– Много, господин, и все они сражаются как в последний раз. Я видел Рагмира Гезарию. Видел Падальщика. Они защищали Багровую Скалу зубами и когтями. У них есть порох, и они научились им пользоваться. Из Чёрного города подошли ещё воины им на подмогу. Мы потерпели поражение, и много красных снова встали под знамя Сигмера, они помнят его и хотят воевать в его войске. Следующая их цель Рудный город, в этом нет никаких сомнений.

– Это слишком рискованно.

– И что намерен делать градоначальник?

– Кудмер явно недооценивает угрозу. Он считает, что крепостные стены Рудного нерушимы, и даже нескольким тысячам чёрных их не взять.

– Он послал в другие города и столицу за помощью?

– Нет. И я считаю, это его большая ошибка. Он слишком самонадеянный. Плохо себе представляет силу армии чёрных.

– Но ведь вы этого и хотите? Не так ли, господин?

Игмер молчал, задумавшись, наконец, поднял взгляд:

– Ты свободен, – сказал он, – отдохни, ты ранен. Я позову тебя позже, мне нужно подумать.

– Благодарю вас господин, я тоже считаю, что Кудмер недооценивает противника. Им нужно принять самые радикальные меры по защите Рудного, это реальная угроза.

– Да, – сказал Игмер.

И когда воин ушёл, он, оставшись один, сжал виски руками:

– Ты смог, – прошептал он, – ты вернулся. Ты смог! Ты смог! Но как?!

Предел

Наше утро похоже на ночь, ну а ночь для меня…

Глава вторая

Лис протянул ей бесформенную груду чёрных тряпок:

– Надевай.

– Накид? Нет, прошу…

– Когда вернёмся в Форт, ты будешь носить его. И сейчас наденешь. Привыкай.

– Нет, прошу тебя…

– Надевай! Пояс верности и накид, и не выходи из комнаты без моего разрешения.

Карина медленно надела бесформенный мешок, покрывающий ее с ног до головы. Широкие рукава длиной почти до пола были зашиты.

– Я ничего не вижу, эта ткань слишком плотная. Мне нечем дышать!

– Привыкай!

В накиде было невозможно нормально двигаться, дышать и видеть. Карине стало страшно, её охватила паника:

– Я ничего не вижу! Я не вижу твоё лицо!

– Это не проблема.

– Я не могу в нём двигаться.

– Учись!

– Я не рабыня!

– Ты – моя! Ты моя жена, моя собственность и моя рабыня.

– Да, я твоя, но за что ты так со мной?!

– В этом нет ничего плохого. Ты женщина, и женщины красных ведут себя скромно и носят накид.

– Нет.

– Да! И беспрекословно подчиняются своему мужу! Красные говорят: «Рай женщины находится под ногой её мужа». И ты прекрасно это знаешь, и знаешь, что у многих красных женщин с детства отрезан язык, и они вообще никогда не покидают своих комнат.

Карина заплакала, задыхаясь в этом коконе тотального рабства и унижения.

– Я не хочу отрезать тебе язык, но ты должна учиться проявлять ко мне уважение: носить традиционную одежду, говорить только когда я позволю. Ты научишься делать только то, что я скажу. А иначе, – Лис поднял плётку, – я буду воспитывать тебя. Ты обещала слушаться меня и уважать. Мне казалось, ты стала исправляться, а сейчас опять. Вот пока мы застряли здесь, тренируйся, привыкай. Ходи по комнате. Глаза привыкнут, ты станешь ориентироваться лучше.

– Ходить по комнате из угла в угол?

И Лис так сильно хлестнул её по спине, что даже плотная ткань накида не спасла от обжигающей боли. Карина сжалась, упала на пол, надеясь, что он не продолжит. Но он ударил её ещё несколько раз с оттяжкой, и она, не сдержавшись, вскрикнула в голос и зарыдала.

– Я предупредил, – сказал он очень спокойно. – Я буду наказывать за малейшее неповиновение. Буду бить. Ты станешь идеальной женой и скажешь мне спасибо.

Карина продолжала плакать, захлёбываясь и задыхаясь, сидя в своём мешке на полу как бесформенный куль. У неё началась истерика.

Но Лис был безжалостен:

– Ещё раз повторяю, слёзы не помогут. Я делаю лучше для тебя. Пройдёт время, ты будешь благодарна мне за это. И ты будешь носить то, что я скажу.

Она замерла в ступоре.

Он подошёл и стащил с неё верхнюю часть накида:

– Вытри лицо, – он протянул ей полотенце, присел рядом, – ну почему ты сопротивляешься? Почему ты не можешь понять, что я хочу как лучше? Почему другие женщины хотят быть единственными и красивыми только для своего любимого мужчины, а ты нет? Твоя блядская натура не позволяет тебе? Если ты говоришь что любишь меня, и иногда мне начинает казаться, что ты не врёшь, то почему? Почему ты не хочешь быть только моей, если видишь, что мне это приятно? Зачем показывать себя другим? Зачем? Объясни мне?

Карина молчала, она вытерла опухшее от слёз и красное от духоты лицо. Как только она сделала это, Лис снова надел на неё накид, плотно натянув на голову. Карина снова оказалась в темноте и практически без воздуха.

– Можешь пойти на кровать и лечь. Подумай над моими словами, если ты любишь меня.

– Я люблю тебя.

– Ты хочешь быть только моей?

– Да.

– Ты хочешь, чтобы твоя красота была только для меня?

– Да…

– Хорошо. Ты будешь спать сегодня так. Я не позволю тебе снимать его, пока ты не привыкнешь.

Никто зашёл к ним:

– Пойдёмте в мою гостиную, я приглашаю вас поужинать.

– Хорошо, – сказал Лис.

Никто посмотрел на покрытую Карину.

– Карина пойдёт так?

– Да. Она привыкает к накиду. Карина, я разрешаю тебе ответить Нику.

– Я хочу быть примерной женой и проявлять уважение к своему мужу и… господину. Не выставлять себя напоказ перед всеми, а быть только для него.

– Давай украсим её, – сказал Никто, обращаясь к Лису – можно сделать красивые татуировки. Внизу живота – цветы до самого лобка, и напишем, словно на ленте, что она принадлежит тебе. Будет очень красиво! Украсим узорами её попку, на копчике сделаем красивый рисунок. Марг нарисует ей на копчике корону с драгоценными камнями, как настоящую, и можно снова написать твоё имя, что её попка тоже твоя. Под грудью сделаем красивый узор, как тонкое кружево, и переплетённые нити с бусинками. Сделаем так вокруг сосков и на груди, видел такое у моих рабынь? А там, где ты вырезал свой знак, по сторонам можно нарисовать разноцветных птиц. Марг очень красиво умеет украшать девушек. На лице ещё хочешь ей что-нибудь напишем? Круто забить всю нижнюю часть ее лица. А на губах пусть будет большая надпись с твоим именем, это будет вышка! Ведь все равно ты намерен закрывать её лицо маской или накидом. Я правильно понимаю? Она ведь будет у тебя закрыта всегда, полностью, да? Тогда давай украсим ей лицо. И ещё стразами можно украсить шею, грудь, копчик, пупок. Марг знает, как вживлять в тело драгоценные камни. Вставим в нос, щёки, вокруг губ. Будет очень красиво! Повесим цепочки. Ты надеваешь на неё пояс верности, можно сделать лучше, пока мы здесь. Проколем ей внешние губки, с обеих сторон вставим колечки, колечко к колечку, близко друг к другу, а потом, сквозь эти колечки ты протянешь цепочку. Знаешь, вот как будто… как шнуровка. Зашнуруешь ей между ног всё, туго, как следует, и повесишь замочек. Только ты сможешь его открывать и расшнуровывать ей дырочку. Попку тоже можно так закрыть, я сделал так Арелу, вставил два колечка по краям отверстия, их можно соединять навесным замочком. Соединить и закрыть. Это удобнее чем пояс верности.

Лис замер, он побледнел:

– Д… делай что хочешь… Н…Ник, только лицо не трогай ей пока, пожалуйста.

– Почему? Ты все же хочешь её открывать? Показывать?

– Нет, нет…

– Тогда тем более давай украсим лицо!

– Прошу тебя, Ник, не надо, у неё ведь уже проколоты нос и губа.

– Но это совсем маленькие камушки, они и не заметны почти.

– Заметны.

Никто пожал плечами:

– Ладно, как скажешь. Я не настаиваю, я просто предложил.

И на лице Лиса отразилось явное облегчение:

– Может, позже она наденет традиционное украшение замужних красных женщин.

– Ты хочешь ещё раз жениться на ней, когда мы захватим Рудный город, и ты станешь королем? Теперь уже по Обряду красных?

– Да.

      Карина знала эту традицию, и видела на красных женщинах украшение в виде полумесяца. Сделанное из золота, богато украшенное узорами и драгоценными камнями, часто с бахромой цепочек и бусин по краям, оно с помощью дужки продевалось сквозь носовую перегородку и висело под носом широкой серпообразной пластиной, заслоняя губы и нижнюю часть лица. На задней стенке украшения была застёжка, при желании её можно было продеть через проколы специально сделанные для этого в нижней и верхней губе, скрепляя их вместе, как булавкой, не давая покорной женщине возможности раскрывать рот.

Искусно выполненные ювелирами, украшения, конечно, были очень красивыми, но всё же напоминали Карине, рабский намордник.

Сквозь плотную ткань накида она не могла видеть выражение лица Лиса, просто молча слушала их разговор, думая о том, что её жизнь закончена, с абсолютным равнодушием. Пусть делают с её телом что хотят, она принадлежит своему мужу, она в руках своего любимого, и больше ничего не нужно.

Медленно, спотыкаясь и путаясь в длинном подоле, она шла за Лисом. В гостиной молча села на своё место за столом. Она не видела выражения их лиц, только неясные пятна, не видела толком, что перед ней на столе. Здесь был её отец, но он ничего не сказал. Они не обращались к ней и ничего не сказали Лису, он общался со всеми как обычно, видимо, считая, что его жена так и должна выглядеть. И в данный момент Карина смирилась.

– Как вы себя чувствуете? Как настроение? – спросил Никто.

– Всё в порядке, – ответил Лис, – твой праздник скоро будет?

– А он уже был, – ответил ему Никто как ни в чём не бывало и обвёл их озорным взглядом своих светлых глаз. У него был такой вид, словно он в душе смеётся над ними, потешается над их замешательством, и выражение лиц Лиса и Корса его искренне забавляет.

– Что?! – Лис буквально поперхнулся вином.

– Праздник уже был, – повторил Никто, продолжая веселиться, – пришло очень много гостей и из дальних миров тоже. Я и сам не ожидал, – он чуть тряхнул своей светлой разлохмаченной головой и как обычно совершил непроизвольное движение, дотронувшись до колец в носу. – Помнишь, Лис, я рассказывал вам с Кариной про свою подругу, чьи предки пришли из мира насекомоподобных существ, и у неё было четыре руки.

– Про паука? – уточнил Лис.

– Да.

– Разве такое забудешь.

– Ну вот. Было слишком много чуждых существ, и из таких миров тоже. Я решил, что вы не сможете вернуться к своей обычной жизни, если будете помнить их. Это всё-таки не для людей. И я стёр вам память.

Лис, Витор Корс и Карина замерли.

– И… и сколько времени уже прошло? – наконец смог выдавить из себя Лис.

– Лис, не переживай