Хозяйственная деятельность человека немыслима без её воздействия на объекты окружающей среды. Развитие химической и других отраслей промышленности, широкое использование минерального сырья, расширение различных видов транспорта, особенно автомобильного, сопровождаются поступлением в окружающую среду больших количеств различных химических веществ и соединений. А это значит, что в природе имеются предпосылки к возникновению негативных изменений жизнедеятельности биосферы, изменения климата, снижения урожайности сельскохозяйственных культур, ухудшения здоровья населения и других негативных явлений.
Интенсивное загрязнение природной среды (воздуха, воды, почвы) в мировом масштабе, резко возросшая химическая нагрузка на биосферу за последние 30–40 лет привели к исчезновению многих видов животных и растений; кислотные дожди вызвали закисление почвы, изменение баланса питательных веществ в почве лесов и их гибель, сокращение рыбных запасов.