3. Первое увольнение

– Проходите, капитан. Присаживайтесь. Как там наши дети? Привыкают?

– Дети легко адаптируются к новым условиям. Они здесь уже больше месяца, все передружились, наслаждаются летом и каникулами. Уже сформировались группы по предпочтениям и интересам, но все живут дружно. Детдомовские дети – специфические дети, они крепко стоят за своих при внешнем вмешательстве в их мир, а выпадая из привычного круга и находя себе подобных быстро сходятся друг с другом. Тем более, когда они ровесники.

– Да, это так. Явного лидера группы, как я понимаю, пока не обозначилось?

– Нет. Можно сказать, у них республика.

– Ну и ладушки. Как вы помните, капитан, вам быть их командиром и воспитателем. Кажется, вы сами окончили суворовское училище?

– Так точно.

– Что там следовало сразу после зачисления в училище?

– Нас отправили в полевой лагерь, где знакомили с уставами и строевой подготовкой. Длилось это весь август до начала учебного года. Таким образом проходило становление коллектива.

– Ну, у наших воспитанников коллектив уже установился. Я вчера говорил с министром. Он уже подписал приказ о создании при нашем институте школы с правами кадетского корпуса. На корпус мы, конечно, не тянем, но на кадетскую школу вполне. Закрытого типа, конечно. Ребята делятся на два отделения. Сколько их там у нас?

– Двадцать девять на сегодня.

– Значит, два отделения. На каждое отделение будет свой командир-воспитатель, а вы командиром над всеми ими. Парочку лейтенантов нам обещали прислать. Придётся вам и их воспитывать, так как это будут выпускники этого года.

– С детьми проще, чем с лейтенантами, – рассмеялся Алексей Степанович. – У лейтенантов обычно планы глобальные.

– Ничего не поделаешь. Наш институт и всё созданное вокруг него на особом положении, как вы сами знаете. Уж больно неординарная проблема в нашей разработке, а от этих мальчиков и девочек, что мы собрали, во многом зависит успех всего проекта. И сотрудники нам нужны молодые, а не те, кто считает годы до пенсии. Дело перспективное, хоть и бьются над решением проблемы много лет. Но теперь мы знаем намного больше, чем в те времена, когда я был таким, как вы сейчас. А самое поразительное знаете в чём?

– В чём?

– Все новые идеи всегда возникают в головах именно вот таких мальчишек и девчонок сначала в виде фантазий, и лишь потом на них обращают внимание учёные. Вот и получается, что самые замечательные идеи не принадлежат маститым зубрам от науки, доводящим идеи детей до реальных предметов, машин, оборудования или чего там у них получается. Да, то, что сейчас доводится до ума в четырнадцатом корпусе, идея как раз вот такого мальчишки, подсказанная много лет назад другому мальчишке. И она сработала!

– Товарищ генерал, вы говорите о «стабилизаторе»?

– Да, именно о нём.

– Так это же разработка всей вашей жизни! Об этом все знают!

– Да, я создавал его, но не один, а с коллективом таких же увлеченных единомышленников. И, поверь, Алексей, это было совсем непросто.

– Зато теперь у вас не просто лаборатория, а целый институт и вокруг него скоро вырастет целый город.

– Город – это, конечно, хорошо, но только не сейчас и даже не в ближайшем будущем. Сами понимаете, почему наш городок находится в таком месте и под такой охраной. Чем меньше о нас будут знать, тем лучше. Пока. Ну а потом видно будет. Так вот о «стабилизаторе»… Да, я всю жизнь работал над ним, но идею мне подсказал один мальчик. Давно. Ещё в моем детстве. Он подсказал, а я её развил и воплотил в металл и стекло, в километры проводов и… и всего прочего. Вот такие дела.

– А тот мальчик? Кем он стал?

Генерал с улыбкой прошелся по кабинету, постоял, глядя в окно, потом подошел к массивному сейфу, достал оттуда папку, сел за стол и открыл её.

– Правильно твой вопрос должен звучать «Кем он станет?», а не «Кем стал». Подойди ко мне, Алексей.

Генерал достал из папки фотографию и протянул её подошедшему капитану. На ней был один из ребят живущий сейчас в восьмом корпусе.

– Узнаешь этого малыша? – спросил генерал.

– Да. Я сам отбирал его в детском доме. Это Витя Токарев. Довольно смышленый мальчик. Родители погибли три года назад в автомобильной аварии. Результаты медицинской проверки соответствуют предъявляемым требованиям, по успеваемости тоже всё в порядке. Один из лучших кандидатов в сталкеры. Кстати, почему вы решили так назвать будущих путешественников? Насколько я знаю, понятие «сталкер» связано с малоизвестными территориями и сооружениями, которые эти люди исследуют.

– А разве то, чем предстоит заняться ребятам, не предполагает исследование неизвестного?

– Но, я думал…

– Это не суть важно, Алексей. Сейчас я называю их сталкерами, потом, может, найдётся более подходящее название. Так, говоришь, знаешь этого мальчика?

– Так точно.

– А теперь посмотри на это фото. Что скажешь?

Генерал достал из папки и протянул другую фотографию. Черно-белую, а не цветную, как первая. На ней изображены двое улыбающихся ребят, стоящих на берегу то ли реки, то ли озера. Оба смотрят в камеру, обнимают друг друга за плечи. На обоих коротенькие шортики по моде семидесятых годов прошлого века, светлые футболки. На вид обоим мальчикам лет по одиннадцать.

– Это старое фото. Лет сорок или пятьдесят.

– Тысяча девятьсот семьдесят первый год. Присмотрись внимательнее к мальчику справа.

Капитан некоторое время всматривался в фото, потом взял со стола первую фотографию и сравнил их.

– Поразительно, но эти ребята очень похожи! Только наш немного помладше того, что на старом фото. А на футболке у того мальчика надпись «сталкер» на английском языке. Разве такие футболки в те времена выпускали?

– Нет, не выпускали. Тем более с надписью на иностранных языках. Заметил, значит… А теперь представь нашего мальчика чуточку постарше и с прической, как на старой фотографии.

– Если бы я не знал, что старое фото пятидесятилетней давности, я бы сказал, что это один и тот же мальчик.

Генерал снова улыбнулся, встал и прошелся по кабинету.

– Ты, Алексей, спрашивал о том мальчике, что подсказал мне идею стабилизатора? Так вот – это он на старой фотографии. А второй мальчик рядом с ним – это я. Есть ещё одно совпадение – они оба носят одно имя. Тот Витька, и этот тоже Витька. Интересное совпадение, правда?

– Вы думаете…

– Я думал всю жизнь, капитан. Сейчас же я почти уверен.

– Но это невозможно!

– Алексей, не разочаровывай меня, – покачал головой генерал. – Вспомни, над чем мы работаем и для чего собрали всех этих детей? Кстати, то, что перемещения возможны только в детском возрасте – тоже его подсказка.

– Но это невозможно! – повторил капитан. – Эти дети и этот мальчик ничего не знают! Всё, что связано с перемещениями во времени для них чистая фантастика из книжек и кино!

– Согласен. Они ничего не знают. Пока ещё не знают. Но для того мы их и собрали здесь, чтобы подготовить. Тому Витьке в прошлом было одиннадцать лет, а нашему пока ещё десять. У нас впереди напряженный год, Алексей. Первые опытные перемещения мы сможем начать ещё до конца этого года. Нам надо многому научиться самим и научить ребят. Безопасность должна быть превыше всего. Рисковать детьми нам никто не позволит.

– Но вы же знаете, что все опыты по перемещению взрослых прошли неудачно!

– Знаю. Перемещение того мальчика, что оказался на полигоне случайно, было полной неожиданностью для всех, но не для меня. Неожиданностью для меня было само это незапланированное перемещение, так как я думал, что это будет не так, как произошло на самом деле. Но само происшествие только подтвердило слова, услышанные мной много лет назад. К сожалению, мы не вправе были повторить эксперимент с мальчиком уже под нашим контролем. Родители не дали согласия. Мне пришлось дойти до самого Президента, чтобы нам разрешили продолжить с ребятами-сиротами. Я гарантировал безопасность детей лично и если что-то произойдет хоть с одним из них, все дальнейшие работы будут немедленно прекращены навсегда. Ну, или до тех пор, пока мы найдём решение по работе с взрослыми.

Капитан ещё раз взял обе фотографии и долго рассматривал их, качая головой время от времени.

– Простите, товарищ генерал, но вы уверены, что это один и тот же мальчик?

– Почти уверен. У того Вити из детства была родинка в виде ячменного зёрнышка ниже правой подмышки на боку. Родинку было видно, когда мы купались и он поднимал правую руку. А у нашего есть?

– Без понятия.

– Если родинка есть, то это он.

– Устроить внеочередной медицинский осмотр?

– Попробуйте обойтись без этого. Сейчас лето. Может, во время каких-нибудь спортивных занятий или купания. Не стоит привлекать к мальчику лишнее внимание даже среди его товарищей.

– Но если это тот мальчик, то получается петля?

– Да. Получается, что мы сами организовали себе подсказку. Парадокс такой вот… Но я не удивлен. Мы ещё много парадоксов встретим. Парадоксов с нашей точки зрения, разумеется. Кто знает, возможно, что со временем эти парадоксы станут нерушимыми постулатами, ведь мы только в самом начале пути.

Каникулы шли день за днем, мы откровенно балбесничали в свое удовольствие, так как нас сильно не напрягали занятиями или работами. В нашем корпусе оказался небольшой кинозал на первом этаже. Каждые два-три дня после ужина в нем показывали какое-нибудь кино. По большей части это были детские фильмы, как современные, так и старые, где дети были пионерами и ходили с красными галстуками на груди. Старых и новых фильмов было примерно поровну. Честно говоря, старые кинофильмы тоже были интересными. По крайней мере, не хуже современных.

Несколько раз нас на автобусе возили на речку купаться. Сама речка здесь протекала совсем неширокая. Метров пятнадцать шириной с поросшими ивняком берегами, она протекала совсем рядом, но мест для купания не было. Зато в нескольких километрах она разливалась широким плёсом с низким берегом и отличным подходом. И берег тут был песчаный, хороший. Правда на эти выезды нас всегда сопровождали два солдата, два воспитателя и доктор. Доктор и воспитатели понятно для чего, а солдаты для охраны и исполняли роли спасателей, так как они всегда занимали места по краям пляжа и смотрели вокруг, ну и за нами на воде. Такие поездки проходили всегда после обеда, чтобы мы не зажаривались под самым сильным солнцем. По мне – так я бы всё лето провёл на речке. Правда, плавал я пока не очень хорошо, но если не плавать вообще, то никогда не научишься. Говорят, что когда введут в строй бассейн, то нас всех будут учить плаванию по-настоящему, но пока его нет.

Ну а в остальное время мы играли или занимались тем, что кому больше нравилось. Единственное, за чем строго следили дежурные воспитатели, так это за соблюдением нами установленного распорядка дня. Они проверяли, чтобы мы находились в кроватях во время тихого часа, чтобы мыли ноги перед сном и переодевались в одежду для сна, а не заваливались спать в том, в чем бегали целый день. Ещё они обязаны были гасить возникающие между нами конфликты, но их, этих конфликтов, у нас и без того не было.

Сегодня до обеда мы, как обычно, погоняли мяч, затем я читал книжку, а потом мы с пацанами лазили по деревьям, пока нас не согнала с них Тая – дежурившая сегодня Таисия Александровна. Потом просто сидели с пацанами в беседке и травили анекдоты. Так и прошло время до обеда. А сейчас шел тихий час, и мы лежали в кроватях. Спать не хотелось, но лежать было обязательно. Я лежал с книжкой, Ваня тоже читал, а Паша и Семен на самом деле уснули. Приключения в поисках таинственной северной земли Санникова захватили меня, и отрываться от книги не хотелось.

– Вить, ты слышал, что ребята говорили перед обедом о каком-то походе? – спросил вдруг Ваня.

– Кажется, нам собираются устроить поход с ночёвкой в палатках, пока лето не кончилось. Только когда он будет, никто не знает. Вроде бы кто-то из воспитателей недавно сказал. Если это случится на самом деле, я совсем не против. Здесь уже порядком поднадоело одно и то же – живём как на какой-то даче детдомовской, только нас на огороде, как там, работать не заставляют. Хоть какое-то новое развлечение будет.

– Сережка из второй комнаты сказал, что он случайно подслушал, будто бы в поход мы пойдем неожиданно. Ну, типа нас поднимут, как по тревоге солдат, и пошлёпаем в поход ножками.

– А чем ещё в походы ходят? Конечно ножками. Только у нас для похода ни рюкзаков нет, ни палаток, ни котелков и всего остального. А без этого походов не бывает.