– Другого, действительно, нет. Хотя, вот это пока можно надеть.

Она достала из шкафа что-то и протянула племяннику. Денису не было видно, что это такое. Он уже надел свою одежду и пытался застегнуть пуговицы на спине. Тётя Галя молча помогла справиться с ними и, как и Катя, завязала сзади поясок.

Денис, видя ошалевшие глаза Никиты, пробормотал, что подождет его внизу, выскользнул из комнаты. Спустившись, снова стал рассматривать картины.

Сверху доносился приглушенный дверью спор тетушки и племянника.

– Но я из этого давно вырос, – доказывал Никита. – В двенадцать лет такое уже не носят!

– Если носят в десять, значит и в двенадцать можно разок надеть.

– И в десять тоже не носят, это только вы меня в этом ходить заставляли!

– Если даже я заставляла, значит, ты всё же носил.

– Но здесь же девочка! Что она обо мне подумает?

– Ничего она не подумает. Да, песочник немножко тебе не по возрасту, но он ещё хороший. И это даже будет весьма оригинально. К тому же, зачем мы спорим? Другого-то, всё равно ничего нет. Надевай.

Минутная тишина.

– Да он мне мал. И лямки не застегиваются.

– Ничего не мал. Еще и на следующее лето хватит. А пуговицы мы сейчас перешьем пониже.

– Нет уж, последний раз я это надеваю.

– Ладно, не зарекайся. Там видно будет. Стой спокойно, уколоть могу.

Еще две минуты тишины, потом снова голос тётушки:

– Вот и всё, можешь спускаться к своей подружке. Она ещё комплимент тебе сделает.

Денис быстро отошел в дальний угол гостиной и сделал вид, что внимательно рассматривает портрет военного.

По лестнице послышались осторожные шаги. Денис не оборачивался.

Никита, остановился позади.

– Это портрет дедушки, – тихо сказал мальчик. – Он от военных ран умер несколько лет назад.

Денис оглянулся, как будто бы не слышал, как тот спустился и подошел.

Никита неловко переминался с ноги на ногу и немножко хмурился. Он явно ждал, что Даша скажет о его наряде.

Денис с ног до головы медленно осмотрел Никиту. В довершение к синей футболке на нем были детсадовские штанишки. Песочник, называются. Синие, с мелкими зелеными и желтыми цветочками, как на Катюшкиной панамке. Широкие, в три сантиметра, резинки плотно прижимали короткие штанины к бедрам. Широкая резинка на поясе и лямки с перекладиной посредине груди. Вопреки подслушанному, он нашел, что штаны Никите ничуть не малы. Наоборот, они казались очень даже по размеру мальчику. Конечно, это не одежда для двенадцатилетнего пацана, но всё же вполне прилично.

– Клёвый прикид, – улыбнулся томящемуся ожиданием мальчишке.

– Чего? – не понял его Никита.

– Отличный костюм для лета, говорю, легкий и удобный.

– Правда?

– У моего брата есть такой песочник, только желтый, – не моргнув глазом, соврал Денис. – Так он почти всё лето из него не вылезает.

– А он… большой? – недоверчиво поинтересовался Никита.

– Как я. Мы близнецы.

– Не врёшь? – чуть повеселели глаза мальчишки.

– А зачем мне тебя обманывать? – Денис умело изобразил удивление на своем лице.

Тётушка тоже спустилась в гостиную.

– Ребята, – сказала она, – Вы, наверное, погулять хотите?

– Да, – энергично замотал головой Денис.

– Так идите, погода хорошая, чего дома сидеть. Можете даже в кино сходить.

– У меня денег нет, – признался Денис, совсем мальчишеским жестом почесав коленку.

– Тётя Галя, а деньги? – обрадованный Никита подскочил к тетушке.

– Вот вам рубль, – она протянула племяннику деньги. – Бегите, отдыхайте. Только вернись к пяти часам. Ты не забыл, что обещал сегодня часок попозировать? Или я до конца лета картину не закончу.

– Я помню.

– Тогда я вас, молодые люди, больше не задерживаю.

Уже шагая по улице в сторону центра поселка, Денис подумал, что такая милая и добрая женщина не может обращаться с племянником так, как рассказывала про неё Наташа. Впрочем, кто их знает, этих взрослых! Может быть, это она при мне такая хорошая была, а когда Никита один – всё совсем по-другому. И он не стал больше забивать свою голову ненужными мыслями, сосредоточив внимание на том, чтобы вести себя как настоящая девочка. В центре поселка много людей и можно встретить кого-то из знакомых мальчишек…

«Стоп!» – дал сам себе команду. В центре можно встретить знакомых – значит, туда идти нельзя. Если кто-нибудь узнает его в этом наряде – всё пропало!

– Слушай, я совсем забыла, что уже смотрела этот фильм. Вчера. Давай не пойдем в кино. Лучше просто погуляем немножко, например, по лесу. Всё равно мне скоро домой надо.

Можно было бы постараться отделаться от Никиты сразу, но, во-первых, это было бы просто свинство, а во-вторых, он надеялся уточнить у него кое-какие вопросы. Было ещё и «в-третьих», но Денис пока отогнал эту мысль в сторону, как второстепенную.

Никита попытался уговорить Дашу посмотреть фильм ещё раз, но без особой настойчивости. Они повернули назад и, болтая о пустяках и весело размахивая руками, направились в конец улицы, где сразу начинался лес. Навстречу им попалось две группы ребят, видимо, обитателей ближайших дач. Каждый раз при встрече и ними Никита замолкал и казался скованным. Первая группа – троица мальчишек, скользнув взглядом по попавшимся им навстречу мальчишке и девчонке, совсем не обратили на них внимания и проскочили мимо. Во второй раз мимо прошли две девочки и мальчик. Девчонки уже издалека во все глаза уставились на них. Когда они уже прошли мимо, та, что помладше, лет девяти, обернулась и показала на них пальцем, тихонько хихикнув. Старшая девочка тут же дернула её за руку, тихо что-то сказала. Младшая умолкла, все трое пошли своей дорогой.

– Это она надо мной смеялась, – горько усмехнулся Никита. – Над моим костюмом.

– Дура она и всё. Не обращай внимания, – успокоил его Денис, и чуть не проговорился: – Если бы ты знал, что…

Вовремя прикусив язык, он испуганно глянул на Никиту.

– Что знал?

– Да так, ничего.

В лесу было хорошо. Солнце легко проникало сквозь совсем не густые кроны деревьев. Щебетали птички, летали разноцветные бабочки. Постепенно настроение улучшилось, и они весело носились за бабочками. Денис пытался поймать одну из них своей панамкой. Никита, осторожно подкрадываясь, старался накрыть их руками. Иногда им удавалось поймать бабочку. Рассмотрев её внимательно со всех сторон, ребята отпускали свою добычу на волю.

Неожиданно они набрели на небольшую, заросшую травой и цветами, поляну. Через неё тянулась широкая утоптанная тропа. В середине поляны рядом друг с другом стояли два турника – врытые в землю столбы с прикрепленными к ним трубами. Рядом было устроено несколько скамеек для отдыха.

Никита с разбега повис на одной перекладине, раскачиваясь и болтая ногами.

– Кто-то, наверное, по утрам здесь зарядку делает, – Никита забрался наверх. – Смотри, как я умею.

Крепко ухватившись за перекладину, он наклонился вперед и, сделав полный оборот, снова уселся наверху. Довольный, посмотрел сверху на Дашу.

– Я так тоже могу, – пожал Денис плечами.

Он подбежал ко второму турнику, подпрыгнул и с помощью нехитрого упражнения тоже уселся наверху. Затем сделал без остановки три полных оборота вокруг перекладины и победно посмотрел на Никиту.

– Ничего сложного, – заявил он мальчишке. – Упражнение для третьего класса.

– А так сможешь? – Никита снова повис, качаясь, на руках и сделал упражнение под названием «подъем переворотом».

– Без проблем, – Денис легко повторил упражнение.

– А так? – Никита выполнил другое упражнение.

– Легко! – с улыбкой на лице, Денис повторил и спрыгнул на землю.

При приземлении он оступился, попав ногой на какую-то палку и растянулся на земле, больно ударившись локтем правой руки.

– Ай!

Никита спрыгнул и, подбежав, помог Даше подняться.

– Кровь идет, – сообщил он, осмотрев руку.

На содранном локте выступила крупная капля крови. Локоть щипало. Чисто мальчишеским движением, выгнув руку, Денис языком слизнул кровь. Но на её месте тут же стала расти другая капля.

– Перевязать бы надо, – сказал Никита. – Только нечем.

– Ерунда, – беспечно махнул рукой Денис. – Подорожником можно залепить.

– Точно! Сейчас поищу.

Никита походил вокруг в поисках самого простого лечебного средства на свете, о котором знает любой мальчишка. Денис поправил свой сбившийся при падении наряд (чуть не забыл, что он должен поступать, как девочка!) и сел на ближайшую скамью. Время от времени он продолжал слизывать капельки крови, опасаясь закапать чужое платье.

– Вот, возьми, – протянул Никита листик подорожника. – Или, лучше давай я тебе помогу.

Денис не стал отказываться (он же сейчас играл роль девочки), предоставив Никите возможность проявить качества галантного кавалера. Никита сел рядом и взял Дашу за руку. Подул на ранку и, лизнув подорожник, осторожно прилепил его к ранке.

– Больно? – участливо поинтересовался он. – Ничего, сейчас всё пройдет.

– Спасибо, я знаю. Не первый раз…

Они помолчали. Никита лениво качал ногой, то и дело подсовывая пальцы под резинки на бедрах, чуть оттягивал и отпускал их. Денис убирал соринки с платья, налипшие при падении.

– Ты – как настоящий мальчишка, – Никита задумчиво посмотрел на «Дашу». – Мне даже иногда кажется, что ты на самом деле не девочка, а мальчик.

Денис похолодел. Внутри у него всё замерло. Неужели Никита смог догадаться? Тогда, значит, он что-то делал не так, чем-то выдал себя. Но чем? Кажется, всё старался делать, как настоящая девочка. Почему же тогда Никита так говорит?

– Интересно, почему ты так решил? – улыбнувшись, посмотрел он на Никиту.

– Ну, у тебя некоторые привычки как у мальчика.

– Например?

Никита опять задумчиво посмотрел в небо что-то соображая. Потом снова повернулся к «Даше».

– Ну, например, ты кровь слизнула с локтя – так только мальчишки делают. Девчонка сразу бы запищала. Наташка всегда пищит, когда поранится. И на турнике ты вертелась совсем по-мальчишечьи. Я никогда не видел, чтобы девочки так ловко на турнике крутились.

– Так я же гимнастикой занимаюсь. Нас учили.

– Ну, турник это так, к слову, – подумал немножко, – А когда вареньем на платье капнула? Помнишь, сразу подол в рот отправила? Девочка при мальчике так бы тоже не сделала. Я имею в виду, не стала бы показывать, что у неё под юбочкой. Даже случайно. А ты сразу подол вверх подняла.

Денис покраснел и суетливо натянул платье на коленки. Действительно, иногда он забывал, что на нем не штаны. Вполне могли прорваться мальчишечьи привычки. Как ни крути, а он не привык носить платья – он же не настоящая девочка. Вот и получаются досадные проколы, которые могут всё испортить.

– Потом, – продолжал Никита, – я заметил, что ты не очень-то любишь в куклы играть. Никогда про свои игрушки Наташе не говоришь. Да много ещё чего…

– И поэтому ты решил, что я мальчишка, да?

– Ну что ты, – улыбнулся Никита, – я совсем так не говорю. Просто ты иногда ведешь себя так… по-мальчишечьи, что ли…

– А если бы я действительно была мальчиком, ты бы в это поверил? А платье, скажем, для какой-то шутки надела?

Никита внимательно посмотрел «Даше» в глаза. Денис прищурился, но взгляда не отвел. Смутившись, Никита отвернулся. «Может, признаться ему? – подумал Денис, – Если поверит, то всё рассказать придется. А вдруг он другим разболтает? Наташке в первую очередь – они же друзья. Тогда что-нибудь узнать станет вообще невозможно. Нет. Пока рано. Надо сначала с Геацинтом Сергеевичем поговорить, а там видно будет».

Чтобы разрядить витавшее в воздухе напряжение, он дурашливо округлил глаза и страшным голосом произнес:

– Я мальчик из другого времени и прилетел сюда на разведку. Чтобы меня не вычислили и не арестовали, я вынужден специально переодеваться девочкой. Девочке проще выведывать разные секреты.

– Ой! Чур меня, нечистая сила! – Никита засмеялся и замахал на «Дашу» руками.

Напряжение между ними сразу пропало. Они заливисто, долго хохотали, беспечно болтая ногами, сидя верхом на скамейке.

– Как ты думаешь, – отсмеявшись, поинтересовался Денис, – машину времени, по настоящему, можно сделать?

– Наверное, когда ученые до конца всё узнают про время, тогда сделают такую машину. Вот здорово будет! Захотел – поехал в будущее, захотел – в прошлое. Красота!

– А ты бы хотел сам так путешествовать? Я бы обязательно.

– Спрашиваешь! Конечно, хотел бы!

– Наташа говорила, что её папа в институте изучает время. А вдруг они уже сделали машину времени?

– Нет, наверное, – покачал головой Никита. – Тогда бы уже всем объявили про такую машину. По радио там, или по телевизору.

– А вдруг, – продолжал развивать интересующую его тему Дениска, – вдруг, такая машина уже есть, но про неё не говорят, чтобы шпионы секрет не узнали? Представь себе. Всякие инопланетяне – это вовсе не инопланетяне, а ученые из будущего, которые иногда прилетают к нам и изучают прошлое?

– Это ты про «летающие тарелочки» говоришь?

– Ну да! Может быть, все эти «тарелки» вовсе не из космоса, а вроде обыкновенных такси, в которых можно полететь в прошлое или будущее?

Никита подумал немного, с сомнением качая головой. Потом пожал плечами и заявил серьезно:

– Кто его знает. Там, через много лет, наверное, много чего наизобретают. Может и такое «такси времени» когда-нибудь придумают.

– Наверное, – согласно кивнул Денис, и поинтересовался: – Чего ты всё время эти резинки дергаешь?

Никита постоянно продолжал подсовывать пальцы под резинки на бедрах.

– Да давят сильно, понимаешь, – он отогнул резинку и показал три красные полосы на ноге, – Я же говорил, что эти… этот песочник мне уже мал, но тетка не поверила. А их тут по три штуки на каждой ноге. Жмёт сильно…

Такие же полосы от врезавшихся резинок были и на другой ноге.

– Больно? – сочувственно поинтересовался Денис.

– Не очень, но неприятно…

– Тогда сними, а перед домом наденешь снова.

– Да? А ходить голым? У меня же там ничего больше нет, – весело признался Никита и засмеялся. – Мы же не на местном пляже.

– Извини, я не знала, – Денис тоже немного посмеялся, оправдываясь.

– Чего уж там, потерплю.

Развивать дальше тему машины времени Денис не стал. Они ещё немного поболтали о разном, после чего он заявил, что ему (Даше, естественно) пора домой. Никита вызвался проводить. С условием, что он проводит «её» недалеко, Денис согласился.

Они вышли на край леса и стали прощаться.

– Ну ладно, иди домой. Тётя тебя, наверное, уже заждалась.

– Да уж, наверное. Я ей обещал позировать сегодня.

– А что это такое, «позировать»?

– Ты не знаешь?

– Нет.

– Это значит, что когда художник пишет картину, то человек, которого он рисует, стоит или сидит перед ним. И не шевелится. Ну, по крайней мере, старается меньше двигаться, чтобы у художника была возможность как можно точнее изобразить его на холсте. Вот мне и придется сегодня стоять на одном месте целый час. Или даже два.

– Так, значит, когда твоя тётя тебя рисовала, ну, те картины, что у вас дома висят, ты каждый раз ей это… позировал?

– Да. Так что я уже привык. Надеваешь на себя что надо и стоишь как манекен. Или сидишь.

– Трудно, наверное?

– Что же поделаешь, тётушек не выбирают.

– А сейчас сидеть или стоять будешь?

– Стоять придется, – улыбнулся Никита. – Ничего, не впервой.

– Это не та картина, что за пианино стояла не законченная? – брякнул Денис и тут же прикусил язык.

– Ты её видела?

– Случайно…

Никита опять рассмеялся, задорно блеснув глазами.

– Значит, ты теперь представляешь, КАК мне придется стоять.

– Что так и будешь… совсем голым?

Вместо ответа Никита просто кинул.

– Страсти какие! – Денис, как настоящая девочка, приложил ладони к щекам и покачал головой.

Никита рассмеялся громче, развеселившись от такой реакции на свои слова.

– Да это уже не в первый раз так. У тетки две картины, где я совсем без ничего, в мастерской стоят, а одну даже купил кто-то. Привык уже, – и, понизив голос, тихо добавил: – В прошлом году, зимой, в городе, мы с одной девочкой вместе позировали. Тоже… совсем голышом… Вот так-то!

– И тебе не стыдно было?

– Сначала стеснялся, конечно. И она тоже. Но потом привыкли. Девчонке за это пятьдесят рублей заплатили. Её родителям. А мне приходится так, бесплатно стоять. Смотри, тётя и тебя может попросить попозировать, если ты ей понравилась.

– Ну уж нет! Не дождется!

– А если мы с тобой вдвоем будем?

– И тебе тоже – фигушки!

Весело и беззаботно попрощавшись, они разбежались в разные стороны.