В фантасмагорическом рассказе «Состязание» нашли своё выражение эстетические принципы Викентия Вересаева. В лице двух героев-художников автор сталкивает друг с другом два художественных мировоззрения: 1) красота как нечто недостижимое, трудноуловимое, потустороннее, но при этом отдающее божественным спокойствием и отдалённой печалью (Дважды-Венчанный); 2) красота как состояние, присущее всему живому, но которое люди по своей душевной слепоте и горделивости не замечают (Единорог). Дважды-Венчанный считает, что идеальную красоту нужно упорно искать; Единорог уже нашёл эту красоту в своей возлюбленной Зорьке.
Идеализированная красота Дважды-Венчанного принижает людей, заставляя искать физические недостатки в своих близких. Естественная, простонародная красота Единорога, наоборот, одухотворяет, возвышает толпу, предавая зрителей воспоминаниям об их простой и нетребовательной первой любви. С этой точки зрения Вересаев проповедует художественные идеалы народничества и зарождавшегося на тот момент социалистического реализма. Однако он не хоронит красоту Дважды-Венчанного, а скорее считает, что на смену ей пришёл новый эстетический принцип.