– Чем ты занимался? – спросила Саманта.
– Говорил по телефону.
В ее голосе звучало подозрение. Я так и видела, как она прищуривается.
– С кем?
– С поставщиком. Это тебя не касается. Что ты хотела, Сэм?
Ее голос звучал теперь издалека, приходилось напрягать слух. Наверное, она подошла к окну или к столу на другом конце комнаты.
– Мне сегодня утром позвонила детектив Балзамо. Сказала, что пыталась связаться с тобой.
– Я был занят.
– Вот поэтому я и пришла задать пару вопросов. Нетипично для тебя забивать на что-то, что касается Пейтон. Раньше они, бывало, не могли выдворить тебя из участка, настолько ты хотел во всем разобраться.
– Это тогда, когда я забил на работу и большую часть времени пил? Не уверен, что хочу снова вернуться в то время.
– Это я понимаю. Правда. Но я хотела удостовериться, что больше ничего не происходит. Ты какой-то… другой последнее время.
– Другой? В чем?
– Ну… не знаю. Более радостный, что ли.
– Радостный? Я? Как Дед Мороз?
– С тобой что-то происходит. Я это вижу. У тебя какая-то новая девушка?
На минуту повисла тишина. Интересно, что он ответит. В глубине души мне хотелось, чтобы он ответил утвердительно, чтоб услышать, как он заявляет об этом вслух своей лучшей подруге. С другой стороны, он ведь говорит с вице-президентом по работе с персоналом на моей работе, наверное, это не лучший кандидат, чтобы выслушивать подобные заявления.
– Это не твое дело, но да, у меня кое-кто появился.
– И ты был на свидании больше одного раза?
– Я не собираюсь обсуждать это с тобой.
– Когда ты нас познакомишь?
– Когда я буду готов.
– То есть в скором времени она нарисуется?
Чейз фыркнул:
– Что ты хотела обсудить? Потому что ты меня отвлекла от важного занятия.
– Отлично. Но ты любишь, когда я тебя отвлекаю, и ты это знаешь.
Я слышала шаги, затем повернулась ручка, и снова стало тихо, но дверь не закрылась. Голос Саманты был серьезным, и почему-то я мысленно нарисовала, как она стоит в дверях и смотрит через плечо.
– Я рада, что ты двигаешься дальше, Чейз. Надеюсь, все получится, и я с ней познакомлюсь. – Она помолчала секунду и мягко добавила: – Может, пришло время демонтировать алтарь.
Я подождала несколько минут, прежде чем, колеблясь, приоткрыть дверь. Чейз открыл дверь и смотрел на рекламный щит на другой стороне улицы.
Он не повернулся, когда заговорил:
– Прости.
– Мы слишком далеко зашли. Не стоило… – я осеклась.
Он молчал. Я связала перемену настроения с тем, что только что слышала. Хотя у меня ничего подобного и не было, но мне кажется, разговоры о покойной бывшей невесте расстроят кого угодно. Поэтому Чейз удивил меня, когда повернулся и сказал:
– Я хочу этого.
– Секса в офисе?
Уголок его рта искривился.
– И этого тоже. Но сейчас не об этом.
– Нет?
Он покачал головой:
– Я хочу, чтобы мы с тобой были вместе. Сэм заходила поговорить о Пейтон. Детектив, которая ведет ее дело, и ей позвонила. Ежегодный звонок, когда она сообщает, что по делу все еще работают, но новостей нет.
– Мне жаль. Она звонила тебе на прошлой неделе. Тебе, наверное, тяжело.
Он кивнул:
– Да, всегда было тяжело. Я не говорю, что сейчас легко. Но обычно после упоминания дела Пейтон я забиваюсь в какой-то темный уголок. Я ожидал, что, когда Сэм выйдет за дверь, я почувствую себя несчастным, когда все это на меня обрушится. Я сделал глубокий вдох в ожидании, и знаешь, что произошло?
– Что?
– Я почувствовал на себе твой запах.
Я несколько раз моргнула.
– Я не понимаю.
Он пожал плечами:
– Я тоже. Но мне чертовски нравится, когда от тебя пахнет мной.
Он выглядел таким искренним, несмотря на всю странность сказанного.
– И от этого тебе легче?
Его улыбка стала шире:
– Ага.
– Ну ладно. – Я старалась не раскраснеться окончательно. – Мне правда надо вернуться к работе.
– Поужинаем сегодня?
– С удовольствием. Давай ты придешь ко мне, и я что-нибудь приготовлю.
– Так даже лучше. Не придется ждать до дома, чтобы раздеть тебя.