У Смеха оставалось несколько секунд. И он ими воспользовался. Моментально сокращая расстояние, он ринулся к троице и ближнего Йонга, используя его энергию, чуть подсев, бросил через себя. Двух других, выбив у них из рук пистолеты, он тоже разбросал по сторонам и подумал: «Фейерверк из тел у меня удался». Но это оказалось преждевременным, потому что все трое вскочили и снова кинулись на Смеха. Тот схватил Йонга, дернул его на себя и перекинул через бедро. Йонг перелетел через ряд кресел и точно упал задом в коляску, из которой только что забрали ребенка. Коляска покатилась, ударилась о кресла и перевернулась. Второго Смех бросил, прогнувшись назад, через голову, во время броска, ломая ему руку, которая держала нож, и третьего, бросившегося на него также с ножом, перебросил через себя, падая на спину и упершись тому ногой в живот. Тот полетел точно в стену, головой испытал ее крепость и без сознания прилег отдохнуть от жизненной суеты. «Нет, фейерверк все-таки удался», – подумал Смех. И в это время увидел, как Йонг, поднимаясь с пола, направил на него пистолет. Но Смех не дал ему шанса пустить в ход пистолет. Он выбил у него из рук оружие, схватил его за плечи и посадил в кресло.

– Если встанешь, то ляжешь без перспективы подняться, – прошептал Йонгу Смех. – Какие претензии?

– Она взяла у меня деньги и документы, – сказал зло Йонг, указывая пальцем на Лиз.

Смех искоса посмотрел на тяжеловатую сумку Лиз, за которую та держалась обеими руками. Он взял из рук Лиз сумку, расстегнул молнию, открыл и заглянул внутрь. В сумке кучей лежали упакованные деньги и документы. Смех закрыл сумку и передал ее Йонгу. Йонг взял сумку и выразительно показал Лиз ладонью по шее. Затем он резко махнул покалеченным подручным, чтобы они шли за ним, и вместе с ними удалился.

– Зачем ты отдал ему деньги? Это мои деньги. Я на него работала пять лет… Я заработала эти деньги.

Смех сидел и внутренне улыбался.

Она пошла, чтобы взять свои вещи. Взяла свои вещи и вещи Йонга. Он не слушал Лиз, вспоминал о том, что произошло, и размышлял о женщинах. Думал о женской логике, в которой приоритет желаний берет верх над приоритетом размышлений и здравого смысла.

«Жизнь вынуждает их быть такими, какие они есть», – подумал он примирительно.

Лиз говорила, что ей не нужны деньги, что она хочет остаться с ним. Смех ее не слушал. Он думал о предстоящей работе. «Интересно, что для меня приготовил на этот раз шеф?.. Какой это будет отдых?.. Неужели у шефа может получиться организовать ему отдых лучше, чем у Светланы Радостиной?»

Страшная операция

Смех ехал на службу, чтобы встретиться с шефом.

Он прилетел вечером накануне и поехал на служебной машине домой, чтобы привести себя в порядок. Принял душ и позвонил шефу.

– Сейчас у меня совещание. Через час я жду тебя у себя. Тебя ждет фантастический отдых на острове…

Перед тем, как ехать на встречу к шефу, Смех в халате сел на диван и проснулся глубокой ночью. Когда он посмотрел на часы, то понял, что опоздал. К кому и насколько опоздал, не знал. Он сразу не мог понять, какое сейчас число, день недели и сколько дней он проспал. Обычно он контролировал время даже когда спал. Мог лечь и приказать себе проснуться через пять минут. У него это всегда получалось. Внутренние биологические часы точно информировали его о времени. В этот раз он будто провалился во временную бездну. Перелеты и часовые пояса сыграли с ним злую шутку и заставили его внутренние часы сбиться. Голова была тяжелой. Он плохо соображал. Все тело просило сна. Он походил по квартире, снова лег на кровать и сразу заснул, как провалился. Проснулся утром. На этот раз его биологические часы его не подвели. Он проснулся ровно в восемь часов. И первое, что ему захотелось узнать, какое сегодня число. Включил радиоприемник и телевизор. По телевизору в утренней программе объявили: «Сегодня тринадцатое число… Пятница…» Смех задумался: «Значит, я проспал шестнадцать часов…» Непростой перелет с аварийной посадкой давал о себе знать. Они десять часов ждали, когда починят самолет. Один двигатель в полете начал вибрировать. Сзади в кресле сидел военный авиатехник. Он сказал на итальянском языке: «Можем упасть». Лиз говорила, что это все подстроил Йонг. Она боялась всех китайцев, которые с ними летели, и держала его своей фобией в напряжении. «Вон тот китаец на меня особенно посмотрел… Они хотят меня убить. Видел, как Йонг показал рукой по шее… Они найдут меня и убьют… Я не хочу лететь в Париж…» Он посадил ее на самолет до Парижа, почувствовал облегчение и пообещал себе никогда не ввязываться в подобные приключения.

Ему хватало времени, чтобы собраться и поехать к девяти часам на службу.

Шеф встретил его у себя в кабинете. Солнце светило в окно. Едва Смех вошел, тот поднял глаза от бумаг и с раздражением спросил:

– Где тебя черти носят? Вчера еще должен был появиться вечером вот на этом самом месте.

– Я подумал, что с отдыхом, который вы мне приготовили можно несколько часов повременить, – сказал Смех, скрывая оплошность.

– Тебе предстоит очень ответственное задание, – сказал, как отрезал шеф, голосом давая понять, что он настроен очень серьезно и решительно.

– Безответственных заданий мне почему-то не поручают, – сказал Смех и мысленно улыбнулся. – Хотя именно к безответственным заданиям я всегда наиболее хорошо подготовлен. Я и теперь готов выполнить любое безответственное задание.

– Хватит болтать. Давай поговорим по существу.

– Я готов, – сказал Смех, хотел внутренне рассмеяться, но почему-то не смог. Выражение лица шефа ему это не позволило.

– Слушай меня внимательно. Тебе предстоит изменить внешность.

– Не вижу ничего сложного. Это свойственно моей профессии.

– Ты не понял, тебе придется изменить внешность кардинально.

– Что вы имеете в виду? – спросил Смех и та легкость, с которой он вошел, улетучилась, исчезла без следа.

– Тебе придется сделать пластическую операцию.

– Пластическую операцию?.. – спросил Смех и попытался осмыслить сказанное ему. – Вы серьезно?

– Мне некогда с тобой шутить.

– Зачем пластическая операция? Моя внешность пока меня вполне устраивает. И на сегодняшний день я не стал такой популярной личностью, внешность которого сильно примелькалась и стала узнаваемой. Морально я к этому не готов, – серьезно сказал Смех. – Раньше чтобы изменить внешность мы прибегали к гриму. Парик, накладные усы, борода, пластикатор.

– Ты меня не понял. Тебе нужно кардинально изменить внешность, – сказал шеф.

– Я что должен стать горбатым карликом? – спросил Смех, понимая, что шеф чего-то недоговаривает.

– Да. И даже хуже… – сказал шеф. – У нас нет другого выхода.

Смех промолчал. Он никак не мог настроиться на мысли шефа, чтобы понять сразу все.

– В чем дело? Что может быть хуже горбатого карлика? Вы можете мне все объяснить или нет? Я ничего не понимаю.

– Тебе придется сильно измениться… – сказал шеф снова без объяснений.

– Что значит – сильно измениться? – спросил Смех и почувствовал, что мозги его сдвинулись с места и беспомощно запросили пощады. Точно также просит помощи и пощады, человек, который тонет и беспомощно машет руками.

– Понимаешь, это задание может выполнить только определенный человек, – сказал шеф.

– Так найдите этого человека, – сказал спасительную фразу Смех.

– Мы не можем найти такого человека. Нужна женщина.

– Найдите женщину, – логично предложил Смех.

– Нашли. Но, как выяснилось, ни одна женщина не может справиться с таким заданием.

– Так найдите мужчину, – в сердцах сказал Смех.

– Вот… – сказал шеф. – Ты сказал то, о чем я подумал.

На Смеха пошла информация от шефа, которую он не хотел воспринимать.

– Что вот? – спросил он с недоумением.

– Ты правильно все сказал. Мы подобрали и готовили для этого задания женщину. Она была хорошо подготовлена физически и как агент. Спортсменка, умница с колоссальными способностями и возможностями. Она работала с мужчинами на очень хорошем уровне. Но ей сломали тазобедренную кость и чуть не сделали инвалидом.

– Зачем она позволила с собой так поступить? – спросил Смех, хотел внутренне рассмеяться и не смог.

– Это другой вопрос. Спасибо за то, что осталась жива и получила нужную для нас информацию… Задание она не выполнила. Теперь, проанализировав все случившееся с ней, мы понимаем, что она и не могла выполнить это задание.

– Почему? – спросил Смех, припоминая девушек с очень хорошей, комплексной подготовкой.

– Сейчас ты поймешь почему.

– Именно это я и хочу.

Смех снова получил возможность прочитать мысли шефа. Но то, что он считывал никак, по его мнению, не могло относиться к нему.

– Начнем по порядку, – сказал шеф.

– Хорошо. Давайте по порядку.

– Ты должен понять, насколько это важно. Слушай и не перебивай…

Шеф поднялся и подошел к электронной карте на стене. Он взял указку и ткнул светящимся лучом указки в Атлантический океан.

– Вот здесь этот остров…

Место, куда ткнул шеф указкой на электронной карте, стремительно увеличилось, и Смех увидел остров. Он поднялся и тоже подошел к карте.

– Это закрытый остров. На нем расположен полигон Военно-Атлантического Альянса, на котором в реальных условиях испытывается новое оружие, разрабатываются стратегические и тактические планы ведения современной войны. Попасть на этот остров не представляется возможным.

Смех внимательно посмотрел на остров, на его неровные края и внимательно, хмуро посмотрел на шефа.

– Не представляется возможным, – подтвердил шеф строго, глядя в глаза Смеху. – Там служат только проверенные и специально отобранные офицеры. Переподготовку проходят исключительно высшие чины и специалисты по новой военной технике. Каждые три месяца состав меняется. Есть сведения, что за год должны пройти переподготовку все высшие чины альянса и все военные специалисты по новой технике. На острове должны пройти учения под названием «Атлантида». После этого ожидается активизация политических и военных действий. Если мы не будем знать, какие там используются средства, мы потеряем все факторы сдерживания. Это означает, что ближайшая война нами будет проиграна.

– Если на этот остров нет никакой возможности попасть, то каким образом туда попаду я? – спросил Смех

– В этом и весь вопрос. Безопас¬ностью на острове занимается отряд «Вечная тишина», – коротко проинформировал шеф.

– Я знаю этих ребят, – сказал Смех и задумался.

– Работают тихо и никогда, нигде не оставляют следов, – сказал шеф.

– Еще какая-нибудь информация есть? – спросил Смех.

– О том, что происходит на острове, нам узнать, пока не удалось. Но кое-какая информация есть. Есть сведения от космической разведки, радиолокационной разведки со спутников и самолетов. Но этой информации недостаточно. Несколько наших самолетов и спутников сбито. Мы не можем доказать, что на острове испытываются запрещенные виды оружия. Мы знаем, что это за оружие и не знаем, к чему нам готовиться.

Смех смотрел на карту и думал, что ему предстоит.

– Нам известно, что командует полигоном генерал Лион Лемон по прозвищу Лимон. Он является вдохновителем нового оружия. О нем известно, что он питает слабость к молоденьким женщинам. Особенно к крепким стройным блондинкам. Каждые три месяца он со старшими офицерами отправляется в бордель на соседнем острове. Иногда девушек ему доставляют прямо на остров. Теперь ты понимаешь, почему тебе предстоит поменять внешность? Ты понимаешь, кем тебе придется стать?

Смех смотрел на шефа и ничего не говорил. Он уже знал, о чем говорит шеф, но это не укладывалось у него в голове.

– Тебе предстоит поменять пол, – сказал определенно шеф. – Ты должен стать красивой девушкой. Высокой, физически крепкой стройной блондинкой.

Именно эту информацию Смех считывал с мозга шефа последние несколько минут. Но именно ее он не хотел воспринимать. Такого чувства, как сейчас, Смех никогда прежде подобного не испытывал. Ноги онемели. Первичный половой признак мужчины вздрогнул и как будто в дрожи жалобно застонал. Ему показалось, что он на доли секунды потерял сознание. Он уже готов был поменять внешность на какого-нибудь урода, но теперь, когда речь зашла о том, что он должен стать женщиной, Смех растерялся. К такому повороту событий он не был готов. Он не хотел становиться девушкой. Он хотел оставаться мужчиной.

– Твоя задача, – продолжал шеф. – Первое, узнать все о новом оружии, которое собираются испытывать на полигоне. Второе, уничтожить Лимона и сам полигон.

– Я не уверен, что готов стать девушкой, – сказал Смех и посмотрел на шефа.

– Это приказ, – сказал шеф серьезно. – Приказы не обсуждаются.

«Рапорт», – мелькнуло в голове у Смеха. Но он не готов был написать рапорт об отставке, так же как и стать девушкой.

– Разве нельзя подобрать девушку? – спросил он.

Он никак не представлял себя высокой, крепкой и стройной блондинкой ни за что не хотел лишаться того, чем наградила его природа. Потому что это меняло его в корне, меняло его сущность и мировоззрение.

– Нельзя. И сейчас ты поймешь почему. Дело в том, что не каждая девушка способна выдержать Лимона. Он не просто сексуально агрессивен. Он просто сексуальный зверь. Он сломал нашему агенту бедро во время полового акта и этого не заметил. Некоторые девушки не выдерживают его и становятся нежизнеспособными, инвалидами.

«Вот так, – подумал Смех. – Был, был дедушка и вдруг стал бабушкой…»

– Он их просто калечит. И они ничего не успевают узнать.

«Калечит?.. – подумал Смех и внутренне рассмеялся. – Очень интересно».

– И вы хотите, чтобы этот тип покалечил меня?

– Нет, – сказал шеф. – Но об этом ты должен позаботиться сам.

– Значит, я должен стать той самой блондинкой, которая выдержит все его притязания и насилие?..

– И которая должна узнать все о новом оружии, попасть на остров и выполнить задание, – закончил шеф. – Теперь ты все понял?

– Да. Теперь я все понял, – ответил Смех.

– Я вижу, ты чем-то недоволен?

– Как вам сказать? Я могу сказать, что не слишком обрадован…

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал шеф. – Предупреждаю сразу, твою отставку я не приму. Завтра мы едем в клинику, где тебя подготовят к тому, чтобы сделать из тебя девушку. Мне кажется, из тебя получится замечательная физически крепкая блондинка.

– Я хотел бы узнать, какая симпатичная девушка могла выйти из вас, – сказал Смех и внутренне рассмеялся. – Вы бы не хуже меня могли бы справиться с этим заданием.

– К сожалению, я немного староват, – сказал шеф с огорчением. – Это задание я могу доверить только тебе. Ты пойми, это очень важное задание.

– Я понимаю. Меня интересует в данный момент одно. Как это все будет происходить? Насколько я должен стать девушкой?

– На все сто процентов. Иначе Лимон тебя сразу раскусит. Половинчатого решения здесь быть не может. И потом, как ты себе это представляешь? Тут девушка, а там уже нет? Так не пойдет.

– Только я за себя, как за девушку, поручиться не могу.

– Оставь все сомнения в прошлой жизни. Думай о том, как выполнить приказ. Завтра у тебя первая встреча с психологом. Если он тебе нужен сейчас, я готов тебе его прислать на дом.

– Нет, я должен сам все обдумать и сам справиться с этим.

– Запомни. Ты должен стать полноценной девушкой. Это все. Сейчас ты свободен. Я не хочу на тебя давить. Решение остается за тобой. Но ты должен понять – у нас нет другого выхода.

Смех вышел от шефа, чувствуя, что ноги его плохо слушаются, а мозги съехали куда-то набекрень. Скоро ему предстояло стать девушкой, молодой женщиной. Он должен будет ходить как женщина, говорить, как женщина, думать как женщина, красить лицо, носить туфли на высоких каблуках. И еще… «О, Боже мой!» – подумал Смех и взялся рукой за правый висок. В это время машина на огромной скорости пронеслась мимо него. И он увидел, что переходит проезжую часть на красный свет. «Черт! Не хватало, чтобы в таком состоянии я попал под машину», – подумал он, перешел на другую сторону, остановил такси и поехал домой.

Дома он лег на диван, взял в руки ПИКО-компьютер и вошел в глобальное информационное поле. Его интересовали пластические операции. Через несколько часов он знал, что пластическая хирургия за последние годы достигла колоссальных результатов. Он отложил ПИКО-компьютер, поднялся и попробовал пройтись так, как будто он женщина. Смех разделся, зашел в ванную и стал разглядывать свое тело, грудь, волосы, живот и то, что находилось пониже живота. «Да… – подумал он. – Но как же быть с этим? Как быть с мужским корнем?.. Он не выглядит таким уж лишним… Легко сказать: «Ты должен стать полноценной женщиной». Но потом смогу ли я стать полноценным мужчиной? Процесс будет обратимым или нет?» Смех представил, что ему скажет на это шеф. Он вызвал в подсознании шефа и услышал ответ на свой вопрос: «О задании нужно думать, а не о такой ерунде». На это Смех мысленно: «Ерунда? Ничего себе ерунда… Без этой ерунды я не знаю, как буду обходится». Более опасного задания Смех раньше не получал. Он должен был стать девушкой, молодой женщиной. И все делать, как человек противоположного пола.

Спал Смех очень плохо. Ему всю ночь снились кошмары. Его преследовали наглые гермофрагиты, мужчины и женщинами, с уродливыми первичными половыми признаками.

Утром за ним приехала машина.

– Что-то ты не слишком хорошо выглядишь, – сказал шеф, когда он сел к нему в машину на заднее сиденье. – Плохо спал?

– Спал, как младенец, – соврал твердым голосом Смех.

– Что-то беспокоит? – продолжал расспросы шеф.

– Ничего, – как можно спокойнее ответил Смех. – Абсолютно ничего.

– Тебе психолог нужен? Лицо у тебя какое-то странное.

– Нет. Я справился. Просто начинаю свыкаться, что поменяю пол и стану женщиной, – снова соврал Смех.

В какой-то момент ему показалось, что он закричит на шефа, на ходу выпрыгнет из машины и пошлет всех ко всем чертям. Но это была лишь секундная слабость.

– Я рад, что в тебе не ошибся, – сказал твердо шеф, когда они выходили из машины у Центра Трансгенной Медицины. – В этом центре есть секретная отделение. Туда мы с тобой и отправимся.

Смех кивнул и последовал за шефом.

Они зашли в центр со служебного входа. В лифте шеф нажал на кнопку с надписью «Оператор». Тут же открылась под кнопками с цифрами дополнительная панелька. На ней Смех увидел дополнительные пять кнопок. Шеф нажал кнопку с цифрой три на дополнительной панели, и они поехали вниз. Смех понял, что дополнительная панель показывает кнопки пяти скрытых подземных этажей. Но когда они приехали на третий этаж, Смеху показалось, что он ошибся. Потому что в коридоре за окном он увидел лужайки с газонами и дневной свет. После того, как Смех пригляделся, он понял, что это не окна, а искусно вмонтированные в стены панно с искусственно подсветкой дневного света. Но и это оказалось не так. Изображения двигалось. Он видел, как в окнах летали бабочки. Внимательно вглядываясь в окна, Смех все все-таки догадался, в чем здесь было дело. Свет в окнах был настоящим. Он подавался в подземные этажи по оптоволоконным световодам. Вместе с изображением газонов и цветников, которые находились перед клиникой. Получалось, что эти почти настоящие окна транслировали реальные пейзажи.

В лаборатории гипнотической психокоррекции их встретил человек с аккуратной бородкой.

– Сергей Леонидович Завтраков. Начальник лаборатории, – представился он, вставая из-за компьютера. – Я вас жду. Проходите в ту комнату и ложитесь на кушетку…