Трудно поверить в то, что за прошедшие после войны годы бревна не сгнили, ведь они столько лет стоят в воде. Скорее всего это уже послевоенная постройка, но, вообще-то, где-то Женька читал, что некоторые породы деревьев, если постоянно находятся в воде, становятся с годами только крепче.

– Не знаю, – Женька пожал плечами. – Посмотрите, здесь до острова совсем близко, не как напротив нашей стоянки.

– Да, метров пятьдесят, не больше, – подтвердил Коля. – И не очень глубоко, наверное. Кусты обычно в неглубоких местах растут.

– Ой! Значит, здесь можно будет на остров перебраться, – воскликнула Светка, – Правда, мальчишки? Надо Сан Санычу сказать.

– Не спеши, – остановил направившуюся бежать к учителю Чижикову Женька. – Успеем…

Они обменялись с Березкиным мгновенными взглядами и понимающе кивнули друг другу.

– Чего вы задумали? – спросила Светка.

– Проверить надо… – задумчиво ответил Женька. – Зачем раньше времени шум поднимать.

Светка непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Березкин потянул через голову футболку, а Женька стал снимать свои шорты.

– Мальчишки, вы чего! Не надо!

– Почему? Мы только проверим и всё.

– Не надо! Попадет вам…

– Пока они там окоп отрывают, мы быстренько выясним, можно ли здесь легко до острова добраться. Ты пока нас покараулишь. Ты же никогда не была предательницей, не выдашь нас.

– Так нельзя, – голос Светки перешел в свистящий шепот. – А если что-то случится?

– Да ничего не случится, если ты не будешь паниковать.

– Мне страшно! Не надо, а?

– Да не переживай, всё будет нормально, – усмехнулся Березкин.

– Если Сан Саныч узнает, мне тоже влетит за то, что я вас не остановила и ему не сказала о том, что вы задумали.

Женька и Колей уже стояли у самой воды в одних трусах. В словах девчонки был резон. Мальчишки переглянулись.

– Отвернись и считай до двадцати, – тихо сказал Женька.

– Зачем? – не поняла его Светка.

– Не доходит? – Женька чуть подергал резинку своих трусов. – Считай до двадцати и не подглядывай. Понятно?

– Вы болваны! – выдохнула, порозовев, Светка и отвернулась.

Сбросив на траву последнюю одежду, мальчишки осторожно вошли в воду, сразу у берега погрузившись в неё по колени. Дно было не таким, как в месте их основного лагеря. Ноги погружались в ил почти по щиколотки и вверх по ним побежали пузырьки воздуха, приятно щекоча. Они сделали несколько шагов, но глубина увеличилась незначительно, вода дошла только до середины бедер. Ещё несколько поспешных шагов вперед ситуацию не изменили – озеро как будто решило поиздеваться над двумя мальчишками. Женька оглянулся на берег, где осталась Светка, и сразу же щеки и уши его запылали от стыда – она во все глаза глядела на них. Он попробовал присесть, чтобы скрыться в воде поглубже, но передвигаться на полусогнутых ногах было неудобно. Тогда Женька плюнул на все свои попытки окунуться поглубже в воду и, отбросив в сторону стыдливость, просто отвернулся и пошел вперед.

Они шли в метре от кромки кустов, осторожно прощупывая ногами дно. Глубина так и не стала больше почти до самого острова. Уже перед самым островным берегом, оставалось сделать всего несколько шагов, шедший впереди Березкин погрузился в воду сразу по грудь.

– Здесь какая-то яма, – сказал он обернувшись. – Но больше не понижается, наоборот, сразу начинает подниматься.

– Понятно, – Женька погрузился по грудь рядом с ним. – На остров выбираемся?

– Давай…

Рядом очень кстати оказалась прогалина между росшими по берегу кустами. Помахав Светке руками, они выбрались на берег и скрылись у неё из вида.

Здесь, на острове, не могло быть никого живого, животные, птицы и насекомые в расчет не принимались, поэтому можно было передвигаться в полный рост никого не опасаясь. После полосы прибрежных кустов перед ребятами открылось большое чистое пространство. Лишь местами на этой большой поляне росли отдельные деревья и группки каких-то кустов. Трава была ровная, как на городских газонах, и совсем невысокая. По ней можно было передвигаться без опаски порезать голые ноги.

Дошли до ближайшего невысокого дерева, оказавшееся дикой яблоней. Все ветки её были усыпаны небольшими зелеными яблочками.

– Кислятина! – скривился Женька надкусив одно яблочко и отбросив его в сторону.

– Возьмем парочку для Светки, – Коля сорвал с ветки яблочки покрупнее. – Вон там, кажется, тоже яблоня.

Судя по виду дерево, на которое он показал, тоже было яблоней, в чем они убедились через минуту, когда перебежали к нему. Яблоки, впрочем, оказались такие же кислые. Обогнув группу кустов оба застыли на месте как вкопанные. Прямо перед ними лежали развалины какого-то строения.

– Что это, как думаешь? – тихо прошептал Коля.

– Не знаю. Дом был, наверное.

Беспорядочной кучей сваленные бревна были обгорелыми. Мальчики осторожно приблизились, внимательно глядя под ноги. Да, это когда-то был дом. Среди кучи обгорелых бревен торчала такая же обгорелая оконная рама с остатками разбитого стекла. Кое-где среди бревен росли высокие стебли лебеды и чертополоха, торчали какие-то ржавые железяки. Дальше за этим пожарищем виднелись несколько устроенных в земле строений, тоже полу обвалившихся, со следами огня на торчавших из земли бревнах.

– Это похоже на землянки, – сделал вывод Женька. – Ты как думаешь?

– Может быть, – пожал голыми плечами Коля. – Смотри-ка! А это что?

Сделав несколько шагов в сторону, он потянул из земли какую-то железку.

– Вот это да! Смотри, автомат!

В руках Березкина оказался покрытый толстым слоем ржавчины немецкий автомат. Они осторожно вертели его в руках, боясь, как бы он совсем не рассыпался.

– Это немецкий «шмайсер», – с видом знатока произнес Коля. – Я такие в музее видел. Повезло нам. Вот все обрадуются!

– Ага, обрадуются, если Сан Саныч по шее не накостыляет.

Над их головами промелькнула тень, и огромный черный ворон молча спикировал на обгоревшие развалины. Мальчишки замерли. Женька прямо остолбенел от неожиданности, всё тело его вмиг покрылось пупырышками, по коже побежали противные мурашки.

– Опять он, – чуть заикаясь, прошептал рядом Березкин. – Чего ему здесь надо?

Птица уселась на обгоревшее бревно и рассматривала их, чуть приоткрыв клюв и склонив голову набок. Глаза её полыхали ярким и холодным огнем. Женька с Колей хотели бы убежать отсюда подальше, но ноги совершенно отказывались слушать их. Страх волной прокатился по всему телу.

Яркий свет в глазах ворона постепенно утих. Птица взмахнула крыльями и перелетела на несколько метров в сторону, сев на такое же бревно на краю пожарища. Взглянув на застывших на месте мальчишек, она несколько раз клюнула бревно, словно бы указывала на какое-то место. Снова внимательно посмотрела на них и ещё несколько раз ударила клювом бревно, сопроводив свои удары негромким на этот раз криком: «Ка-а-р…».

Мальчики не двигались, глядя на действия птицы.

Глаза ворона снова полыхнули ярким холодным светом. Взмахнув крыльями, он спрыгнул со своего бревна и низко полетел прямо на мальчишек, заставив их пригнуться и закрыть головы руками.

– Ч-чего это он? – пробормотал Березкин.

– А я знаю!? – вопросом на вопрос ответил Женька.

Под внимательными и боязливыми взглядами мальчишек, ворон развернулся и, снова пролетев низко над ними, вновь уселся на то же самое бревно. Снова посмотрел на них и несколько раз ударил клювом по бревну. Затем сразу же спрыгнул с бревна в траву и оттуда уже до ребят снова донеслось: «Ка-а-р».

Женьке показалось в голосе птицы послышались какие-то настойчивые нотки, словно она досадовала на непонятливых мальчишек. Когда ворон снова появился на бревне и снова спрыгнул в траву и до них донесся новый его крик, Женька что-то начал соображать.

– Слушай, – обратился он к Березкину. – Тебе не кажется, что он нам что-то хочет показать?

– Н – не знаю, – стучал зубами Коля. – Что показать?

– Откуда я знаю! Смотри, – показал он на птицу снова сидящую на бревне и внимательно смотрящую на них, – Он, как будто, хочет, чтобы мы подошли к тому месту.

– А может не надо, а? – с сомнением покачал головой Березкин. – Чёрт его знает…

Ворон снова каркнул. На этот раз в его голосе Женьке почувствовались требование и нетерпение одновременно.

– Он точно хочет нам чего-то показать! Пошли!

– И… иди один…

Женька взглянул на Березкина – тот просто трясся от страха. Ему самому было не по себе, нервно подергивались жилки на руках и ногах, а в животе почему-то было так холодно, словно там находилась огромная сосулька, однако Женьке казалось, что ворон не сделает ему ничего плохого. Он сделал несколько осторожных, боязливых шагов навстречу птице.

– Я с тобой, – сдавленным шепотом сказал Березкин и схватил его руку своей рукой.

– Ага…

Они тихонько двигались к ворону, который то и дело спрыгивал в траву и вновь возвращался на свое бревно.

– Здесь крапива, – в нерешительности остановился Женька в трех шагах от птицы.

Невысокая, но даже на вид вредная трава разделяла теперь мальчишек и выжидательно смотревшего на них ворона. Соваться в неё голышом было бы полнейшим безумием. Наверное, птица поняла их сомнения и нерешительность. Она с коротким криком снова спрыгнула вниз и не появлялась некоторое время. Как мальчишки ни вытягивали шеи, стремясь увидеть то, что она там делает, ничего не было видно. Когда ворон снова появился на обгоревшем бревне, в клюве его был какой-то ремешок. Каркнув ещё раз и блеснув своими глазами, ворон выпустил ремешок и, взмахнув крыльями, взлетел в воздух. Отлетев на несколько метров, он опустился на другое бревно и снова посмотрел на мальчишек.

– Он что-то нашел и хочет, чтобы мы это взяли, – догадался Женька.

Прикинув, что для того, чтобы добраться до находки ворона совсем не обязательно переть напролом через крапиву, а можно просто обойти её стороной, Женька, осторожно ступая, добрался до того места, где минуту назад сидела птица. Поглядев через бревно, он увидел какой-то металлический цилиндр с прикрепленным к нему ремешком. Чтобы достать его, пришлось животом лечь на черное, обугленное бревно, и то Женька с трудом дотянулся до ремешка. В руках у него оказался не большой, но и не маленький ребристый цилиндр и крепким ещё ремешком. Что это такое он не знал. Не знал этого и Березкин.

Ворон, как бы увидев, что предмет уже в руках у ребят, молча взмахнул крыльями и исчез за ближайшим раскидистым деревом.

– Вот это да! – протянул Коля, провожая глазами улетевшую птицу. – Он действительно хотел, чтобы мы это нашли. Открывается?

– Нет, – Женька безуспешно пытался открыть крышку цилиндра. – Приржавела, наверное.

– Тогда пошли обратно, Светка, верно, уже вся испереживалась. Потом откроем.

Находки – находками, а на острове они, всё-таки, были нелегально. Если заметят их отсутствие, а тем более, что они отправились на остров, головомойки не избежать никому. Прихватив ржавый автомат и цилиндр, они бегом направились обратно.

Увидев их, вышедших из кустов, Светка на том берегу усиленно замахала руками. Видимо, стоило поторопиться. Держа свои трофеи над головами, они соскользнули в воду, перебрались через яму и вышли на мелководье. Светка, то и дело оглядываясь, призывно махала им руками. Стараясь не шуметь, они почти бежали, насколько это было возможно сделать, будучи выше, чем по колено в воде. Забыв, что на них совершенно ничего нет, они поочередно выскочили на берег, схватив протянутую им Светкой руку.

– Что случилось?

– Сан Саныч уже искал вас. Приходил сюда. Я спрятала ваши вещи вон там, под кустом, – тихим шепотом сообщила Светка. – Потом его Пашка крикнул, и он ушел к ним. Всё-таки вы оба чокнутые. Где вас носило так долго, я прямо от страха чуть не умерла?

– Смотри, что мы нашли, – показал Женька на цилиндр и автомат.

– Ой! А где ты так вымазался? – не обращая внимания на их находки, Светка показала пальцем на черный Женькин живот.

Только теперь стыд взял свое и Женька густо покраснел, прикрылся цилиндром, который держал в руках.

– Ты бы это… отвернулась, что ли…

– Тоже мне, новости! – фыркнула девчонка. – У меня брат младше меня на год, я его тысячу раз в таком виде видела.

– Так то брат…

– А вы такие же балбесы, как и он. Одевайтесь быстрее, пока вас не застукали. Трусы свои вот возьмите, – Светка расстегнула свою медицинскую сумку и протянула вещи мальчишкам. – Я про них чуть не забыла, когда Сан Саныч подошел. Пришлось потихоньку в сумку спрятать.

– Спасибо… – смущенно пробормотал Женька одеваясь.

– Не за что, – отвернувшись, бросила Светка. – Давайте быстрее.

Вскоре мальчишки привели свой вид в полный порядок, как будто они не перебирались вброд на остров.

– Что скажем об этом? – Березкин показал на находки.

– Придумаем что-нибудь.

– А мне кажется, что по шее вы всё равно получите, – заявила Светка рассматривая со всех сторон найденный цилиндр. – Вам придется объяснить, где вы всё это нашли – здесь то всё и раскроется.

– Ну, может, ещё и обойдется, – с сомнением протянул Женька. – Победителей не судят.

– Тоже мне, победители бесштанные, – фыркнула Светка. – А что там ещё было?

– Развалины какие-то обгоревшие. Кажется дом и несколько землянок, но это ещё надо проверить. Знаешь, кто помог нам найти этот цилиндр? Здоровенный ворон, вот!

– Ты ври, да не завирайся, – в голосе Светки сквозило явное сомнение.

– Не веришь – не надо! – Женька отобрал у неё свою находку. – Березкин, вон, может подтвердить.

Светка посмотрела на обоих пытливым взглядом, прикидывая, говорят они правду или разыгрывают её. Березкин с готовностью кивнул головой и неловко улыбнулся:

– Это правда… Ворон помог.

Из леса донеслись зовущие их голоса. Откликнувшись, ребята прекратили спор и быстро пошли навстречу зовущим. В спешке никто из них не заметил затаившуюся среди кустов полупрозрачную фигуру, хотя прошли они всего в двух шагах от неё. Фигура же, заметив у детей продолговатый цилиндр, заволновалась. Она заметалась на маленьком пятачке на берегу: то порывалась двигаться за скрывшимися ребятами, то устремлялась к берегу, словно хотела перебраться на остров.

Эта суета не укрылась от большого черного ворона, тихо сидевшего на ветвях одного из высоких деревьев. Кажется, что птица была довольна тем, что непонятная фигура внизу так сильно разволновалась. Если бы кто-то сейчас мог увидеть глаза этого ворона, то здорово бы удивился – они блестели веселым и насмешливым огнем. Тихо сорвавшись с ветки, ворон спикировал на едва видимую фигуру и уронил на неё каплю, какие часто роняют на головы прохожих городские голуби.

Полупрозрачное нечто зашипело и погрозило вслед удаляющейся птицы кулаками, а донесшийся до земли крик ворона явно нес в себе издевающиеся нотки.