Глава 2

11 лет назад

Конец весны выдался, как всегда, очень душным. Полуденное солнце плавило асфальт, испаряя остатки проливных дождей. Город, уставший от знойной жары, мечтал о живительной влаге. Но столбик термометра с каждым днём только рос, обещая москвичам жаркое лето.

Саша торопилась на экзамен по анатомии, на который рисковала опоздать. Поэтому вместо привычной пешей прогулки пришлось выбрать автобус, в котором было не продохнуть. Чуть не потеряв заветный конспект, обещающий ей негласный допуск к экзамену, она зашла в общественный транспорт. Парень, который поднял тетрадь, проследовал за ней и не сводил пристального изучающего взгляда. Саша же делала вид, что не замечает его.

Привыкшая к вниманию со стороны молодых людей, Саша не спешила бежать на свидания, так как, зачастую, их не интересовали серьёзные отношения. Да и времени лишнего не хватало – учёба и подработки занимали всё свободное время. Она не велась на пустые обещания, чем только раззадоривала добрую половину ребят из своего окружения. Но все их попытки были обречены на провал, как только на горизонте появлялся верный друг Миша Логинов…

Этот же сероглазый смотрел иначе. Вместо обычной похоти было простое мальчишеское любопытство. И это не могло не подкупать. Бросая изредка незаметные взгляды в его сторону, Саша отметила, что парень был очень красив. Его волевой подбородок, прямой нос и острые скулы говорили о нём, как об упёртом мужчине с сильным характером. Харитонова украдкой посмотрела на него, когда автобус остановился на нужной остановке, сожалея, что знакомство не состоялось.

Она сошла с транспорта с каким-то щемящим чувством в груди. Но её неизменно уже ждал Мишка. Он протянул ей букет очаровательных ромашек, и она улыбнулась, скрывая грусть.

– Привет! – Саша поздоровалась с другом.

– Привет! Это тебе, Сашуль! – не сдержав нежного порыва, Логинов притянул девушку к себе и прижал к груди, целуя её в щёку.

Отчего Саша вздрогнула, скорее от неожиданного поступка друга.

– Спасибо, – немного ошарашенно поблагодарила Мишу, а тот не заметил этого, либо не подал виду.

Она никак не ожидала подобного от всегда державшегося на расстоянии парня. Хоть и видела, как он относится к ней на самом деле.

С первого курса Миша обратил внимание на скромную девушку. Тихая и кроткая на занятиях, но покорившая остротой ума и знаниями не только преподавателей, но и его.

Миша очень нравился Саше, но не вызывал ярких, до мурашек, эмоций. Таких, чтобы захватывало дух и выкачивали воздух из лёгких! Иногда она корила себя, что не даёт ему шанс. Но здравый смысл был сильнее – сердце нельзя заставить полюбить. Всякий раз, когда она позволяла, как ей казалось, большее, девушка тут же одёргивала себя. Ей было приятно общество Миши, но его прикосновения не вызывали никакой реакции в её теле, не было притяжения на физическом уровне. И Саша старалась не давать ему ложных надежд.

– Пойдём? А то опоздаем! – смущённо сказала девушка.

Друзья направились в сторону здания института. Миша всё время пытался побороть страх получить отказ. И никак не решался на следующий шаг, боясь спугнуть девушку, в которую влюбился чуть ли не с первого взгляда.

Наверное, он мечтал о такой всегда. Саша была умна, красива и главное, не испорчена. Не искала выгоды, хотела стать врачом, чтобы помогать другим. И Мишу эти качества искренне восхищали. Но, несмотря на чувства к ней, он беззастенчиво «крутил» романы с глупыми пустышками, поддерживая тем самым статус ловеласа курса.

Сашу же это ничуть не смущало, ведь Миша для неё был просто другом, с которым они могли говорить, может, не обо всём, но о многих важных вещах без стеснения.

– Сашуль! Давай после экзамена посидим в кафе? – парень не оставлял надежду стать для девушки кем-то бо́льшим и, наконец, покинуть френдзону.

Она немного замялась. Не привыкшая ходить по новомодным заведениям, Саша чувствовала неловкость, но в то же время обидеть друга не хотела.

– Посмотрим, вдруг я не сдам? – смеясь, она направилась к нужной аудитории.

– Не говори глупостей! – ответив ей широкой улыбкой, парень догонял одногруппницу.

И тут ему пришла в голову потрясающая мысль. И только от самой затеи он приходил в неописуемый восторг. Парень знал, как девушка тряслась перед каждым зачётом и экзаменом и даже тестом, боясь завалить его. И решил на этом сыграть.

– Миш, всякое может быть! Я нервничаю всегда! – Миша мысленно ликовал, чуть ли не прыгая.

– Спорим? – опасно блеснув глазами, протянул руку Саше.

Та, подозрительно сощурившись, понимала, что он явно задумал что-то, но сжала ладонь друга.

– На что? – спросила Саша, внезапно осознав всю опасность, и запереживала о последствиях невинной, на первый взгляд, шутки.

– На желание! – коварно ответил он, приблизив своё лицо.

Харитонова только теперь подумала о результате необдуманного поступка. Но не привыкшая отступать, решила и здесь не давать заднюю.

– Логинов! Просто признай, что хочешь, как и все, свидания? – уголки губ Саши слегка приподнялись.

Она решила, что сможет своей прямолинейностью спугнуть его.

Конечно, так оно и было!

Миша мечтал устроить для девушки невероятный вечер. Вот только никак не мог решиться в открытую пригласить её. Казалось бы, он – любимчик женщин, никогда не упускающий ни одной длинноногой красавицы, и не может признаться. Он и сам не мог понять себя до конца. Поэтому всё время придумывал и создавал ситуации, как, например, эта – со спором.

– Саш, а если не сдашь, у тебя будет желание, – пока он мысленно ругал себя за очередную глупость, которую только что сморозил, Саша уже разбила их руки.

– Господин Логинов, вы неисправимы! – торжественно заявив это, она в числе первой «десятки» студентов зашла в аудиторию.

«Идиот!» – подумал про себя Миша, нервно проведя ладонью с растопыренными пальцами по волосам.

Он никак не мог понять, почему рядом с ней уверенный мужчина, пользующийся вниманием девушек, становился мямлей.

Миша сел на подоконник, присоединившись к знакомой группе студентов, и стал просматривать конспект. Дело было сделано. И пусть не так красиво, как он хотел бы, но всё же… Сашка так или иначе пойдёт с ним в кафе.

Не прошло и получаса, как из аудитории вышла довольная Саша. К ней сразу же подлетели одногруппники с вопросами. Миша же наблюдал за происходящим со стороны, не приближаясь, ждал, пока она останется одна.

Саша порхала, словно птичка. Это было заметно в каждом плавном движении её тела. А возможно, он просто был настолько влюблён в неё.

– Ну? Уже придумал желание? – прозвучал звонкий голосок.

Миша глубоко задумался, что не заметил, когда Саша освободилась от повышенного нервного внимания студентов. Он улыбнулся: у него появился шанс.

– Да, свидание! – радостно ответил он, просияв, словно начищенный медный пятак.

Но тут же нахмурился.

– А где ромашки?

– Поставила в аудитории в вазу, на стол Юрию Степановичу. Цветы ещё долго порадуют глаз, да и немного помогут ребятам.

– В смысле? – не понял Миша.

– В смысле за ним не видно, как они списывают! – улыбаясь, ответила Саша.

Миша хмыкнул и направился в аудиторию, где проходил экзамен.

– Харитонова, хочу, чтобы ты знала: сегодняшний поход в кафе – не в счёт! Нас ждёт настоящее свидание, – заявил он.

Провожая его взглядом, Саша поняла, что отвертеться на этот раз не выйдет. Не хотелось обижать Мишу, не хотелось давать ложных надежд.

«И поможет мне только чудо, не иначе…»

Почему-то сразу вспомнились серые глаза незнакомца. Если бы была возможность или при других обстоятельствах, она, набравшись побольше смелости, обязательно бы узнала имя их обладателя. Но, всегда есть «но»…

Слишком много времени, сил и терпения было положено на алтарь успеха. Ведь, чтобы стать хорошим специалистом, получить место в ординатуре было недостаточно.

И Саша старалась изо всех сил. Она предпочитала проводить время за чтением книг, а не на вечеринках и в компании друзей.

Поэтому опыта в общении с противоположным полом не было совсем. Не считая, конечно, Мишу, который всегда находился рядом.

Дожидаясь друга, Саша смотрела в окно. Вид открывался потрясающий. И дело было вовсе не в красивом городском пейзаже. Напротив, снующие люди туда-сюда особо не вызывали восторга. Вот мужчина в деловом костюме, на ходу смотря на наручные часы, явно куда-то опаздывал. А девушка, сидящая на парапете, задумчиво всматривалась в даль, делала какие-то наброски в альбоме. Наблюдение за этим вечным муравейником приносило ей спокойствие и надежду на что-то лучшее.

Глава 3

11 лет назад

Последний экзамен был сдан. И группа студентов спускалась со ступенек главного входа медицинского института.

Саша шла в компании девчонок, с которыми могла обсудить вопросы по учёбе.

А вот Миша…

Миша, как всегда, был не обделён вниманием Ксюши – длинноногой блондинки, которая липла к нему при случае. Он никогда не выказывал своего протеста на этот счёт, поэтому девушка с обожанием висла на нём.

Саша не обращала внимания. По началу её жутко бесило вызывающее поведение пассии Логинова. Но потом, то ли внушив себе, то ли на самом деле, ей действительно, стало всё равно.

Пока Миша был занят обсуждением чего-то очень важного, судя по мелодичному смеху Ксюши, Александра решила по-тихому ускользнуть, тем самым избавить себя от скучного, по её мнению, времяпрепровождения. Но Миша следил за объектом своего обожания и, почувствовав сомнения одногруппницы, сразу же среагировал на побег.

– Сто-ять! – он тут же материализовался рядом.

Саша зажмурилась и виновато улыбнулась. Попытка улизнуть незамеченной провалилась, и она обречённо вздохнула, но так, чтобы этого не заметил одногруппник.

– Харитонова, – парень, непринуждённо приобняв подругу за плечи, вместе с ней зашагал в сторону остановки. – Думала, сбежишь? – томно прошептал он ей на ушко улыбаясь.

Приятные мурашки пробежали по нежной коже девушки. Миша это заметил. И не мог не порадоваться такой маленькой победе.

«Значит, надежда есть…» – ликовал про себя парень.

– Рассчитывала на это, – чересчур виновато ответила ему она.

– Не будь занудой! – шутя произнёс Миша и, взяв её руку, сплёл их пальцы в замок.

Этот такой обыденный для друзей жест не остался не замеченным блондинкой, которая тут же подскочила к Логинову. Игнорируя щебетания со стороны, Миша шутливо говорил с любимой Сашей. Внутри него всё трепетало только от одной мысли, что вот она совсем рядом с ним. Его Сашуля.

А Саша, напротив, чувствовала себя не в своей тарелке. Но не спешила отпустить его руку.

– Миш, как-то неловко.

Заметив реакцию Ксении, она попыталась отодвинуться. Парень только притянул её снова, как бы показывая, что совсем не намерен выпускать подругу.

– Сашуль, успокойся.

И с этими словами молодые люди зашли в автобус.

Компания бурно обсуждала последний экзамен, делясь впечатлениями. Миша ярко выражал свои эмоции, как и всегда. И Саша невольно им залюбовалась. Она посмотрела на него с другой стороны. И это ей, на удивление, показалось таким правильным. Миша был родным и заботливым. Рассудительный и вдумчивый взгляд всегда излучал какой-то неунывающий оптимизм. И девушка подумала: «А может…». Но, тут же отбросив нахлынувшие эмоции, включилась в беседу, подальше отгоняя непрошеные мысли.

Миша, придерживая Сашу за талию, слегка сжимал её. И это вызывало в девушке новое чувство, но пока она не могла понять, какое именно. Он заметил задумчивый взгляд подруги, но было в нём что-то ещё, что-то ранее не возникающее в её глазах.

«Кажется, лёд тронулся!» – радостно подумал он и тут же привычно поцеловал Сашу в висок. Никто из одногруппников даже не удивился, все давно считали их парой.

Ребята завалились шумной компанией в популярную кафешку, находящуюся недалеко от института. Выбрав дальний столик с диванчиками, студенты расположились за ним, продолжая обсуждать премьеру какого-то нашумевшего фильма. Саша не вникала в суть разговора. Ей было неуютно в подобном месте. Миша тут же притянул её к себе. А назойливая Ксения присела по другую сторону, не оставляя попыток переключить интерес голубоглазого ловеласа. Но он не замечал её, одаривая своим вниманием единственную существовавшую для него девушку.

– Сашуль, что будешь? – он стал сразу ухаживать за Сашей, открыв перед ней меню.

Харитонова не привыкла посещать подобные заведения и потому решила, что ничего заказывать не будет.

– Ну, может только холодный чай, – пожав плечами, она осмотрелась.

Через несколько столиков от них сидела шумная компания молодых ребят, привлекая своим громким смехом посетителей. Саша только на секунду посмотрела в их сторону и замерла. Сердце «ёкнуло», когда она заметила знакомого сероглазого парня, который помог ей сегодня утром.

Стас будто почувствовал на себе её взгляд, обернулся и, увидев свою кареглазую незнакомку, подмигнул ей. Она же смутилась, слегка улыбнувшись, что было замечено им, и поспешила отвернуться.

В какой-то момент Саша почти поддалась порыву: хотела уже пойти поздороваться с парнем, ведь она несколько раз вспоминала о нём в течение дня. И почему-то для себя решила, что если они встретятся снова, то будет смелее и первая проявит инициативу.

Но Стас опередил Сашу.

– Привет, – он поздоровался с девушкой, не замечая никого вокруг. В особенности мгновенно нахмурившегося блондина, которого видел сегодня утром. За столом притихли, бросив на юношу заинтересованные взгляды.

– О, привет!

Саша не растерялась и решила сделать вид, что они знакомы.

– Ребят, я на секунду, – уже выходя из-за стола, говорила она.

Логинову не понравилось такое поведение Саши. Он никогда прежде не видел этого парня и совершенно точно знал, что они не могут быть знакомы. «Или могут?» – злился он, сведя брови.

Стас ухмыльнулся исключительно для блондина, видя его реакцию. Он, словно подливая масла в огонь, по-дружески взял её за руку и, отведя в сторону бара, галантно предложил присесть.

Неловкое молчание было недолгим.

– Я Стас, – внимательно всматриваясь в лицо девушки, представился молодой человек, излучая какую-то осторожную уверенность в голосе.

Он с придыханием ждал, когда она скажет ему своё имя. Александра робко улыбнулась в ответ, и, будто заворожённая, смотрела на сероглазого брюнета.

– Саша, – опомнившись, тихо произнесла своё имя, вмиг порозовев от смущения.