачем?

– Чтобы повернуть, – раздражаясь от его непонятливости, пояснила Элиса.

– Но нет обратной программы?

– Мы её сделаем.

– Но её пока нет… И потом, к чему нам возвращаться?

– Как это к чему? – всплеснула руками Элиса. – Там гибнут хрисы, наш дом захвачен стражами, у нас есть глиссер, там обязательно осталось сопротивление…

– Элиса, девочка, – прервал её Паркис. – Я никогда не думал, что Космос столь велик. Ты представляешь, он состоит из множества сфер. И весь пронизан путями, по которым можно путешествовать гораздо быстрее, нужно только найти вход…

Он видел, как расширялись от непонимания её глаза, но остановиться не мог.

– И тогда мы из любой сферы можем попасть домой… Ещё немного, и я найду путь…

– Ты – сумасшедший! – выпалила Элиса. – Какие сферы? Какие входы?! У нас есть глиссер. Нам нужно думать об оружии, способном противостоять лучу стражей. Вот над чем нужно ломать голову.

– Нет, это ты сумасшедшая, – сорвался Паркис; Элиса вторглась в его заповедное. – Глиссер собьют на орбите, сработает защита. Глупо погибать ни за что…

– Я хочу домой! – Отчеканила она и ударила его кулаком в грудь. – Ты – командир, я хочу домой! – и заплакала.

Паркис растерялся. Разгладил ладонью лицо, приобнял Элису.

– Успокойся, – примирительно сказал он. – Не надо… Мы оба погорячились.

– Да, прости, – согласилась Элиса, доверчиво прижимаясь к нему. – Ты – умный, ты обязательно найдёшь вход, но я…

В это время в каюту вошёл Красис.

Элиса отпрянула от Паркиса, отвернулась, пряча заплаканное лицо.

– Что-нибудь случилось? – спросил Красис.

– Она нашла ключ к шифру, – кивнул в сторону Элисы Паркис.

– И захотела домой, – добавила та, оборачиваясь.

– Да-а… – протянул Красис. – Похоже, у нас возникли разные полюса.

– Полюса? – Переспросил, не понимая, Паркис.

– Остальные домой уже не хотят.

Элиса изумлённо уставилась на него.

– И вообще, у нас общественно-нравственная революция. Родилась новая цивилизация, цивилизация целесообразности…

Красис помедлил, а потом стал рассказывать, что происходит в зоне отдыха, и приводить аргументы Машисы.

– И Затиса? – не поверила Элиса. – Это неправда.

– Убедиться несложно, – сказал Красис. – Надо только пройти в зону.

Паркис молчал. Всё услышанное он воспринял неожиданно спокойно, как любую, не требующую быстрой реакции информацию. Если Валиса выбрала другого, ну что ж, это её дело, он действительно очень занят, не уделяет ей внимания, а она женщина, она не может без этого… Тем более, они живут сейчас в замкнутом пространстве. Когда он найдёт вход… Это должно выглядеть… Как это должно выглядеть? Как нарушение физического поля или прореха в звёздной материи?.. Скорее всего – это прореха … Именно наличие звёздной материи он открыл накануне восстания и даже не успел сделать об этом доклад…

– Паркис, – услышал он голос. – Ты здесь?

– Да-да, – вернулся он в действительность. – Если большинство решило… Мы не должны навязывать свою волю…

– Паркис! – выдохнула Элиса. – Красис!.. Я не хочу быть самкой! Я не хочу спать со всеми подряд!

– Насколько я понял, это делается добровольно.

Паркис посмотрел на Красиса, ожидая ответа.

– И я понял также, – неуверенно ответил тот.

– Тогда я не вижу проблем.

– Вы меня поражаете, – поникшим голосом произнесла Элиса. И многозначительно добавила: – Что ж, посмотрим, что будет дальше…

– Командир, а ты не хочешь встретиться с остальными? – спросил Красис.

– Зачем? И вообще, мой друг, возьми на себя эти функции, – предложил Паркис. – Сообщи всем, что я ушёл в творческий отпуск… Мне действительно некогда…

– Хорошо, – согласился после паузы Красис. – Я сообщу об этом. – И повернулся к Элисе: – А ты не хочешь?

– Мне нечего там делать! – резко ответила та. – И у меня тоже работа. – И отвернулась к пульту управления.

Красис помедлил и, вздохнув, вышел.

В зале он застал дискуссию.

Усевшись возле водопада зачатки цивилизации целесообразности, все в чём мать родила, бурно что-то обсуждали. При приближении Красиса они замолчали. Машиса подвинулась, и он присел рядом с ней, чувствуя себя в тунике несколько неловко.

– А где Паркис и Элиса? – спросила Машиса, явно взявшая инициативу в свои руки.

– Они работают… Паркис передал мне свои полномочия.

– Вот как? – прищурилась Машиса и прижалась горячим телом к нему плотнее. – Но они в курсе?

– Я рассказал им… Мнения разделились, но я буду говорить и за них.

– Замечательно. У нас здесь возник небольшой спор.

– О чём же?

– Разные взгляды на будущее, – вмешалась Валиса. – Так Паркис согласился с нашими доводами?

– Он слишком сейчас занят, – уклончиво ответил Красис. – Введите меня в предмет вашей дискуссии.

– Дело в том, что мы разошлись по одному вопросу: целесообразности деления детей по отцам. Затиса, например, считает, что лучше, если никто не будет знать, кто является отцом ребёнка.

– То есть, заниматься любовью со всеми подряд без ожиданий окончания цикла зачатия, – догадливо добавил Красис.

– Ты прав, мой милый, – подтвердила Машиса.

– И так считает не одна Затиса, – вмешался Ракас. – Я и Макас с ней согласны.

– Кто ещё?

– А как думает Паркис? – спросила Валиса.

– Он в творческом отпуске, – не без иронии ответил Красис.

– В таком случае я тоже поддерживаю Затису, – с вызовом сказала Валиса.

– А ты, Машиса? – Красис с трудом скрывал напряжение.

– Я – против. Я за то, о чём мы с тобой говорили…

– Остальные?

– Мы подумаем, – сказал Рантис, и Красис понял, что он имеет в виду обе семейные пары.

– Хотя в предложении Затисы есть смысл, – внесла раскол в их единодушие Лакиса. – Что будет, если каждый из отцов начнёт потом опекать только своего ребёнка…

– Мы сейчас ничего не можем предсказать, – прервал её Красис. – Будем исходить из того, что каждый поступает так, как считает нужным. Насколько я понял, семейные пары хотят знать своих детей. Кроме Валисы и Паркиса. Что же касается отношения к будущему потомству нашей новой цивилизации, – он выделил последние слова, – не будем торопиться. Всему своё время.

– Ты мудр, командир, – сказал, поднимаясь, Ракас и протянул руку Валисе, помогая той подняться. – Идём, искупаемся…

И они, нисколько не стесняясь своей наготы, спустились к воде.

-5-

Прошло немало времени, прежде чем глиссер достиг галактики Зеро. За этот долгий срок Паркис так и не смог найти ответа на свои вопросы, но зато обрёл в лице Элисы подругу-единомышленницу, поверившую в проходы между сферами и безоговорочно принявшую его идею. Она отказалась от желания возвращаться на Хрис на глиссере, надеясь осуществить это через неведомые никому тоннели.

В зоне отдыха жизнь стала ещё более сонной, даже любовные отношения перестали всех волновать, только Машиса оставалась энергичной и деятельной. Невзирая на все усилия, оплодотвориться за этот срок смогла только Валиса, зачав неизвестно от кого. Но и она не сохранила плод. Машиса мучительно искала причину отторжения того, на Хрисе подобное случалось крайне редко, отталкиваясь от физического состояния мужчин и женщин в непривычных условиях, но очевидного ответа не находила. Этот ответ ей ненароком подсказал Красис, вспомнив, что слышал от властительниц о влиянии защитного поля глиссера. И идея о новой цивилизации, зачатой в Космосе, потерпела крах. Теперь все пассивно ожидали, что готовит им будущее.

Не встретился им на пути и глиссер, прошедший по этому маршруту до них, а то, что такой был, они выяснили, вскрыв блок информации. Правда, сведения были весьма скудны. Да, неведомая Судьбоносная много лет назад избрала этот маршрут в погоне за ушедшим ещё раньше в этом направлении кораблём раджинцев. Но сообщения о том, нашла она корабль или нет, не было. И всё-таки, теперь они знали, что помимо них где-то в Космосе, перед ними или уже навстречу, перемещаются космические корабли двух цивилизаций. И с надеждой и одновременно опасением, ждали встречи.

И наконец этот день пришёл. На экране неожиданно прямо по курсу возникло огромное тело корабля раджинцев. Ошеломлённые увиденным, они созерцали этот гигантский космический дом, черневший вскрытыми люками.

– Его уже ограбили, – пояснил Красис. – Там все мертвы…

И, придя в себя, отрывая взгляд от медленно и грозно надвигающейся массы корабля, отдал приказ:

– К маневру! Ручное управление!

Усаживаясь перед пультом, искоса наблюдая, как медленно и неловко то же самое делают Паркис и Элиса, понял; они не были готовы управлять глиссером.

– Всем по каютам! Закрепиться! Это опасно!

Они лихорадочно, суетясь, начали отводить глиссер, кое-как успели повернуть, и массивный корпус мёртвого корабля достал их на полуразвороте; удар был сильным, но не смял глиссер, а отбросил его в сторону, придав мощное ускорение, и последнее, что запомнил Красис, был чёрный борт корабля перед глазами…

…Отброшенный ударом глиссер уходил в неведомый уголок Космоса, а внутри него на грани жизни и смерти балансировали двенадцать беглецов. Сколько это длилось, никто потом вспомнить не мог: от удара вышли из строя навигационные приборы, хронограф, часть системы обеспечения. И никто не мог знать, скольких ещё опасностей избежал глиссер, несущийся среди космических тел с деформированной защитой.

Первой пришла в себя Элиса. Всё перед глазами у неё расплывалось, теряло очертания, она не понимала, где она, и не помнила, кто. Память возвращалась с головной болью, от которой гудело в ушах, но она всё-таки возвращалась, и Элиса наконец вспомнила, кто находится рядом с ней. Пересиливая боль, она добралась до Паркиса, прижалась лбом к его холодному лицу, погладила по щекам и услышала слабый стон.

– Паркис, – прошептала она непослушными губами. – Очнись, Паркис…

Тот пошевелился. Рядом стал оживать Красис. Поднялся, подошёл к Паркису, убедился, что тот жив, и нетвёрдой поступью пошёл по каютам.

Он шёл от одной к другой, по очереди приводя в чувство Машису, Рантиса, Валису, и когда те занялись остальными, зашёл в зону отдыха. Он уже понимал, что последствия удара сказались не только на них: воздух утратил былую свежесть, глиссер мелко вибрировал, непривычное ускорение делало тело неповоротливым. Но то, что он увидел здесь, повергло его в уныние: не было больше бассейна с чистой водой, водопада, растений, была большая грязная чаша и спёртый воздух.